“ Si vous pouvez trouver un autre moyen, qui soit, suivant le voeu de la Constitution, plus proportionnel aux facultés et à la fortune de chacun, que le mien qui vous répugne parce que vous pouvez le qualifier de progressif, je l'accepte sans examen, s'il a les mêmes principes pour base et surtout le même résultat. Or, sans pouvoir bien préciser le produit de cette taxe somptuaire sur l'aisance et l'opulence, d'après un travail que ma position et ma spécialité m'ont mis à même de faire, je suis autorisé à croire qu'il serait de près de 120 millions. ”

“ Il souffre sans savoir précisément à qui il doit attribuer la cause de ses souffrances; d'obscurs ambitieux, profitant de son mécontentement, désignent à sa vengeance ces nombreux millionnaires qui ont commencé leur fortune par une économie louable quand elle leur était nécessaire, mais qui, profitant de toutes les chances favorables que leur offre notre régime fiscal et de crédit pour grossir leur fortune démesurément, méconnaissent trop souvent les devoirs que leur impose la fortune, et persistent dans une lésinerie coupable. ”

“ Je partagerais complétement leurs convictions à cet égard, pour la France, comme pour tout autre pays, si nous étions restés sous l'empire de la loi du 6 floréal an III, et si celle du 3 septembre 1807 n'avait pas familiarisé les hommes les plus scrupuleux parmi nous à l'idée qu'on ne peut les accuser d'usure quand ils prêtent au taux légal : il est donc nécessaire de s'entendre sur ce qu'on peut appeler l'usure; si je ne me trompe, l'usure est un taux plus élevé que le produit du sol. ”

“ Tout ce qui en gêne la circulation donne lieu à une maladie, et pour les atteindre il ne faut laisser échapper à la loi fiscale aucun des signes qui les révèlent; c'est surtout dans leurs sources qu'il faut aller les chercher. Il faut élever les droits de consommation sur les objets qui sont à l'usage de l'homme aisé ou opulent. Honneur et gloire au Ministre qui saura remplir cette tâche, il aura seul guéri cette plaie sociale qui menace la civilisation. ”

“ Elles cesseraient si, par l'agiotage, les petits capitaux n'étaient plus absorbés par les gros; si les petites propriétés n'avaient plus cette tendance à être absorbées par les grandes qui produisent le superflu, c'est-à-dire les capitaux; si on supprimait les privilèges dont jouissent ces capitaux au mépris de l'article 15 de la Constitution, et l'usure légale, celle qui maintient le produit du capital au double de celui de la propriété, au mépris des règles les plus essentielles de la science économique, qui veulent que toutes les institutions aient leurs racines dans le sol. ”

“ Mais pour augmenter sans cesse la solidité de notre organisation sociale, il ne faut jamais s'écarter de la ligne qu'il est nécessaire de suivre pour renforcer par le nombre cette aristocratie bourgeoise, et à cet effet il faut éclairer et moraliser les masses, il faut faciliter à tous les citoyens l'entrée dans cette aristocratie par le morcellement de la propriété qui est la source des capitaux et leur offrir la possibilité de faire fructifier ces capitaux. ”

“ L'homme, jugé au point de vue de la loi naturelle, ne doit aucune contribution à la société s'il ne produit que son nécessaire absolu; la société, au contraire,doit lui faciliter les moyens de se procurer ce nécessaire par une bonne organisation du travail, laquelle ne peut être que le résultat de ces institutions sages et prévoyantes qui assurent à l'agriculture et à l'industrie cette sécurité, cette confiance sans lesquelles il n'y a point de prospérité possible. ”

“ De même qu'il paie à la société une prime d'assurance pour qu'elle lui garantisse le droit d'acquérir, de posséder et de transmettre sa propriété, il en doit une pour être garanti du droit de posséder et de transmettre son superflu, c'est-à-dire ses capitaux, s'il est dans l'aisance ou l'opulence. ”

“ Il y a deux manières de mobiliser la propriété ou de fonder un bon système de crédit foncier; l'une consiste à créer des valeurs de caisse ou papier monnaie hypothéqué sur des propriétés particulières, produisant intérêt au profit de l'État, faisant concurrence au numéraire en circulation dont il augmenterait la somme dans la proportion des besoins de l'industrie. L'autre consiste à créer des valeurs de portefeuille en produisant des intérêts, au profit des porteurs, et faisant concurrence à la propriété sur laquelle elle serait hypothéquée ”

“ Sous l'empire de l'égalité des droits, quel que soit le point de départ de l'homme dans la vie sociale, s'il est économe, laborieux et intelligent, il arrivera toujours à l'aisance si ce n'est à l'opulence. ”

