Les Provinciales

“ Ceux qui ont tenté d'effacer, en France, les vieilles circonscriptions provinciales, ont commis sur le corps de la patrie la première mutilation ; et les modernes anabaptistes, les égalitaires niveleurs de l'époque actuelle, qui tentent le second par l'effacement des circonscriptions nationales, ne font que suivre la leçon qu'ils ont apprise.
Ce qui est dit de la nation dans l'humanité, de la province dans la nation, doit être dit de la commune dans la province, de l'individu dans la commune. ”

“ Si chaque province a son parlement, il faudra rendre compte des débats de ce parlement, suivre et étudier les affaires dont il aura à s'occuper, et, par la force des choses, il surgira des journaux qui auront une raison d'être, parce qu'ils répondront à un besoin nouveau et impérieux. Ils se formeront et formeront le public de leur province à l'étude des affaires provinciales. Ce sera une excellente école politique, d'où la passion sera, sinon complètement exclue, mais où elle sera du moins singulièrement amoindrie, par la nature des questions soulevées. ”

“ Repousser les Provinciales parce qu’elles sont condamnées à Rome, ce n’est pas seulement insulter aux gloires nationales ; c’est s’insurger contre la loi et vouloir actuellement forcer la France à reconnaître cette suprématie du pape, que l’église gallicane a toujours repoussée. Puisque l’on était en si bon chemin, pourquoi n’a-t-on pas déclaré qu’il fallait aussi délivrer l’examen du baccalauréat de la notion du mouvement de la terre, condamné à Rome dans la personne de Galilée, et aussi antipathique que les Provinciales aux jésuites du XVIIe siècle [10] ? ”

“ Constitués sur des bases aussi larges, les administrations provinciales ne tarderont pas à devenir le théâtre de l'activité collective, et le centre où chaque individualité marquante pourra trouver son milieu naturel, l'emploi de ses facultés et son classement normal. ”

“ Grâce a la législation bienfaisante de Sa Majesté et aux sages conseils d'une assemblée à jamais mémorable qui lui a transmis le vœu de la nation, l'odieux régime de la corvée a disparu. Les contributions que supporte la classe la plus aisée des campagnes, en soulageant les malheureux, épargnent à la province le prix inestimable d'une multitude de journées souvent inutiles et très-mal employées. ”

“ Quelques-unes de nos provinces, dit-il, ont une espèce de constitution, des assemblées, une sorte de vœu public ; mais, étant composés d’ordres dont les prétentions sont très diverses et les intérêts très séparés, ces états sont loin d’opérer tout le bien qui serait à désirer. C’est peut-être un mal que ces demi-biens locaux ; les provinces qui en jouissent sentent moins la nécessité de la réforme. ”

“ J'ai dépouillé pour cet exposé les procès-verbaux imnrîmés de l'assemblée; je me suis aussi beaucoup servi d'un excellent Essai sur l'assemblée provinciale du Berri, publié à Bourges, en 1845, par M. le baron digirardot, conseiller de préfecture, qui a eu à sa disposition les archives du departement.
qu'il ne flatte aucunement les citoyens par l'opinion d'un concours quelconque à la manutention des affaires publiques. Si, désignés dans le principe par la volonté du souverain, les administrateurs se reproduisent les uns par les autres, ils n'auront jamais reçu leur mission de la province. ”

“ La province a des instincts conservateurs, alors même que les passions locales, les plaisirs de l'opposition ou l'esprit frondeur, traditionnel en France, l'engagent à taquiner un maire, un préfet ou un ministre. ”

“ C'est la province elle-même qui s'impose ce qu'elle donne au roi; elle contribue librement aux besoins de l'État ; elle fait ses répartitions avec équité; chacun est jugé par son semblable, que pourrait-il craindre? ”

“ En nous renfermant dans notre nation, quel champ vaste et varié ! Sans entrer dans des subdivisions qui seroient plus réelles que sensibles, quelle différence, quelle opposition même de mœurs ne remarque-t-on pas entre la capitale et les provinces ? Il y en a autant que d’un peuple à un autre. ”

“ Une province, une commune, paraissent jouir seules des avantages que leur procurent leur administration locale et les établissemens d’utilité, d’agrément, d’instruction et de bienfesance, qui sont à l’usage de cette portion de la société. ”

