Chiron

“ Qu’on ne soit point surpris que presque tous, malgré la faveur céleste, aient payé leur tribut à la nature : c’est le destin ; mais leur renommée est immortelle. Qu’on ne s’étonne pas non plus de ce qu’ils ne sont pas morts tous au même âge, et que Chiron ait vécu lui seul autant que tous les autres. En effet, Jupiter et Chiron, frères issus du même père, eurent pour mère, l’un Rhéa, l’autre la nymphe Nais. En sorte qu’aîné de tous, Chiron naquit avant Céphale, Mélanion et les autres, et ne mourut qu’après l’éducation d’Achille. ”

“ Le tison atteignit les deux paupières et causa un tel dommage à celle de gauche, qu’il creva au misérable le seul œil avec lequel il pouvait voir encore la lumière. Le coup prodigieux ne se contenta pas de l’aveugler ; il l’envoya rejoindre les esprits que Chiron, avec ses compagnons, garde dans des marais de poix bouillante. ”

“ Là, Chiron étudiait la botanique, en compagnie de son amie. Plus tard, lorsque l'âge et l'ambition eurent donné une direction différente à ses idées d'avenir, il se sépara de sa trop confiante compagne, à laquelle il avait promis un bon mariage : il recouvra sa liberté, amenda ses mœurs, en usant de beaucoup d'indulgence à l'endroit des faiblesses d'autrui. ”

“ Machinalement tous répétèrent le nom, sauf deux tricoteuses, la mère Viel et la Chiron dont les visages s’éclairèrent et qui se retirèrent du groupe où on les envia et où elles n’avaient plus rien à faire. On entendit l’eau battre sous des avirons et une grande ombre se dressa au ras de la jetée, une ombre de brouillard en forme de barque. Le buste en avant, toutes les femmes interrogaient à la fois, chacune pour son compte.
De son bord Chiron expliqua :
— Les gars arrivent derrière ; sauf Perchais et Coët qu’étaient ben dans l’large quand s’a levé la brume. ”

“ Dans sa maternité t'enveloppe et t'embrasse!
ce sont nos propres origines que le poète nous enseigne.
Chiron, rassasié de la vie, a soif de la mort. Il sait qu'elle est bonne, qu'elle est nécessaire, qu'elle est divine puisqu'elle est naturelle. Il aspire à rentrer dans le grand tout.
La pensée du centaure était bien celle de M. de Ronchaud lui-même. Comme il avait beaucoup de candeur, il croyait à la bonté de la nature, et cette illusion fit la douceur de sa vie. ”

“ À cette vue, Jason, honteux de son refus, sentit qu’il ne se pardonnerait jamais si cette misérable et faible créature éprouvait le moindre malheur dans une tentative tellement périlleuse. Le vertueux Chiron, à moitié cheval ou non, lui avait enseigné que le plus noble usage de sa vigueur devait s’appliquer à l’assistance des petits et des faibles ; que toute femme jeune devait être traitée par lui comme une sœur, et toute femme âgée comme une mère. Au souvenir de ces préceptes, le robuste et beau jeune homme fléchit le genou, et pria la respectable dame de s’appuyer sur ses épaules. ”

“ Une antique légende, que racontait encore Pindare, représente le centaure Chiron élevant Achille et façonnant à la fois le corps et l’âme du jeune héros : il semble qu’une tradition se soit formée à cet exemple chez les Grecs, qui conservaient parmi les poèmes hésiodiques des Conseils de Chiron à Achille, et qu’elle ait surtout été en honneur dans l’aristocratie dorienne. C’est ainsi que Théognis se fait l’éducateur d’un jeune noble, Cyrnus de Polypaidès ou fils de Polypès ”

