J.-A. Cleff

“ Elle provient de ce que l'artisan est obligé de faire crédit au riche, qui s'arroge le droit de faire attendre un entrepreneur un an, deux ans, et quelquefois trois ans, après avoir diminué et passé à l'étamine le montant de son mémoire; tandis que l'entrepreneur est obligé de régler ses fournisseurs à six mois au plus.
La misère des classes laborieuses dépend de ce que ces mêmes hommes exigent une remise de six pour cent, pour donner de l'argent comptant.
La misère des classes laborieuses provient de ce que le commerce est une longue suite de fraudes et de ruses plus ou moins coupables. ”

“ Le progrès demande un travail plus solide et plus parfait d'exécution, que le prix en soit augmenté pour couvrir tous les faux-frais du commerçant et de l'entrepreneur, dont on ne tient pas compte dans l'évaluation actuelle; le sort de l'ouvrier sera amélioré , puisqu'il fournira moins de travail au même bénéfice, le commerce n'écoulant que les deux tiers des objets fabriqués, la faillite et la mauvaise foi s'emparant de l'autre tiers, encombrant les magasins pour les livrer à vil prix à la ruine du commerçant et de l'ouvrier. ”

“ Lorsqu'un ouvrier, dénué de tout, sollicite de l'ouvrage, la réponse devrait être de lui créer des travaux justement rétribués; mais on aime mieux ressembler à cet égoïste qui, pour ne pas s'apitoyer sur la misère de son voisin, et sans se rendre compte des causes qui l'ont produite, se contente de dire : ce sont des fainéants, des gens sans conduite, qui ne valent pas la peine que l'on s'occupe d'eux (et la réponse est) : ce sont des vagabonds dignes d'être enfermés. ”

“ La classe bourgeoise est la moins nombreuse, mais c'est elle qui possède les capitaux, mobile de toute industrie, elle frappe en aveugle sur la classe de la société qui exécute, par son égoïsme, sa cupidité, et son prétexte de fausse économie, sans se défier qu'elle recevra le contre coup du choc qu'elle leur fait éprouver. ”

“ Le commerçant, pour arriver à couvrir les frais de loyer, qui, en général, sont plus qu'énormes en comparaison du bénéfice que lui laisse la concurrence, est obligé de tripler la vente de son commerce; et si l'écoulement de ses marchandises ne répond pas à son attente, il ne peut remplir ses obligations, ni payer son propriétaire. ”

“ Une machine ne serait jamais admise dans un atelier, si elle diminuait seulement la fatigue de l'homme ; mais elle y est reçue parce qu'elle augmente la quantité du travail produit ; cette augmentation de produit fait que le bénéfice du travail tend à se détruire lui-même par la quantité d'objets à écouler, et qu'il faut absolument livrer au commerce à bon marché. ”

“ La misère des classes laborieuses provient de la réduction du salaire, conséquence du rabais infligé par le travail des machines et la centralisation dans les grands ateliers.
La misère de l'ouvrier provient de ce que l'égoïste préfère abaisser l'ouvrier en l'obligeant à titre de charité, plutôt que d'acquérir sa reconnaissance par un travail justement rétribué. ”

“ Il est en France des branches d'industrie qui occupaient plusieurs milliers d'individus, où il a suffi de deux ou trois établissements et quelques centaines de bras pour accaparer l'existence de ces mêmes hommes auxquels on a crié : créez vous d'autres industries, sans se rendre compte que le résultat est partout le même.
De savants économistes ont prétendu que la centralisation des industries et l'emploi des machines produit l'accroissement des populations dans les localités où elles s'introduisent, mais ils ne se sont pas occupés si le sort de cette population était amélioré. ”

“ On nous objectera probablement qu'en frappant les produits étrangers nous nous exposons à ce que l'on refuse les nôtres ; mais si l'on réfléchit que le prix du travail étant plus élevé, l'ouvrier étant mieux rétribué, il pourra livrer au commerce une quantité d'objets moins considérable à écouler.
Dans un pays où le nombre des travailleurs augmente tous les jours, les machines sont-elles un fléau ou une amélioration? ”

