Classe laborieuse

“ Si maintenant nous examinons de plus près les caractères du travail industriel que nous avons distingués dans chaque branche, nous verrons qu'il est possible d'en dégager une définition sociale du travail ouvrier quelle que soit l'industrie, et qu'il est très vraisemblable que cette notion générale occupe, dans la conscience de la classe ouvrière, une place plus importante que les représentations particulières à chaque industrie. ”

“ Mais ici se présente une question : l'Histoire de la classe ouvrière, considérée dans l'antiquité, doit-elle embrasser dans son plan, cette classe d'hommes qui, sans être esclaves, pratiquaient néanmoins l'agriculture et l'industrie, et formaient ce que l'on appelait autrefois le peuple?
Nous ne le pensons pas et voici pourquoi : Qu'entend-on aujourd'hui par un ouvrier? Un homme, un travailleur qui,
dépourvu de toute propriété, vit au jour le jour en mettant ses bras au service d'un maître, détenteur des capitaux et des instruments de travail. ”

“ A chacune d'elles, et toujours à la lumière des faits et des documents puisés aux sources les plus connues, nous avons montré ce qu'était le travail en soi, son mode d'organisation et d'exécution, la position matérielle politique et morale des travailleurs, et surtout cette vérité de plus en plus incontestable, que la classe ouvrière a toujours été le fondement solide des sociétés et l'agent le plus actif de la civilisation. ”

“ Quelle révolution dans les mœurs de la classe ouvrière ! quelles conséquences économiques et sociales va avoir pour le travailleur et sa famille, cette concentration d'ouvriers dans de grands établissements ! ”

“ Comme nous l’avons exposé dans la presse, dans les écrits de propagande et à la tribune, nous comprenons dans la classe ouvrière tous ceux qui vivent exclusivement ou principalement du produit de leur travail et qui ne s’enrichissent point par le concours du travail d’autrui.
Ainsi, dans la classe ouvrière doivent être compris, outre les travailleurs salariés, la classe des paysans et cette petite bourgeoisie qui tombe de plus en plus dans le prolétariat — c’est-à-dire tous ceux qui souffrent du système actuel de la grande production. ”

“ Focaliser sur les ouvriers, et les ouvriers comme classe, parce que la sociologie industrielle, et même la sociologie du travail pouvaient occulter elles aussi, dans l'étude formelle des systèmes industriels interclassistes et même de l'organisation formelle du travail industriel, l'exploitation spécifique dont la classe ouvrière y est l'objet. La classe ouvrière, c'était, et c'est encore, sept à huit millions de personnes, une «masse lourde», comme disait Jaurès. ”

“ Au contraire, il semble qu’il y ait pris conscience d’une manière plus aiguë de l’opposition de classe qui existait entre ses compagnons de travail et lui-même, jeune bourgeois, qui ne travaillait pas pour vivre, qui ne vivait pas de son salaire, et qui, connu de la direction, était traité en conséquence. ”

“ Nous pouvons maintenant mesurer jusqu'où s'étend, hors de l'usine, dans toute la partie de la journée, ainsi que dans les espaces urbains, qui devraient être consacrés à la vie sociale, l'influence des conditions de travail de l'ouvrier.—Nous disions, que l'usine est un milieu qui ne contient plus rien de social, où l'ouvrier se trouve isolé parmi des matériaux, des produits, des machines, et des corps en mouvement ou immobiles, mais toujours raidis, en des attitudes contraintes et peu humaines. ”

“ Depuis le début de cette civilisation commerciale, ils ressentent le besoin de s’affirmer en tant que classe. Je l’ai déjà dit : il leur est impossible de se fondre avec les classes moyennes pour fonder le règne universel d’une société bourgeoise modérée dont certains ont rêvé. Bon nombre de ces travailleurs peuvent néanmoins connaître une ascension sociale ; ils s’intègrent aussitôt à la classe moyenne, en tant que détenteurs de capital, fût-ce sur une échelle réduite, et exploiteurs de main-d’œuvre. ”

“ Ils sont plus naturellement représentés par les ouvriers que par l’intelligence qui s’est développée au milieu de la classe bourgeoise, parce que les ouvriers y sont poussés par les besoins de la vie, tandis que nous y arrivons au contraire poussés par la conséquence logique de notre pensée. ”

“ Dans les villes la classe travailleuse tend à supplanter la classe bourgeoise par la hausse des salaires, l’association, les coalitions, les mutualités, sociétés coopératives, etc. ; — dans les campagnes, par la hausse de la main d’œuvre et des gages domestiques, par la surenchère du sol, par la réduction des fermages, par la petite culture et la petite propriété. ”

