Ovide

“ Tes traits sont séduisants ; une fille novice Peut désirer sans doute un amant tel que toi... Qu'une autre soit heureuse en te donnant sa foi, Qu'une autre à toi s'attache et sans honte et sans crime, Plutôt qu'un jour au gré d'une coupable ardeur, J'ose, amante éhontée, immoler ma pudeur.
Pâris, par cet exemple, apprends comme on réprime Les désirs imprudents qu'inspire la beauté, Comme il faut, par décence et par honnêteté, Répudier par fois ce qui pourrait nous plaire. Combien de jeunes gens voudraient ce que tu veux, Et qui n'osent agir et qui savent se taire. ”

“ CYDIPPE A ACONCÉ.
Ce que tu m'as écrit, je l'ai lu, mais des yeux ;
Ma langue, en prononçant, pouvait (j'ai dû le craindre) Jurer, à mon insu, par je ne sais quels dieux,
Et t'offrir un moyen de plus pour me contraindre. Car, pour bien m'engager (n'en fais-tu pas l'aveu?) Une seule promesse était encor trop peu.
Te lire fut peut-être un tort, mais la déesse,
Avec cette rigueur si je t'avais traité,
M'eût montré plus de haine et de sévérité.
Pendant qu'à l'adorer je m'applique sans cesse,
Que ma main sur l'autel fait brûler de l'encens,
Pour toi, de plus en plus, elle paraît propice ”

“ J'y vais et sans retard, oui, je suis ton épouse,
Je t'appartiens, Sichée, et veux être avec toi:
Si je semble hésiter c'est que j'ai, pauvre femme, Compromis mon honneur et violé ma foi.
Un homme séduisant a fasciné mon âme : Pardonne, cela seul excuse mon erreur,
Il a su m'égarer, ce méchant, ce trompeur, Pardonne... une déesse est l'auteur de son être,
Son vieux père, ce fils, doux et pieux fardeau,
Tout, dans mon cœur charmé fit naître l'espérance De voir, d'un autre hymen s'allumer le flambeau. ”

“ Mais si tu peux encor jouir de l'existence,
Si tu dois épouser la fille d'un grand roi,
A qui donc le dois-tu, dis, si ce n'est à moi ? N'est-ce pas par mon fait que même tu peux être L'amant le plus ingrat et l'époux le plus traître !... Ah ! tous, bientôt, au gré de ma juste fureur !... Mais à quoi bon vouloir prédire et faire craindre Le cruel châtiment qui viendra vous atteindre! La colère est parfois un âpre discoureur,
Elle aime à proférer la menace terrible ;
Qu'elle soit mon conseil... mon cœur veut l'écouter...
Qui tibi, laturo vellus, arandus erat. ”

“ Tes chefs, heureuse Argos, sont déjà de retour; L'encens, dans chaque temple, exhale sa fumée, Aux dieux de la patrie on présente à l'envi Le butin qu'aux Troyens la victoire a ravi.
Ivre de son bonheur, l'épouse bien-aimée Apporte son tribut aux dieux dont la faveur A conservé celui qu'idolâtre son coeur ;
Et l'époux, à son tour, heureux et plein de joie,
Se plaît à raconter l'affreux destin de Troit,
A célébrer des siens la gloire et les exploits ;
On écoute, on s'étonne, on palpite à sa voix ;
Le vieillard est surpris, la jeune fille tremble, L'épouse a le regard fixe et morne ”

“ Que la déesse entend, que Diane est présente ? Peut-on vraiment jurer sans que l'âme consente Et la mienne au serment a-t-elle consenti ?
La seule volonté, d'elle-même maîtresse,
Peut donner et valeur et force à la promesse, Et tout serment est nul alors qu'il est donné Avant qu'un sentiment, et libre et raisonné, Éclaire notre esprit et pour nous-mêmes jure. C'est la réflexion, c'est le libre agrément Qui nous porte à vouloir et fait l'engagement. Ai-je voulu promettre, ai-je, du fond de l'âme, Souscrit à notre hymen ? réclames-en les droits, A toi ma main, mon cœur, je dois être ta femme. ”

