Aristocratie financière

“ Aujourd'hui la même situation financière s'est reproduite par les priviléges accordés successivement à l'argent et dont il est résulté une nouvelle aristocratie qui ne lèse pas moins les intérêts de la plus grande partie de la nation, en échappant aux charges qui pèsent sur la propriété, les personnes et les objets de première nécessité à la vie humaine. ”

“ En d'autres termes, accumulation du capital dans les mains d'une aristocratie financière. qui peut seule disposer du travail, puisqu'elle est maîtresse de son élément principal, le capital, or, en tenant compte des revenus accumulés, on arrive à l'absorption du plus clair des bénéfices que produit le travail. Ainsi un individu intelligent peut gagner, de vingt à trente ans, cent mille francs, se retirer à cet âge, et à soixante ans avoir doublé, qua* druplé son capital sans avoir consacré une journée au travail, les tripotages de bourse aidant, on arrive à des fortunes scandaleuses. ”

“ Obéissant à une loi contraire à celle des liquides, les richesses tendent à s'accumuler dans un cercle restreint ; l'or attire l'or — les grands capitaux absorbent toutes les petites industries. — Entre le travailleur et le capitaliste l'abîme se creuse de plus en plus et rend une catastrophe inévitable. — Car ce ne sont pas ceux qui profitent des abus qui sont aptes à les corriger. — Il n'y a qu'un pouvoir supérieur, qui, faisant cause commune avec le peuple, soit assez fort pour lutter contre l'aristocratie financière, — comme jadis il a dû lutter contre la ”

“ En inaugurant, pour payer les destructions de la guerre et plus tard les grands travaux publics, les grands emprunts en rentes perpétuelles et en en faisant un système par leur répétition quasi-périodique, les nations modernes ont constitué des accumulations de capitaux privés, tels que l’humanité n’en avait jamais connus et ils ont créé, en même temps, la puissance politique et financière de la Haute Banque. ”

“ Qu’on médite sur les lignes que je viens de tracer, elles contiennent en germe toute l’histoire sociale de la bourgeoisie : la banque asservissant l’industrie et le commerce ; le crédit individuel profitant aux forts, nuisant aux faibles ; en un mot, le régime de la concurrence ayant pour inévitable effet de renverser les petites fortunes, de miner les fortunes moyennes ; le tout pour aboutir à une véritable féodalité financière, ou, si l’on veut, à une oligarchie de banquiers. ”

“ Il va sans dire que ceci laisse intacte l'altitude du parti révolutionnaire qui. jugeant la construction sociale déséquilibrée, veut la jeter bas pour reconstruire, sur des plans et avec des matériaux neufs. Dans cette hypothèse, toute puissance financière disparaîtrait, puisque, le signe monétaire perdant son pouvoir actuel, le crédit irait à la valeur-travail et non plus à la valeur-argent. Mais ceux qui avaient fait la Révolution de 1848, c'est-à-dire la petite bourgeoisie libérale, et la masse des ouvriers nourris des souvenirs de la grande révolution, entendaient réformer sans détruire. ”

“ Le financier, le spéculateur professionnel, a appris à s’arrêter à temps ; il sait, au besoin, « retourner sa position », passer de la hausse à la baisse et de la baisse à la hausse. N’importe, les plus riches, les plus puissans, comme les plus habiles, payent, eux aussi, leurs témérités. Il n’est pas vrai que, pour eux, les dés soient pipés ; il est faux qu’ils jouent à coup sûr. L’histoire financière du XIXe siècle est remplie du fracas de la chute de grandes maisons. Il en est des potentats de la Bourse et des princes de la finance comme des rois et des conquérans. ”

“ Tôt ou tard la raison reprendra son empire et la vérité se fera jour. Quand on aura prodigué les trésors de l'Etat, quand on aura paralysé la prospérité financière et industrielle du pays, arrêté des entreprises utiles et occasionné des banqueroutes, suite naturelle de la dépréciation des fonds publics ”

“ Vos ressources sont épuisées ; le crédit ne répond à vos appels que par des offres usuraires ; l'insuffisance du numéraire paralyse toutes vos industries. Eh bien! battez monnaie, voilà des lingots.
Rendez à la circulation ce capital qui n'a rien de fictif, qui en tout pays est la première richesse et la plus enviée; rendezen aux particuliers la libre disposition, et ils vous payeront avec joie la dîme de leur avoir.
Tous le demandent ; les propriétaires fonciers offrent leurs propriétés comme gage de l'opération. ”

“ Si l’on ajoute à cette somme toutes les autres valeurs fictives lancées par l’état, et qui, n’ayant pas directement une puissance d’achat, peuvent être échangées contre des billets de banque, la circulation fiduciaire augmente immédiatement, et nous allons voir que la position financière d’un état ou d’un gouvernement est, de la sorte, subordonnée aux grandes entreprises d’exploitation financière ou industrielle. ”

