Nestor Urbain

“ Tout impôt perçu à la frontière a une limite qu'on ne dépasse pas sans une grande perte pour le pays et pour l'état, c'est la limite de la fraude impossible. Dès qu'on assure la marchandise fraudée, l'impôt est mal perçu, et les frais de perception deviennent immenses. ”

“ Remarquez que tel est aujourd'hui l'ordre qui tend à s'établir, que la métropole ne pouvant, comme un maître jaloux, séquestrer sa colonie et la priver des nombreuses communications établies par le temps avec l'étranger, la comparaison de ce qui fut, de ce qui est et de ce qui sera nécessairement bientôt, est facile à faire.
De moment en moment, les faits enseignent aux masses que leur intérêt exige le libre usage de toute communication facile ou voisine, et l'abandon des relations privilégiées qui leur sont imposées. Une révolution est imminente ”

“ Elle est aussi peut-être mieux entendue sous le rapport économique, relativement aux intérêts du trésor : car si, d'une part, il semble à peu près indifférent d'allouer chaque année une petite somme qui servirait à compléter le paiement des intérêts, ou, dès aujourd'hui, une somme considérable qui, en diminuant le capital de la société, promette une répartition des bénéfices plus avantageuse, il faut considérer, d'un autre côté, que l'augmentation des impôts qui résulte d'une activité commerciale plus grande, rend à peu près nulle, pour l'État, la garantie de l'intérêt ”

“ Les subventions fixes supposent un calcul bien arrêté d'avance des dépenses d'une société, et, sans contredit, le système de la garantie d'intérêt qui est adopté pour le chemin de fer de Marseille à Lyon est infiniment préférable pour les actionnaires de l'entreprise. Les théories du crédit sont fort peu en faveur en France : des sommes immenses sont toutes prêtes à donner aux affaires industrielles une impulsion qui promettrait au pays une longue prospérité d'avenir ”

“ Toutefois, si le doute est permis à ceux qui se trouvent placés sur un sol sans énergie vitale et sous un gouvernement inhabile , jusqu'à ce jour, à multiplier la richesse par sa dépense, il faut, lorsqu'on examine les faits, reconnaître que, partout où les impôts servent à créer des institutions utiles aux masses, loin d'être déplacés, ils sont un élément de prospérité sociale : ils réalisent l'association. ”

“ Cependant le pays tout entier a le plus grand intérêt à voir prospérer toutes les compagnies financières, même celles qui ne se rattachent point à un intérêt public; car c'est la prospérité des sociétés commerciales qui peut faire naître la confiance, le crédit et l'esprit d'association. ”

“ Je crois avoir démontré ailleurs que la volonté des masses est composée, non de la majorité ni de la réunion de toutes les volontés des individus, mais de la portion de volonté que chacun apporte pour exécuter une entreprise d'intérêt général. ”

“ Vous verrez bientôt toutes nos opinions d'économie sociale bouleversées, et ce qui faisait naguères, suivant vous , la prospérité des nations, devenir à vos yeux une barrière qui trop longtemps arrêta l'esprit humain. ”

“ Il faut, je crois, considérer les institutions de bienfaisance comme étant de deux espèces : les institutions de secours et celles de prévoyance, la morale, d'accord avec les principes d'un bon gouvernement, tend à faire supprimer les premières en développant les autres; mais il faut reconnaître que ce but ne sera jamais atteint; c'est une perfection dont il est seulement permis d'approcher. ”

“ Que l'association soit en elle, et la concurrence dans les moeurs; ces deux principes établiront bientôt dans le monde une puissance créatrice qu'on ne peut prévoir, une liberté individuelle presque sans limite , une hiérarchie des capacités qui tiendra de la force des choses. En France, nous sommes bien
plus avancés que partout ailleurs , car nos moeurs de concurrence, d'égalité et de classement sont faites. ”

“ Les uns, destinés à représenter la masse de la nation, doivent apporter dans tous leurs actes la conscience du sentiment général; il faut qu'ils soient habiles à connaître la partie commune des volontés particulières ”

“ Sans doute, si minime que puisse être une économie , il est du devoir d'un gouvernement de l'opérer toutes les fois qu'il peut le faire sans inconvénient. Mais ici, la simple tentative de la conversion aurait pour effet d'arrêter tout essor de l'industrie, tout projet de chemins de fer et de canaux dans ces départements, au nom desquels cependant on affecte de solliciter si vivement cette mesure. Cela est facile à démontrer, et c'est uniquement dans l'intérêt des départements que nous repoussons La conversion. ”

