Henri Feugueray

“ Si l'Angleterre était restée catholique, elle n'eût pas atteint un aussi haut degré de richesse commerciale et manufacturière ; cela est vrai. Seulement il est bon d'ajouter qu'en revanche elle n'aurait pas tout un peuple de pauvres, et ne serait pas obligée d'ouvrir des prisons, déguisées sous le nom de maisons de travail, pour y renfermer les méchantes coupables d'avoir faim. Ce sont là des ombres qui déparent tant soit peu le tableau de la prospérité anglaise, et qui devraient modérer l'enthousiasme qu'elle inspire à tant d'économistes. ”

“ De ces trois oppositions signalées entre notre foi et les tendances de notre siècle, prenons en une; laissons de côté la démocratie et le progrès, et cherchons si en effet l'enseignement catholique est contraire au développement de l'industrie. La transformation de la matière, son appropriation à nos usages et à nos besoins, la conquête du globe, l'assujettissement de la nature à notre puissance, sont-ce des choses pour lesquelles l'Eglise n'ait que des répugnances ou des dédains? Le travail producteur trouve-t-il un mobile suffisant dans la morale orthodoxe? ”

“ Nulle part autant que chez eux le travail n'a été opiniâtre et intelligent ; nulle part ailleurs la science n'a prêté un secours plus efficace à la force des bras ; nulle part ailleurs l'agriculture et l'industrie proprement dite n'ont été poussées à un plus haut degré de perfection. Et, qu'on le remarque bien, cette primauté n'est pas seulement l'oeuvre des derniers siècles; elle a commencé, nous l'établirons bientôt, dès l'époque purement catholique, au moyen âge, alors que la tiare s'élevait au-dessus des couronnes et que l'autel dominait la fabrique et le comptoir. ”

“ L'Eglise, selon eux, n'est qu'une institution temporaire, qui a eu sa raison d'être dans les nécessités d'une autre époque, un vieux débris de la féodalité qui doit disparaître dans l'âge nouveau. Il en est de même quand il s'agit, de l'industrie. La puissance de l'homme sur la matière s'accroît chaque jour par les découvertes de la science; le travail occupe dans le monde une place plus grande qu'à aucune autre époque, et, appuyé sur sa charrue ou sur sa mécanique, se déclare hardiment l'héritier légitime du pouvoir de l'épce ”

“ L'exemple de l'Angleterre montre assez dans quel abîme tomtent les sociétés qui ne vivent que par la perpétuelle excitation de tous les égoïsmes. Seuls, les économistes chrétiens peuvent tirer la science de l'impasse où elle est engagée. Connaissant les principes sur lesquels repose l'existence des sociétés, sachant que l'économie industrielle doit avoir ses racines dans l'économie morale, qui est la vie même des nations, assignant au travail le seul mobile qui le rende profitable à tous, le devoir imposé par Dieu , ils trouvent d'abord dans la religion chrétienne un point de départ assuré. ”

“ On sait combien ces colonies se multiplièrent dans toutes nos provinces, depuis le VIe siècle, où elles s'y établirent, jusqu'au XIe, pendant cet enfantement de cinq cents ans d'où sortit le moyen âge. Qu'on ne s'en étonne pas! Au point de vue de l'économie politique toute seule, jamais institution ne fut plus utile et plus féconde. N'oublions pas qu'une grande partie de nos villes sont nées et ont grandi à l'ombre des monastères. ”

“ C'est de leur activité au contraire qu'on s'effraie, c'est leur zèle et leur ardeur qu'on dénonce comme des dangers. Car ainsi sur ce sujet argumentent les incrédules. Les religieux s'enferment-ils dans la solitude : on leur demande à quoi ils servent, et on les somme de reprendre dans la société la place qu'ils ont désertée. Se postent-ils au milieu du monde pour y combattre : on les appelle des ambitieux, et on oppose à leur vie de mouvement et d'agitation le calme paisible de ces bons moines qui coulent leurs jours purs dans le silence de la retraite. ”

“ De ce point de vue tout matériel, l'industrie occupe nécessairement la première place dans les sociétés comme dans l'histoire. C'est par elle, en effet, que nous transformons la matière et l'exploitons comme notre domaine; elle est à la fois l'instrument de noire bonheur et le moyen de notre but. Cette théorie, en la dépouillant de son caractère exclusif, n'a rien de contraire au Christianisme; bien plus, elle en est sortie. Dieu n'a-t-il pas dit aux hommes en la personne d'Adam : Emplissez la terre et vous l'assujettissez ? ”

