Virgile

“ Indignement s’endort dans les murs de Carthage,
Et de son grand destin néglige le partage.
Fends les airs et lui parle. Est-ce là ce vainqueur
Dont sa charmante mère élevait le grand cœur ?
Qu’elle a deux fois sauvé des fureurs de la guerre,
Qui doit dompter l’orgueil de l’Italique terre ?
Dont le sang doit régner sur cent climats divers,
Et sous de justes lois ranger tout l’univers ?
Si son cœur insensible à l’amour de la gloire
D’un honneur immortel méprise la mémoire,
S’il envie à son fils le sceptre des Romains,
Quel espoir le retient ? ”

“ Tu sais par où son cœur peut devenir sensible.
Va, ma Sœur, va flatter ce superbe vainqueur ;
Implore l’ennemi qui m’arrache le cœur.
Je n’ai point conjuré la chute de Pergame ;
Je n’ai point dans ses murs porté l’ardente flamme ;
Ai-je offensé les Dieux ? et d’un père si cher
Ai-je troublé la cendre, ou le sacré bûcher ?
Pourquoi refuse-t-il seulement de m’entendre ?
Est-ce trop demander pour un amour si tendre ?
Qu’il tarde, qu’il attende un temps propice et doux,
Qu’il craigne des Autans le terrible courroux. ”

“ Que la fureur d’un peuple indomptable à la guerre
Par de sanglants combats lui dispute sa terre.
Qu’arraché de son fils par le pressant danger,
Il aille mendiant un secours étranger.
Qu’il pleure de ses Chefs les tristes funérailles ;
Enfin si quelque jour aux cruelles batailles
Succède le repos d’une honteuse paix,
Que son perfide cœur n’en jouisse jamais :
Qu’il finisse soudain son infâme aventure,
Et dans quelque désert, meure sans sépulture.
Tel est mon dernier vœu, le finissant je meurs,
Et la mort, s’il succède, a pour moi cent douceurs. ”

“ Un trouble qui ressemble à ma première flamme ;
Cet aimable étranger seul a blessé mon cœur.
Mais que du Roi des Dieux le tonnerre vengeur
De l’éternelle nuit perce les antres sombres,
Et me plonge vivante entre les pâles Ombres ;
Que la terre plutôt s’entrouvre sous mes pas,
Que ma vertu combatte, et ne triomphe pas.
Que celui que j’aimai d’une amour si fidèle,
Seul la conserve encor dans la nuit éternelle. ”

“ Dans un antre écarté, la reine de Carthage
Seule avec son Amant se sauve de l’orage :
Junon de cet hymen serra le nœud fatal ;
La terre la première en donna le signal ;
Les cieux d’astres nouveaux, et d’éclairs resplendirent ;
Des Nymphes sur les monts les longs cris retentirent.
Ce jour vraiment fatal, source de tant de pleurs,
Vit naître de Didon les célèbres malheurs.
Son indomptable ardeur sous le nom d’hyménée
La rend malgré les bruits en sa faute obstinée :
Sans soin de son honneur, sans égard pour sa cour,
Elle ne songe plus à cacher son amour. ”

“ Reine qui tiens soumis à ton sceptre équitable,
Dans ta ville naissante, un peuple formidable,
De malheureux Troyens par les vents agités
Implorent à tes pieds tes divines bontés :
Accorde une retraite à nos troupes errantes,
Et sauve nos vaisseaux des flammes dévorantes.
Portons-nous dans les yeux l’audace, ou la fureur ?
Pouvons-nous, fugitifs, inspirer la terreur ?
Contraints d’abandonner notre chère patrie,
Nous cherchions par les mers l’ancienne Hespérie,
Italie est le nom qu’elle tient aujourd’hui
D’un Héros autrefois sa gloire et son appui. ”