“ L'ignorance est un vice que l'on doit chercher à combattre : un ouvrier doit posséder toutes les connaissances relatives à sa position ; mais la science devient pour lui un fléau lorsqu'elle n'atteint qu'une connaissance superficielle qui lui laisse entrevoir une position plus élevée, sans lui permettre d'y atteindre. ”

“ Que le commerce soit loyal, l'industrie rétribuée à sa valeur réelle, qu'elle livre à la consommation des objets
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de bonne qualité, portant l'empreinte de la perfection du travail, dont le prix soit basé sur la confection à la main, et non sur celle des machines, le travail, dans la société civilisée, n'ayant pas été institué pour user le plus grand nombre d'hommes au profit de quelques-uns, mais pour procurer à tous l'existence et le bien-être. ”

“ On nous propose sans cesse l'Angleterre pour modèle, avec son industrie, ses machines, et surtout son bon bon marché, ayant pour résultat la misère de la classe ouvrière, les ressources du pays ne pouvant faire exister ses travailleurs, puisqu'il est des cantons où douze mille personnes sont sans ouvrage, et encombrent les rues de la capitale en demandant de l'ouvrage et du pain. ”

“ La modicité du prix produit la misère de l'ouvrier, parce que le fabriquant qui l'emploie, payant les matières premières au cours du jour, n'a d'autres moyens que de diminuer les prix de façon, ce qui met l'ouvrier dans l'impossibilité de pourvoir à ses frais d'existence et de logement. ”

“ La misère de la classe laborieuse provient de ce que les administrations et les grands ateliers, après avoir accaparé tous les bénéfices, ont l'impudeur de spéculer, par le surnuménariat, sur l'existence des malheureux qu'ils emploient pendant un mois, six mois, et quelquefois un an, ne les payant que la moitié du salaire dû et quelquefois point du tout. ”

“ La classe qui exécute, cherche à parer le coup qui l'atteint dans ses intérêts. Pour y parvenir, elle emploie toutes les ruses que son intelligence peut lui fournir, afin de retenir la portion de bien-être qu'elle sent prête à lui échapper, par la diminution du prix des objets de commerce ou celui du salaire, et s'y maintenir au niveau dela position sociale où elle est placée ; malheureusement, elle finit presque toujours par succomber, la concurrence ouvrant la porte à la fraude, et le plus honnête homme devient fripon sans scrupule sous raison de commerce. ”

“ La modicité du prix produit la faiblesse de la classe ouvrière, parce qu'elle force l'ouvrier de bonne foi à doubler son travail et à le prolonger sans interruption, et souvent au-delà de ses forces, pour arriver à remplir les obligations que lui impose son devoir d'honnête homme ”

“ Pour combattre la concurrence des machines et des produits étrangers, il faudrait que les droits d'importation sur le sol français fussent assez élevés pour qu'ils représentassent, tout compté, la valeur du travail à la main. ”

“ En voyant de semblables résultats , il ne se douterait guère que la plupart de ces commerçants n'y font pas ce qu'on appelle leurs frais, et s'il connaissait tout ce qui se dépense d'intelligence et de ruse pour prolonger l'existence de leur industrie, et retarder la catastrophe (dont très souvent ils ne sont que les acteurs) , aidé par ce fléau qu'on nomme agens d'affaires, il serait consterné en apprenant que ce bon marché a compromis l'existence et l'avenir de toute une population industrielle, et s'écrierait avec douleur : Voilà donc ce qu'on appelle progrès en France. ”

“ Une foule de commerçants, ne pouvant se soutenir dans leur industrie que par la ruse, emploient leur crédit à acheter des marchandises au cours du jour et, continuant à donner leurs produits à bas prix, préparent pendant plusieurs années une faillite, certains qu'ils sont que ce n'est pas eux qui perdront le plus.
Un commerçant ne peut faire bénéfice à livrer au commerce une plus grande quantité d'objets fabriqués, si lé bénéfice produit par le bas prix n'est pas en harmonie avec ses frais. ”

