Rhétie

“ Sous le poids de la Croix, Thérèse était brisée... Son corps n'en pouvait plus, son coeur séchait d'ennui Sous les affronts reçus... Elle était méprisée,
Seule, manquant de tout, sans espoir, sans appui...
Dans l'angoisse, pourtant, Thérèse resta forte Et durement clouée au gibet de la Croix.
Elle disait à Dieu : « Ta Croix me réconforte ; Ton heure va venir ! Je l'espère et j'y crois ! »
L'heure vint en effet... Et voici la parole Que son Dieu tout-puissant lui lit entendre un jour : « Thérèse, écoute bien, je frappe et je console ; En donnant la douleur, je donne aussi l'amour. » ”

“ Qu’on s’éloigne un moment.
(Le chœur se retire vers le fond du théâtre.)
Scène IV.
ESTHER, ÉLISE, le chœur.
ESTHER.
Qu’on s’éloigne un moment. Ô mon souverain roi,
Me voici donc tremblante et seule devant toi !
Mon père mille fois m’a dit dans mon enfance
Qu’avec nous tu juras une sainte alliance,
Quand, pour te faire un peuple agréable à tes yeux,
Il plut à ton amour de choisir nos aïeux :
Même tu leur promis de ta bouche sacrée
Une postérité d’éternelle durée.
Hélas ! ce peuple ingrat a méprisé ta loi ;
La nation chérie a violé sa foi ”

“ Elles attendent de votre puissante protection d'être préservées des entreprises que l'irréligion forme contre les sanctuaires de Jésus-Christ; elles attendent de votre sainteté d'être encouragées dans les voies de la perfection. Vous serez leur modèle et leur soutien. Thérèse, l'immortelle Thérèse dont vous portez le nom, revivra en vous, pour les défendre et les édifier, et notre saint Ordre vous devra sa gloire et sa félicité. ”

“ L'ingratitude et la facilité à oublier ceux qui ne sont plus sur la scène, sont les traits caractéristiques de notre imparfaite humanité. Voyez néanmoins quel cas la vénérable colonie du n° 24, avenue de Saxe, a toujours fait de la reine Marie-Thérèse, avec quel amour on y conserve son portrait et le souvenir des moindres choses se rattachant à cette humble et noble femme, comment on y parle d'elle, de ses qualités et de ses habitudes, et vous pressentirez alors que le nom de Marie-Thérèse n'est pas près de mourir sur la terre. ”

“ Les dépouilles mortelles de sainte Thérèse sont conservées dans le couvent d'Albe, sous un beau mausolée. On assure que la corruption ne l'a jamais atteinte.
PRIÈRE
0 vous qui eûtes une âme si brûlante pour Dieu, sainte Thérèse, demandez pour moi quelques étincelles de votre charité.
Ah ! si comme vous je savais aimer, les plus grands sacrifices alors ne me seraient plus pénibles, j'en ferais mes délices, et, détaché de toutes les vanités de la vie, je ne saurais plus rien refuser à mon Dieu. ”

“ M. de Résie s'est constitué le défenseur de la noblesse et du clergé, le défenseur de Fléchier ; voyons comment il s'est acquitté de ce triple rôle.
M. de Résie s'afflige de ce que « le peuple aujourd'hui assujetti à l'insupportable joug de ses égaux, n'obéit pas a ces hommes qu'il était accoutumé à considérer comme étant supérieurs à lui par leur naissance, par leur mérite et leurs richesses ; » M. de Résie est noble, et croyant
qu'il y a encore une noblesse formant une classe à part, il se plaint de ce qu'on veut déverser le mépris sur cette classe. ”

“ Quand sainte Thérèse observe en elle-même une double existence, qu'elle se sent vivre et sur la terre et dans le ciel de l'extase, elle constate à son insu la double forme que revêt l'activité de l'âme et du moi dans ses développements les plus variés et les plus intimes. ”