“ A Junon dans ce bois Didon fondait un temple ;
Avec étonnement le Troyen le contemple :
Par vingt degrés de bronze aux portes il parvient ;
Les portes font gronder l’airain qui les soutient.
Là sa douleur se calme, et là son cœur commence
A se laisser flatter d’une douce espérance ;
Car pendant qu’en ce temple il promène ses yeux
Sur la riche matière, ou sur l’art curieux,
Il voit peintes par ordre autour de ses murailles,
Du fameux Ilion les sanglantes batailles.
Des Atrides il voit le couple belliqueux,
Achille encor plus brave et terrible qu’eux ”

“ Partout fuit la paresse, et l’indigne repos.
Quels étaient tes pensers, ô malheureuse Reine,
Dans ce grand appareil d’une fuite certaine ;
Quand du haut de tes tours, aux cris des matelots,
Tu voyais bruire l’onde, et bouillonner les flots ?
Inexorable Amour, où réduis-tu les âmes
Qui brûlent dans l’ardeur de tes cruelles flammes ?
Aux prières encor tu la fais recourir
Pour ne rien oublier avant que de mourir.
Vaincue et suppliante, elle a recours aux larmes,
D’un orgueil abattu les impuissantes armes. ”

“ Alors elle pâlit ; mais sa sœur ne croit pas
Que ce feint appareil déguise son trépas,
Ou que dans la douleur dont son âme est touchée,
Son transport soit plus grand qu’à la mort de Sichée.
Donc elle accomplit l’ordre, et le bûcher dressé,
La torche préparée, et le bois entassé,
Didon vient elle-même orner ce triste ouvrage
Des funèbres cyprès au verdoyant feuillage ;
Répand à pleines mains des corbeilles de fleurs,
Sur ces restes chéris, la source de ses pleurs ;
Et sûre du succès de sa feinte magie,
Du trompeur sur le lit élève l’effigie. ”

“ Que fomente en son cœur un morne désespoir,
Didon pâle et farouche, interdite, éplorée,
Dans sa tête roulait sa prunelle égarée ;
La mort sur son visage imprimait tous ses traits :
Enfin d’un cours rapide au fond de son palais,
Sur le haut du bûcher vole la triste amante,
Et tire du Troyen la lame étincelante,
Don qu’elle n’obtint pas pour ce cruel dessein.
Là coulent à grands flots ses larmes sur son sein
Quand son regard s’attache à ces marques funestes,
De son tragique amour les pitoyables restes. ”

“ A peine s’approchant des remparts de Carthage,
De ses talons ailés il touchait le rivage,
Que d’abord le Troyen s’offrit à ses regards,
Partageant les maisons, et traçant les remparts.
Il voit à son côté sa redoutable épée,
Brillante de rubis sur la garde jaspée,
Et la superbe écharpe, où d’un art curieux
L’or brodé sur la pourpre étincelle à ses yeux,
Riche don de la Reine et son plus bel ouvrage. ”

“ Qui contre ses neveux ranime ma fureur ;
Par le fer, par le feu, qu’il désole leur terre,
Et leur fasse éprouver tous les maux de la guerre ;
Qu’au rivage ennemi, ce rivage opposant,
Que de tous ses efforts ma haine éternisant,
Vaisseaux contre vaisseaux se brisent sur les ondes,
Et de meurtres épais enflent les mers profondes ;
Qu’enfin l’âpre fureur de ces combats affreux
S’augmente dans le cœur de ses propres neveux. ”

“ Anne, ma chère sœur, quels songes imposteurs
Remplissent mon esprit de confuses terreurs ?
Quel Héros
sur ces bords s’est sauvé du naufrage ?
Qu’en son port, qu’en sa mine il montre de courage !
Il n’en faut point douter, il est du sang des Dieux :
Les sentiments du cœur sont écrits dans les yeux.
Que son destin est grand ! Que grands sont ses faits d’armes ! ”