“ Là souvent ni les habitudes ni les intérêts ne sont les mêmes. La province a une manière d’être, de parler et de sentir qui tient aux conditions politiques où elle se trouve placée depuis longues années. ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ L’Etat légifère, arme, juge et reçoit des citoyens ce qui lui faut pour cela ; la province, le canton, la commune, chacun pour lui, chacun chez lui, s’administre, s’aménage, se maintient dans l’ordre, s’instruit, se canalise, se boise et se déboise, vit d’une vie autonome et par conséquent active. ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Vous êtes de ceux qui vont « tête basse », droit devant eux, immuables dans leurs résolutions, ignorant l'étreinte banale, la sympathie spontanée, l'accueil démonstratif, l'amitié facile, instinctifs aux races méridionales. Chaque province a ses qualités propres. ”

“ La division de la France en communes, cantons, arrondissements et départements, reliés au pouvoir central, vaut mieux, sans douté, que la fédération des anciennes provinces. Théoriquement et pratiquement, elle simplifie la vie publique; elle facilite l'ordre à l'intérieur ; elle fournit la cohésion et la force indispensable pour lutter au besoin contre l'étranger. ”

“ Rien que le temps et un changement de circonstances ne peut élever une province, ou une ville de province, à ce sentiment d’indépendance qui distingue d’une manière si frappante un district métropolitain ou une capitale. ”

“ La province donc, soit qu'on la considère dans la forme des élections, d'où sort le droit provincial, soit qu'on la considère dans les attributions de ce pouvoir, se présente comme une grande association de communes destinée à pourvoir à la tutelle des droits de chacune, et à la gestion de leurs intérêts collectifs, soit matériels, soit moraux. ”

“ Chacun veut être de sa province, de sa ville, de sa commune. Chacun tient à son logis et peu à la France. L'égoïsme des paysans, des citadins, des provinciaux, de ces anciens révolutionnaires, qui, à la fin du dernier siècle, se donnèrent une Assemblée constituante, qui légiféra pour le genre humain, en a fait des insulaires! ”

“ Disons que chez nous, qui ne sommes pas seulement une province intellectuelle de la France, mais une province séparée, autonome, douée d’une existence nationale qui nous est propre, le régionalisme devient synonyme de littérature nationale. ”

“ Chaque province aurait ainsi son autonomie et son parlement distinct, de même que les départements ont leurs conseils généraux, mais avec des pouvoirs plus étendus et une plus grande liberté. Là se réuniraient les députés des circonscriptions formant la province, laquelle aurait une existence propre, concourrant à l'existence générale, au sein de laquelle elle serait représentée. ”

“ Cette unification de la France, cet anéantissement de l’esprit provincial, est considéré fréquemment comme le simple résultat de la conquête des provinces. La conquête peut attacher ensemble, enchaîner les parties hostiles, mais jamais les unir. La conquête et la guerre n’ont fait qu’ouvrir les provinces aux provinces ; elles ont donné aux populations isolées l’occasion de se connaître ; la vive et rapide sympathie du génie gallique, son instinct social, ont fait le reste. Chose bizarre ! ces provinces diverses de climats, de mœurs et de langages, se sont comprises, se sont aimées ”

“ Imaginez cette province pleine de républiques sans faste et sans luxe, et peuplée de citoyens soldats qui n’aiment que la justice, la gloire, leur liberté et leur patrie: que lui importe qu’il se forme de grandes puissances dans son voisinage? ”

“ Ces dissentiments, dont la manifestation était allée en s'accentuant, l'avaient fait tenir à l'écart et presque en suspicion par le nouveau provincial et le nouveau général, l'un et l'autre pourtant ses disciples. Mais la province de France n'était point dans les mêmes sentiments. ”

“ Le mal a sept lieues de tour et afflige le pays tout entier. La province n'existe pas par elle-même.
Là seulement où la nation est divisée en cinquante petits Etats, là chacun peut avoir une physionomie, et une femme reflète alors l'éclat de la sphère où elle règne. ”

“ Le dédain des Parisiens pour les gens et les plaisirs de province a quelque chose en lui-même de si provincial qu’on est étonné de le voir partagé par des personnes d’esprit. On ne saurait ouvrir un livre, une page de notre histoire sans se convaincre que la plupart de nos grands hommes sont nés en province. ”

“ Beaucoup de provinces et de villes ont recueilli leurs souvenirs et raconté leur histoire. On a fait revivre, dans toute leur réalité, ces duchés, ces comtés, ces mairies du moyen-âge qui ont défendu, pendant tant de siècles, leur indépendance locale contre les progrès de l’unité nationale. De nos jours, où toutes les vieilles traditions s’effacent, où l’on a oublié les rivalités qui existaient jadis de province à province, de ville à ville, il faut se hâter d’interroger les précieux mais rares documens qui ont échappé à nos innombrables révolutions. ”