“ Cette République se compose de la bourgeoisie financière, d'une grande partie de l'ancienne noblesse, d'une partie du haut commerce, c'est-à-dire des gros monopoleurs, du haut Clergé, des parvenus qui ont fait fortune aux dépens du budget, c'est-à-dire au préjudice de cette propriété pour laquelle ils exaltent si fortement, leurs titres de défenseurs, et de quelques hommes du Peuple qui sortent leur existence de celle classe d'hommes fortunés. ”

“ Commerce ou finance, le monde tend, de plus en plus, à former un tout où le capital circule d’une extrémité à l’autre de la planète, portant partout la vie et le mouvement. Les rois et les républiques ont beau marquer les monnaies de leur écusson et les frapper de leur effigie, comme pour les assujettir à leur autorité, l’argent échappe au pouvoir des princes et des parlemens. ”

“ On est sur le qui-vive, et cependant les affaires souffrent, le commerce se plaint, l'industrie languit et la masse commence à trouver qu'elle paie trop cher et qu'elle était moins grevée en 1849.
On compare; c'est le malheur. On compare le présent avec le passé et le présent n'a guère l'avantage.
Il est vrai que cette aristocratie érigée par l'empire qui a rarement des titres, mais souvent des rentes, qui remonte beaucoup plutôt aux écus qu'aux croisades ; il est vrai, dis-je, que cette aristocratie de l'argent cumule et accumule tout ce qu'il y a en France de fonctions payées. ”

“ Jamais les finances du pays n’avaient été en plus pitoyable état, jamais les hommes qui en disposaient n’avaient eu plus de crédit. Je ne connais pas de preuve plus forte de la puissance de l’argent au siècle dernier. C’est la conclusion édifiante de l’histoire des financiers dans notre ancien théâtre. ”

“ Toute la pratique financière du XIXe siècle s’est inspirée de ces principes. On était arrivé, en l’observant, dans l’Europe Occidentale à avoir un régime financier souple et solide, excluant l’arbitraire, largement productif, dont le rendement suivait de très près les progrès de la richesse publique et fournissait d’abondantes plus-values. ”

“ En vain les princes s’imaginaient-ils autrefois qu’en marquant la monnaie de leur nom ils feraient de l’argent une chose soumise à leur bon plaisir, qu’ils pourraient à volonté régir sa puissance d’acquisition ou déterminer les profits du capital. Dès qu’au moyen âge les hommes furent sortis de l’isolement et de la pauvreté où les invasions des barbares les avaient jetés, les forces latentes de l’ordre économique reprirent le dessus et la Finance, pour l’appeler par son nom, apparut comme un de ses organes nécessaires. ”

“ On s'est émerveillé de la richesse monétaire de la France, on s'est ému de tout ce que supposait de travail, d'économie, de capital amoncelé, ces milliards affluant tout à coup dans les caisses de l'État à l'appel de l'emprunt et au cri de la charité!. Mais imaginez-vous bien que les têtes en France sont cent fois plus riches que les bourses ! ”

“ Des rois que l'histoire accuse, non sans raison, d'avoir altéré les monnaies, ruiné le crédit public, obéré la France par leur luxe et des guerres désastreuses, créèrent de nouvelles corporations et vendirent les maîtrises à des prix exorbitants. ”

“ Mais si l’on considère les puissants intérêts qui s’agitent dans cette assemblée, dette de l’État et des communes, banques et institutions de crédit, canaux et chemins de fer, navigation fluviale et maritime, assurances, mines, forges, filatures, raffineries, usines, biens meubles et immeubles, on peut dire que l’élite de la nation, le pays légal, comme on l’appelait sous le dernier roi, se trouve à la Bourse. Les principes qui régissent la société, son esprit, sa conscience, ses idées sur le juste et l’injuste, viennent se résumer dans ce sommaire. ”

“ Frapper le fermier de lourds impôts fonciers , l'ouvrier de lourds impôts indirects, exonérer des contributions publiques le rentier, le créancier, le capitaliste et l'actionnaire, n'ouvrir le crédit de la Banque qu'aux riches négociants, maintenir à un taux élevé l'intérêt, le fermage, la rente, c'est désunir le bourgeois et l'homme du peuple, c'est reformer le gouvernement de la bourgeoisie. ”

“ Nous l’avons dit, les modernes barons de la finance, qui étendent leurs opérations sur le globe entier, prêtant aux rois et aux peuples, apparaissent de loin, au populaire comme les maîtres des sociétés contemporaines. Ce siècle vieilli dans le culte de l’or, ce siècle matérialiste et jouisseur s’est fait, de l’humanité et de la vie publique, une opinion digne de lui. L’or est le souverain de l’époque, il s’est assujetti les nations et les gouvernemens ; la haute banque tient dans sa dépendance, avouée ou secrète, monarchies et républiques. ”