“ Envisageant d'abord la nature de l'industrie et comparant sous ce rapport les mines, l'industrie textile, la métallurgie, nous observions que l'idée d'une industrie n'est point liée à la notion d'un rang social défini où s'élèveraient ceux qui y participent, qu'elle ne saurait donc fonder une représentation sociale de classe. ”

“ Ils n’ont pas vu qu’avant 89 l’ouvrier existait dans la corporation et dans la maîtrise, comme la femme, l’enfant et le domestique dans la famille ; qu’alors, en effet, il aurait répugné d’admettre une classe de travailleurs en face d’une classe d’entrepreneurs ”

“ C'est ainsi qu'en France les salariés agricoles, ouvriers, journaliers, domestiques de ferme ne sont pas encore arrivés au sentiment de leur intérêt de classe, au sentiment de leur unité ; c'est ainsi qu'ils languissent à l'heure présenta, à la merci des maîtres de tous ordres, nobles ou bourgeois, qui distribuent à leur gré le travail et le chômage, et les ouvriers agricoles qui n'ont aucune parcelle de propriété constituent, dans notre pays, une classe si dépendante, ils apparaissent comme une quantité tellement négligeable que jamais ici, vous l'entendez bien ? ”

“ Cette nombreuse classe de travailleurs salariés a parcouru, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, une longue période d'épreuves et de souffrances. Esclave d'abord, puis serf, puis opprimé, le travailleur arrive enfin, après la Révolution de 1789, à l'ère du travail libre. ”

“ INTRODUCTION XIII
des conditions de travail et de vie des ouvriers. Bien entendu, nous ne considérons point la classe ouvrière comme un groupe ou un ensemble de groupes plus primitifs que les autres parties de la société. Si certains observateurs ont pu relever des rapports entre les coutumes et les façons de penser des couches les plus basses de la population ouvrière, et celles de certaines peuplades sauvages, il n'en reste pas moins que l'existence d'une classe ouvrière de l'industrie, établie le plus souvent dans les grandes villes, est un phénomène entièrement moderne. ”

“ En tout cas, de notre temps, et dans les contrées civilisées, on croit que dans une partie au moins de la masse des ouvriers se développe une conscience de classe. L'expression classe ouvrière s'emploie couramment comme si, quelle que soit la réalité qu'elle recouvre, on était sûr, en tout cas, qu'elle en recouvre une. ”

“ Voulez-vous savoir encore à quelle classe d'ouvriers on a sacrifié le travail à la tâche, à titre d'exploitation de l'homme par l'homme? A la classe des ouvriers à la journée, qui n'obtenaient pas des commandes à la tâche parce qu'en général on ne les en jugeait pas dignes. ”

“ Ils trouvent que ce n'était pas la peine de mettre en scène le grand mouvement des travailleurs vers l'ère de leur émancipation. Pour eux, publier l'Histoire de la Classe ouvrière, c'est comme jeter dans le monde un acte d'accusation; c'est soulever le voile si longtemps tendu, qui cache dans l'ombre et les ténèbres la monstrueuse iniquité qui a fait et qui fait encore que ceux-là mêmes qui pourvoient, à force d'efforts et de souffrances, à l'entretien du grenier social, se débattent si souvent dans les angoisses de la faim. ”

“ Des individus, ou des groupes ouvriers peuvent avoir avantage à croire, ou à persuader les non-ouvriers, ou les ouvriers eux-mêmes, qu'il y a une classe ouvrière. L'État, ou une élite ouvrière, peut se préoccuper de constituer et développer une telle classe. Si, dans la nature sociale des divers groupes économiques où se répartissent les ouvriers, se cachent des obstacles à cette fusion ou à cette unité, si ces obstacles sont infranchissables, la classe ouvrière restera une fiction, et une telle conscience de classe tout illusoire1. ”

“ La classe ouvrière, que l'on avait armée de tous les moyens propres à assurer les conditions les plus rémunératrices à son travail, voit les résultats qu'elle avait obtenus retomber sur elle et peser lourdement sur son existence devenue plus précaire. ”

“ Si, dans un premier temps, le lien des travailleurs à leur métier est rompu par la substitution de la production industrielle au travail artisanal et si la séparation des classes est dissimulée par l'augmentation des salaires et le conditionnement idéologique, un mouvement révolutionnaire fondé sur la notion de lutte de classe serait confronté à une tâche herculéenne. ”

“ Nous nous en sommes tenus jusqu'ici à déterminer la place des ouvriers dans le système industriel, et n'avons envisagé la société qu'en tant qu'elle développe une activité productrice. L'unité de leur conscience de classe nous a paru surtout s'expliquer par leur fonction, dans cette vie organique complexe. Mais si les distinctions sociales ont bien là leur origine, c'est ailleurs, c'est dans la société en tant qu'elle ne produit plus, mais qu'elle consomme, qu'elles se manifestent et se précisent. ”