“ Lorsque je vois Thérèse commencer par se dégager du monde et d'elle-même, comme nous l'avons considéré d'abord, puis se remplir de la vie divine, comme nous venons de le voir, je me représente ces hauts lacs situés sur les montagnes, dont le lit, débarrassé de scories et de laves, se remplit des eaux du ciel dont il reflète la face. Maintenant, il faut la voir répandre ces flots de sainteté et de charité sur le cloître et sur le siècle, et y porter la pureté, la fertilité et la vie. ”

“ Ce n'est pas un défaut de sortir comme moi
D'un peuple malheureux, mais fidèle à son Roi. [1800]
Ce peuple infortuné fut celui de mes Pères,
Il eût été le mien sans nos longues misères,
Et s'il n'eût point senti la colère des Cieux,
Je régnerais au Trône où régnaient mes aïeux.
LE ROI Quoi vous sortez des Juifs ! Leurs Rois sont vos ancêtres ! [1805]
ESTHER Oui, je sors des grands Rois qu'ils connurent pour Maîtres,
Et lorsqu'à mon amour votre cœur s'est rendu,
Toujours grand, toujours haut, il n'a point descendu. ”

“ Après ses protestations d'amour en faveur de la noblesse et du clergé, le sentiment que le critique exprime le plus souvent, c'est celui de l'étonnement. Comment moi, professeur de rhétorique, marguillier de ma paroisse (et je m'estime très-honoré de l'être, comme je m'étonne que M. de Résie, un si bon catholique, ne le soit pas de la sienne1) , moi, vice-président de l'académie, de Clermont, ai-je pu me décider à publier les Mémoires attribués à Fléchier ? ”

“ Le premier monastère de la réforme est fondé.
Comment suivre Thérèse dans toutes ses autres fondations? Comment vous redire tous ses travaux, toutes ses glorieuses fatigues ? Elle voyage de jour, de nuit, dans un méchant chariot, ou au dos d'une mule; tantôt sous une hise glaciale, tantôt sous un ciel de feu; percluse d'un bras, brûlée par la fièvre, mais gaie, intrépide, charmant ses compagnons par sa bonne humeur et ses vives saillies, les édifiant par sa piété. Ni montagnes, ni précipices, ni torrents, ne peuvent l'arrêter. Elle se joue avec toutes les difficultés. ”

“ Il te faut des gants; mais pour aller à la messe à l'église du village, il ne te faut pas de gants, Thérèse; et tu n'es pas une demoiselle, mon enfant, surtout depuis que ton père est ouvrier carrier. Il faut que nous restions chacun dans notre position; il est tout-à-fait déraisonnable de singer ceux qui sont au-dessus de nous. ”

“ Ainsi donc, à la fin du ve siècle, vous avez une Europe divisée simplement par la ligne de partage de ses eaux ; et deux rois chrétiens [31] régnant, avec un pouvoir entièrement bienfaisant et sain — l’un au nord — l’autre au sud — le plus puissant et le plus digne des deux marié à la plus jeune sœur de l’autre : une sainte reine au nord, une reine-mère catholique, pieuse et sincère, au sud. ”

“ Pour méditer à mon aise ce grand sujet, je fis à Saint-Germain un voyage de sept ou huit jours, avec Thérèse, notre hôtesse, qui était une bonne femme, et une de ses amies. Je compte cette promenade pour une des plus agréables de ma vie. Il faisait très beau ; ces bonnes femmes se chargèrent des soins et de la dépense ; Thérèse s’amusait avec elles ”

“ Mes Frères, lorsque Dieu nous fit la grâce insigne de célébrer notre Messe de cinquante ans , nous compatîmes à la douleur ( vous pouvez vous le rappeler ) de la nouvelle Rachel. Nous priâmes le Seigneur de la consoler bientôt. Le ciel a exaucé vos voeux et les nôtres : ne nous bornons pas à lui en rendre nos actions de grâces aujourd'hui, mais prenons tous, à la face des Autels, l'engagement de ne laisser passer aucun jour de notre vie, sans prier pour cette grande. Princesse destinée à remplir, pour le bonheur de la France , les pieuses fonctions de la Reine Blanche. ”

