Guerre de Troie

“ Par les astres que j’atteste, par les dieux que nous adorons, par ce jour qui nous luit et cet air que nous respirons, ô Troyens ! arrachez-moi de ces lieux. N’importe sur quels autres bords vous me jetiez, je serai content. J’étais, il est vrai, sur la flotte des Grecs ; j’ai porté, je l’avoue, la guerre aux pénates de Troie. Si c’est à vos yeux un crime indigne de pardon, jetez-moi dans les flots, plongez-moi dans le vaste abîme des mers ; si je dois périr, il me sera doux de périr de la main des hommes. ”

“ Le défilé divin est arrivé à l’angle rentrant de la croix, où se trouve l’immense composition de la Guerre de Troie : les Olympiens, assis ou couchés sur des nuages, inclinent leurs regards vers la terre, et paraissent prendre au combat des héros un intérêt tout humain. ”

“ Avant que tous les Grecs vous parlent par ma voix,
Souffrez que j’ose ici me flatter de leur choix,
Et qu’à vos yeux, seigneur, je montre quelque joie
De voir le fils d’Achille et le vainqueur de Troie.
Oui, comme ses exploits nous admirons vos coups.
Hector tomba sous lui, Troie expira sous vous ;
Et vous avez montré, par une heureuse audace,
Que le fils seul d’Achille a pu remplir sa place.
Mais, ce qu’il n’eût point fait, la Grèce avec douleur
Vous voit du sang troyen relever le malheur,
Et vous laissant toucher d’une pitié funeste,
D’une guerre si longue entretenir le reste. ”

“ La légende de la guerre de Troie, enveloppée d’obscurité comme elle l’est, pourrait bien être issue d’une fusion entre deux traditions principales : l’une, argienne et mycénienne d’origine, formée autour d’Agamemnon, puis transportée dans l’Asie grecque, et commémorant peut-être un fait historique, dont nous ne pouvons plus ni contrôler l’authenticité ni évaluer l’importance ; l’autre, thessalienne, qui avait pour héros Achille, et qui se rattachait probablement à un culte de la région du Sperchios, transporté par l’émigration dans le pays qui devint l’Eolide. ”

“ On ne parlait depuis longtemps en Égypte que de la guerre de Troie. Les noms d’Achille, d’Hector, et des autres héros, m’empêchaient de dormir. J’aurais acheté un seul jour de leur renommée par le sacrifice de toute ma vie. Je trouvais heureux mon compatriote Memnon, qui avait péri sous les murs de Troie, et pour lequel on construisait à Thèbes un superbe tombeau. Que dis-je ? j’aurais donné volontiers mon corps pour être changé dans la statue d’un héros, pourvu qu’on m’eût exposé sur une colonne à la vénération des peuples. ”

“ La guerre de Troie était, aux yeux des anciens, une des phases de la lutte, non encore terminée, que des antipathies profondes et incessantes avaient provoquée et prolongeaient entre l’Orient et la Grèce ; les guerres médiques, qui composent le fond même de l’ouvrage d’Hérodote, ne sont qu’une suite, un acte de ce duel à jamais mémorable dans les annales des peuples civilisés. Le récit propre d’Hérodote, c’est l’invasion de la Grèce par les lieutenants de Darius et par Xerxès, depuis la révolte des Ioniens, soulevés à la voix d’Aristagoras (496) , jusqu’à la prise de Sestos (478) . ”

“ Où donc étais-tu, pendant qu'autour des murs de Troie, les fils des Dieux se battaient en cette grande emprise? Pourquoi reviens-tu fouler notre terre à nous? As-tu oublié cet adolescent passionné, et sa galère aux voiles de pourpre, et son équipage tyrien, et les yeux moqueurs de la perfide Aphrodite? Car c'est assurément toi qui, pareille à une étoile suspendue dans le silence argenté de la nuit, entraînas la chevalerie et l'énergie du monde antique au milieu des clameurs et des torrents de sang de la guerre. Ou bien régnais-tu sur la lune chargée de feu? ”

