Virgile

“ S’annonceront ces lieux promis par les destins :
Si, sur les bords des eaux, se présente à ta vue
Une laie aux poils blancs sur la rive étendue,
Nourrissant trente enfants d’une égale blancheur,
Et du fleuve voisin respirant la fraîcheur,
Arrête là ton cours ; là finiront tes peines.
Ne crains ni Céléno, ni ses menaces vaines,
Ni ces tables qu’un jour doit dévorer ta faim ;
Le Destin t’aidera, compte sur le Destin ;
Compte sur la faveur d’Apollon qui m’inspire ;
Mais fuis la mer perfide et la côte d’Epire :
Des Grecs, nos ennemis, ce bord est infecté. ”

“ Sans cet aveuglement, sans le courroux des dieux,
Dans le perfide abri des Grecs fallacieux
Nous eussions étouffé les complots près d’éclore ;
Et toi, chère Ilion, je te verrais encore !
Cependant vers le roi quelques bergers troyens
Traînent un inconnu tout chargé de liens,
Qui, pour servir des Grecs le fatal stratagème,
Exprès entre nos mains s’était jeté lui-même ;
Jeune, hardi, tout prêt à l’un ou l’autre sort,
A tromper les Troyens, ou recevoir la mort.
Pour le voir, l’insulter, d’une ardente jeunesse
La haine curieuse autour de lui s’empresse. ”

“ Tel, effrayé du jour qui malgré lui l’éclaire,
Le monstre en vain s’agite, et rugit de colère.
De la cime du mont Alcide le combat ;
Tantôt d’un roc brisé lui lance un large éclat,
Et tantôt, à deux mains, d’un arbre entier l’accable.
Alors le monstre, en proie à son bras implacable,
Se ressouvient du dieu qui lui donna le jour :
De son gosier brûlant, dans son hideux séjour,
Il vomit des torrents de flamme et de fumée,
S’entoure tout entier d’une nue enflammée,
Et dans ses noirs cachots, image des enfers,
A leur obscurité mêle d’affreux éclairs. ”

“ Cher Evandre, dit-il, que ce bruit, cette flamme
D’une vaine frayeur n’altère point votre âme ;
J’entends, je reconnais ce grand signal des cieux :
C’est à moi, c’est à moi que s’adressent les dieux.
Vénus, si les Latins me déclarent la guerre,
Et j’en crois son amour, doit au bruit du tonnerre
Descendre, et m’apporter les armes que Vulcain
Pour défendre son fils fabriqua de sa main.
Malheureux Laurentins, quel péril vous menace.
Combien votre Turnus paiera cher son audace.
Et toi, fleuve toscan, ah ! combien dans tes flots
Tu vas rouler de sang, d’armes et de héros ! ”

“ Vivez, conservez-vous pour les jours de bonheur.
Il dit, et dans son sein renfermant sa douleur,
La gaîté sur le front, la tristesse dans l’âme,
D’un espoir qu’il n’a pas le héros les enflamme.
Mais la faim presse : alors leur diligente main
Dépouille avec ardeur leur sauvage butin,
Divise par le fer la proie encor vivante,
Enfonce un bois aigu dans la chair palpitante ;
D’autres sur des trépieds placent l’airain bouillant,
Que la flamme rapide embrase en pétillant :
Tout s’apprête ; et ces mets que le ciel leur envoie,
Et les flots d’un vin pur, font circuler la joie. ”

“ Voilà qu’au jour naissant mugissent les campagnes ;
La cime des forêts tremble au front des montagnes ;
La terre éprouve au loin d’affreux ébranlements,
Et les chiens frappent l’air de leurs longs hurlements.
Soudain à son approche ont tressailli les mânes :
« Loin de ce bois sacré ! loin de mes yeux, profanes !
S’écria la prêtresse. Et toi, qui suis mes pas,
Enée, arme ton cœur ; Enée, arme ton bras ».
Elle dit, et s’élance au fond de l’antre sombre ;
Et lui, d’un pas hardi, vole, et la suit dans l’ombre.
Tristes divinités du gouffre de Pluton ! ”

“ Que les dieux, s’il en est qui vengent l’innocence,
T’accordent, malheureux ! ta juste récompense ;
Toi qui d’un sang chéri souilles mes cheveux blancs,
Qui sous les yeux d’un père égorges ses enfants !
Toi, fils d’Achille ! Non, il ne fut point ton père.
D’un ennemi vaincu respectant la misère,
Le meurtrier d’Hector, dans son noble courroux,
Ne vit pas sans pitié Priam à ses genoux,
Et pour rendre au tombeau des dépouilles si chères,
Il me renvoya libre au palais de mes pères. ”

“ Didon enfin paraît ; d’un air majestueux
Elle fend de sa cour les flots respectueux.
Pour elle, se courbant en agrafe brillante,
L’or rassemble les plis de sa pourpre flottante,
L’or couvre son carquois, l’or en flexibles nœuds
Sur son front avec grâce assemble ses cheveux ;
Et l’aiguille savante, imitant la peinture,
De sa mante royale embellit la bordure.
Ascagne, cependant, qu’enchante ce beau jour,
Et les seigneurs troyens, viennent grossir sa cour :
Seul plus brillant qu’eux tous, leur roi marche à leur tête,
Et seul semble l’objet et le dieu de la fête. ”