“ Tels sont aussi les centaures, hommes jusqu’à la ceinture et chevaux pour le reste. Noble race de monstres. L’un d’eux, vous ne l’ignorez point, a su, guidé par les seules lumières de la raison, s’acheminer vers la béatitude éternelle, et vous voyez parfois sur les nuées d’or se cabrer sa poitrine héroïque. Le centaure Chiron mérita par ses travaux terrestres de partager le séjour des bienheureux : il fit l’éducation d’Achille ; et ce jeune héros, au sortir des mains du centaure, vécut deux ans, habillé à la manière d’une jeune vierge, parmi les filles du roi Lycomède. ”

“ Chiron avait pour épouse la nymphe Chariclo, qu'il rendit mère de Carystus, d'Ocyroé, de Mélanippe et d'Évippé (Ératosthène) , d'Endéls (Apollodore) , de Thétis (Dictys) .
— Ce personnage héroïque, que les Magnésiens honoraient d'un culte spécial, lui offrant les prémices de tous les fruits, apparaît dans Ilomère comme le précepteur d'Achille et le plus célèbre des centaures; mais ce n'est que postérieurement qu'on lia Chiron, habile archer, à ce monstrueux peuple, dont il diffère en- tièrement par sa vie héroïque, ses connaissances variées et son caractère bienveillant. ”

“ L'art grec nous représente le centaure Chiron enseignant son élève, au retour d'une de ses courses fructueuses, et portant sur son épaule, au bout d'une branche fourchue, un lièvre et un chevreuil.
- Avez-vous remarqué que, dans les plus anciennes images grecques, les jambes antérieures des Centaures sont terminées par des pieds humains, et non pas par des sabots de cheval, comme les jambes postérieures ? C'est ainsi que Chiron nous est représenté, revenant de la chasse.
Un autre Centaure, Nessus, tient une place plus grande encore dans l'histoire d'Hercule. ”

“ « Un astre, s’écrièrent-ils, ô fille de Nérée, un astre éclatant va naître de toi pour la Thessalie, — c’est le devin Chiron, instruit dans la science des prophètes, qui nous l’a dit, — un fils qui viendra, avec ses guerriers myrmidons, armés de la lance, livrer aux flammes la terre illustre et la citadelle de Priam, revêtu de l’armure d’or forgée par Héphaestos, présent de sa divine mère Thétis, qui l’a enfanté. » Ainsi les dieux célébrèrent l’hymen fortuné de la noble Néréide et de Pélée. ”

“ Si, d'autre part, on se souvient que, chez les Grecs, les Centaures étaient souvent pris comme le type de l'intelligence et de la science, tel Chiron, le savant précepteur de Castor et de Pollux, de Palamède et de Thésée, le père adoptif d'Esculape, on est frappé du nom ethnique des Ting-Ling qui, en chinois, signifie précisément « intelligence suprême ». ”

“ Cependant les dieux avaient ce jour-là les yeux attachés sur la mer et sur le vaisseau qui portait l’élite des héros de leur siècle, qui s’étaient associés aux travaux et à la gloire de Jason. Les Nymphes du Pélion, du haut de leurs montagnes, contemplaient avec étonnement le navire qu’avait construit la sage Minerve. Chiron, dont l’image est aux cieux près du Serpentaire Jason, descend au rivage, où se brise l’onde écumante qui vient mouiller ses pieds. Il encourage les navigateurs et fait des vœux pour leur heureux retour. ”

“ Ils en ont fait honneur au centaure Chiron, pour qui elle était souvent nécessaire , se trouvant continuellement exposé à nombre d'accidents, tels que les chutes , les morsures des bêtes sauvages, et les blessures qu'il pouvait se faire avec ses propres armes. Xénophon rapporte que Chiron, Machaon , Podalire , ainsi qu'Esculape, furent passionnés pour la chasse. Ajoutons que la vie aguerrie du chasseur, qui dispose à l'insensibilité et même à la cruauté, est très d'accord avec le sang-froid et la fermeté nécessaires pour l'emploi du fer et du feu dans les opérations de la chirurgie. ”