“ Frontons et leurs soutaches d'ombre et de feu, hennissements des chevaux, péplums disparaissant à l'angle d'une colonnade, le sort a tout passé chez vous à cette couleur d'orage qui m'impose pour la première fois le relief de l'avenir. Il n'y a rien à faire. Vous êtes dans la lumière de la guerre grecque.
HECTOR. — Et c'est ce que pensent aussi les autres Grecs?
ULYSSE. — Ce qu'ils pensent n'est pas plus rassurant. Les autres Grecs pensent que Troie est riche, ses entrepôts magnifiques, sa banlieue fertile. Ils pensent qu'ils sont à l'étroit sur du roc. ”

“ Ce qui prouve non pas seulement la réalité, mais encore la grande importance de la guerre de Troie, c'est la forte secousse qu'elle imprima à la Grèce entière. L'absence prolongée et la mort de tant d'illustres chefs, la perte de l'élite de la jeunesse, désorganisèrent vite de petits états dont la constitution ne reposait pas sur des bases bien solides. Les races les plus entreprenantes profitèrent du trouble général ”

“ Les Troyens, Après dix ans de guerre autour de leurs murailles, Avoient lassé les Grecs, qui, par mille moyens, Par mille assauts, par cent batailles, N'avoient pu mettre à bout cette fière cité; Quand un cheval de bois par Minerve inventé, D'un rare et nouvel artifice, Dans ses énormes flancs reçut le sage Ulysse, Le vaillant Diomède, Ajax l'impétueux, Que ce colosse monstrueux Avec leurs escadrons devoit porter dans Troie, Livrant à leur fureur ses dieux mêmes en proie Stratagème inouï, qui des fabricateurs Paya la constance et la peine. ”

“ Mais à quoi me sert-il que la cité superbe Avec tous ses palais dorme aujourd'hui sous l'herbe, Que servent des Troyens la honte et le trépas, Puisqu'après leur malheur mon sort ne change pas. Comment donc se fait-il que la guerre finisse,
Sans mettre au moins un terme à l'absence d'Ulysse? Pour d'autres, il est vrai que Pergame n'est plus ; Pour moi, les Grecs ont fait des efforts superflus. Pourtant Troie a péri ; ses remparts et ses rues Sont au niveau du sol, et, traînant leurs charrues,
Les bœufs péniblement, par maint et maint sillon, Cachent ce qui survit de l'antique Ilion. ”

“ D’habiles critiques ont porté plus loin le scepticisme : ils ont pensé que la guerre de Troie n’avait jamais eu lieu, du moins telle qu’Homère la raconte, et ils ont renvoyé à la Bibliothèque de l’Imposture les Dictys de Crète et les Darès de Phrygie, qui en ont écrit l’histoire en prose, comme s’ils eussent été contemporains.
(Vers 2950.) Dans le siècle qui suit immédiatement la guerre de Troie, et à la suite des courses errantes d’Enée et d’Antenor, de Diomède et d’Ulysse, nous plaçons la fondation des colonies grecques de l'Italie et de la Sicile. ”

“ On y médisait pour tuer le temps, et si ce moyenne suffisait pas, on y suscitait quelques-unes de ces tracasseries innocentes dont la sourde activité réchauffe une existence monotone, et qui, dans les petites villes, n'ont pas moins d'importance que la guerre de Troie n'en avait pour les Grecs. ”

“ On a des raisons de croire que la fameuse Guerre de Troie n'est qu'un épisode de ces conflits, et que les Nostoi, ou Retour des
chefs après la guerre de Troie, nous montrent les lamentables efforts des princes expulsés pour reprendre pied dans leur ancien domaine (voir mon Catalogue des Vases du Louvre, p. 93-97) . ”