“ Aux armes, à la voile, et qu’on s’empresse aux rames,
Qu’on porte dans ses nefs les dévorantes flammes.
Que dis-je, où suis-je ? Hélas ! et quel est mon transport ?
Tu ressens maintenant la rigueur de ton sort,
Malheureuse ! Il fallait montrer ce grand courage
Quand de ton sceptre Amour te fit lui rendre hommage.
Voilà donc cette foi, ce cœur tendre et pieux,
Qui cherche par les mers un asile à ses Dieux ;
Qui pour ravir son père au Grec impitoyable,
Marcha le dos courbé sous ce faix honorable ? ”

“ Je dressai ce bûcher, et conjurant nos Dieux,
Aveugle je servais ton dessein furieux ;
Ainsi ta mort, ma Sœur, est mon funeste ouvrage ;
Je meurs du même coup, et tout meurt dans Carthage :
Ton Peuple, ton Séant, ta Noblesse, ta sœur,
Tout l’empire
avec toi périt par ta fureur. ”

“ Didon, et sa fidèle sœur
Porte en vain, et rapporte à son cruel vainqueur
Les tragiques pensers de son amour séduite,
Et le funeste état où son âme est réduite :
Un Dieu cruel et sourd l’empêche d’écouter ;
Pressé par le destin, rien ne peut l’arrêter.
Tel des vents furieux méprisant la tempête,
Un chêne au haut d’un mont sent agiter sa tête :
Ils font trembler le roc ; et les feuillages verts
Aux secousses du tronc obscurcissent les airs ”

“ Des cordages, des cris, soudain siffle le bruit ;
Sous un nuage épais, le Ciel, le jour s’enfuit ;
La nuit vient, l’éclair brille, et le tonnerre gronde :
Tout présente la mort aux yeux de tout le monde. ”

“ Arbitre souverain du Ciel et de la Terre,
Dieu, le plus grand des Dieux, et maître du tonnerre,
Quels forfaits ont commis Enée et ses Troyens
Que dans le doux espoir des bords Ausoniens,
Après tant de périls sur la terre et sur l’onde,
Ils se trouvent encor bannis de tout le monde ?
Pour essuyer mes pleurs, cent fois tu m’as promis
Que Rome se verrait tous les peuples soumis ;
Qu’à ses Chefs valeureux issus du sang de Troie,
Le Destin donnerait tout l’Univers en proie,
Immuable en tes Lois, qui te change aujourd’hui ? ”

“ Il chante ce qui fait la pluie et le tonnerre,
D’hommes et d’animaux ce qui peuple la terre ;
La Lune au teint changeant, et ses déclinaisons,
La course du Soleil par les douze maisons,
L’Arcture, et le lever des humides Hyades,
L’écharpe d’Orion, et l’Ourse, et les Pléiades ;
Pourquoi des nuits d’été si rapide est le cours ;
Pourquoi pendant l’hiver les soleils sont si courts.
A son chant applaudit la Troyenne jeunesse,
Le Tyrien en pousse un haut cri d’allégresse.
La Reine cependant boit le mortel poison
Qui se prend par les yeux, et trouble la raison ”

“ Animés par ces mots, sont tentés de paraître ;
Achate le premier l’en sollicite ainsi :
« Vaillant fils de Vénus, qui nous retarde ici ?
La Fortune nous rit, nous flatte, et nous seconde :
Nos amis sont sauvés de la fureur de l’onde,
Tous nos vaisseaux au port, hors la nef qu’à nos yeux
Abîma sous les flots l’Aquilon furieux :
Tout répond aux discours de ta divine Mère. »
A peine il a parlé que devenant plus claire,
La nue en l’air s’écoule, et fait paraître au jour
Le Troyen, digne fils de la mère d’Amour. ”

“ De violents soucis sent les vives atteintes.
Mais toujours inflexible, il voit couler ces pleurs,
Et son cœur s’affermit au milieu des douleurs.
Alors à sa fureur la Reine abandonnée,
De la clarté du jour se trouve importunée,
Elle implore la mort ; son destin rigoureux
En hâte le dessein par un présage affreux.
Un jour qu’elle voulait rendre le ciel propice,
Prodige plein d’horreur ! le vin du sacrifice
Se corrompt, se transforme en sang épais et noir ”

