Ilion

“ Comparés aux plaines du Méandre, de l'Hermos ou du Caystre, que sont les pauvres marécages du Skamandre? Voyez les vallées du Kaïkos et du Granique, et, en regard, le couloir étroit du Simoïs. Le domaine d'Ilion est sans étendue et sans grande richesse. Sardes, Laodicée, Pergame ou Aïdin sont les fruits prévus du sol qui les porta. Ilion dans ce pauvre recoin semble un paradoxe géographique : depuis les temps historiques, jamais une grande ville n'a reparu en cet endroit; c'est ailleurs que se sont fondées les capitales de cette façade asiatique, Milet, Éphèse, Smyrne, Kydonie ou Brousse.... ”

“ S’il est vrai qu’autrefois dans la Grèce les pierres se soient rangées au son d’une lyre, et qu’on ait bâti des cités avec d’harmonieux accords, pourquoi la vieille poussière d’Ilion ne se ranimerait-elle pas à la voix d’Homère ? ”

“ Il n'est d'ailleurs aucune des circonstances du récit homérique qui ne s'explique sans effort si l'on accepte cet emplacement, tandis que si l'on identifie l'ancienne Ilion avec Hissarlik, outre que l'on a contre soi l'autorité fort grave du géographe le plus exact de l'antiquité, l'on se heurte à plus d'une difficulté. L'on a peine à reconnaître l'acropole d'Ilion dans un coteau de 15 mètres, qui s'élève en pente peu sensible. ”

“ Ilion, la détestable Ilion ! c’est par cette répétition qu’il tâche d’imprimer des sentimens d’aversion pour cette ville ; par mépris encore, il ne daigne faire nommer à Junon, ni Paris, ni Hélene ; l’une est une femme étrangere, l’autre un juge fatal à sa patrie, un violateur de l’hospitalité ; Laomédon & les Troyens sont des perfides, des parjures, livrés depuis long-tems à la colere des dieux. ”

“ Mais il est moins question de trouver des ruines qui, d’ailleurs, ne remontent pas à une haute antiquité, que de chercher dans le pays les localités qui peuvent le mieux s’adapter aux descriptions d’Homère. Pour savoir où était l’ancien Ilion, il ne faut plus le demander à des fagmens de pierre et de marbre ; mais, comme je l’ai déjà dit, il suffit d’interroger les sources des fleuves, les montagnes et les collines que le temps n’a pu ni changer ni détruire, et qui sont encore ce qu’elles étaient à l’époque du siège de Troie. ”

“ Des navires la conduisirent en vue des rivages d’Ilion, où, comme des voix de sirènes, les souvenirs des héros, des sages, des poètes et des anciens dieux de la Grèce l’appelaient en vain. Chrétienne croyante en pèlerinage vers la terre promise, elle abhorrait maintenant ces dieux comme des démons de l’enfer ; car les chrétiens d’alors ne refusaient pas le droit d’exister aux dieux du paganisme. Ils incarnaient en eux les mauvais esprits. ”

“ Il faut donc croire qu’au moment où l’Iliade fut composée, il y avait quelque part un petit peuple qui prétendait être un reste des anciens habitans de Troie, et que ses rois se disaient fils d’Enée. C’est pour flatter les prétentions de ces princes, pour les glorifier dans la personne de leur grand aïeul, que le poète l’a traité avec tant de ménagement, qu’il le présente comme une sorte de rival d’Hector, de prétendant au trône d’Ilion, d’héritier désigné de la famille de Priam, et que, ne pouvant pas célébrer ses exploits, il a du moins annoncé la grandeur de sa race. ”

“ On aime ce contraste qui nous fait passer de la simplicité à la magnificence, de la vie pastorale à la vie tumultueuse des grandes cités. La colline où brilla la splendeur d’Ilion, nous offre un autre contraste qui produit sur notre esprit un effet bien différent ; c’est la capitale d’un empire qui s’est changée en une solitude triste et aride ; Lucain est fort exact lorsqu’il nous dit etiam periere ruinæ, les ruines même ont péri ”

“ Anténor, échappé aux armes des Grecs, a bien pu pénétrer dans le golfe d’Illyrie, s’avancer en sûreté jusqu’au fond du royaume des Liburniens, et franchir la source du Timave, qui, tombant des montagnes avec un immense murmure, s’élance par sept bouches, et, mer impétueuse, va couvrir les campagnes de ses vagues retentissantes. Là lui-même a bâti la ville de Padoue, établi les Troyens dans des demeures assurées, donné son nom à son nouveau peuple, et fixé les armes errantes d’Ilion : tranquille aujourd’hui, il règne dans une paix profonde. ”

“ Les colonies éoliennës qui vinrent en Asie après la guerre de Troie, fondèrent une nouvelle Ilion, comme Strabon le prouve suffisamment1, et en construisirent les murs non sur les ruines de la ville de Priam, mais sur un emplacement voisin des côtes, épouvantés, dit-on, par les imprécations d'Agamemnon, et par les funestes augures qui s'attachaient à un lieu célèbre par ses longues et fameuses infortunes. ”

