Benoît Gonod

“ Après la déclaration de l'abbé Ducreux, après ce court et simple exposé de la longue analyse qu'il a faite de ces Mémoires, après les explications que j'ai données plus haut, je demande si la bonne foi peut élever le moindre doute sur l'authenticité du manuscrit que j'ai publié.
Il est encore d'autres preuves, intrinsèques, également irrécusables de l'authenticité de ces Mémoires ; c'est la vérité et l'exactitude des détails et des faits dont, cent quatre-vingts ans écoulés, on retrouve encore toutes les preuves ; c'est cet esprit, cet air, ce parfum du XVIIe siècle qui y est partout répandu ”

“ Arrivé au quartier des Trois-Raisins (nom d’une enseigne d’auberge qui a donné son nom à une rue) , je trouvai la maison de M. Potière et celle de M. Guillaume Pascal, marchand, personnage étranger à l’objet de mes recherches.
De ce moment, je me vis dans la véritable, dans la seule voie de la découverte de la vérité. J’ai donc repris depuis 1619 et continué jusqu’en 1785, l’examen des registres de la capitation, et suivi avec curiosité et intérêt la succession des propriétaires et locataires depuis plus de deux siècles jusqu’à nos jours. ”

“ Que si malgré les avantages qui m'ont frappé, cette publication avait dû, dans ma pensée, nuire à la réputation, à la gloire de Fléchier, surtout porter atteinte aux moeurs ou à la religion, je le déclare hautement : jamais je n'aurais songé à la faire, et si elle avait produit cet effet, je ne me le pardonnerais jamais.
Quelques personnes, il est vrai, dont j'honore le caractère et les vertus, par des considérations dont je ne me fais pas le juge, l'ont vue, m'a-t-on dit, avec peine ; c'est pour moi un sujet de douleur. ”

“ Assurément Grégoire de Tours est un impie du XVIIIe siècle. – Non, c'est un saint du VIe. – Eh bien ! l'Histoire des Francs, évidemment, a été modifiée par d'Alembert, et tout ce qui concerne l'évêque Cautin est une interpolation faite par des impies. N'est-il pas vrai, Monsieur de Résie ?
Et trouve-t-on, dans les Mémoires de Fléchier, des tableaux des désordres des évêques et du clergé comparables à ceux que nous lisons dans les écrits des personnages les plus vénérés, de saint Bernard, par exemple, et de Gerson, le pieux auteur de l'Imitation de Jésus-Christ ? ”

“ Dans ce milieu, Estienne Pascal payait 74 liv. Il n’y avait, dans toute la ville de Clermont, que 42 contribuables plus imposés que lui.
Quelle était cette somme relativement au revenu ? Était-ce le 20e, le 15e, le 12e ? question peut-être insoluble aujourd’hui. Ce qui est plus important à connaître, c’est le rapport de cette somme aux prix des objets de consommation et des diverses marchandises destinées à satisfaire les besoins des hommes à une époque où l’argent, moins abondant qu’aujourd’hui, avait plus de valeur. ”

“ Et s’il ne laissa pas à sa famille de ces grands biens qui, selon l’expérience de tous les temps, parviennent rarement à une troisième génération, il lui légua un impérissable héritage d’honneur, que préféra de beaucoup cette famille si vertueuse, si digne d’un tel père. ”

“ Cette manière de voir et de raisonner ne doit point étonner dans M. de Résie, qui est arrivé à l'âge où, déjà du temps d'Horace, l'homme était laudator temporis acti ; pour moi, quoique je touche à cet âge, « notre siècle, selon l'heureuse expression d'un de nos plus brillants écrivains, notre siècle est une patrie dans le temps, comme notre pays nous en est une dans l'espace ; » je défends donc mon siècle, et, sur un autre point fort important, j'ai le malheur de n'être pas tout-à-fait de l'avis de M. de Résie ”

“ Nous avons vu plus haut qu'Etienne Pascal, devenu veuf, vendit sa charge de second président à la Cour des Aides, et mit la plus grande partie de ses biens en rentes sur l'hôtel-de-ville de Paris, où il se retira en 1632,
Les registres d'inscription des rentes sur l'hôtel-de-ville de Paris; renferment donc, dans le chiffre des revenus du père, l'élément le plus indispensable à la solution de la question soulevée au sujet du fils. J'ai fait chercher ces registres aux Archives de la Ville de Paris, du Ministère des finances, de la Cour des comptes, vainement jusqu'ici. ”