“ De toutes les occasions flatteuses pour l'amour-propre d'une femme que lui avaient offertes les missions et le ministère de son mari, celle-ci n'avait été tentée que par ce voyage ou plutôt ce pèlerinage de Rome, par les spectacles qu'il promettait â sa pieuse curiosité, par les faveurs et les appuis qu'il assurait à cette infirmerie de Marie-Thérèse, asile des prêtres invalides, chef-d'œuvre de sa vie de dévouement et de charité. ”

“ Contemplez la surtout dans l'intérieur de ses couvents, déversant autour d'elle les trésors de son amour, donnant à ses filles la consolation dans les peines, les soins les plus maternels à l'heure de la souffrance, semant partout la joie et le bonheur.
En un mot, rien ne peut arracher Thérèse à son amour de mère, aux tendresses de son cœur. Et l'on ne se lasse point d'admirer ce riche concert de facultés intimes dont la nature et la gràce ont orné l'âme de notre sainte. ”

“ Thérèse entre alors dans le détail des observances qui se pratiquent dans le monastère de Saint-Joseph.
Elle exhorte ses sœurs à l'amour mutuel, à l'humilité d'esprit et de cœur, au détachement parfait, à l'inviolable pauvreté. La sagesse de ces conseils n'est égalée que par le charme avec lequel elle les leur donne et les
leur fait goûter. ”

“ «J'ai prié la petite sainte du Carmel, répondit la pauvre femme émue et confuse... Oh! comme elle m'a bien consolée!...»
Les grands et les petits sont donc les clients de cet ange.
Nous suffisons à peine à contenter les pieux désirs de tous ceux qui demandent une parcelle de ses vêtements, une «relique» quelconque, si minime soit-elle, de «la petite reine», de la «petite sainte Thérèse», de «la petite grande sainte», comme chacun l'appelle tour à tour. Nous ne comptons plus les souvenirs distribués.
Et c'est ainsi que, par son intercession, on obtient les faveurs les plus signalées. ”

“ L'Eglise est reine puisqu'elle est votre Epouse, ô divin Roi des rois! Ce ne sont pas les richesses et la gloire—même la gloire du ciel—que réclame mon cœur. La gloire, elle appartient de droit à mes frères: les Anges et les Saints. Ma gloire à moi sera le reflet qui rejaillira du front de ma Mère. Ce que je demande, c'est l'amour! Je ne sais plus qu'une chose, vous aimer, ô Jésus! Les œuvres éclatantes me sont interdites, je ne puis prêcher l'Evangile, verser mon sang... ”

“ «Dans le cœur de l'Eglise, ma Mère, je serai l'Amour...—Mes frères travaillent à ma place, et moi, petite enfant, je me tiens près du trône royal. Je jette les fleurs des petits sacrifices, je chante le cantique de l'Amour. J'aime pour ceux qui combattent.» ”

“ Et la Reine, imitant ces mages d’Orient,
Conduits à Bethléem pour baiser les mains fraîches
De Jésus qui les vit venir en souriant,
Visite les enfants des pauvres dans les Crèches.
Aussi comme on fit fête à leurs Noces d’argent !
Comme on les acclama, ces femmes accourues
De la riche cité, du village indigent,
Qui déroulaient leur long cortège dans les rues ! ”

“ Vous le savez si jamais vous vous y êtes assis, et si vous avez lu la Vie de Thérèse par ellemême, le Chemin de la perfection, le Château de l'âme, le Livre des fondations, les Avis spirituels, les Exclamations! Ce sont là de ces hauteurs desquelles on pourrait
dire avec l'Imitation que « l'air y est plus pur, le ciel plus à découvert et Dieu plus familier. » Les âmes intérieures y trouvent une manne cachée, et les plus hauts génies, comme Bossuet et Fénelon, y prennent des leçons dans la science des saints ”