“ Trente milliards de francs, produisant en intérêts, dividendes et frais à la charge du public, 6 0/0 au moins du capital, représentent un revenu annuel de 1,800 millions. — Ajoutez 1.200 millions de frais d’État, plus un milliard de loyers et fermages non absorbés par l’hypothèque, et qui tôt ou tard entreront dans le système, et vous arrivez du premier coup à un tribut de 4 milliards, que la nation travailleuse doit prélever chaque année sur une production moyenne de 9 milliards, pour nourrir, béatifier et défendre contre soi son aristocratie. ”

“ Il serait d'autant plus utile d'en rechercher les principes, pour les consigner dans l'histoire, que la finance est, dit-on, le nerf de toutes les opérations civiles et militaires : axiome incontestable, si, par la finance d'un État, on entend l'art de procurer l'opulence nationale, qui exclut également la misère commune et le luxe particulier, l'épuisement des peuples et l'engorgement des richesses dans la moins nombreuse partie de la nation ; l'art enfin d'opérer une circulation prompte et facile, qui ferait refluer dans le peuple la totalité de l'argent qu'on y aurait puisé. ”

“ Or, cette classe que de faux préjugés, un écart sensible du principe de la monarchie, auroient en quelque façon retranchée du corps social, seroit celle des financiers ; qui n’ayant alors d’autre but à se proposer que l’argent, feroit de l’art de multiplier ses gains, sa seule & continuelle étude. ”

“ Il n’en fallut pas davantage pour qu’elles se répandissent dans toutes les classes de la société, et fussent, comme semblent l’admettre presque tous nos historiens contemporains, la base de grandes spéculations financières sous la République. ”

“ L'habileté des gens de finance consistait, sous l'ancienne monarchie, dans les premières années de la révolution, sous le directoire, et même pendant une partie de l'empire, à créer des ressources à tous prix pour des gouvernemens sans crédit ”

“ D’un côté, la finance qui groupe les capitaux de l’épargne et organise les grandes forces de production et de circulation, entreprend de diriger les forces politiques du pays dans le sens des intérêts économiques dont elle a la garde et le profit. De l’autre, la boutique, remuante et pullulante, frondeuse et craintive à la fois, ivre de sa souveraineté politique et prise entre la finance qui la despotise et la classe ouvrière qui commence à montrer les dents, veut un gouvernement à bon marché et qui fasse aller les affaires. ”

“ Or je ne viens pas, Messieurs les députés, vous proposer la banqueroute, mais au contraire les moyens infaillibles de l'éviter, afin de sauvegarder les intérêts des nombreux créanciers des dettes publiques, auxquels il est dû la somme de près de 48 milliards ; en faisant la réforme financière que je viens vous proposer vous éviterez cette catastrophe nationale, ce cataclysme social.
Ma science économique est assez puissante pour opérer cette oeuvre;.car elle donne les moyens de relever l'agriculture et de la rendre prospère et florissante, et de concilier ses intérêts avec ceux de la finance. ”

“ Nous nous croyons la -4-nation démocratique par excellence, et aucun pays n’a livré un pouvoir plus exorbitant à cette féodalité d’argent qui sera le grand danger de l’avenir. Maîtresse du crédit par la banque, du trésor par les emprunts, des routes et canaux par les grandes compagnies, elle dispose à son gré de la fortune publique. ”

“ Eh ! que deviendrait notre crédit si l'on cantonnait les opérations de la Bourse dans les marchés au comptant et si l'on en chassait la spéculation, qu'il ne faut pas confondre avec le jeu? Dans l'espace d'un moment, vous verriez la rente s'affaisser sous le poids de la baisse, les capitaux disparaître, l'intérêt de l'argent, dont le régulateur est la Bourse, s'élever, et le Gouvernement chercher en vain les moyens d'emprunter à des conditions avantageuses. ”

“ Mais, en revenant à la vie, la France prit une autre physionomie et presque un autre caractère. L'argent, qui déjà, au moment de la Révolution, commençait à montrer son orgueil sous la forme insolente des gens de la haute finance, reprit son ascendant sous celle un peu moins agréable des fournisseurs et des agioteurs. ”

“ C’est un fait, à la vérité, que nul n’ignore, mais le résultat de cette étude est de le mettre plus complètement en lumière. Ce genre de fortune a été atteint en France de trois façons : par la diminution du pouvoir de l’argent, par l’avilissement de la livre-monnaie, par la baisse du taux de l’intérêt. Et ces trois fléaux des capitalistes du moyen âge ont réduit leur bien à peu près à rien. ”