Bernard de Fontenelle

“ Ils font donc, quand nous éprouvons la durée de leurs chûtes, dans le même cas précifement, que il ayant fait autour de la Terre la même révolution que la Lune, & à la même distance , ils étoient venus à tomber par la feule force de leur pefanteur, & s'ils font dans le cas où eft la Lune, la Lune eft dans le cas où ils font, & n'eft retirée à chaque inftant vers la Terre que par cette même Pefanteur. Une conformité fi exacte d'effets, ou plûtôt cette parfaite identité, ne peut venir que de celle des caufes. ”

“ Les Anglois n'en honorent pas moins les grands talents pour être nés chés eux ; loin de chercher à les rabaiffer par des Critiques injurieufes, loin d'applaudir à l'Envie qui les attaque, ils font tous de concert à les élever, & cette grande Liberté, qui les divife fur les points les plus importants, ne les empêche point de fe réünir fur celui-là. Ils fentent tous combien la gloire de l'Efprit. doit être prétieufe à un Etat, & qui peut la procurer à leur Patrie, leur devient infiniment cher. Tous les Sçavants d'un Pays, qui en produit tant, mirent M. Neuton à leur tefte par. ”

“ La Lune eft la moins réguliére des Planetes, elle échappe affés fouvent aux Tables les plus exactes, & fait des écarts dont on ne connoît point les principes. M. Halley, que fon profond fçavoir en Mathematique n'empêche pas d'être bon Poëte, dit dans des Vers Latins qu'il a mis au devant de la 3me Edition des Principes de M. Neuton, que la Lune jufque-là ne s'étoït point laiffé affujettir au frein des Calculs, & n'avoit été domptée par aucun Aftronome, mais qu'elle l'eft enfin dans le nouveau Siftême. ”

“ Quoi-qu'il en foit, tous les Corps, félon M. Neuton, pefent les uns fur les autres, ou s'attirent en raifon de leurs maffes, & quand ils tournent autour d'un centre commun, dont par conféquent ils font attirés, &. qu'ils attirent, leurs forces attractives varient dans la raifon renverfée de leurs diftances à ce centre; & fi tous enfemble avec leur centre commua tournent autour d'un autre centre commun à eux & à d'autres , ce font encore de nouveaux rapports , qui font une étrange complication. ”

“ On prétend depuis un temps, & fur-tout en Angleterre, que quand Jupiter & Saturne font entr'eux dans leur plus grande proximité, qui eft de 165 millions de Lieuës , leurs mouvements ne font plus de la même régularité que dans le refte de leur cours, & le Siftême de M. Neuton en donne tout d'un coup la caufe, qu'aucun autre Siftême ne donnerait. Jupiter & Saturne s'attirent plus fortement l'un
2o Éloge de M. Neuton. ”

“ On leur reproche en Angleterre de n'avoir pas attendu l'Ouvrage entier, & de s'être preffés de critiquer. Mais cet empreffement même ne fait-il pas honneur à M. Neuton ? Ils fe font faifis le plus promptement qu'ils ont pû de la gloire d'avoir un pareil Adverfaire. Ils en vont trouver d'autres en fa place. Le celebre M. Halley, premier Aftronome du Roi de la Grande Bretagne, a déja écrit pour foutenir tout l'Aftronomique du Siftême, fon amitié pour l'illuftre Mort, & fes grandes connoiffances dans la matiére, doivent le rendre redoutable. ”

“ On ne fçait point en quoi confifte la Pefanteur, & M. Neuton lui-même l'a ignoré. Si la Pefanteur agit par impulfion, on conçoit qu'un bloc de Marbre qui tombe peut être pouffé vers la Terre, fans que la Terre foit aucunement pouffée vers lui, & en un mot tous les centres, aufquels fe rapportent les mouvements caufés par la Pefanteur, pourront être immobiles. Mais fi elle agit par attraction, la Terre ne. peut attirer le bloc de
Eloge de M. Neuton. 17 Marbre, fans que ce bloc n'attire auffi la Terre; pourquoi cette vertu attractive feroit-elle plûtôt dans certains Corps que dans d'autres? ”