“ Les Scholiastes d'Homère ajoutent, que la source du Scamandre est éloignée de 300 stades de la ville d'Ilion vers l'orient, ce qui ne peut convenir qu'au Mendéré-Sou. (Eustath. ad Iliad. Lib. XXII, v. 147. Heyne, var. lect. et observ. in Iliad. Lib. XXII, v. 148. Coray, note sur la Trad. franc, de Strab. Tom. IV, 2e. partie, pag. 189.)
de source chaude à l'endroit où il plaçoit lui-même l'ancienne Ilion, peu loin du lieu qu'occupoit cette ville lors de la guerre de Troie ”

“ La population du camp des Grecs ne se composait pas seulement de guerriers ; mais un peuple nombreux avait suivi l’armée ; toute la Grèce était là avec son industrie et ses arts encore grossiers, avec ses passions et ses misères, avec ses vertus et ses vices. On regrette quelquefois qu’un aussi grand peintre qu’Homère ait négligé de nous montrer avec quelques détails tout ce qu’il devait y avoir de mouvement et de vie dans ce peuple campé ainsi en présence d’Ilion. La foule vulgaire des Grecs ne figure jamais dans les tableaux de l’Iliade ”

“ Voilà donc quinze cents ans que la colline d’Ilion est une solitude. Un homme et une femme sont venus y camper il y a trois ans, et ont remis au jour un passé qui semble se perdre dans la nuit des temps. ”

“ Il n'y aurait, ce me semble, aucune exagération à établir que la ville d'Ilion, telle que nous la traçons sur son ancien sol, pouvoit, pendant une guerre cruelle, contenir 150 à 160,000 personnes, parmi lesquelles on comptoit sans doute bien plus d'hommes que de femmes, ceux-là étant venus de tous les lieux voisins pour défendre la ville, et ayant laissé leurs familles dans l'intérieur des montagnes, où les Grecs ne pénétrèrent jamais. ”

“ Soit qu’ainsi l’ordonnât le destin d’Ilion,
Des Grecs favorisant la perfide entreprise,
Dans nos murs aussitôt prétend qu’on l’introduise.
Mais les plus éclairés, se défiant des Grecs,
Veulent que, sans tarder, ces présents trop suspects
Soient livrés à la flamme, ou plongés dans les ondes,
Ou qu’on en fouille au moins les cavités profondes.
Le peuple partagé s’échauffe en longs débats,
Quand de la citadelle arrivant à grands pas ”

“ Les anciens édifices d'Ilion n'existoient plus sans doute; on n'y trouvoit plus que des ruines, et il n'est pas étonnant qu'au milieu des ravages de l'incendie et de la destruction, un étranger eût quelque peine à distinguer des lieux, qui ne lui étoient connus que par les chants d'Homère. ”

“ Cette dernière résolution devait s'accomplir : car les immortels avaient décrété qu'Ilion périrait lorsque ses murs recèleraient un immense cheval où se cacheraient les plus illustres Argiens pour porter à leurs ennemis le carnage et la mort. ”

“ On voyait Troie en ruines et en cendres. 0 Ilion, comme celui qui avait figuré tes remparts te montrait désolé et avili ! Il fut un dessinateur exact et un coloriste habile, celui qui traça les ombres et les poses de ces scènes que le génie le plus profond n'aurait pu considérer sans un sentiment - d'admiration.
Les morts paraissaient morts, les vivants paraissaient vivants. L'homme qui fut témoin de ces événements ne les connut pas mieux que je ne les
vis en foulant, incliné, ce sol rempli de leçons terribles. ”

“ En réalité, l'identité de la ville ancienne avec la nouvelle semble à peine avoir été mise en doute, jusqu'à une de ces époques de raffinement où les hommes discutent sur toute chose par pur besoin de spéculation et par amour du paradoxe. Hellanicus, auteur fort ancien, ne distingue pas les deux villes l'une de l'autre, comme Strabon nous l'apprend, et pendant longues années après lui, la nouvelle Ilion continua d'être comblée d'honneurs et de privilèges, sur la supposition que c'était la Troie d'Homère. ”

“ Vers de Lucain, dont on a tiré de fausses conséquences, et qui, mieux entendus, prouvent que l'on connoissoit à cette époque l'emplacement d'Ilion, qu'il existoit encore des vestiges de ses édifices. Combat d'Achille et d'Hector. Examen de plusieurs
passages de Virgile.
Deux coupes prises sur l'emplacement d'Ilion ; vue de la montagne d'Ilion. Hauteur escarpée de l'Acropolis. ”

“ Ayant trouvé l'Ilion des derniers siècles , voyons quel est l'emplacement probable de l'Ilion d'ILomère, de Troie elle-même, nom qui restera fameux parmi les hommes aussi longtemps qu'il y aura des hommes2.
1 Cette inscription, en l'honneur d'Apollon, est sculptée dans un grand bloc qui l'a mise à l'abri de la convoitise des voyageurs ; elle existe encore intacte dans le lieu même où Hunt l'a vue. ”

