Louis Rochat

“ La disparition entière du capital circulant serait donc pour une nation le plus grand des maux ; mais son insuffisance portée à un certain degré est déjà un mal très grave.
De ce que le capital circulant satisfait à de si nombreux et de si importants besoins, de ce qu'il est incessamment nécessaire, il en résulte que la crainte d'en manquer naît et se propage avec une malheureuse facilité. Quand elle vient à s'emparer des esprits, chacun s'empresse d'accaparer la monnaie au-delà de ses besoins, provoquant ainsi ou aggravant la crise qu'il redoute ”

“ Ainsi, suivant nous, pour ranimer promptement la production et la consommation, pour ne laisser sur notre sol aucun bras inoccupé, pour faire succéder partout à la misère le bienêtre, aux collisions sanglantes l'ordre et l'union, à la diminution chaque jour croissante de notre capital un développement rapide de nos richesses, il ne faut, chez nos gouvernants, que deux choses : un peu savoir, mais surtout beaucoup vouloir, vouloir avec cette activité, cette énergie, cette persévérance, sans lesquelles il n'y a pas dans ce monde de grands succès. ”

“ L'État, en remédiant par les moyens que nous venons d'indiquer à l'insuffisance de la circulation, aurait déjà beaucoup fait pour le pays ; mais il devrait plus faire encore ; il devrait s'occuper de ranimer partout le travail aujourd'hui presque éteint.
L'économie politique est certainement une des sciences les plus importantes, une de celles qui contribuent le plus à la prospérité des États ; mais elle est beaucoup plus simple que généralement on ne l'imagine. Chacun connaît les principes de l'économie domestique ; ceux de l'économie politique sont précisément les mêmes. ”

“ Elle vendrait nécessairement ces valeurs avec facilité et à bon prix. Car pourquoi retirerait-elle le papier? Parce que le numéraire, qui est aujourd'hui caché, aurait reparu, parce que le capital circulant serait surabondant ; mais alors toutes les bonnes valeurs seraient recherchées et par conséquent chères.
Il ne faut pas l'oublier, quand un pays se trouve, comme aujourd'hui la France, dans la nécessité d'émettre du papiermonnaie pour remédier à une crise, il doit s'imposer l'économie la plus sévère, ne faire que des dépenses qui soient rigoureusement nécessaires ou éminemment productives. ”

“ L'État succombe sous les charges qui pèsent sur lui ; nous souffrons tous et nous nous ruinons. Mais le gouvernement, une fois armé des ressources que la multiplication du capital circulant lui permettrait de se procurer par l'emprunt, aurait bientôt, avec un peu d'habileté et d'activité, apporté un terme à tant de maux.
Il y a dans un pays deux grandes classes de travail : le travail privé, celui qu'ouvrent les particuliers ; le travail public, celui qu'ouvre l'État. Le premier est de beaucoup le plus étendu, le plus varié, le plus important ”

“ La France est, dit-on, une nation essentiellement agricole. Et cependant notre agriculture, sur bien des points de notre territoire, se trouve dans un état misérable, en est encore aux pratiques du moyen âge ; elle ne saurait lutter avec celle de presque toutes les nations qui nous environnent, avec celle de l'Angleterre , de la Hollande, de la Belgique, de l'Allemagne, du Danemarck, du nord de l'Italie. Elle pourrait, dit Mathieu de Dombasle, nourrir une population deux fois plus nombreuse, la nourrir deux fois mieux, payer deux fois plus d'impôt et être deux fois plus riche. ”

“ Du moment donc où les banques suspendent leurs escomptes, la monnaie fiduciaire est annulée, et toutes les transactions qu'elle alimentait, anéanties. Voilà comme, chaque effet devenant fatalement cause à son tour, la crise doit sans cesse tendre à s'aggraver. C'est l'avalanche qui grossit en roulant; c'est la pierre dont la chute vers la terre s'accélère avec une vitesse toujours croissante. ”

“ Aussi lorsque le premier, par l'arrêt de la consommation, s'arrête, il faut que le second vienne immédiatement le remplacer, afin qu'il n'y ait aucune interruption dans le développement de la richesse nationale. Non seulement il le remplace, mais il le fait renaître et en peu de temps. Quelle est la classe qui consomme le plus ? Ce n'est pas la classe riche ; ce n'est pas même la classe aisée ; c'est la classe laborieuse ; parce que chez elle la multitude des individus fait plus que balancer la modicité de leurs consommations. ”

“ Depuis la Révolution du 24 Février, par suite de défiances exagérées sans doute, beaucoup de grands capitalistes retiennent ou ont transporté à l'étranger le numéraire qu'ils avaient livré au crédit ou qu'ils ont retiré de la vente de diverses valeurs. Mais ce n'est pas tout. Chaque citoyen en conserve chez lui, non pas seulement, comme par le passé, pour ses besoins présents et prochains, mais aussi pour ses besoins éloignés. Il craint que, quand ces besoins éloignés viendront à se faire sentir, il ne puisse plus remplacer la monnaie dont il se dessaisirait aujourd'hui. ”