“ L'Art de faire des Experiences , porté à un certain degré, n'eft nullement commun. Le moindre fait qui s'offre à nos yeux, eft compliqué de: tant d'autres faits, qui le compofent ou le modifient, qu'on ne peut fans: une extrême adreffe démêler tout ce qui y entre, ni même fans une fagacité extrême foupçonner tout ce. qui peut y entrer. Il faut décompofer le fait dont il s'agit en d'autres qui ont eux-mêmes leur compofition, & quelquesfois, fi l'on n'avoit bien choifi fa route , on s'engageroit dans des
B
26 Eloge de M. Neuton. ”

“ Les faits primitifs & élementaires femblent nous avoir été cachés par la Nature avec autant de foin que des Caufes, & quand on parvient à les voir, c'eft un fpectacle tout nouveau, & entiérement imprévû. ”

“ Il paroît que M. Neuton eft parti de là pour toute fa Phifique du Monde pris en grand. Nous pouvons fuppofer auffi ou feindre qu'il a d'abord confideré la Lune, parce qu'elJe a la Terre pour centre de fon mouvement.
Si la Lune perdoit toute l'impulfion, toute la tendance qu'elle a pour aller d'Occident en Orient en ligne droite, &. qu'il ne lui reliât que la force centrale qui la porte vers le centre de la Terre, elle obéïroit donc
Eloge de M. Neuton, 13 uniquement à cette force, en fuivroit uniquement la direction , & viendroit en ligne droite vers le centre de la Terre. ”

“ L'Attraction & le Vuide, bannis de la Phifique par Defcartes, & bannis pour jamais felon les apparences, y reviennent ramenés par M. Neuton , armés d'une force toute nouvelle dont on ne les croyoit pas capables, & feulement peut-être un peu déguifés.
Les deux grands Hommes, qui fe trouvent dans une fi grande oppofition, ont eû de grands rapports.Tous deux ont été des genies du premier ordre, nés pour dominer fur les autres efprits, & pour fonder des Empires. Tous deux Geometres excellents ont vû la neceffité de tranfporter la Geometrie dans la Phifique. ”

“ Nature,, & la caufe de tous les mouvements. Car fi une certaine quantité de mouvement une fois imprimée pair des mains de Dieu, ne faifoit enfuite que fe diftribuer differemment felon les Loix du Choc, il paroît qu'il periroit toujours du mouvement par les chocs contraires fans qu'il en pût renaître , & que l'Univers tomberoit affés promptement dans un repos, qui feroit la mort generale de tout. La
B iiij
32 Eloge de M. Neuton. vertu de l'attraction toujours fubfiftante, & qui ne s'affoiblit point en s'exerçant, eft une reffource perpetuelle d'action & de vie. ”

“ L'autre part de ce qu'il voit pour en trouver la caufe, foit claire, foit obfcure. Les principes évidents de l'un ne le conduifent pas toujours aux phenomenes tels qu'ils font; les phenomenes ne conduifent pas toujours l'autre à des principes affés évidents. Les bornes, qui dans ces deux routes contraires ont pû arrêter deux hommes de cette efpece, ce ne font pas les bornes de leur Efprit, mais celles de l'Efprit humain. ”

“ Le Corps fut enterré près de l'entrée du Choeur. II faudrait prefque remonter chés les anciens Grecs , fi l'on vouloit trouver des exemples d'une auffi grande veneration pour le fçavoir. La famille de M. Neuton imite encore la Grèce de plus près par un Monument qu'elle: lui fait élever, & auquel elle employe une fomme confiderable. ”

