Thomas Dagoumer

“ La fièvre , considérée dans son essence , et comme cause de maladie, n'est autre chose, comme son nom primitif l'indique , que l'augmentation de la chaleur vitale , portée au dela de l'état naturel. Cette idée, ou si l'on veut cette opinion, comme nous l'avons déjà dit, et autant qu'on en peut juger par les monuments de l'antiquité qui sont parvenus jusqu'à nous, a été celle d'Hippocrate et de ses prédécesseurs. Elle paraît dériver de cette philosophie du feu admise dans l'Orient, dans les temps les plus reculés ”

“ Dans ces tempslà comme dans le nôtre, les observations de médecine ne présentaient plus l'homme de tous les temps, mais seulement l'état de l'homme du moment. Alors, dans ces temps-là comme dans le nôtre, la médecine devait être toute d'exception. Il est à regretter que quelque médecin philosophe n'ait pas tracé de main de maître le tableau particulier des changements opérés dans l'homme physique par la civilisation arrivée au point où elle se trouvait sous les empereurs. ”

“ La philosophie considérait la médecine de trop haut pour voir tous les détails minutieux et sans nombre qui appartiennent aux maladies. D'un autre côté, ceux qui étaient tout occupés de ces mêmes détails se trouvaient placés trop bas pour s'élever jusqu'aux aperçus de la philosophie. Il devenait donc nécessaire que la médecine fût séparée de la philosophie, qu'elle forraât une science à part, un art distinct. Il ne l'était pas moins surtout, que ceux par qui cette séparation devait être opérée fussent tout à la fois philosophes , médecins et hommes du peuple. ”

“ La douleur n'a qu'une manière de s'exprimer, c'est de crier au secours et d'implorer l'assistance de l'humanité. Si l'on y prend garde, il n'y a rien de changé à cet égard; car tandis que les médecins, à mesure qu'ils se succèdent, refont la médecine, chacun à sa manière ou à son gré; le peuple , de son côté , la recommence tous les jours , et de la même manière que dans l'origine des temps. La médecine recommence, en effet, toutes les fois que les malades demandent des conseils aux personnes qui les abordent , ou que les mêmes personnes en donnent gratuitement qu'on ne leur demande pas. ”

“ Voilà peut-être une des raisons pour lesquelles Hippocrate estime la connaissance de l'astronomie comme très-profitable à l'art de la médecine : Non parum ad artem medicam confert astronomia, et pourquoi ce grand homme compare le flux de la vie et ses révolutions successives, tantôt au mouvement de l'ourdissoir ou de la roue du potier de terre, tantôt à l'orbe que les astres décrivent dans leurs cours (1) .
(1) L'idée du cercle rapportée à l'homme est de là plus haute antiquité. ”

“ Alors l'égoïsme fut substitué à la bienfaisance, et la passion la plus vile remplaça le plus noble comme le plus doux des sentiments. Elle devait être funeste à l'art par d'autres raisons. Avant Asclepliade les médecins avaient été partagés d'opinion sur les fonctions des parties et sur d'autres questions relatives aux maladies , tel était l'effet des progrès de l'anatomie et des autres sciences , et de la subtilité introduite dans la philosophie. C'était d'ailleurs pour les médecins et pour les philosophes grecs, jaloux de la gloire, un moyen de briller dans le monde. ”

“ Au moyen du cercle dont le mécanisme de la vie n'est qu'une application, et la circulation hippocratique un effet, cette cause se présente d'elle-même, et elle mérite d'autant plus de confiance que la périodicité n'appartient pas exclusivement à l'état de maladie, et que ce phénomène, dans tous les états possibles, en santé comme en maladie, trouve sa solution dans la disposition circulaire du système organique de la vie, et plus simplement dans le principe de la circulation. ”

“ Voilà ce qui appartient au fondateur de la science, et ce qu'Hippocrate a fait. Le reste est sans fin : la connaissance des détails est d'ailleurs l'ouvrage de chacun selon le besoin. Nous pourrons faire observer à ce sujet que la méthode des modernes est nécessaire pour se reconnaître au milieu des connaissances particulières dont le nombre s'accroît journellement; mais que celle des anciens est plus propre à embrasser l'ensemble des choses, ou à les saisir chacune d'elles sous son vrai point de vue. ”

“ L'apparition d'une foule de grands hommes en tous genres, et les circonstances les plus heureuses favorisant le succès de cette entreprise, dans le court espace d'un siècle il s'opéra une révolution totale dans la philosophie et dans toutes les branches de la physique. La médecine devait se ressentir de cette révolution; elle changea de face. Le galénisme tombant dans le discrédit fut perdu sans ressource. ”

“ Au moyen de l'emprunt fait à la philosophie et à l'astronomie, et d'après ses observations particulières, la médecine put assimiler le mouvement de la vie à celui des corps célesles, et elle dut admettre une circulation générale des humeurs. La vie fut alors regardée comme fluant dans un cercle, c'est-à-dire s'accomplissant en rond, de même que les révolutions sidérales. ”