“ La province serait-elle moins bien administrée, si ses administrateurs étaient choisis dans son sein, parmi des hommes instruits de ses besoins, dévoués à ses intérêts, possédés de l’unique ambition de remplir utilement leur tâche au milieu de concitoyens qui les connaissent et près desquels ils veulent rester? ”

“ L'admirable division de la France en départements a détruit les intérêts de province ; elle a ramené le pays à l'unité d'intérêts et de législation. Ce qu'on a fait pour les provinces, il est encore plus essentiel de le faire pour les communes. On ne détruira point ce qui attache les individus à leurs localités respectives. ”

“ QUE chaque province desire de se régler, de se régir suivant ses caprices qu'elle appellera des convenances, suivant ses coutumes qu'elle appellera des institutions; je le conçois. Le desir de l'indépendance est naturel dans une province, comme dans un individu ”

“ On dirait, à voir ces changemens continuels, que l'administration des provinces est une école établie pour les maîtres des requêtes; et que, destinés à gouverner un autre hémisphère, ils viennent en France s'essayer sur différens sols et sur divers caractères, tandis que le grand avantage de chaque province devrait toujours être le but, et l'homme le moyen. ”

“ Tout provincial qui a de l'initiative ou du talent, et qui veut se faire un nom dans le monde des lettres, des arts, des sciences ou des affaires, quitte sa province et se jette dans le tourbillon parisien. ”

“ Ces provinces, dont la population varie chez nous de cinquante mille à trois cent mille âmes, et qui se groupent autour d’une grande ville, représentent un ensemble d’intérêts réunis par des liens de dépendance administrative établis depuis longtemps. ”

“ Jamais conquérant n’eut plus de ménagement pour les libertés, pour les habitudes d’une population conquise. « Une noble province, profondément attachée à ses traditions, comprit dès le premier moment qu’elle pouvait devenir française en restant elle-même. » ”

“ Depuis le commencement du siècle, le peuple de France est représenté par les trois États des assemblées des députés de la nation, et le peuple des provinces l'est aussi par les trois États des Etats provinciaux. ”

“ Il n'y a pas, que je sache, en France, en Europe, dans le monde entier, une réunion de citoyens qui ait commis autant de fautes, soutenu autant d'insanités, proclamé autant d'utopies que cette Assemblée.
Et vous voulez confier la représentation de la Province à un pareil élément! — Adieu donc, alors, la raison, le bon sens, la propriété, la famille...
En vérité, électeurs, je vous le dis: renvoyez carrément ces personnages à leurs chères études. ”

“ Il faut dire aussi, Il n’y a point de provinces où l’on ne fasse des fautes, où l’on ne fasse des fautes nationales.
Il n’y a point de Province où l’on ne fasse pas de fautes, où l’on ne fasse pas des fautes nationales. ”

“ Depuis que la France n'a plus de provinces, elle attend des institutions départementales, mais ce n'est ni au gouvernement politique, ni même à des lois formulées sur des hypothèses qu'il faut les demander, c'est aux localités mêmes; leurs erreurs ou leurs intérêts bien compris feront leurs fautes ou leurs succès; soyez assurés qu'il y a maintenant, partout, trop de lumières et d'indépendance, et surtout trop peu d'influences incontestées pour que les faux calculs ou les vaines entreprises se multiplient. ”

“ Tous ceux qui vivent en province savent ce qu'est la commune entre les mains du Sous-Préfet, appuyé sur une législation tracassière et inflexible. Rien ne se fait sans son agrément. Chemins, églises, cures, maisons d'école, tout est régi par ses bureaux; seul il préside à tout. ”

“ DE CHARLES V. 263
possible de se persuader que cette belle province est depuis six ans le théâtre d'une lutte sanglante et acharnée. Les champs sont partout couverts de riches récoltes, et les habitants se livrent paisiblement aux travaux de la campagne.
L'administration de toutes les provinces occupées par les troupes royales est admirable par sa simplicité. ”

“ Voici donc , citoyens , votre province, bien établie , c'est une petite partie de vous tous qui forme la population de cette province , et, pendant qu'elle fonde des villes , ses chefs en reculent de plus en plus les limites. ”

“ Ce parti répugne à l'avilissement intérieur et extérieur de la France, à la centralisation, à la servilité, à la transformation des principes et des faits, au patelinage, à la duplicité. Il veut que chaque commune, chaque province ait une existence et des droits à elle ; que le territoire soit une vaste fédération d'intérêts et de
161 dévouemens prêts à tout braver pour l'indépendance et la gloire de la patrie ”