“ Chiron. Chiron, fils de Philyre et de Saturne. Il apprit aux hommes la médecine, fut l’inventeur de l’astronomie, et le précepteur de Jason, d’Aristée, de Patrocle et d’Achille. Il est au nombre des constellations.
v. 140. Pholoe. Montagne de Thessalie, ainsi nommée du centaure Pholus, qui y fut enseveli.
v. 141. Rhœtus. Ovide attribue à Rhétus l’exploit que Valérius attribue à Clanis. Celui-ci combattait avec un tison ardent contre Actor, prince thessalien. — Atraciæ virgine. Hippodamie, ainsi appelée d’Atrax, ville de Thessalie. ”

“ À la troisième nuit, Chiron se montrera parmi les astres; Chiron qui porte [5, 380] la moitié d'un corps d'homme entée sur le corps d'un fauve coursier. Le Pélion est une montagne d'Hémonie exposée au midi; sa cime est couverte de pins verdoyants; ailleurs le chêne seul s'élève. C'était là le séjour du fils de Philyra; c'est là que, dans les flancs profonds d'un antique rocher, habitait ce sage vieillard. [5, 385] On croit que ce fut lui qui guida sur les cordes de la lyre la main qui devait donner la mort à Hector. ”

“ Ses vers pareillement sont incultes et beaux d’une beauté native. Je songe surtout à son dernier recueil, les Poèmes de la mort. C’est sans doute en le lisant que M. D. Nisard a dit qu’avec une forme plus châtiée M. de Ronchaud serait un des premiers poètes de ce siècle. Il y a, en effet, dans ce recueil un poème de quinze cents vers, la Mort du Centaure, dont on ne peut sentir sans frissonner le souffle puissant. Je citerai les plaintes du vieux Chiron, regrettant sa jeunesse et la jeunesse des choses, qui s’en sont allées ensemble :
Encore un jour de plus levé sur l’univers ! ”

“ Ny les hommes ny leurs vies ne se mesurent à l’aune.Chiron refusa l’immortalité, informé des conditions d’icelle, par le Dieu mesme du temps, et de la durée, Saturne son père. ”

“ « Nous ferons notre réponse à Chiron, là tout près — dit mon Maître. « Quant à toi, tu as toujours eu, pour ton malheur, des désirs trop « violents ! »
Puis il ajouta, en me touchant doucement : « C'est Nessus, qui mou« rut à cause de la belle Déjanire, mais sut se venger lui-même.
« Celui qui est au milieu, et regarde sa poitrine, c'est le grand « Chiron, qui a nourri Achille. L'autre est le bouillant Pholas.
« Ils circulent par milliers autour de la fosse, et chaque fois qu'une « âme se soulève hors du sang plus que sa faute ne le lui permet, ils « lui lancent des flèchesa. » ”

“ On a décrit cette figure comme le centaure Chiron, vaincu par l'Amour; mais Chiron , ou le Sagittaire du zodiaque, n'a jamais été vaincu par l'Amour. Cette erreur se trouve aussi à la statue de Cléopâtre, qui est, dit-on , Ariane endormie.
Nessus, demi-homme et demi-cheval, était né d'Ixion et de la Nue. Un jour, Hercule et sa femme Déjanire se trou-
vent arrêtés par la crue de l'Evenus , l fleuve d'Etolie, clans l'ancienne Grèce. ”

“ Je fus bien surprise de reconnaître la voix du docteur Chiron, de M. de Montouroy, de M. Léveillé, un des plus grands négociants de Saint-Domingue, de M. de La Marzelle, le chef de la milice. Un jeune homme disait des vers :
Sur les rameaux voisins, entends, ces tourterelles
Former leur doux roucoulement ”

“ On sait positivement que les prêtres de Thessalie , longtemps avant le siège de Troie , cultivaient avec succès les sciences occultes ; c' est pourquoi tous les faits extraordinaires et prodigieux des temps héroïques
héroïques doivent pas être regardés comme des fables . Parmi les hommes appelés Centaures , plusieurs étaient versés dans les arts et les sciences : Chiron s' occupait de médecine , Nessus de chimie , Hippias de physique , etc. ”