“ Les succès, les revers, l’espérance et l’effroi ;
Partout des pleurs, du sang, des hurlements terribles,
Et la mort qui renaît sous cent formes horribles.
Dans l’ombre de la nuit un célèbre guerrier,
Androgée, à nos coups vient s’offrir le premier.
Un corps nombreux le suit, il s’avance à leur tête ;
Et nous croyant des Grecs : « Amis, qui vous arrête ?
Déjà nos Compagnons, au pillage animés,
Emportent d’Ilion les débris enflammés ;
Et vous, de vos vaisseaux vous descendez à peine ! »
Il dit : de nos guerriers la réponse incertaine
Aussitôt nous décèle. ”

“ Lui seul à tant d’honneur demeure indifférent.
— Ah ! que demandes-tu ? dit Anchise en pleurant ;
Cette fleur d’une tige en héros si féconde,
Les destins ne feront que la montrer au monde.
Dieux, vous auriez été trop jaloux des Romains,
Si ce don précieux fût resté dans leurs mains !
Pleure, cité de Mars ; pleure, dieu des batailles.
O combien de sanglots suivront ses funérailles !
Et toi, Tibre, combien tu vas rouler de pleurs,
Quand son bûcher récent t’apprendra nos malheurs !
Quel enfant mieux que lui promettait un grand homme ?
Il est l’orgueil de Troie, il l’eût été de Rome. ”

“ Didon surtout, Didon le dévore des yeux ;
Et, le cœur agité d’un trouble qui l’étonne,
Admire et les présents et celui qui les donne.
Lorsqu’imitant ce fils vainement attendu,
Caressé par Enée, à son cou suspendu,
Du héros abusé par l’image d’Iule,
Il a rassasié la tendresse crédule,
Préparant le poison qui doit brûler son cœur,
Il marche vers la reine, il est déjà vainqueur.
L’imprudente Didon tendrement le caresse,
Le tient sur ses genoux, entre ses bras le presse,
S’enivre de sa vue, hélas ! et ne sait pas
Quel redoutable dieu se joue entre ses bras. ”

“ Partout l’effroi, le trouble et les gémissements :
Les femmes, perçant l’air d’horribles hurlements,
Dans l’enceinte royale errent désespérées :
L’une embrasse à genoux ses colonnes sacrées,
L’autre y colle sa bouche, et ses mains, et ses yeux,
Et par mille baisers leur fait de longs adieux.
Au milieu des horreurs de ce jour sanguinaire,
Trop digne d’achever l’ouvrage de son père,
Du meurtrier d’Hector le barbare héritier,
Pyrrhus vient, et déploie Achille tout entier :
Il menace, il attaque ; à sa fureur extrême,
Les barrières, les murs, et la garde elle-même,
Tout cède. ”

“ Qui déchire son sein, qui dévore son flanc,
Il expire... Aussitôt l’un et l’autre reptile
S’éloigne ; et, de Pallas gagnant l’auguste asile,
Aux pieds de la déesse, et sous son bouclier
D’un air tranquille et fier va se réfugier.
A peine on a connu la mort de la victime,
Tout frémit d’épouvante : on dit que « de son crime
Le coupable a reçu le juste châtiment ;
Lui dont la main osa sur un saint monument
Lancer un dard impie, et d’un fer sacrilège,
Violer de Pallas l’auguste privilège.
Il faut fléchir Minerve, il faut offrir des vœux,
Et conduire en nos murs ce monument pompeux ». ”

“ Il dit : et le héros et le fidèle Achate,
Malgré le noble espoir dont ce discours les flatte,
Tous les deux en silence, immobiles tous deux,
Plongent d’un œil tremblant dans l’avenir douteux,
Tout à coup un signal que donne Cythérée
Vient ranimer leur cœur. Dans la plaine éthérée
L’air s’ébranle, des cieux partent de longs éclairs,
La trompette éclatante a sonné dans les airs.
On regarde, on se tait : de nouveau les cieux grondent.
Alors dans l’air serein, où mille échos répondent,
Une superbe armure en longs sillons de feux
Descend, tonne à l’oreille, et resplendit aux yeux. ”

“ Va transportant les morts sur l’avare Achéron ;
Sans cesse il tend la voile ou plonge l’aviron.
Son air est rebutant, et de profondes rides
Ont creusé son vieux front de leurs sillons arides ;
Mais, à sa verte audace, à son œil plein de feu,
On reconnaît d’abord la vieillesse d’un dieu.
D’innombrables essaims bordaient les rives sombres,
Des mères, des héros, aujourd’hui vaines ombres,
Les vierges que l’hymen attendait aux autels,
Des fils mis au bûcher sous les yeux paternels,
Plus pressés, plus nombreux que ces pâles feuillages
Sur qui l’hiver naissant prélude à ses ravages ”

“ Aussitôt dans son cœur
Un fiel noir et brûlant allume sa fureur ;
Il s’élance, il saisit sa pesante massue,
Cherche du noir séjour la porte inaperçue.
Alors, les yeux troublés, sans courage, sans voix,
L’affreux Cacus trembla pour la première fois :
Plus prompt que les éclairs, vers ses roches fidèles
Il court, vole ; à ses pieds la peur donne des ailes :
Il fait tomber ce roc que, d’une adroite main,
A des chaînes de fer a suspendu Vulcain,
S’enferme, oppose au dieu cette vaine défense.
Hercule est accouru, respirant la vengeance :
Pour chercher un accès, il court de tous côtés ”