“ Pour époux autrefois je t'ai pris sans contrainte, L'aïeul assurément exerce un droit sacré Quand il choisit l'époux de sa petite fille ;
Mais qu'ignorant, au loin, ce pacte de famille, Mon père, au fils d'Éaque, ait engagé ma main, Il n'importe ! l'aïeul ayant agi d'avance Et Ménélas ayant promis par ignorance,
Le droit reste à l'aïeul : le père agit en vain. Oreste, en acceptant pour épouse Hermione,
A fait acte licite et n'a lésé personne :
Mais, si l'on veut après me donner à Phyrrus, Tu te trouves lésé, tes droits sont méconnus :
Et qu'avons-nous à craindre? ”

“ Va, ta cause est honteuse et c'est avec raison Que l'époux ose tout pour venger sa maison.
Cette femme que vit naître Lacédémone Te rendra-t-elle heureux par sa fidélité ?
De ce charmant espoir si ton cœur s'est flatté,
Tu manques de sagesse... alors qu'on s'abandonne Avec si peu de honte et dans si peu de temps,
On ne sait pas aimer, on tient mal ses serments ; Ainsi, comme aujourd'hui l'on entend un Atride — Le plus jeune de tous — accuser la perfide, Qui, du lit conjugal, souilla la pureté ”

“ En même temps, Cydippe, il la faut exhorter A s'informer au loin, banissant tout mystère, Pour savoir qui je suis et quel rang m'est échu : Vous apprendrez ainsi, je crois, que la déesse N'a pas mis en oubli ce qui vous intéresse.
J'ai pour patrie une île, un lieu de toi connu, Céos que de ses flots baigne la mer Égée,
Céos qui fut par vous jadis tant recherchée, Nymphes de Corycie !... et, s'il faut à tes yeux L'honneur d'être bien né, j'ai de nobles aïeux. La race dont je sors est bien loin d'être obscure : J'ai de grands biens, ma vie a toujours été pure. ”

“ Doivent subir par toi quelque cruelle offense, Tout au moins de mon choix je n'ai point à rougir, Et l'on ne dira pas, sachant combien je t'aime, Qu'il est plus à blâmer que l'adultère même. Crois-le bien, si Junon voulant me réjouir,
Offrait de me céder son époux ou son frère,
Moi, je lui laisserais ceux dont elle est si fière,
Je lui dirais merci du souverain des dieux,
Car, vois-tu, pour mon cœur Hippolyte vaut mieux.
Il est un art pénible et peu fait pour les femmes, L'art de courir la bête et d'aller, dans les bois, Lui tendre hardiment les lacets et les trames :
Eh bien ! ”

“ Anna, ma chère Anna, toi qui de mon erreur Connus tous les secrets, à toi, je t'en conjure,
A toi le triste soin de venir, pauvre sœur,
Sur mes cendres placer une offrande dernière., Et, quand par le bûcher périssant tout entière,
Je serai consumée... est-ce qu'on écrira Sur le marbre funèbre : ici gît de Sichée La malheureuse épouse... ici gît Elisa?
Non plutôt de ma fin tragique
On fera par ces vers le récit véridique :
« D'Anchise le fils inhumain
A fourni pour la mort et la cause et l'épée,
Et Didon, de sa propre main,
Se frappant sans pitié dans son sang l'a trempée. » ”

“ Eh bien ! Xantlie, pourquoi suivre encore ton cours? Qu'aux pentes de ton lit ton onde soit rebelle,
Coule au rebours... Pâris, oubliant ses amours, Fuit et délaisse Enone, et respire loin d'elle !
Malheureuse, un seul jour a fixé mon destin,
Un seul jour m'a vouée à la tristesse, aux larmes, Et, changeant le printemps d'un amour plein de charme, En a fait un hiver sombre, affreux et sans fin :
C'est le jour où soudain s'offrirent à ta vue,
Pallas, de son armure uniquement vêtue,
Et Vénus et Junon, venant comme Pallas,
Te prendre pour témoin et pour arbitre, hélas ! ”