“ D'un homme qu'on vénère on conserve religieusement jusqu'à un lambeau du vêtement qu'il porta, et l'on repousserait un monument de sa pensée ! – Cette production de la plume de Fléchier avait un autre mérite à mes yeux, celui d'être à peu près le seul ouvrage qui fasse connaître les moeurs intimes de la province, cette partie si essentielle de l'histoire, à une époque où elles sont peu connues ; surtout de faire connaître à l'Auvergne un des plus remarquables drames dont elle ait été le théâtre. ”

“ Il va pied à pied, et laisse mûrir l'amitié. Il ne s'engage pas sans savoir bien à qui il s'engage ; son coeur lui est trop cher pour le donner au hasard. Pour aimer, il ne se fie pas à son inclination, il consulte son jugement... La beauté peut le surprendre, mais elle ne l'attache pas... Quand il s'est donné, c'est pour toujours et sans réserve ; aussi il veut qu'on se donne de même, et croit qu'un coeur qui se partage ne vaut pas le sien tout entier : il est capable de jalousie, et quoi qu'il en arrive, il veut être distingué et préféré... ”

“ L’identité de la maison se trouve établie par la succession non interrompue des possesseurs et locataires depuis le temps d’Etienne Pascal jusqu’à ce jour, constatée par les registres dont j’ai parlé et par des actes authentiques. Dans les premiers (je citerai seulement les noms principaux) , nous voyons à Etienne Pascal succéder son frère Blaise, oncle et parrain de l’auteur des Provinciales, qui lui succéda également comme second président à la cour des aides, à la date du 14 novembre 1634. ”

“ Il est vrai que, tout en se plaignant du fait, il en donne l'explication : « Lorsque, dans le siècle où nous vivons, un homme de coeur et de conviction (comme M. de Résie) se dévoue à la défense des bonnes doctrines, il a à redouter... la jalousie d'une certaine classe d'hommes, même de ceux de son propre parti, qui voient ou un ennemi, ou un rival à écarter, dans tout ce qui est un peu au-dessus de leur envieuse médiocrité..... » (p. 125.)
ni pu publier ces Mémoires. ”

“ On le voit, rien de mieux établi que le domicile réel et permanent d’Étienne Pascal, père de Blaise, sur la paroisse Saint-Pierre, avant et après la naissance de son fils. Il sera établi plus loin d’une manière encore plus péremptoire. ”

“ Pourquoi des religieux vont-ils exhumer des mémoires scandaleux ? pourquoi le religieux auteur de l'Histoire des Croisades, pourquoi celui des Lettres sur l'Orient, se font-ils les éditeurs et les propagateurs d'un ouvrage immoral et impie ?... ”

“ D'où il conclut, sans hésitation, que c'est ce dernier fait, si heureusement constaté, qui a été altéré et transporté par un faussaire à l'an 1665, et prêté à Fléchier.
Toutes ces preuves, si laborieusement échafaudées, vont s'écrouler devant deux faits :
1°. Il est constant que le curé de Saint-Babel fut accusé d'assassinat ; or, pour crime d'assassinat, d'après la législation de ce temps, on était pendu. On ne condamnait au feu que pour crimes de magie, hérésie, sacrilége, blasphème, inceste au premier degré, incendie, empoisonnement et deux autres crimes qu'il serait messéant de nommer 1. ”

“ En attendant, venons aux preuves particulières de l'altération du manuscrit. La plus convaincante, suivant M.P. de C., celle à laquelle M. de Résie semble attacher aussi la plus grande importance, puisqu'il consacre vingt pages à la faire valoir, c'est l'histoire du curé de Saint-Babel, histoire tout-à-fait scandaleuse, selon M. de Résie, qui néanmoins en donne innocemment une seconde édition ; histoire que nos critiques prétendent interpolée.
Selon les Mémoires de Fléchier, un curé de Saint-Babel fut condamné par la cour des Grands-Jours à être PENDU pour crime d'assassinat. ”

“ Je le déclare : dans les Mémoires de Fléchier, je n'ai vu, ainsi que le ministre qui en a encouragé la publication 1, ainsi que le public éclairé qui les a goûtés, qu'une oeuvre littéraire, qu'une production remarquable du grand siècle, qu'une relique précieuse d'un de nos meilleurs écrivains. ”

“ Les reproches que nos critiques font aux Mémoires sur les Grands-Jours, prouvent que, depuis l'abbé Ducreux, l'opinion publique est encore devenue plus difficile 1.
Fléchier aimait aussi la poésie ; et quoiqu'il n'y ait pas excellé, on conserve dans ses oeuvres des pièces que nos critiques connaissent moins que les Mémoires récemment publiés. ”