“ Quant à moi, peuple, qui ne connaîtrais jamais que de nom celui qui occuperait le trône relevé, qui aurais toujours à souffrir plus qu'à profiter des abus, pour qui les rois n'ont de sollicitude qu'en raison de l'intérêt de leur conservation ou de celle de leur race, j'aime mieux un Président dont les pouvoirs sont limités pour faire le mal, mais qui peut faire tout le bien qui doit assurer ses droits à ma reconnaissance et aux bénédictions de la postérité. ”

“ On ne peut, dira-t-on, sans avoir un capital fort important disponible, faire concurrence à la Banque de France par l'établissement d'une banque nationale, ou lui retirer ses privilèges et la forcer à liquider sans lui en faciliter les moyens, sans lui rembourser ce qu'on lui doit, et même sans remplacer dans ses coffres une somme en numéraire égale à telle qui représente une partie de ses billets en circulation. ”

“ C'est dans cette vue qu'il convient d'éviter ou de réformer tout ce qui peut favoriser une classe de citoyens au détriment des autres et constituer un privilége: or, sous ce rapport, notre système de crédit public a autant besoin d'être réformé que notre régime fiscal: il est trop favorable à l'aristocratie financière, il faut le démocratiser en le mettant plus à la portée de cette classe moyenne qu'on a appelée l'aristocratie bourgeoise à cause de son importance numérique, intellectuelle et financière; de cette aristocratie bourgeoise dont les titres ne sont pas écrits sur du parchemin ”

“ Si les hommes qui depuis Février ont cherché à naturaliser en France l'income-tax s'étaient bien pénétrés de l'esprit de nos voisins quand ils l'ont établie chez eux, ils auraient reconnu une grande vérité qui paraît leur avoir échappé, c'est que l'income-tax n'est pour les Anglais que le complément de leur système de taxes somptuaires, puisqu'il n'affecte pas les petites fortunes. ”

“ Le problème à résoudre consiste donc à déterminer dans quelle proportion l'agriculture et l'industrie produisent l'aisance et l'opulence, pour leur demander une taxe somptuaire proportionnée, et à établir le plus grand nombre possible d'autres taxes somptuaires sur tous les objets qui composent les jouissances de l'homme aisé ou riche, afin que l'impôt opère par diffusion, comme la lumière, ainsi que le veut M. Thiers. ”

“ Enfin, je crois qu'il n'est aucune nation chez
laquelle on trouve plus d'éléments de prospérité que dans la nation française, et qu'il est déplorable que quand toutes les choses humaines ont fait tant de progrès, quand il ne s'agit plus que de donner du fer à un ouvrier pour qu'il produise les merveilles de l'électricité ou de la vapeur, il ne se trouve pas un ouvrier politique qui sache faire fonctionner ses éléments au profit de la chose publique. ”

“ Entourés de voisins qui nous jalousent et contre lesquels nous sommes sans cesse obligés de nous prémunir, nous sommes trop souvent distraits de ce but unique vers lequel les Anglais font toujours quelques pas de plus sans être troublés dans leurs marche, isolés qu'ils sont au milieu de la mer, dont ils ont su conquérir l'empire; mais cet empire leur échappera un jour, comme il a échappé, depuis les Tyriens, à tant d'autres peuples qui avaient su, comme eux, en faire la conquête, et cet événement sera pour l'humanité et le monde commercial le signal d'un immense cataclysme. ”

“ J'espère en convaincre les plus incrédules en leur démontrant que notre système actuel d'impôt et de crédit repose sur des bases tout à fait contraires aux plans simples règles de la science économique, puisqu'il sacrifie
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l'agriculture et l'industrie qui procurent le travail aux pauvres et le superflu aux riches; aux capitaux, dont les gros sont favorisés par l'agiotage, les petits par l'usure légale, les uns et les autres par les priviléges de ne pas participer aux charges publiques, même indirectement, par l'absence de taxes somptuaires. ”

“ L'oubli de ce principe tend à consacrer un privilége en faveur de l'intérêt qui prospère; c'est ce qui arrive depuis longtemps en faveur des capitaux qui prospèrent aux dépens de l'agriculture et de l'industrie. On eût évité cet inconvénient si on avait modifié la loi du 3 septembre 1807 il y a vingt ans. Personne aujourd'hui ne veut de privilége pour son voisin, et personne n'a le droit d'en réclamer pour lui-même. ”

“ R. Qu'importe le nom d'un impôt pourvu qu'il soit, comme le veut la Consiitution, dans la proportion de la fortune et des facultés de chacun. Mais ces taxes somptuaires auraient bien d'autres avantages que celui de procurer au Trésor des ressources nouvelles et permanentes; elles diminueraient le besoin du capitaliste d'immobiliser son superflu ; les capitaux circulants étant plus nombreux se feraient concurrence à eux-mêmes, le taux de l'intérêt de l'argent baisserait au profit de l'industrie, de l'agriculture et du travail; la tendance du capital à absorber la petite propriété diminuerait ”