“ Alors des pleurs brûlants s'épanchent de mes yeux, Oui, pour rendre le ciel à mes vœux plus propice, J'arrose de mes pleurs les dons du sacrifice.
Viendra-t-il donc enfin ce jour tant désiré,
Ce jour ou retrouvant un époux adoré,
Je pourrai de mes bras l'enlacer et l'étreindre ;
Où dans les vifs transports d'un bonheur enivrant, Mon âme languira faible et près de s'éteindre !... C'est alors que mon lit (depuis longtemps, trop grand) De notre intimité me rendant tous les charmes,
Tu me raconteras tes exploits, tes faits d'armes. ”

“ Quand commence à brûler le brandon inflammable, Pour l'éteindre, il suffit de quelques gouttes d'eau. L'amour d'un étranger est-il jamais durable ? Comme l'amant lui-même, il aime à voyager,
Et quand le cœur espère une tendre constance,
Cet amour, vain fantôme, ombre sans consistance, N'est que l'oiseau qui fuit, rapide passager.
Qui donc l'éprouva mieux que la pauvre Hypsipyle? Témoin, témoin encor la fille de Minos,
Elle qui, se croyant l'épouse d'un héros,
A vu de son hymen briser le nœud fragile.
Nescio quo tardor sed tamen ipsa metu.
Quam male persuades, utinam bene cogere possis ! ”

“ Mon cœur, sans doute, est pur, mais on peut se tromper ; On peut croire qu'aux dieux Cydippe a dû déplaire Et qu'elle a mérité leur terrible colère.
Chacun glose à son gré ; pour l'un, c'est le hasard Qui cause mon malheur ; l'autre, aux dieux l'attribue, L'époux qu'on a choisi n'a pas leur bienvenue. Crois-tu dans ces rumeurs n'avoir aucune part? Détrompe-toi : l'on dit que par tes maléfices Ma santé fut détruite et mon sort compromis.
Si la cause est cachée, on voit trop mes supplices, Mes maux sont trop réels ”

“ Si tu prêtes l'oreille à ma voix qui t'implore, Daigne exaucer mes vœux, fais que par ton pouvoir, Celle qui de mon rang me condamne à déchoir Éprouve tous les maux que par elle j'endure. Soumets-la promptement à la même torture, Qu'elle-même à ses lois donne la sanction ! Épouse, on me délaisse, on voue à l'abandon De deux enfants jumeaux la mère infortunée, Qu'à perdre deux enfants elle soit condamnée ; Qu'ingrat pour elle aussi bientôt son cher époux Par un nouvel amour blesse ce cœur jaloux, Qu'elle ne garde pas ce qu'elle doit au crime. ”

“ Le prier, c'est jeter au zéphyre volage Des mots que dans les airs il emporte avec lui. Et ce qu'ici pour toi ma main trace aujourd'hui, Ce n'est donc là, Phaon, que de vaines paroles Qu'emporteront les vents. Que ces amis frivoles Daignent au moins gonfler tes voiles au retour, Et toi, suis, pour partir, les conseils de l'amour. Si tu dois revenir, si déjà tu demandes Pour un voyage heureux de votives offrandes, Cesse de différer : arrière tout retard,
Prépare ton navire et presse ton départ.
Vénus, fille des mers, à mes désirs propice, Pour Couvrir le chemin disposera la mer. ”

“ Par lui, Junon s'irrite et nous poursuit sans cesse, On le voit trop depuis qu'un prodige imprévu Fit d'une femme un bœuf, d'un bœuf une déesse : Mais déjà n'est-ce pas un châtiment reçu Qu'une vierge mugit, que, si belle naguère,
Elle soit devenue une vache vulgaire,
Perdant ces doux attraits qui charmaient son amant. Près du fleuve, son père, et; foulant le rivage La nouvelle génisse arrive en mugissant,
Se mire dans les eaux curieuse et peu sage Et, par un seul regard à ce miroir donné,
D'un ornement aigu voit son front couronné. ”