“ Élevé par un homme riche, qui n'épargnera pour lui aucune dépense, disait Pierre Chiron, qui sait ce que peut devenir notre fils ? L'instruction et la faveur conduisent à tout aujourd'hui, et il y a plus d'un maréchal de France dont la naissance est moins relevée que celle de Salomon. S'ils n'étaient jamais sortis de chez eux, crois-tu qu'ils feraient autant de bruit ?
— Je comprends cela pour un garçon, continua Babet ; mais Angélique ne peut aspirer à de pareils honneurs. Une jeune fille se passe bien d'être savante ”

“ Adieu ! adieu ! leur dit-il d'une voix étouffée 5 vous me reverrez meilleur... ou jamais.
— Où donc avez-vous laissé ce pauvre garçon? demanda madame Olympe que ce récit avait intéressée.
— Il avait quelque affaire en ville, répondit Pierre Chiron ; nous nous sommes donnés rendez-vous dans la maison où je loge, et nous en partirons ensemble demain matin.
— Dans tout ceci, dit M. Philéas, je vois avec plaisir, mon cher Chiron, que vos af-
faires vont bien, puisque vous êtes en état de rendre un pareil service à vos amis. ”

“ Chiron étoit du fameux voyage des Argonautes, ce qui en fixera l'Epoque, & neceffairement enfuite celle de la Guerre de Troye, deux grands évenements d'où dépend toute l'ancienne Chronologie. M.. Neuton les met de 500 ans plus proches de l'Ere Chrêtienne, que ne font ordinairement les autres Chronologiftes. Le
Eloge de M. Neuton. 41 Siftême a été attaqué par deux Sçavants François. ”

“ Si le lecteur ne l'a pas déjà deviné, il est temps de l'instruire que cette scène se passait douze ans après la naissance des jumeaux Chiron, chez madame Olympe de Saint-Yves, entre Hersilie et Angélique, et que c'était son frère Salomon que la petite fille attendait avec tant d'impatience.
CHAPITRE VI.
H ne ilui arrive jamais de se licurler à une pierre qu'il rencontre ell son chemin, sans lui donner de grandes malédictions. ”

“ Il est vrai, ces chironectes reçurent bon accueil de Germain Paterne, qui s’occupa, avec l’aide de Parchal, de les préparer pour en conserver la peau.
Quant au paresseux, uniquement fructivore, on le mit à l’étuve dans un trou rempli de pierres brûlantes, où il devait rester toute la nuit. Les passagers se promettaient bien d’y goûter, lorsqu’il serait servi au déjeuner du lendemain, et si sa chair, un peu forte de fumet, ne leur agréait pas, elle trouverait amateurs parmi les mariniers des pirogues. ”

“ Paris, Fischbacher, 1885, p. 31. ↑ Nous avons en main un exemplaire de la seconde édition, sur la première page duquel nous lisons ces lignes manuscrites : « Par M. Rabaut de Saint-Étienne, pasteur de l’église réformée de Nimes. Présent de l’auteur. » ↑ Lettre à Étienne Chiron, du 27 juin 1770. Archives Sérusclat. ↑ Ce nom est assez commun dans le bas Languedoc et les Cévennes. ↑ Archives Sérusclat. Chirol était imprimeur-libraire à Genève. ”

“ Ils sont assez voraces et mangent un peu tout ce qu'on leur donne, plantes, mie de pain, etc. Mais ils préfèrent de beaucoup les larves de Chironome, les Vers rouges dont nous avons parlé. C'est un spectacle assez amusant de voir plusieurs Cyprins se disputer un même Ver. Les Cyprins ne sont pas très farouches ; ils s'apprivoisent facilement au point de venir chercher eux-mêmes le Ver à la main qui le leur présente. ”