“ Il n'y a, du reste , qu'une administration stable qui puisse suivre avec constance la ligne que la sagesse lui aura tracée, parce qu'il faut du temps pour que les hommes, placés à la tète d'une nation , puissent apprendre à ne donner aux choses que leur valeur réelle, et à ne pas se livrer sans réserve aux conséquences immédiates qui leur paraissent ressortir des événements. ”

“ L'invention de la boussole établit entre l'antiquité et les temps modernes une grande division, elle a donné lieu à cet immense système colonial qui a fait de la puissance anglaise la plus grande du monde, et de la nation espagnole la plus dépourvue des commodités de la vie et la plus ignorante; dès qu'on eut inventé les portes d'écluses, et par suite, les canaux à points de partage, la Hollande devint une nation riche et puissante. De nos jours la navigation par la vapeur a mieux fait comprendre que tous les écrits des légistes et des économistes, ce que doivent devenir les douanes ”

“ Le rôle de l'administration n'est point de faire de l'agriculture; ce serait, d'un autre côté, arrêter la prospérité du pays que de vouloir, sous le régime administrateur qui-règne encore parmi nous, laisser les habitants faire leur agriculture comme ils l'entendent. ”

“ La gymnastique des enfants peut être un travail, et les hospices peuvent devenir de vastes ateliers auxquels seraient annexés des jardins et des champs cultivés et qui produiraient de quoi rembourser une partie des frais de l'établissement. Il n'est pas sans exemple que les hospices d'orphelins et d'enfants trouvés, ou abandonnés soient devenus des écoles de mauvaises moeurs. L'apprentissage chez des maîtres, sous la tutelle de l'administration , est onéreuse et a tous les dangers de l'éducation donnée par le pauvre ”

“ En thèse générale , l'affirmation entraînerait la liberté commerciale dans le monde entier, mais alors l'état plus ou moins complet des communications établies ruinerait une nation et pourrait en enrichir une autre ; le temps seul d'ailleurs amènera cette paix universelle qui fera des nations du globe les provinces d'un même empire et qui me paraît tout à fait nécessaire à l'établissement d'un système de liberté générale, bien que ce système luimême doive plus tard être la première garantie de la tranquillité et de l'ordre du monde. ”

“ Mais les banques agricoles qui n'ont encore aucun établissement modèle , je pense , méritent d'attirer l'attention de nos départements. Qui ne sait combien l'agriculture est gênée par le défaut de capitaux? Qui ne comprend que le résultat inévitable de la division des propriétés, c'est l'absence d'argent chez le plus grand nombre des propriétaires? Chaque ville aussi a-t-elle ses prêteurs sur récoltes, comme elle avait ses prêteurs sur gages avant l'établissement des monts-de-piété. Certes il est très-difficile d'établir un bon système de banque agricole ”

“ L'abaissement des droits sur les combustibles est une de ces mesures éminemment utiles aux départements maritimes où se trouve ainsi porté à bas prix l'agent principal de toute industrie manufacturière, le moyen le plus précieux de mettre immédiatement en valeur les denrées exotiques que le commerce apporte sur nos côtes. ”

“ Étudier et comprendre les voeux généraux, savoir, y céder sans pour cela rechercher avec avidité une popularité que l'on trouve toujours infidèle quand on la poursuit avec trop d'ardeur, c'est le devoir et l'intérêt bien entendu des gouvernements. ”

“ Le projet de loi présenté à la chambre des députés, par le ministre des finances, pour soumettre la fabrication indigène à un impôt dont, en principe, on admet toute la justice, en raison de cette loi fondamentale de la société, qui veut que chaque citoyen contribue à supporter les charges de l'état, dans la mesure de protection qu'il en reçoit; ce projet de loi, disonsnous, semble ne devoir pas atteindre précisément le but que, sans doute, l'on s'était proposé. En effet, l'intérêt des colonies paraîtrait seul satisfait. ”

“ Aussi les cours public faits par des hommes de science sont véritablement de bonnes oeuvres que la reconnaissance publique doit payer , que l'administration doit encourager ; il dépend des hommes savants de créer en France une sorte d'enseignement mutuel universel, et certes les résultats de leurs efforts ne se feraient pas attendre. ”