“ En temps ordinaires, ces peuples sont divisés, les cités rivalisent, elles luttent, elles combattent. En deux circonstances seulement nous les voyons d'accord pour une action commune, aux temps héroïques, contre Ilion, aux temps historiques, contre les Perses, toujours l'Europe contre l'Asie. L'historien de la guerre de Troie est Homère comme le poète des guerres médiques est Hérodote. ”

“ — Mon avis, Princes, après constat de visu et enquête subséquente, est que les Grecs se sont rendus vis-à-vis de Troie coupables de trois manque-
ments aux règles internationales. Leur permettre de débarquer serait vous retirer cette qualité d'offensé qui vous vaudra, dans le conflit, la sympathie universelle.
HECTOR. — Explique-toi.
BUSIRIS. — Premièrement ils ont hissé leur pavillon au ramat et non à l'écout-tière. Un navire de guerre, princes et chers collègues, hisse sa flamme au ramat dans le seul cas de réponse au salut d'un bateau chargé de bœufs. ”

“ Qu’en somme toute cette explication de la guerre de Troie, si ingénieusement combinée, avec une science dont on ne peut donner ici qu’une idée très imparfaite, ne satisfasse pas encore de tout point ; qu’elle puisse paraître tour à tour trop nette et trop indécise ”

“ Puisque des Latins nous sommes revenus aux Grecs, remarquons que cette nation vaine, en se répandant dans le monde, y célébra partout la guerre de Troie et les voyages des héros errant après sa destruction, des héros grecs, tels que Ménélas, Diomède, Ulysse, et des héros troyens, tels que Anténor, Capys, Énée. ”

“ Toutes les traditions anté-historiques peuvent se résumer dans le sort, très-peu enviable, des vainqueurs de Troie. La Grèce, après avoir repoussé deux invasions formidables par une guerre, il faut le dire, aussi légitime qu'héroïque, ne sut pas résister aux entraînements belliqueux. Ses diverses peuplades veulent se conquérir les unes les autres, et elles n'arrivent qu'à subir toutes ensemble, d'abord la conquête macédonienne, et en définitive celle des Romains. ”

“ CASSANDRE. — Oui. C'est la congestion. Ils devraient être à la porte du Sca-mandre, par où entrent nos troupes et la victoire. Non, ils sont aux portes Scées, par où sort Hélène.
HECTOR. — Les voilà qui se penchent tout d'un coup, comme les cigognes quand passe un rat.
CASSANDRE. — C'est Hélène qui passe...
PARIS. — Ah oui?
CASSANDRE. — Elle est sur la seconde terrasse. Elle rajuste sa sandale, debout, prenant bien soin de croiser haut la jambe.
HECTOR. — Incroyable. Tous les vieillards de Troie sont là à la regarder d'en haut.
CASSANDRE. — Non. Les plus malins regardent d'en bas. ”

“ La guerre de Troie, si funeste aux chefs, amena aussi de grands changements dans la Grèce. La tribu des Achéens, alors la plus puissante, avait fait l'expédition de Troie. Mais la dispersion ou la ruine do leurs chefs et de leurs soldats permit à d'autres tribus de leur enlever la suprématie. Profitant de leur affaiblissement, les Doriens descendirent du nord dans le Péloponèse et s'en emparèrent. Ils étaient' conduits par des descendants
d'Hercule, ce qui fit donner à l'expédition le nom de retour des Héraclides. ”

“ Quoiqu'il soit difficile de décider si la ville de Troie avoit été prise le 23 du mois thargélion, comme le croit Denys d'Halicarnasse, ou vingt-quatre heures après, comme le prétend Plutarque (1) ; quoique Clément d'Alexandrie ait même recueilli des autorités qui pourroient faire croire que la ville étoit déjà emportée dès le douze, et qu'on ait, il faut l'avouer, pendant une vingtaine de siècles, agité très-ridiculement de pareilles questions, il n'en est pas moins vrai que la guerre de Troie est attestée par une tradition générale, constante, et soutenue d'âge en âge. ”