“ Chiron étoit du fameux voyage des Argonautes, ce qui en fixera l'Epoque, & neceffairement enfuite celle de la Guerre de Troye, deux grands évenements d'où dépend toute l'ancienne Chronologie. M.. Neuton les met de 500 ans plus proches de l'Ere Chrêtienne, que ne font ordinairement les autres Chronologiftes. Le
Eloge de M. Neuton. 41 Siftême a été attaqué par deux Sçavants François. ”

“ Toutes les bizarreries de fort cours-y deviennent d'une neceffité qui les fait prédire, & il eft difficile qu'un Siftême, où elles prennent cette forme, ne foit qu'un Siftême heureux, fur-tout fi on ne les regarde que comme une petite partie d'un Tout, qui embraffe
Eloge de M, Neuton. ”

“ II eft vrai qu'on lui épargnoit affés le foin de fe faire valoir, mais combien d'autres n'auroient pas laiffé de prendre encore un foin dont on fe charge fi volontiers, & dont il eft fi difficile de fe repofer fur perfonne ? combien de grands hommes generalement applaudis 'ont gâté le concert de leurs louanges en y mêlant leurs voix ! ”

“ Si la Lune eft pefante à la maniére des Corps terreftres, fi elle eft portée vers la Terre par la même force qui les
16 Eloge de M. Neuton, y porte, fi felon l'expreffion de M. Neuton elle pefe fur la Terre, la même caufe agit dans tout ce merveilleux affemblage de Corps céleftes, car toute la Nature eft une, c'eft par tout la même difpofition, par tout des Ellipfes décrites par des Corps dont le mouvement fe rapporte à un Corps placé dans un des Foyers. ”

“ Eloge de M. Neuton. 49.
Il étoit fimple, affable, toujours de niveau avec tout le monde. Les genies du premier ordre ne méprifent point Ce qui eft au deffous d'eux, tandis que les autres méprifent même ce qui eft au deffus. Il ne fe croyoit difpenfé ni par fon merite , ni par fa réputation; d'aucun des devoirs du commerce ordinaire de la vie; nulle fingularité ni naturelle, ni affectée, il fçavoit n'être; dès qu'il le falloit, qu'un homme du commun. ”

“ Eloge de M. Neuton. 27 rayons primitifs, La feparation de ces rayons étoit fi difficile, que quand 1 M. Mariotte l'entreprit fur les premiers bruits des experiences de M. Neuton, il la manqua, lui qui avoit tant de genie pour les experiences, & qui a fi bien réüffi fur tant d'autres fujets.
On ne fepareroit jamais les Rayons primitifs & colorés, s'ils n'étoient de leur nature tels qu'en paffant par le même Milieu, par le même Prifme de verre, ils fe rompent fous différents angles , & par-là fe démeflent quand ils font reçûs à des diftances convenables. ”

“ Il ne croyoit pas que donner parfon Teftament, ce fût donner, auffi n'a-t-il point laiffé de Teftament, & il s'eft dépouillé toutes les fois qu'il a, fait des liberalités ou à les Parents, ou, à ceux qu'il fçavoit dans quelque beloin, Les bonnes actions qu'il a faites, dans l'une & l'autre efpece, n'ont été ni rares, ni peu confiderables. ”

“ Eloge de M. Neuton. 45 avoit quelques moments de relâche, il fourioit, & parloit avec fa gayeté ordinaire. Jufque-là il avoit toujours lû, ou écrit plusieurs heures par jour. II lut les Gazettes le Samedi 18 Mars V. S. au matin, & parla long-temps avec le Docteur Mead, Medecin celebre, il poffedoit parfaitement tous fes fens, & tout fon efprit, mais le foir il perdit abfolument la connoiffance, & ne la reprit plus, comme fi les facultés de fon ame n'avoient été fujettes qu'à s'éteindre totalement, & non pas à s'affoiblir. II mourut le Lundi fuivant 20 Mars, âgé de 85 ans. ”