Philippe Nettement

“ Il s'ensuit que si un Etat a besoin d'un secours extraordinaire, il est plus avantageux et pour lui, et pour le peuple, de recourir, dans ce cas, à un emprunt libre, qui n'exige qu'une légère augmentation d'impôts , qu'à un véritable emprunt forcé non remboursable , si le secours extraordinaire dont le Gouvernement a besoin est levé en totalité sur tous les contribuables. Ainsi Buonaparte avait adopté le système de finances le plus ruineux, et le plus vexatoire qui puisse peser sur une nation. ”

“ Tant mieux , si l'on propose une cure radicale, et si l'on a pour objet de rendre l'argent à la circulation, et de détruire le fléau de l'usure; et tant pis, si l'on ne veut faire que des essais et attendre des temps meilleurs. Ce n'est pas sur des espérances qu'on peut fonder le crédit d'une nation; et la confiance est détruite, si le Gouvernement paraît incertain dans sa marche. ”

“ Cet homme , qui a trop longtemps étonné le monde , ne savait bâtir-que sur du sable. Aussi, s'est-il trompé en finances comme il s'est trompé dans tout le reste. Tout son talent consistait à ajouter impôts sur impôts, taxes sur taxes , et quand il en avait assis pour un milliard, il dirait, j'ai un milliard à dépenser. Buonaparte prenait ainsi l'effet pour la cause. Cependant, par ses lois et par ses décrets, il ruinait les propriétaires, il détruisait le commerce, il étouffait l'industrie , il tarissait, en un mot, tous les canaux de la fortune publique. ”

“ Le plan dont il s'agit est proposé pour le salut de tous; il ne blesse les droits de personne; chacun n'y contribuera qu'en proportion de ses moyens; il rendra la vie à l'agriculture, au commerce et à l'industrie; il détruira le fléau de l'usure, et il offrira à un Gouvernement régénérateur un moyen infaillible de remédier au désordre des finances : il doit donc au moins être pris en considération. ”

“ Les espèces ne reparaîtront que lorsqu'on n'aura plus aucun intérêt à les cacher, et on n'aura plus aucun intérêt à les cacher lorsqu'elles seront abondantes. C'est donc faire un cercle vicieux que de faire dépendre l'abondance de la circulation de la renaissance du crédit public. ”

“ Un pays essentiellement commerçant a appris par de grands et d'utiles résultats, qu'il en était du signe monétaire comme des mesures de poids, de capacité et de longueur ; et que la vraie fortune d'une nation consistait dans la chose représentée, et non dans le signe. ”

“ L'impôt est la quantité de ces produits qui est prélevée chaque année pour les besoins de l'Etat, et chacun doit y contribuer selon sa fortune. La monnaie est le signe qui sert à payer l'impôt, et si elle manque, il ne s'en suit pas que la source des productions territoriales et industrielles soit tarie ; au contraire, il en résulte bien plutôt un engorgemen t qu'une absence de valeurs réelles ( I ) : ainsi la circulation est aussi nécessaire aux vrais propriétaires , qu'elle l'est au Gouvernement , qui ne peut, sans ce médium indispensable , percevoir aucun impôt. ”

“ Il est certain que nous lutterons toujours inutilement, tant que notre circulation ne sera pas proportionnée à notre richesse réelle, et la concurrence ne pourra jamais s'établir que par des mesures égales qui donneront nécessairement les mêmes résultats. QUI VEUT LA FIN , VEUT LES MOYENS. La rareté des espèces est la source et le principe du mal, et dire que la confiance et le crédit public feront reparaître l'argent, c'est mettre l'effet avant la cause. ”

“ Au surplus je ne prétends pas avoir dit des choses nouvelles, et j'ai voulu seulement encourager des hommes plus instruits que moi en matières de finances, à donner à mon plan la perfection dont il peut
n'ayons pas la ridicule présomption de faire mieux que nos voisins , et n'inspirons pas la pitié , lorsque sous l'égide d'un Gouvernement stable et d'une législation protectrice, nous pouvons enfin recouvrer le sentiment de nos forces. ”

“ Il faut seulement observer que si, au lieu de remédier au mal, on laisse le signe monétaire se raréfier de plus en plus, une nation ainsi gouvernée doit finir par perdre sa fortune réelle. C'est ainsi que Buonaparte avait réussi à faire fermer tous les ateliers, voulant réduire à la misère le peuple de Paris et des principales villes, pour forcer cette classe industrieuse à courir aux armes. ”

“ Chaque Etat a des. productions et un genre d'industrie qui lui sont propres,, et c'est en échangeant le superflu de ses denrées, qu'un pays obtient une part proportionnée aux produits des autres pays ; d'où il suit, que si une nation n'avait que de l'or, elle serait pauvre, parce que l'or est une valeur conventionelle qui ne produit rien. ”

“ Je suppose donc que dans l'état de crise on nous sommes, le Gouvernement ait besoin, d'un milliard ou plus, il rendra un service signalé à toute la nation, si, en payant les dettes et les dépenses courantes, il met cette somme dans la circulation sous la forme d'un papier-monnaie. ”

“ On ne peut recourir au premier moyen que dans les pays où le Gouvernement offre une grande garantie par sa stabilité, sa moralité et ses institutions, où la circulation est abondante, et où par conséquent l'intérêt est à un taux modéré. ”

“ Je réponds que le peuple sera toujours docile à la voix de ses vrais représentons, et que s'il est reconnu que la mesure est à la fois sage et indispensable, elle ne trouvera de contradicteurs que parmi des hommes dont le témoignage, au moins très-suspect, ne sera pas d'un grand poids. D'ailleurs, le peuple en sentira bientôt tous les avantages, et il ne lui sera pas difficile de concevoir que l'impôt progressif frappera principalement sur les riches.
La plus forte objection est celle qu'on pourrait tirer d'une augmentation dans le prix des denrées , et cette objection n'est qu'un sophisme. ”