“ Peut-être le vide de la philosophie naturelle engagea-t-il quelques hommes d'un esprit difficile à abandonner une étude qui ne satisfaisait pas la raison. L'anatomie leur offrait des connaissances positives ; des recherches sur cette partie faisaient suite aux premiers essais tentés dans l'intérieur des temples et sur l'autel des sacrifices ; elles mettaient sur la voie d'une science nouvelle, celle de l'organisme animal.
Parmi ceux qui s'en occupèrent avec plus ou moins de succès on trouve Démocrite, Aristote, Erasistrate, Hérophile et plusieurs autres. ”

“ Bientôt la reconnaissance consacrant la guérison , les maladies et les remèdes, on suspendit aux murs des temples de nombreuses tablettes votives. Elles devinrent, ainsi que nous l'avons déjà dit, des recueils de faits pratiques , précieux en ce qu'ils préparaient de longue main les progrès de l'art.
La philosophie embrasse toutes les branches des connaissances humaines; elle les considère d'un point de vue élevé ; elle étend leur vue ; elle leur imprime une direction constante , et, par là, elle met de la suite dans les faits et dans les idées. ”

“ Esculape, représenté sous la forme d'un vieillard appuyé sur un bâton entouré d'un serpent, pour exprimer que la médecine ne peut être le soutien de la vie qu'autant que son exercice est confié à l'expérience et à la prudence consommées ; le coq, le corbeau, la chèvre, consacrés au même dieu, pour désigner la vigilance du médecin, la science de prédire les événements dans les maladies, la fièvre qu'il a à combattre , sont des allégories aussi belles qu'ingénieuses, et qu'il n'est point inutile de rappeler aux médecins, et même aux gens du monde. ”

“ Les grands événements n'arrivent pas sans être préparés ; celui qui regardé la médecine l'était par des travaux antérieurs à ceux du vieillard de Cos : on ne passe pas brusquement de la naissance d'un art à sa perfection.
La preuve que les Asclépiades se dirigeaient d'après l'observation, se tire de la conduite d'Hippocrate et de la supériorité à laquelle il est parvenu. Cet homme passera éternellement pour le plus grand et le plus judicieux des observateurs. ”

“ Telle paraît être la philosophie dont les ouvrages d'Hippocrate portent l'empreinte. En composant l'immortel tableau des maux physiques auxquels notre race est en proie, ce grand peintre ne conçut pas l'idée de tout rendre , mais celle de tout embrasser. Sachant se placer à propos et à une distance convenable, il dessina seulement les traits principaux qui caractérisent les maladies en général ; ceux qui tiennent de plus près à la nature humaine; ceux enfin que le temps ne peut effacer. ”

“ Nous admirons aussi le zèle et la constance d'une foule de gens habiles qui , ne le connaissant peut-être que de nom, n'en travaillaient pas moins, sans apercevoir le but véritable de leurs efforts, à établir d'une manière irrécusable la vérité des faits qu'il avait annoncés. Nous demandons pardon aux anatomistes ; il est question d'eux. Il n'en est pas un, on peut le dire, qui ait soupçonné la pensée d'Hippocrate sur la circulation. Chacun est resté, sans pouvoir en sortir, dans la sphère étroite des idées où il se trouvait placé par la nature de ses occupations principales. ”

“ Comme nous naissons enfants, dit-il, et que nous portons divers jugements des choses qui tombent sous nos sens avant d'avoir l'usage de notre raison, nous sommes détournés de la connaissance de la vérité par une foule de préjugés dont nous ne pouvons nous affranchir qu'en entreprenant, une fois dans la vie, de douter des choses qui présentent le moindre soupçon d'incertitude. ”

“ Mais quelle que soit la vérité à cet égard, l'on peut avancer qu'elle a dû être cultivée dans tous les commencements par des hommes qui jouissaient de longs et doux loisirs , et vivaient sous un ciel pur et constamment serein. Un beau ciel invite à la contemplation, et la contemplation charme les loisirs de l'homme isolé. Une tradition très-ancienne attribue l'invention de l'astronomie aux bergers , et ce n'est pas sans raison. ”

“ Ces bases étant prises dans l'observation de la nature humaine, elles peuvent rendre raison de l'éternelle vérité des faits qu'ils renferment. Tant que le ciel présentera le même aspect, les observations astronomiques seront vraies; de même, tant que la race humaine existera, les observations d'Hippocrate seront des vérités constantes, parce que les unes et les autres présentent ce qu'il y a d'immuable dans le monde et dans l'homme qui en est l'abrégé. ”

“ Il est dans la nature de l'homme de s'élever à un certain point de perfection en toutes choses , et de ne pouvoir dépasser ce point aussitôt qu'il l'a atteint. C'est par cette raison que dans les arts et dans les lettres la décadence a succédé presqu'immédiatement à la barbarie. En aurait-il été de même en médecine, par rapport à la fièvre dont nous nous occupons ? Y aurait-il eu des hommes qui auraient approché de la vérité ou acquis sur elle les seules notions utiles? ”