“ La maladie, de Rémy augmente ! cette famille est dans la désolation. Hier, pendant que le nourrisson était avec sa mère, nous avons pris, Thérèse et moi, chacune une des petites filles par la main, et nous avons été au couvent des Carmélites demander des prières pour le malade. Afin de remplir en tout leur mission d'anges de la terre, ces saintes âmes prient pour tous ceux qui le leur demandent. ”

“ DE CLOVIS 81
prières du saint. Il députe vers lui un courrier qui le presse de venir. Le prélat, que des infirmités et un âge avancé empêchaient d'entreprendre une route si longue, envoie Thierry, son disciple, dont il presse le départ. Le solitaire obéit, et bientôt il est à Metz. Mais ce n'étaient au palais que plaintes et gémissements ; la princesse n'était plus. Thierry, plein de confiance en la promesse de son saint évêque, espère contre toute espérance ; il se met en prières, et la princesse est rendue à la vie et à l'amour de sa famille. ”

“ Sainte Thérèse procède ensuite au développement de l'allégorie avec cette maîtrise qui caractérise sa dernière manière. L'âme s'éveille sous l'influence du Saint-Esprit comme les oeufs éclosent à la chaleur. La culture du ver représente les stimulants de la lecture, de la confession et des sermons. ”

“ Le projet de l'Empereur était magnifique : six grandes maisons, dirigées par une congrégation religieuse; et renfermant chacune deux cents orphelines ! Mais à la vue de la grandeur même de l'œuvre qu'on lui propose, madame de Lézeau garde un instant le silence. Elle a six religieuses. un petit nombre de pieuses novices, prêtes, il est vrai, à se consacrer à Dieu et à se dévouer de toutes leurs forces
et de toute leur âme. ”

“ Après l'exposé que nous avons fait des lectures de sainte Thérèse et les nombreux emprunts dont nous avons indiqué la source, on pourrait aisément se représenter la Carmélite écrivant dans une bibliothèque. Nulle conception ne serait plus fausse.
L'iconographie thérésienne, qui évoque la sainte écrivant sous la dictée de l'Esprit Saint, est beaucoup plus proche de la vérité 1 Les ressources de Thérèse, quand elle décrit sa vie intérieure, ne sont ni l'assistance de ses directeurs, ni le recours de ses lectures, mais l'élan de la foi, la richesse d'une lente assimilation, la maturité du génie. ”

“ Une messe est dite chaque mois sur l'autel que Joseph avait fait élever sur la tombe de sa bienfaitrice , et c'est Joseph aujourd'hui qui célèbre lui-même ce saint sacrifice auquel assistent tous les habitants du village.
Et Thérèse, la douce, la bonne, la séraphique Thérèse?.,. Ah! si vous allez visiter un jour le charmant village de Sainte-Croix , n'allez plus l'y chercher dans le petit ermitage dont elle faisait ses délices ; la pieuse fille s'est dépouillée, elle aussi, de tout son trésor pour le donner au bon Dieu. Thérèse est aujourd'hui sœur Angèle. ”

“ Et du Dieu d’Israël les fêtes sont cessées !
ÉLISE.
N’avez-vous point au roi confié vos ennuis ?
ESTHER.
Le roi, jusqu’à ce jour, ignore qui je suis [8] :
Celui par qui le ciel règle ma destinée
Sur ce secret encor tient ma langue enchaînée.
ÉLISE.
Mardochée ? Eh ! peut-il approcher de ces lieux ?
ESTHER.
Son amitié pour moi le rend ingénieux.
Absent, je le consulte ; et ses réponses sages
Pour venir jusqu’à moi trouvent mille passages :
Un père a moins de soin du salut de son fils. ”