“ Que l'Eglise et la philosophie de nos jours ne considèrent pas l'industrie du même oeil et ne lui donnent pas une égale importance, cela est donc vrai ; mais que l'Eglise proscrive l'industrie, cela est faux. Loin de là, elle l'honore et elle l'encourage ; car l'industrie n'est que le travail appliqué à l'appropriation de la matière à nos besoins , et l'Eglise honore et ordonne le travail. ”

“ Et pourtant, malgré cette indigence, il est un fait hors de doute et qu'une étude même superficielle suffit à constater : c'est que le moyen âge a été, pour le développement de la richesse publique, une époque de progrès immense, l'époque où la culture s'est étendue sur la plus grande partie du sol de la chrétienté, et où les industries les plus importantes ont été fondées. ”

“ Les questions de douane, de viabilité, de manufactures, de navigation, etc., toutes ces questions auxquelles l'économie politique, la science favorite de notre temps, s'est chargée de répondre, ne passionnaient pas des esprits absorbés par la foi religieuse et l'activité militaire. On se battait dans tous les coins de l'Europe pour les intérêts des familles nobles; les peuples se levaient en masse pour conquérir la Terre-Sainte, mais les guerres commerciales étaient à peu près inconnues. Ni le comptoir, ni la fabrique n'étaient encore des puissances. ”

“ Voici donc l'objection dans toute sa force : le Christianisme proscrit les satisfactions de la chair; il enseigne à vivre comme si l'on ne vivait pas ; il tourne les yeux de ses fidèles vers des lieux imaginaires où ils espèrent trouver le repos et le bonheur- il dit à l'homme de faire son salut, de prier, de s'élever par la contemplation au-dessus des réalités contingentes, d'aspirer uniquement au bien absolu. ”

“ De ce qu'il y a eu beaucoup de moines fainéants, s'ensuit-il que la vie monastique soit favorable à la fainéantise? Depuis quand les abus prouvent-ils contre la chose dont on abuse? Gardons-nous d'ailleurs de ces exagérations qu'ont accréditées dans trop d'esprits les déclamations protestantes et voltairiennes. A aucune époque, même aux plus mauvaises, le mal n'a triomphé pleinement; en face de lui, le bien a toujours eu sa place, et souvent plus grande. Le travail des religieux, il est vrai, changea généralement de nature et d'objet ”

“ Sur le terrain de l'économie politique pure, la supériorité des chrétiens sur les infidèles, de toutes les couleurs n'est pas moins évidente. Les nations chrétiennes ne sont pas seulement les plus éclairées et les plus morales du globe, elles en sont aussi les plus industrieuses, les plus laborieuses, les plus riches. Il n'est pas de terre habitée par des musulmans, des bouddhistes, des idolâtres, qui ait été autant remuée, fertilisée, appropriée à l'usage des hommes, que les terres habitées par les chrétiens. ”

“ D'autre part, on argue de l'état de faiblesse et de nullité où l'industrie a été réduite pendant le moyen âge, alors que le Catholicisme était souverain, et où elle est encore réduite dans-les pays où il a conservé sa souveraineté jusqu'à nos jours, comme en Espagne et en Italie, et l'on tâche de démontrer par là qu'il y a une opposition radicale et constante entre une religion toute spiritualiste et les progrès de la richesse et du bien-être, qui sont le but réel où doivent tendre les peuples. ”

“ Parlons d'abord du moyen âge.
Celle période de la civilisation chrétienne a été avant tout sacerdotale et guerrière ; le fait est vrai. La féodalité et la théocratie s'y sont partagé la souveraineté. Les classes laborieuses, qui fournissent tous les produits nécessaires à l'existence humaine, y ont été généralement tenues dans l'ombre. Le grand rôle, le rôle brillant, était échu au noble et au prêtre. ”

“ L'Angleterre a tout sacrifié à un but unique l'accumulation de la richesse ; l'extension de son commerce et de ses manufactures a et é le seul mobile de sa politique ; elle s'est lancée tout entière à la poursuite du gain; le corps de la nation est devenu une immense société de marchands, n'ayant de passion que pour l'argent, et trouvant tout moyen bon pour la satisfaire. Or nous avouons qu'aucune société catholique n'aurait pu en descendre là. Il y a dans l'Eglise un esprit de renoncement et d'amour qui ne permet pas aux peuples qu'elle prêche de judaïser de la sorte. ”