“ Cela est-il aussi grave de gifler un second fils d'Achichaos que de gifler Hector.
DEMOKOS. — Tout aussi grave, ivrogne. Je suis chef du sénat. Si tu veux la guerre, la guerre jusqu'à la mort, tu n'as qu'à essayer.
OIAX. — Voilà... J'essaye.
Il gifle Demokos.
DEMOKOS. — Troyens ! Soldats ! Au secours!
HECTOR. — Tais-toi, Demokos!
DEMOKOS. — Aux armes! On insulte Troie! Vengeance!
HECTOR. — Je te dis de te taire.
DEMOKOS. — Je crierai!... J'ameuterai la ville!
HECTOR. — Tais-toi!... Ou je te gifle! DEMOKOS. — Priam ! Anchise ! Venez voir la honte de Troie. Elle a Hector pour visage. ”

“ HÉCUBE. — Les épithètes?
LE GÉOMÈTRE. — Avant de se lancer leurs javelots, les guerriers grecs se lancent des épithètes... Cousin de crapaud, se crient-ils! Fils de bœuf... Ils s'insultent, quoi! Et ils ont raison. Ils savent que le corps est plus vulnérable quand l'amour-propre est à vif. Des guerriers connus pour leur sang-froid le perdent illico quand on les traite de verrues ou de corps tyrrhoïdes. Nous autres Troyens manquons terriblement d'épi-thètes.
DEMOKOS. — Le Géomètre a raison. Nous sommes vraiment les seuls à ne pas insulter nos adversaires avant de les tuer... ”

“ J'ai crié à des mouettes, à des biches, à l'écho, jamais à un homme. Tu me paieras cela... Qu'as-tu? Tu trembles?
TROILUS. — Je ne tremble pas. HÉLÈNE. — Tu trembles, Troïlus. TROILUS. — Oui, je tremble. HÉLÈNE. — Pourquoi es-tu toujours derrière moi? Quand je vais dos au soleil et que je m'arrête, la tête de ton ombre butte toujours contre mes pieds. C'est tout juste si elle ne les dépasse pas. Dis-moi ce que tu veux...
TROILUS. — Je ne veux rien. HÉLÈNE. — Dis-moi ce que tu veux, Troïlus!
TROILUS. — Tout! Je veux tout! HÉLÈNE. — Tu veux tout. La lune? TROILUS. — Tout! Plus que tout! ”

“ R. La guerre dé Troie 2 est l'un des plus grands événements de ces temps éloignés ; voici quel en fut le sujet : Pâris, fils de Priam, roi de Troie, abusant des lois de l'hospitalité, eut l'impudence d'enlever Hélène, femme de Ménélas, roi de Sparte. Cette injure faite à la Grèce, dans la personne d'un de ses princes, alluma la vengeance dans tous les cœurs. La plupart des rois marchèrent avec des troupes; ils firent aux Troyens une guerre qui dura dix -ans, et brûlèrent leur ville, environ 1200 ans avant Jésus-Christ. ”

“ Vers l'époque présumée de la guerre de Troie, au xiii" siècle, alors que la Grèce est encore une sorte de Calédonie barbare, divisée en clans ennemis, que Rome attendra cinq siècles avant d'exister même de nom, ce peuple en est déjà au point où l'on verra les Romains du ive siècle de notre ère : il lutte contre les barbares qui, combattus et refoulés depuis mille ans, sont près de l'envahir. ”

“ Il a appliqué aux héros qu' il chante ce que lui-même avait sous les yeux ; ce sont ses Grecs à lui , les Troyens de son époque , si vous voulez , qu' il nous a dépeints ; ce sont leurs armes , leurs costumes ; ce sont leurs mœurs , et ce sont leurs sentiments .
La véritable guerre de Troie était déjà au temps du poète l' objet d' une tradition trop incertaine pour que rien de précis ait pu être dit par lui . Il l' eût pu qu' il ne l' eût pas voulu . Car comment intéresser les auditeurs naïfs auxquels il s' adressait en leur servant cette poésie d' archéologue ? ”