“ On sait en effet que les diseussions qui ont eu lieu au parlement pour la révocation du Bill de suspension, n'ont eu jusqu'à présent aucun résultat, et tout ce qu'on a dit et écrit sur cette matière n'a servi jusqu'à présent qu'à faire naître des difficultés qui sont encore loin d'être résolues) ; et les Anglais, loin d'en être jaloux, applaudiront à la sagesse du Roi et aux idées libérales de la Législature. Il n'est pas en effet de l'intérêt d'une nation florissante que ses. voisins soient pauvres (1) . ”

“ Je sens qu'un pareil plan fera une grande sensation, surtout chez les étrangers, qui nous considèrent comme une nation absolument ruinée. Mais pourquoi ne pas profiter d'une science qu'ils ont si bien mise à profit? ”

“ Comme des hommes plus instruit que moi vont s'occuper dti travail des finances, je pense qu'ils prendront en considération la nécessité où se trouve la France de mettre sa circulation au niveau de sa fortune réelle, aujourd'hui que ses relations vont reprendre leur activité. Si le papier-rmonnaie de nos voisins est bon, pourquoi le nôtre serait-il mauvais ? Et si les billets de la banque d'Angleterre avaient cours en France, pourquoi nos billets n'auraient-ils pas cours en Angleterre? ”

“ Malheur aux nations qui sont gouvernées par des hommes qui ne calculent la fortune publique que par le nombre des sacs d'or qu'un gouvernement insatiable entasse dans ses offres. Tel était le préjugé intro- ' duit en France par Buonaparte , préjugé qui était devenu une maxime pour tous ceux à qui il confiait l'administration de ses finances, et qui les aveuglait au point que chaque année ils venaient féliciter le grand Empire sur son état prospère , lorsqu'un petit nombre d'hommes sensés le voyait marcher à grand pas vers sa décadence. ”

“ Le papier-monnaie a même ce grand avantage, que personne n'est jamais tenté de le soustraire à la circulation ; et, sous ce rapport, une nation ne peut que gagner à s'en servir , puisqu'elle fait beaucoup plus d'affaires, et qu'ell gagne en outre tout ce qu'il lui en coûterait pour acheter des métaux, et pour les faire fabriquer. ”

“ Quoi ! lorsqu'on ne peut atteindre les capitalistes, qui seuls ont accru ou conservé leur fortune , qui seuls ont de l'argent, et qui le dérobent à la circulation , appesantira-t-on le joug sur les propriétaires dont les revenus n'ont fait que décroître ? Ne sait-on pas. qu'une masse énorme des biens territoriaux est engagée pour le quart ou moitié de sa valeur, et exigerait-on d'un malheureux propriétaire la moitié de sesrevenus , lorsque la totalité peut à peine lui suffire pour payer la rente de 6, 7,8 et 9 pour cent qu'il doit à ses créanciers hypothécaires? ”

“ Il est bien constant que les propriétés n'ont diminué de valeur qu'à cause de la rareté de l'argent. Ainsi un particulier , qui était in bonis, lorsqu'il a emprunté 5o,ooo francs sur une propriété qui en valait 100,000 , serait ruiné dans l'état actuel des choses, s'il fallait qu'il vendît sa propriété 5o,ooo. francs. Il est évident que ce débiteur serait lésé de moitié, et que son créancier recevrait une valeur double de celle qui lui était strictement due. ”

“ Encore quelques jours , et c'en était fait du crédit public, qui allait disparaître avec la circulation. M. Pitt, jugea que la crise était trop violente, pour recourir à des palliatifs; et pour prévenir la ruine de toutes les fortunes, il ne balança pas à faire sanctionner par le Parlement le cours forcé du papier monnaie. Mettons à la place de ce grand ministre un homme qui n'eût eu ni son courage , ni son génie, et une terreur panique glaçait dans un instant le corps politique qui la veille étaient plein de vie. ”

“ Ce sera au Gouvernement et à la Législature de déterminer, et la dénomination ( on pourrait les appeller billets de France ) , et la forme, et la valeur numérique des billets. L'émission eu sera strictement subordonnée aux besoins réels de l'Etat et de la circulation , puisque ce sera un don gratuit que la Nation fera au Gouvernement, et dont elle recueillera elle-même le fruit. On ne pourra, sous aucun prétexte, établir une distinction entre le papier-monnaie et les espèces d'or et d'argent. ”

“ Les lingots seuls auront un cours déterminé par le plus ou le moins de demandes des métaux précieux considérés comme marchandise , et pour prévenir la refonte des monnaies, il sera porté les peines les plus sévères contre ceux qui oseraient, par cet infâme trafic, attenter aux droits du Prince et à la fortune publique. ”

“ Je conçois que les usuriers et les prêteursd'argent , et peut-être quelques agens de Buonaparte, chercheront à exciter des clameurs contre une pareille mesure. On sait que l'égoïsme est leur loi suprême, et tout gorgés que sont ces derniers des prodigalités de leur maître, non contens qu'on les laisse jouir d'une fortune mal acquise, ils s'opposeront à toute mesure qui paraîtra salutaire. ”

“ Les billets auront donc un cours forcé , et seront reçus dans toutes les transactions comme argent comptant. La Banque de France continuera ses opérations d'escompte indifféremment avec ces billets , comme avec les espèces d'or et d'argent. On sent que cette émission sera favorable aux banquiers eux - mêmes, par le
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mouvement qu'elle imprimera à toutes les opérations du commerce. On fera circuler concurremment une grande quantité de monnaie d'argent et de billon pour les appoints. ”