“ Alors le développement de notre agriculture ouvrirait une telle masse de travail que jamais l'ouvrage ne manquerait à l'ouvrier, et cette foule de familles, qui vont s'entasser dans les grandes villes, pour s'y livrer, à leur préjudice et au préjudice de la communauté tout entière, à des industries parasites, trouveraient dans les campagnes pour leur intelligence et leur capital un fructueux emploi. ”

“ Le capital général d'une nation se compose d'un nombre plus ou moins considérable de capitaux divers, tant mobiliers qu'immobiliers ; mais parmi eux, il en est un qui joue un rôle immense: c'est le capital circulant, autrement dit la monnaie. ”

“ Nous avons à donner à notre sol toute la valeur qu'il peut comporter ; travail immense, comme il a été montré plus haut. Nous avons à relever la classe laborieuse de l'abaissement matériel, intellectuel et moral dans lequel elle gémit. ”

“ Et cependant les docteurs du jour, tout en encourageant l'Etat à l'épargne, encouragent les particuliers à la dépense, comme si les économies faites par les particuliers n'étaient pas plus considérables, n'avaient pas plus d'influence sur le maintien elle développement de la richesse nationale que toutes celles que peut faire l'État. C'est toujours cette même opinion, autrefois si répandue, que le luxe enrichit les nations, tandis qu'il est clairement démontré par la science qu'il les ruine. ”

“ Le capital flottant une fois retiré de la circulation en proportion considérable, nos établissements de crédit ont dû cesser de fonctionner. On le sait ; tels qu'ils sont organisés aujourd'hui, ils exécutent surtout leurs opérations avec les fonds qu'on dépose dans leurs caisses. Quant à leurs fonds propres, ils les placent; ils s'en servent pour acheter des valeurs publiques et industrielles que, dans les temps ordinaires, ils réalisent avec facilité à la Bourse, mais qu'à une époque de crise ils ne peuvent vendre qu'avec des pertes considérables. ”

“ Supposez maintenant de vastes travaux publics ouverts sur tous les points du territoire et tous les bras activement occupés, la classe laborieuse achèterait en abondance les objets de première nécessité ; les membres de la classe moyenne qui, comme propriétaires, fermiers, industriels, marchands, lui vendent ces objets, pourraient acheter à leur tour les produits qui donnent l'aisance, le comfortable ; et la classe riche, encouragée par le retour de la confiance et l'exemple, reprendrait ses dépenses de luxe. ”

“ Les ouvriers seraient organisés en compagnies, soumis à une discipline douce, qui leur laisserait toute la liberté nécessaire à leur bien-être. Dans certaines compagnies, chacun d'eux travaillerait à son compte; dans les autres, ils seraient associés, soit pour le travail seulement, soit aussi pour la consommation, et d'après les règles qu'il leur plairait d'adopter. Les ouvriers auraient le droit de choisir la compagnie dans laquelle il leur conviendrait d'entrer. ”

“ Pour remédier à la gêne de l'État, on a commencé par ouvrir un emprunt ; cette tentative devait nécessairement échouer. Avec une pareille disette monétaire, quand de toutes parts les capitalistes s'empressent de retirer les fonds qu'ils ont prêtés, un emprunt public est impossible. Ne pouvant emprunter on a imposé. Mais dans de telles circonstances, de quel poids un impôt extraordinaire ne devait-il pas peser ! Une certaine classe de contribuables l'a acquitté facilement sans nul doute ; d'autres
ne l'ont acquitté qu'avec beaucoup de peine ”

“ Nous admettons le droit au travail, en ce sens que le premier soin des gouvernants de l'État est d'assurer, autant du moins qu'ils le peuvent, de l'ouvrage à tous les ouvriers, que le ralentissement de la production laisse sans emploi. ”

“ Pour réparer le plus promptement possible toutes nos pertes, nous ne devons pas seulement augmenter nos recettes, et, par conséquent notre travail, mais diminuer aussi nos dépenses, et, par conséquent nos consommations. Il faut qu'après une crise une nation restreigne ses frais : le bon sens, l'instinct la portent d'ailleurs constamment à le faire. ”

“ Pourquoi les rentes et toutes les valeurs industrielles ont-elles subi une dépréciation si rapide et si profonde ? C'est que leur prix diminue toujours à mesure que diminue la quantité du numéraire en circulation. Pourquoi les particuliers et l'État sontils si gênés dans toutes leurs opérations ? C'est que le réservoir dans lequel ils ont l'habitude de puiser pour leurs besoins est presque à sec. C'est par la même raison que l'impôt des 48 centimes, qui, dans tout autre temps, eût été facilement supporté par la nation, s'est trouvé pour elle un fardeau pesant. ”