“ Nous demanderons si le mot d'effort salutaire peut s'appliquer plus particulièrement à la fièvre qu'à tous les actes conservateurs de la vie qui sont nécessairement une suite d'efforts salutaires; car la vie, comme l'a observé Xavier Bichat, est l'ensemble des fonctions qui résistent à la mort? ”

“ Il nous importe aussi peu de savoir si l'on doit la médecine à Mercure, à Mélampe , à Orphée ou à Apollon, que de répéter, sur la foi des auteurs anciens, dont les écrits se contredisent , qu'Apis , d'origine égyptienne, enseigna le premier la médecine aux Grecs ; qu'il prit soin de l'enfance d'Esculape, fils d'Apollon et de la nymphe Coronis (d'autres lui donnent pour mère Arsinoé) ; qu'Apis en mourant confia l'éducation d'Esculape au centaure Chiron, qui lui apprit à connaître la vertu des plantes et à guérir la fièvre et les plaies ”

“ Dans la société, les personnes prudentes ne croient jamais pouvoir mettre trop de soin, de diligence, de précaution, dans la conduite et la gestion de leurs affaires particulières : elles ont raison. Aussi celles qui sont éclairées se trompent rarement sur leurs vrais intérêts. De même, et à plus forte raison, en médecine, par rapport à la fièvre, les mêmes soins sont à prendre, la même diligence et la même réserve sont à apporter ”

“ L'intérêt de l'art et, ce qui est bien autrement impérieux, l'intérêt de notre espèce, demandent s'il est permis à qui que ce soit, sous le prétexte d'un perfectionnement imaginaire, et toujours avec les raisons les plus futiles, de renverser ce qui a été fait jusqu'alors pour substituer à des théories établies des théories nouvelles qui doivent être infailliblement renversées plus tard : voilà ce que l'expérience apprend. ”

“ La comparaison du flux de la vie avec les révolutions sidérales n'est pas seulement le coup-d'oeil de l'aigle, une des plus longues portées de l'esprit humain ; elle est encore une des vérités les plus simples et les plus certaines qui aient été conçues, et une des plus utiles par l'importance et la fécondité des conséquences qu'elle laisse entrevoir. A cette belle comparaison se rattachent un grand nombre de faits relatifs à la vie, à la santé et aux maladies , et l'explication de ces mêmes faits sous les rapports du mouvement, c'est-à-dire, des fonctions ”

“ Le soleil féconde la terre, mais il la dessèche. Le feu réchauffe , mais il brûle. Il embrase d'immenses forêts : il tarit les rivières , ou détourne le lit des fleuves : il soulève les eaux de la mer ; il fait trembler la terre, il ébranle et secoue les montagnes, lorsque, retenu captif dans leurs flancs, il s'échappe en mugissant par la bouche des volcans. ”

“ On observe encore que la chaleur contre nature, qui est la fièvre au jugement d'Hippocrate, se trouve n'être plus qu'un symptôme de la fièvre, dans l'opinion d'Hoffmann, et que l'exhaussement du pouls, regardé par Galien comme un accident secondaire et concomitant de la fièvre, devient pour Boerhaave, le signe caractéristique de cette affection, et le seul signe qui puisse la faire reconnaître. ”

“ Rhode met debout son colosse, et Messine montre son phare aux audacieux mortels qui courent le hasard des mers.
Après les Bélus, les Bacchus et d'autres conquérants, qui passent un moment sur la terre pour la remplir de la terreur de leur nom, paraissent les premiers sages. Ces bienfaiteurs de l'humanité rassemblent les hordes sauvages éparses dans les forêts, les réunissent par bourgades, et resserrent les liens de ces sociétés naissantes, par le double noeud de la religion et de la législation. ”

“ Parmi les philosophes dont nous venons de rapporter les opinions, quelques uns ont cru que la chaleur et l'humidité étaient le principe de toute génération, et que l'eau, l'air, la terre et le feu étaient sortis de ces deux principes. ”

“ Sur un plan plus rapproché, on voit, du côté de l'astronomie , les sciences exactes : elles donnent la main aux arts de l'architecture et de la mécanique; et du côté de la médecine, la physique. Celle-ci explique les phénomènes de la nature et éclaire l'homme sur les besoins de la vie. ”

“ Ceux qui ont étudié l'homme savent qu'il existe en lui une disposition innée qui le porté, par sentiment, à attribuer à une cause supérieure tout ce qui le frappe et dont il ne peut se rendre compte. Par sentiment, la cause des maladies internes qui étaient inconnues fut regardée comme ayant quelque chose de surnaturel, de divin. C'est dans ce sens qu'on doit entendre le mot divin, employé par les anciens : de là l'épilepsie reçut le nom de maladie sacrée. ”