“ Il semble qu'à mes pleurs chaque arbre s'associe, Que, triste et vacillant, l'arbre se plaint aussi. L'oiseau reste muet, ou s'il se fait entendre,
Son chant n'exprime rien de riant et de tendre Et l'écho peu charmé ne répond qu'à demi.
Pour ne pas m'affliger, il feint d'être endormi. L'oiseau seul de Daulis, cette mère éperdue;
Qui si cruellement d'un époux se vengea, Exprime sa douleur et chante, sous la nue,
Itys, l'Iscarien, ce fils qu'elle égorgea.
Progné chante d'Itys la triste destinée;
Moi, je pleure Phaon ”

“ Mais si, cœur défaillant, je dois subir tes lois, Sache bien qu'à toi seul ce cœur cède et s'attache.
A toi, non à tes dons... est-ce là du mépris? Nullement : les présents qu'un amant nous envoie Doivent être toujours acceptés avec joie ;
De celui qui les offre ils tiennent tout leur prix. Mais pour moi ton amour a plus de prix encore ; De tes peines je suis l'objet ; Pâris m'adore,
Et, me cherchant au gré de ses vœux les plus chers, Il a tout entrepris et traversé les mers.
Les signes que tu fais quand la table est dressée, Ne devraient-ils pas être inaperçus par moi ? ”

“ Et grave, si morerer, mors quoque crimen erat.
Tir viens alors, — tunique et cheveux déchires-Tu te jettes sur moi — haletante, étouffée,
Par ta poitrine, ami, la mienne est réchauffée ; Mes membres par tes bras sont -pressés, entourés, Et tu me dis : ô sœur, mon amour, ma chérie, Vis ! — pour vaincre ton mal redouble tes efforts. Perdre ton corps serait la perte de deux corps. Au souffle de l'espoir que ta force renaisse Car nous serons unis par le nœud le plus doux ; C'est ton frère, c'est moi qui cause ta détresse, Le père de ton fils deviendra ton époux. ”

“ Vois les suites : le père est bien portant, mais, elle, Souffre toujours d'un mal et long et douloureux.
La crainte en nous diffère autant que l'espérance Dans ce combat du cœur où nous pousse le sort, Pour moi, perdre Cydippe, ah ! c'est plus que la mort : Le pouvoir paternel fonde ton assurance ;
Époux, tu parviendras à l'aimer quelque jour,
Et, pour elle, déjà, moi, je brûle d'amour.
Oh ! sur toi si l'amour, l'équité, la justice
Promisit pater hanc, haec adjuravit amanti:
Ille homines, haec est testificata Deam. ”

“ Mais à quoi me sert-il que la cité superbe Avec tous ses palais dorme aujourd'hui sous l'herbe, Que servent des Troyens la honte et le trépas, Puisqu'après leur malheur mon sort ne change pas. Comment donc se fait-il que la guerre finisse,
Sans mettre au moins un terme à l'absence d'Ulysse? Pour d'autres, il est vrai que Pergame n'est plus ; Pour moi, les Grecs ont fait des efforts superflus. Pourtant Troie a péri ; ses remparts et ses rues Sont au niveau du sol, et, traînant leurs charrues,
Les bœufs péniblement, par maint et maint sillon, Cachent ce qui survit de l'antique Ilion. ”

“ Grâce pour eux, arrête, Moins de fougue et d'ardeur, arrête, cher époux.
Si le destin le veut, s'il est permis que Troie
Soit des Grecs quelque jour la victime et la proie, Qu'elle meure, du moins sans que tu sois blessé. Où donc est Ménélas ? à lui d'être empressé,
A lui de mettre en jeu son courage et sa vie Pour l'ingrate beauté que Pâris a ravie.
Qu'il soit impétueux, qu'il ajoute, il le doijt,
La force de l'épée à la force du droit,
Rien ne doit enchaîner sa vaillance jalouse,
Car à ses ennemis, lui, dispute une épouse. Mais, toi, dans la mêlée, à quoi bon t'engager, As-tu donc. ”