“ Qu'une nation se refuse à acquitter un engagement qu'elle aurait pris envers des étrangers, nous le concevons ; mais comment se refuserait-elle à acquitter un engagement qu'elle aurait pris avec ellemême ? Quand un papier-monnaie se répand dans un pays, dans quelles mains se rencontre-t-il ? Dans celles des classes aisées, des classes auxquelles appartient surtout la direction politique et économique de la société. Comment des membres d'un parlement républicain, monarchique même, pourraient-ils annihiler la valeur de billets dont ils seraient les principaux détenteurs ? ”

“ Par des dépenses improductives, ils multiplient pour le moment le travail, mais ils le détruisent pour l'avenir ; par des dépenses productives, ils le multiplient dans le présent et dans l'avenir bien davantage encore. La classé laborieuse a mis quatre mois de misère au service de la République. Ne pourraient-ils pas mettre au service de leur pays, nous dirons plus, de l'humanité, quelques années d'économie ? ”

“ Dans le cas où toutes les réformes nécessaires pour l'établissement, chez nous, d'un bon système de crédit foncier pourraient être immédiatement opérées, dans le cas où notre législation hypothécaire, notre Code de procédure civile, notre impôt du timbre, le tarif des honoraires des officiers publics, pourraient être tout à coup et comme par enchantement remaniés, ce qui est impossible, alors même le plan, que nous examinons, devrait encore être rejeté ”

“ Les ports jouent, dans l'état économique et militaire d'une nation, un rôle important. C'est par leur intermédiaire que se font presque toutes les importations et les exportations, ainsi que le commerce de transit; ils fournissent pour la guerre une force spéciale. ”

“ Tous les genres de consommation et de production se réveilleraient et se développeraient les uns les autres. Et comme le travail privé rétribue mieux la main-d'oeuvre que ne le fait en général le travail public, il enlèverait bientôt à celui-ci presque tous les bras qu'il occuperait. ”

“ Le revenu général d'un peuple, comme d'ailleurs celui d'un individu, se compose de deux éléments : le revenu de son travail, le revenu de ses capitaux. Mais les capitaux ne sont que des instruments, et ils ne rapportent qu'autant qu'ils sont mis en action : le travail est donc, pour ainsi dire, soit directement, soit indirectement, l'unique source de nos revenus. ”

“ Tout individu, qui ne possède rien et ne s'occupe pas, sera bientôt coupable, s'il ne l'est déjà : car il faut qu'il mendie, ce que la loi défend, ou qu'il vole, ce qu'elle défend encore davantage, ou que, dans des temps comme le nôtre, il agite de ses séditions la place publique, ce qui est peut-être plus fâcheux encore pour la société. ”

“ Tout objet, pour servir convenablement de monnaie, doit offrir les caractères suivants : avoir beaucoup de valeur relativement à son poids et à son volume : être inaltérable par l'humidité et le frottement : être susceptible de prendre une forme qui le rende commode à garder, à transporter et à compter. ”

“ Tant il est vrai qu'un fonds monétaire suffisant, mais un peu déprécié, est préférable à un fonds monétaire non déprécié, mais insuffisant ; tant il est. vrai que l'insuffisance du capital circulant est un des plus grands maux qui puisse affliger une société. ”

“ Pour aménager d'une manière vraiment efficace, vraiment féconde, le régime de nos bois et celui de nos eaux, il ne faudrait pas faire une foule de petits plans pour une foule de petites localités, mais un pour chacun de nos grands bassins, ou même un seul pour la France entière. ”

“ Alors la France pourrait entretenir de nombreux troupeaux, et ne serait plus sous la dépendance de l'étranger pour la remonte de sa cavalerie; elle aurait de l'engrais en suffisance pour élever les bonnes terres à leur plus haut degré de fertilité, et pour mettre en valeur les terres incultes, dont le défrichement serait aujourd'hui prématuré ; elle consommerait largement celui de tous les aliments qui donne à l'homme le plus d'activité et d'énergie, la viande ”

“ Un papier-monnaie qui n'est pas gagé est un édifice sans base, un édifice en l'air.
Mais si bien garanti fût-il, du moment où il serait répandu en trop grande quantité, il deviendrait funeste. Chez toute nation, le fonds monétaire, considéré en général, doit toujours être proportionné aux besoins, ne jamais leur manquer, ne jamais beaucoup les dépasser. Devient-il trop rare? la valeur de toutes les propriétés mobilières et immobilières s'abaisse. Devient-il trop abondant? elle s'élève. Dans le premier cas, l'industrie, faute de capitaux, c'est-à-dire d'aliments, s'arrête ”