“ EST-IL HOSTILE A L'INDUSTRIE?
La tactique ordinaire des ennemis de l'Eglise est de,la représenter comme nécessairement hostile, en vertu de ses doctrines, à toutes les tendances de la société moderne. Que notre siècle, par exemple, se prenne de passion pour le progrès, — aussitôt nos docteurs s'efforcent de démontrer la radicale opposition de cette idée et du Catholicisme; et si un philosophe s'attache à distinguer entre les diverses théories du progrès et à en proposer une qui no heurte pas l'orthodoxie, ils lui diront tout net qu'il ne sait ce dont il parle. ”

“ D'une part, la vie mystique n'a jamais été qu'une exception ;' l'Église, qui est faite pour tout le monde, ne l'inpose à personne , et ne l'autorise que pour les âmes en petit nombre qui en ont la vocation réelle. En second lieu, la vie mystique n'exclut pas l'action extérieure ; les plus contemplatifs parmi les saints ont pratiqué le travail manuel, nous le verrons bientôt, et il n'en est pas un seul qui n'ait été toujours prêt à sacrifier la contemplation pour venir au secours du prochain. En résultat donc le mysticisme proprement dit est bien une doctrine mortelle pour les peuples ”

“ Il nous paraît donc évident que la place de l'industrie agricole et manufacturière a été plus importante au moyen âge qu'on ne le croit généralement ; nous croyons avoir surtout établi d'une manière invincible que cet âge catholique n'a pas été, pour la production des richesses matérielles, une époque de léthargie et de nullité, mais au contraire l'époque d'un tel développement qu'il faut venir jusqu'à nos jours pour en trouver un plus rapide et plus général. ”

“ A plusieurs reprises, un panthéisme mystique, analogue à celui des Indous, a tenté de se glisser dans l'Eglise. Les gnostiques des premiers siècles, par exemple, étaient de fidèles disciples de la science orientale. La gnosel c'était la science par excellence, celle qui ne s'acquiert pas par l'étude, mais par une intuition subite, qui s'élève au-dessus des phénomènes pour pénétrer dans le sein de l'absolu ”

“ Il fait bon vivre sous la crosse, ne peut avoir qu'une vérité relative. Qu'il valût mieux au moyen âge vivre sous le gouvernement paisible d'un évêque ou d'un abbé que sous la domination capricieuse et violente d'un baron féodal, le fait est certain ; mais d'un point de vue plus élevé, et en pure théorie, on ne saurait comprendre que la confusion des deux pouvoirs soit profitable à la prospérité des peuples. ”

“ C'est par là que commence l'initiation des disciples. L'impuissance du Christianisme à résoudre les difficultés de notre temps, c'est le premier mot du catéchisme philosophique; les saint-simoniens l'ont inventé, les fouriéristes le crient sur les toits, et les éclectiques le répèlent tout bas. Notre foi s'en va; sa fécondité est épuiséeses mamelles sont taries ; le vieux tronc n'a plus de sève. Jadis sans doute, le Christianisme a été glorieux et utile ”

“ Plus tard seulement le panthéisme aurait envahi la société indoue et aurait fait peu à peu descendre dans cette torpeur et celte immobilité, où nous les voyons engourdis, des peuples qui ont laissé sur la terre tant de monuments de leur prospérité passée et de leur gloire éteinte. Alors à la doctrine du salut par les oeuvres succéda celle du salut par la foi. L'âme, pour obtenir sa délivrance, ne fut plus obligée de passer par une longue suite d'épreuves successives ”

“ En ce sens, nous sommes tous appelés à être plus ou moins mystiques. Or, celte union intime de l'âme avec Dieu, qui est le but constant des efforts des saints, ne découle pas de notre nature même, comme le soutiennent les panthéistes; loin de là, c'est malgré la nature qu'elle s'opère ; elle est un don , elle est une grâce, et elle est en même temps une conquête, prix du sacrifice et de la lutte. La vie du mystique indou n'est qu'un long repos ; la vie du mystique chrétien n'est qu'un long combat. ”

“ Spectacle singulier ! la Grande-Bretagne, dans les derniers siècles, s'est continuellement enrichie; mais, à mesure que les capitaux s'y sont multipliés, le paupérisme s'y est étendu ; la plus riche contrée du globe est celle qui renferme le plus de pauvres. En même temps, dans les pays catholiques du midi de l'Europe, la production restait stationnaire; elle diminuait même au lieu d'augmenter; le commerce y dépérissait : et cependant la condition des classes inférieures y est restée tolérable, et les salaires y ont été maintenus à un taux suffisant, eu égard au prix des denrées. ”