“ La lutte entre ces deux classes ne sera pas longue, et il est facile d'en prévoir l'issue : il en résultera le plus grand cataclysme social qu'on ait encore vu. Or, pour l'éviter, il ne s'agit que d'ouvrir les yeux à l'évidence ; il faut donner une forte Constitution à cette classe moyenne, et faire cesser les causes qui peuvent amener sa dissolution. ”

“ Si cette institution est reconnue utile, si elle doit produire tous les bons effets que tant de gens s'en promettent, quand ce ne serait que pour donner satisfaction à l'opinion publique, on devrait en consacrer le principe, et n'admettre provisoirement au bénéfice du système que les emprunteurs dont les propriétés sont notoirement à l'abri de toute hypothèque légale; ceux qui peuvent céder un privilége de vendeur; ceux enfin qui peuvent produire toutes les justifications exigées par tant de méticuleux prêteurs sur hypothèques, qui ne veulent être primés par personne. ”

“ Or, pour en opérer la répartition conformément à ce principe, il faut étudier minutieusement tous les signes qui révèlent l'importance des fortunes et des facultés, afin d'en établir le classement de manière à ne demander à chacun que ce qu'il doit donner réellement.
Les capitaux ou le superflu ont toujours leurs sources dans l'agriculture et l'industrie : les signes qui révèlent l'aisance et l'opulence doivent donc se trouver, I° dans la qualité et l'étendue de la propriété ; 2° dans la proportion selon laquelle est pratiquée l'industrie ”

“ Il y en a deux qui me paraissent décisives, l'une parce qu'elle produirait au Trésor une augmentation de recettes importante dont il a bien besoin et qui lui permettrait de se passer du produit de certains impôts; l'autre parce que l'argent n'étant productif qu'autant qu'il circule, c'est-à-dire qu'il travaille, augmenter le numéraire c'est augmenter la nécessité de travailler; c'est marcher vers le but que doit toujours se proposer l'homme d'Etat, et que ceux de l'Angleterre ne perdent jamais de vue, augmenter le travail dans la proportion de l'augmentation de la population. ”

“ Jugé au point de vue de la loi sociale, surtout si cette loi émane du suffrage universel et qu'elle soit, par conséquent, l'oeuvre de tous, quand il a reconnu qu'en raison de sa faiblesse individuelle, autant que pour obéir aux instincts qu'il tient de la nature, il est forcé de vivre en société, l'homme doit subir les conséquences de cette nécessité et se soumettre à la loi sociale. ”

“ Quand les hommes d'Etat, dans leur constante sollicitude pour le travail, ont vu que, pour combler les besoins de l'Echiquier, on ne pourrait plus rien demander au peuple par les droits de consommation, de mouture, de douanes, etc., sans risquer de changer les meetings en émeutes, ils se sont décidés à. renouveler l'income-tax, qui avait été leur dernière ressource pendant leur lutte avec l'Empire, et qui a pour but de demander de l'argent à ceux qui ont du superflu. ”

“ R. Parce qu'on ne peut changer de Gouvernement sans faire une révolution, que les révolutions démoralisent les masses, ne s'opèrent qu'aux dépens des peuples, ne profitent qu'à des intrigants, blessent les intérêts des pauvres en désorganisant le travail, ceux des classes moyennes en diminuant la consommation, et ceux des classes riches en jetant sur leur avenir une incertitude qui les pousse à des précautions exagérées pour le garantir contre l'envie. ”

“ Vous vous plaignez de ce que le socialisme fait des progrès dans les départements, et vous ne voyez pas que ce progrès est votre ouvrage, que les efforts que vous faites pour prolonger à votre profit l'usure légale et l'agiotage font tous les jours de nouvelles victimes dans les classes moyennes, que dans votre propre intérêt vous devriez renforcer plutôt que de les affaiblir. ”

“ Il est une observation qui semble avoir échappé à tous les hommes qui nous ont gouvernés depuis trente ans, et qu'il est bon de faire remarquer à ceux qui nous gouvernent aujourd'hui : c'est que les nombreuses constitutions que nous avons eues depuis 89 ont eu toutes les mêmes bases, savoir l'égalité des droits et l'égalité proportionnelle dans la répartition des charges publiques. ”

“ R. De même qu'il faut distinguer les capitaux circulants des capitaux immobilisés, il faut aussi classer les propriétés en petites, moyennes et grandes; les petites intéressent le nécessaire absolu ou la vie matérielle, les moyennes intéressent le nécessaire relatif ou la vie sensuelle, les grandes intéressent le superflu. ”