“ Etienne Roy, lieutenant du lieu de la Roche-Donnezat, à la date du 20 septembre 1749, vend sa portion à Sieur Jean Jouvion, marchand; le 3 décembre de la même année, Pierre Roy, bourgeois
habitant de la Roche-Donnezat, vend la sienne au sieur Jacques Chosserot, commis aux décimes , habitant de la ville de Clermont [13] . Enfin la portion échue à Antoine Roy, est vendue au nommé Jean Gendre, tailleur d’habits, moyennant une rente de 90 liv., par contrat du 28 avril 1750.
Dans les actes de vente, la maison est dite située rue des Chaussetiers, près l'évéché ”

“ D'après la construction de la phrase, ce serait encore M. Tiolier. Mais d'abord l'aveu serait étrange, puis la chose est tout simplement impossible. Dans tout ce manuscrit, il n'y a pas un mot de la main, fort connue, de M. Tiolier ; et toute l'écriture du manuscrit est certainement antérieure de plus d'un siècle à l'époque où M. Tiolier a pu l'avoir.
Ces modifications seraient-elles de la main de d'Alembert ? Mais d'Alembert, auteur d'un excellent Eloge de Fléchier,
ne parle pas de la Relation des Grands-Jours, d'où l'on peut conclure qu'il ne la connaissait pas. ”

“ Par-devant le notaire royal soussigné... furent présents nobles hommes Martin Pascal et Jehan Meyrand, conseillers du Roy et généraux en la Cour des Aydes de Clermont-Ferrand... lesquels ont donné et donnent pouvoir de vandre, créer et constituer en leurs noms, au proffit de damoiselle Clauda Pascal, veuve de Dominique Dreux, vivant conseiller secrétaire du Roy... résidente en la ville de Paris, la somme de quatre cents livres de rente... ”

“ Ce sont des hommes qui voudraient nous faire remonter le cours des âges, nous ramener à ces temps qu'ils ne connaissent guère, et qui ne furent bons que pour les ecclésiastiques disposés à mal vivre, mais temps tout-à-fait affligeants pour la religion, puisque ce sont les abus dont ils furent témoins, qui ont déchiré le sein de l'Eglise et amené le protestantisme 1. ”

“ Et ce ne fut pas seulement Fléchier abbé, ce fut Fléchier évêque, qui put, tout en respectant l'Eglise, ne pas respecter une bulle dont s'autorisaient quelques citoyens de Nîmes plus dévots qu'éclairés 2, pour demander l'établissement d'une confrérie de Pénitents blancs, qu'il regardait comme pouvant compromettre la dignité de la religion. ”

“ Mais, Messieurs les critiques, avez-vous lu du moins l'Histoire ecclésiastique de l'abbé Fleury ? Combien de fois elle a dû exciter votre bile pieuse ! Avez-vous pu, par exemple, sans damner le vénérable auteur, y lire la lettre que le pape Grégoire X adresse à Henri, évêque de Liége 1 ?
1 Voy. Fleury, Hist. eccl., livre lxxxvj, édit. in-4°, t. XVIII, p. 189.
Et pourquoi voulez-vous que l'histoire se taise sur ces désordres ? Est-ce dans l'intérêt de la religion ? En quoi, s'il vous plaît, la religion est-elle responsable des sottises, des folies, des crimes même de ses indignes ministres ? ”

“ Cependant, si la face
a comparaison qu'elles suggèrent, rehaussent les moeurs actuelles et nous feront apprécier davantage la régularité et les vertus du clergé de notre époque. » Voici ce que M. de Résie me fait dire : « Mais, dit le vice-président de l'académie de Clermont, si je raconte la vie scandaleuse des prêtres d'autrefois, c'est pour mieux faire apprécier la conduite de ceux d'aujourd'hui. » Et M. de Résie n'est pas perfide !
de l'Eglise, de cette tille du Roi, est belle, sa gloire, qui est toute au dedans, n'en est pas plus digne d'elle : Omnis gloria Filioe Regis ab intùs ”

“ Deux sortes de personnes trouvent mauvais que l'on rapporte ces faits désavantageux à l'Eglise. Les premiers sont des politiques profanes, qui ne connoissant point la vraie religion, la confondent avec les fausses, et la regardent comme une invention humaine, pour contenir le vulgaire dans son devoir, et craignent tout ce qui pourroit en diminuer le respect dans l'esprit des peuples ”