“ La véritable Ilion étoit ainsi dépouillée de tous ses titres d'honneur, et l'on espéroit lui dérober jusqu'aux souvenirs qu'Homère avoit pour jamais attaches a ses derniers vestiges ; mais ses vers immortels sont toujours là pour défendre de l'oubli les sites, les monumens que consacra son génie, et dont le temps lui-même, qui finit par tout obtenir, ne sauroit cependant légitimer l'usurpation : c'est encore aujourd'hui le Prince des poètes qui dirigera le voyageur incertain, et qui éclaircira le texte des géographes. ”

“ Quand Troie eut succombé, quand le fer et les feux
Eurent détruit ces murs, noble ouvrage des dieux,
Et que, de ses grandeurs étonné de descendre,
Le superbe Ilion fut caché sous la cendre,
Innocents et proscrits, pour fixer nos destins,
Il nous fallut chercher des rivages lointains.
Soumis aux lois du sort, aux oracles fidèle,
Sous les hauteurs d’Antandre et du mont de Cybèle,
J’équipe des vaisseaux, incertain sur quel bord
Vont nous guider les dieux, va nous jeter le sort. ”

“ Il est certain que les Eoliens ont fondé, avant la fin de la seconde moitié du VIIIIe siècle, un nouvel Ilion, et sur la langue de terre Dardanis, un nouveau Dardanos. Ce ne fut que plus tard que les Cyméëns conquirent Kébren. Skepsis, perché sur les sommets de l'Ida, leur résista bien plus longtemps. Celte petite ville était gouvernée par deux familles qui faisaient remonter leur, origine à Hector et à Enée. D'autres familles prétendant descendre de. ces deux héros troyens habitaient à Arisbé et à Gentinos, endroits situés sur l'Hellespont. ”

“ Au surplus laissons ces discussions, qui n'aboutiraient qu'à réfuter la Fable par la Fable ellemême, d'autant qu'il y a eu sans doute d'autres motifs à nous cachés, et beaucoup plus plausibles1,' pour décider ainsi les Iliéens à honorer certains héros et à en négliger d'autres. Homère, d'ailleurs, nous donne une pauvre idée de l'importance et de l'étendue d'Ilion, dans ce passage relatif à Hercule, puisque, « avec six vaisseaux seulement et un très-petit nombre de « compagnons, Hercule put dévaster toute la cité d'Ilion - ». ”

“ Il ne lui échappe aucune erreur, pas le moindre anachronisme : jamais il ne se laisse abuser par les changemens qu'avoient éprouvés ces contrées, lors de l'établissement des Éoliens, et de plusieurs autres peuplades thraces ou grecques, passées dans cette partie de l'Asie après la ruine d'Ilion, et avant Homère. ”

“ Sur la vraie locution grecque, voyez Meineke, Vind,Strabon., p. 208.
durant la guerre du Péloponnèse, pendant la période du commandement de Pachès, les Athéniens enlevèrent la Troade aux Mityléniens.
40. Les habitants de la Nouvelle Ilion prétendent bien encore que la prise de Troie par les Grecs ne fut pas suivie de la destruction totale de la ville, et que celle-ci ne fut même jamais complètement abandonnée 1, puisque l'envoi annuel à Ilion de [deux] vierges locriennes commença presque tout de suite. ”

“ Le trosmos est un plateau élevé qui domine la plaine, et se trouve placé entre les villages d’Erkessi-Keui et d’Udjek-Keui. On remarque dans le voisinage le tombeau d’Ilus, si souvent cité dans l’Iliade ; il a perdu la colonne derrière laquelle Paris se tenait caché, pour lancer son javelot contre Diomède. Ce tumulus a soixante pieds de haut ; il est couvert de gazon. En voyant le tombeau d’Ilus, je me suis rappelé le voyage de Priam au camp d’Achille, et j’ai reconnu avec une certaine joie que pour nous rendre à Kounkalé, nous prenions le même chemin que le vieux roi d’Ilion. ”

“ C'est de Thasos que la légende fait venir Cadmos, l'homme de l'Est; c'est d'Ilion que vint Paris, le ravisseur d'Hélène. C'est tout près d'Ilionque sont situées toutes les îles où nous avons rencontré des colonies et des cultes sémitiques: Thasos, Lemnos, Lesbos, Samothrace,Imbros, Ténédos, dont le nom rappelleTanith (laNeith de Sais?) . Les approches de l'Hellespont se trouvaient ainsi hérissées d'une foule de stations et de citadelles phéniciennes, qui barraient le passage aux Grecs, dont la population augmentait rapidement et cherchait à se répandre au dehors. ”

“ On l'invoquait sous le nom de Sminihée, et l'on nous dit que dans la langue?du pays ce mot signifie « destructeur de souris 2. » Plus tard, dans le nouvel Ilion fondé par les Eoliens, on célébrait en l'honneur d'Apollon la fête des Sminthées. Vers le sud, sur les côtes de la Mysie, dans le voisinage de Myrine et dé Cyme, on adorait une déesse des combats qu'on envisageait comme vierge. Les Grecs ne manquèrent pas de comparer ces cultes à ceux qu'ils pratiquaient eux-mêmes. ”