“ La Nef d’Ilionée, et la Nef qui commande
Aléthès le plus vieux de la Troyenne bande,
De l’orage battus, deçà, delà jetés,
Et tourmentés du choc, s’ouvrent de tous côtés.
Neptune cependant, au bruit que font les Ondes,
S’éveille et se courrouce en ses Grottes profondes ;
Sent son vaste Palais ému de toutes parts,
Paraît, et sur les flots attache ses regards.
De l’invincible Enée il voit toute la Flotte
Abandonnée aux Vents par le triste Pilote ;
Il voit l’Orage affreux, et par tant de fureur
Il reconnaît
la haine et l’esprit de sa Sœur. ”

“ Ce discours de la Reine accroît la vive ardeur,
Rassure son espoir, affaiblit sa pudeur.
Elles courent au temple, et par leurs sacrifices
Invoquent tous les Dieux contraires et propices ;
De Phébus, de Bacchus
font fumer les autels,
De Cérès, dont les lois soumirent les mortels,
Et surtout de Junon, de l’hymen tutélaire,
Par qui ce nœud fatal n’est qu’heur, ou que misère. ”

“ Déchiré sur les flots et dispersé son corps,
Massacré son Ascagne ; et poussé ma colère
Jusqu’à faire manger ce cher fils à son père ;
Peut-être le péril eût retenu mon bras.
Qui pouvait m’étonner résolue au trépas ?
Il fallait dans ses nefs réduire tout en flamme,
Pour la seconde fois anéantir Pergame ;
En exterminer tout, père et fils égorger,
Et mourir en goûtant l’aise de se venger. ”

“ Les gémeaux premiers Chefs d’un peuple aux champs épars.
Nourrisson d’une louve, et fils de la Vestale,
Romule fondera la ville Martiale,
Nommera de son nom ce peuple belliqueux,
Et ce peuple partout rendra son nom fameux.
Sa grandeur par les mers ne sera point bornée ;
Les ans ne verront point sa gloire terminée.
Celle à qui ces Romains ont causé tant d’ennui,
Qui ciel, et terre, et mer bouleverse aujourd’hui,
Junon changeant sa haine en malheurs si féconde
Les verra sans regret maîtres de tout le monde. ”

“ Sur des lits peints, assise au-dessous des Troyens,
Brille au festin royal la fleur des Tyriens ;
Tous admirent Enée, et sa magnificence,
L’esprit du feint Ascagne, et son aimable enfance,
L’éclatante simarre, et le voile sans prix.
Mais surtout de Didon les beaux yeux sont surpris :
Dévouée au malheur de son destin funeste,
Ses regards dans son cœur coulent l’ardente peste.
Après avoir montré par mille embrassements
Des tendresses d’un fils tous les faux sentiments,
Amour passe vers elle, et dans ses bras s’enlace ”

“ N’éloigne les Troyens de la Terre Africaine.
Mercure prend son vol, son vol prompt et léger ;
Il fend les airs, et vient en ce bord étranger,
S’acquitte de son ordre, et bientôt dans Carthage
Adoucit par son art l’âme la plus sauvage ;
Et la Reine sur tous prend pour ces malheureux
Les nobles sentiments d’un esprit généreux.
Mais le pieux Enée en cette solitude
Roule dans son esprit sa triste inquiétude :
A peine il aperçoit les premiers traits du jour
Qu’il veut savoir quel est ce barbare séjour,
Voir s’il est habité ”

“ De la Reine des Cieux irrita la douleur,
Mit en butte aux fureurs d’une haine implacable
Un Monarque pieux, un héros équitable ;
Ces aveugles courroux, ces transports furieux
Peuvent-ils, jusqu’au Ciel, troubler l’âme des Dieux ?
Vers les sables brûlants de l’Africain rivage,
Furent les murs hautains de l’antique Carthage,
Colonie autrefois des riches Tyriens,
Ville ardente à la guerre, et florissante en biens.
Junon lui confiait, et son char, et ses armes ”