“ On conçoit aisément que l'homme, sortant d'un appartement bien confortable, se promenant dans la Chausséed'Antin, sur les grands boulevards ou dans nos passages, voyant tout ces gens bien vêtus, toutes boutiques et magasins dorés , toutes ces étiquettes à prix si bas (que ce n'est souvent que le prix des matières premières) , doit s'écrier, en voyant toutes ces merveilles : La France est en voie de prospérité. ”

“ La misère des classes laborieuses provient de ce que presque toutes les grandes fortunes étant acquises, soit par exactions, ou voies plus ou moins détournées, ceux qui les possèdent connaissant les moyens par lesquels ils sont arrivés, se croient entourés de gens auxquels il faut barrer le chemin en les empêchant de faire aucune espèce de bénéfice. ”

“ Que Dieu nous garde d'un pareil avenir : notre belle France peut produire, nourrir et faire le bien-être de toute sa population. Que l'autorité surveille et dirige les libertés dans le droit chemin, en donnant l'exemple de la justice rendue; qu'elle ouvre les yeux sur les abus ci-après détaillés, et y porte remède, et toutes les puissances en seront arrivées à envier .notre prospérité. ”

“ Pour que personne ne puisse mésuser de ce droit, que l'homme qui en accuse un autre d'abus injustement, soit puni comme calomniateur.
La France, s'élevant à sa véritable hauteur, en augmentant sa force, servira de modèle aux populations présentes et futures. ”

“ En effet, est-il rien de plus absurde que l'adjudication au rabais, inventée sous le prétexte que tous puissent y prendre part. Cependant, l'on fait exécuter à un entrepreneur pour cent francs de travaux, évalués à cette somme à dire d'expert, pour quatre vingt francs, et quelquefois moins. ”

“ L'homme qui s'engage à donner une pièce de cinq francs pour quatre francs , a pour lui trois résultats à attendre.
Le premier est de tromper sur les fournitures ou sur les matières premières, si le client n'a pas les yeux ouverts sur lui, en second lieu s'il n'a pas réussi dans le premier cas, de payer ses fournisseurs par une belle et bonne faillite. ”

“ L'oisiveté est le plus grand des vices qui affligent l'es, pèce humaine : l'occupation de l'homme est nécessaire au bien-être de la société; mais la cause générale de presque tous les vices qui font tort à la classe ouvrière, et dont on se- sert pour la condamner, est le découragement occasionné par un salaire injuste, insuffisant. ”

“ Ces sortes de machines doivent être regardées comme un fléau, et lorsqu'elles passent sous le sceau du brevet d'invention, si elles méritent réellement du côté du génie, devraient être déposées dans un conservatoire, où le travail et le nom de l'inventeur sont honorés ”

“ Elle provient encore de ce que l'ouvrier, étant sans ouvrage, si le chômage se prolonge, il épuise toutes ses ressources et ne trouve assistance nulle part; puisqu'en général on aime mieux condamner que protéger. ”

“ Qu'Un homme, possédant tout ce qui est nécessaire à la vie et pouvant produire le confortable, toutes ses facultés étant assouvies, il ne saurait, malgré le cumul des honneurs et des richesses, se procurer un instant de bien-être de plus que la nature n'en a accordé à ses facultés physiques ”

“ Il résulte des faits exposés ci-dessus que la misère et le malheur pi pèsent sur les classes laborieuses proviennent des causes détaillées ci-après.
Le bien être d'une société exigerait que tous les membres de cette société fussent justes et vertueux : ce qui n'est pas donné à tous les hommes. Aussi est-ce à l'autorité qui la gouverne à veiller avec sollicitude à ce que chacun occupe la place qui lui est assignée ; que le cumul des emplois en soit ignominieusement banni ”

“ Tous les hommes qui s'intéressent à une aussi belle et noble cause que celle des travailleurs, méritent au plus haut degré la reconnaissance de tous. Seulement, la position sociale des hommes susceptibles d'élever leur éloquente voix en foreor de findestriel, ne leur fait apercevoir jusqu'ici que îa superficie de la plaie qu'ils ont sondée ; et qui, si l'on n'y porte remède, finira par devenir un^mal incurable qui frappera le fort comme le faible, le riche comme le pauvre. ”