“ Effet sans doute de cette ouverture du spectre social populaire, qui plus longtemps qu'ailleurs y maintint la classe ouvrière en associations variées avec la petite paysannerie, l'artisanat et le petit patronat, en un éventail de types ouvriers élargi d'autant. ”

“ C’est alors que se crée réellement la classe ouvrière, qu’elle commence à prendre conscience de ses intérêts collectifs. Dans la société contemporaine, la distinction des classes est donc essentiellement d’ordre économique. ”

“ C'est par la matière travaillée que se définissent les industries. Nous retenons celles du textile, des métaux, et des mines. Etant donné le nombre considérable d'ouvriers qu'elles groupent, leur part dans la production totale, et surtout leur concentration en des régions relativement peu étendues, si certaines industries sont capables de développer, dans les groupes qui y prennent part, une conscience collective distincte d'une conscience de classe ouvrière en général, ce seraient d'abord celles-ci. ”

“ Ces deux classes sont nécessairement antagonistes. La classe possédante, ou la classe des non-producteurs, ne peut vivre comme telle que du travail non payé des producteurs – plus elle peut leur extorquer du travail non payé, plus elle sera riche. Par conséquent, la classe productrice – les travailleurs – est amenée à lutter pour améliorer sa situation au dépens de la classe possédante, et le conflit entre elles n’a pas de cesse. ”

“ Mais, depuis le développement de la grande industrie, et la formation d'une classe ouvrière, de tels contrastes d'apparence et de vie ont perdu leur signification. Les ouvriers qui passent la plus grande partie du jour à l'usine, dans l'atmosphère épaisse et viciée des machines, ne retrouvent pas au dehors, dans les quartiers urbains où ils s'entassent, l'air et la lumière des champs. ”

“ D'un autre côté, la classe ouvrière, sans propriété, dépendant pour son existence immédiate du travail qu'il plaît à d'autres de lui accorder en s'en appropriant le bénéfice, est loin d'admirer cet ordre de choses. ”

“ Pour notre compte, de tous les sujets historiques, celui de l'Histoire de la Classe ouvrière nous a paru le plus large, le plus vivant, et surtout le plus fécond en enseignements.
Étudiez-vous le monde antique? là vous apparaît l'ouvrier-esclave. Ce n'est pas un homme que vous avez devant vous, dit la loi; c'est un instrument producteur, une chose, un outil. ”

“ La société verrait se former dans son sein une classe nombreuse, distincte, qui, toujours occupée à un travail constant dans son action et dans son produit, resterait stationnaire, gagnant le jour pour les besoins du jour, et dans l'impossibilité de faire la plus petite réserve. ”

“ De ce que les ouvriers contractent ces dispositions générales qui les séparent des autres hommes, il ne peut résulter une conscience de classe que s'ils se représentent bien, la communauté de leur situation sociale sous ce rapport. — Ils en ont sans doute le sentiment. Ce qui pourrait leur faire illusion, les empêcher d'apercevoir, sous cette forme presque abstraite, la définition de leur classe, ce serait une diversité d'organisation ou de régime industriel suivant les industries. ”

“ Il y a aussi dans la classe ouvrière des travailleurs qui profitent de la rareté de la main-d'oeuvre, ou d'une prospérité exceptionnelle dans une branche d'industrie, qui, encore, plus qualifiés que d'autres, obtiennent de plus hauts salaires : sont-ils à exclure de ladite classe? Mais entre les propriétaires moyens et petits la différence est du même ordre. Bien plus, un petit patron qui travaille autant qu'un ouvrier, avec un très petit nombre d'auxiliaires, surtout s'il n'emploie ceux-ci que temporairement, sera-t-il, ou non, à considérer comme un ouvrier ? ”

“ En résumé, au temps dont nous parlons, les ouvriers formaient une classe distincte, non point uniquement parce qu’ils étaient ouvriers, mais parce que l’organisation sociale tout entière reposait sur la division des classes, soit héréditaires, soit professionnelles, et quand on étudie leur histoire il importe de ne point les considérer isolément, comme si les maux dont ils avaient à souffrir n’existaient pas à côté d’eux et au-dessus d’eux. ”

“ Nous rangeons naturellement aussi dans cette catégorie les rares et généreux ouvriers qui, tout en ayant la possibilité de monter individuellement au-dessus de la classe ouvrière, n’en veulent pas profiter, aimant mieux souffrir encore quelque temps de l’exploitation bourgeoise, solidairement avec leurs camarades de misère, que de devenir des exploiteurs à leur tour. ”