“ Mais jamais un détenu ne devrait y subir sa peine entière, jamais un dettier ne devrait y être enfermé avec des criminels, non plus que les aliénés dont la place doit être préparée dans les hospices. Dans une prison départementale modèle, un quartier séparé contenant un dortoir, un atelier, une cour et quelque cellule servirait de dépôt ; de sorte que quatre quartiers différents, deux pour les hommes et deux pour les femmes, sont nécessaires à toute prison destinée à servir en même temps de maison d'arrêt et de dépôt pour les deux sexes ”

“ La cherté de nos houilles tient uniquement à l'infériorité de nos voies de communication et non point à la difficulté des extractions; il est donc naturel de prévoir un moment où leur prix baissera de lui-même et sans que les bénéfices des entreprises diminuent; voilà donc la houille française délivrée de la plus grave objection qu'on puisse opposer au maintien de la protection dont elle jouit. ”

“ Pour les conseils généraux, c'est dans la gêne même qui leur est imposée que se trouve un avenir certain. Rien ne leur permettra de se discréditer et pour l'administration centrale quelle immense instruction que celle qui peut naître des avis et des voeux de ces réunions d'hommes éclairés. ”

“ Ou peut douter que les impôts soient profitables dans les états apathiques, comme l'Espagne, l'Allemagne et la France même, où il faut de longues années pour compenser les dépenses de l'état par un actif social qui soit une richesse pour tous. ”

“ Nous vantons beaucoup en France notre comptabilité administrative , et en effet elle offre le rare avantage d'embrasser toutes les sources de revenus et de comprendre toutes les dépenses du pays. Elle permet de se rendre compte minutieusement de tout et sous toutes les formes ; elle est d'une belle unité ; scientifiquement elle est parfaite. Dans la pratique , il faut pourtant reconnaître qu'elle laisse beaucoup à désirer. La machine joue très-lentement, elle exige le travail de trop de manoeuvres. ”

“ Nous sommes assez mal organisés pour acepter la liberté commerciale, et autant il serait utile d'ouvrir de suite quelques-uns de nos ports, en franchises de tous droits à toutes les marchandises , en même temps qu'on abaisserait les taxes sur toutes les denrées , jusqu'à la limite de la fraude impossible; autant notre puissance territoriale, notre agriculture et l'imperfection de nos communications intérieures exigent encore le maintien des restrictions, à l'abri desquelles toute notre existence s'est faite. ”

“ On comprend aujourd'hui dans tous les départements la nécessité d'un enseignement spécial; on verra, lorsque les votes des conseils généraux seront tous résumés et complètement enregistrés dans le travail qui se fait annuellement au ministère, que c'est le sentiment le plus général qui domine dans la session des conseils générau ; mais non-seulement la spécialité parait être une garantie de bonne instruction, elle est encore le but vers lequel tendent toutes les vues de développement social ”

“ Les dépendes de la guerre que les économistes ont toujours regardées avec raison comme fort onéreuses aux peuples me paraissent devoir être classées surtout au nombre des dépenses improductives. Néanmoins il faut remarquer que le caractère de ces dépenses, varie suivant les antécédents et suivant la différence de civilisation où se trouvent des peuples voisins; souvent la guerre a eu ponr résultat un immense progrès; c'était alors un moyen de multiplier les communications, d'en créer de nouvelles, c'était un événement heureux qui rapprochait les hommes et qui augmentait la richesse sociale. ”

“ Le gouvernement tel qu'il est organisé ne peut s'occuper fructueusement des travaux publics. Il n'a ni l'activité, ni la perspicacité, ni les lumières, ni la persévérance des intérêts privés ou des compagnies. ”

“ Les hôpitaux pour les malades , les hospices pour les vieillards, les dépôts de mendicité, les monts-de-piété, les bureaux de bienfaisance , les secours et les indemnités à domicile , toutes institutions de secours pour le soulagement des pauvres valides ou invalides, sont encore des établissements nécessaires à la France. ”

“ Si la position des colonies n'est plus ce qu'elle fut autrefois, si la division du travail entre les nations devient chaque jour plus tranchée, et la distribution des fonctions mieux calculée d'après les capacités, comment un système de douanes établi en vue des intérêts coloniaux ou des intérêts exclusifs des peuples, pourrait-il subsister? ”

“ Or l'industrie houillère a une immense racine , un durable avenir dans le pays ; la consommation en éprouve un besoin constant et toujours croissant; elle-même est en progression et s'étend chaque jour davantage; en conséquence elle remplit toutes les conditions que nous avons imposées à une industrie pour obtenir une protection temporaire contre la concurrence de l'étranger.
A notre sens les houilles doivent obtenir protection même au détriment du tissage, des filatures et de toutes les fabrications
industrielles ”