Florent Du Cellier

“ La part du travail déterminée, il faut la distribuer entre les divers travailleurs, directeur, administrateurs, contre-maîtres, ouvriers proprement dits. Comme, parmi ceux qui prennent part à la production, le plus grand nombre, c'est-à-dire les ouvriers, n'ont que leur travail pour vivre, il faut d'abord que chacun des travailleurs prélève une somme suffisante pour assurer sa vie.
Il est bien entendu que c'est seulement pour l'homme valide, d'une capacité moyenne et de bonne volonté, que nous raisonnons ici. Celui qui ne veut pas gagner sa vie n'a aucun droit ”

“ Dans l'état actuel des choses, la part du capital est-elle trop forte, celle du travail trop réduite? L'industrie est-elle constituée de telle façon qu'en augmentant la somme des richesses existantes elle profite exclusivement à ceux qui possèdent déjà, et doive mener les travailleurs à un incurable paupérisme, pendant que les capitaux iraient se concentrer dans un petit nombre de mains. ”

“ Deux systèmes se présentent avec la prétention de résoudre la question immédiatement, de reconstituer l'industrie dans ce sens par la libre accession des volontés, et non par l'intervention de l'État ; tous les deux praticables et pratiqués dans une certaine mesure ; la participation des travailleurs aux bénéfices, l'association de l' atelier.
La participation des travailleurs aux bénéfices n'est pas une révolution dans l'industrie, ce n'est pas même une innovation. ”

“ Le travail industriel n'est pas la destinée des femmes ni des enfants. Quels que soient les besoins de l'industrie, il y en a de plus respectables encore. La tâche véritable de la femme, c'est la tenue du ménage et l'éducation des enfants. ”

“ France à certains directeurs de fermes modèles, qui passant des années à chercher la meilleure charrue, et à former les meilleurs valets de labour, ne produisent ni blé pour le pays qui en a besoin, ni bénéfices pour leurs bailleurs de fonds qui se ruinent, tandis que leur voisin avec une charrue absurde et des valets ignorants, s'enrichit et enrichit son canton, parce qu'il va droit au but et qu'il n'oublie jamais qu'il est laboureur pour vivre de son travail et faire vivre ceux qui l'entourent. ”

“ Mais si l'on veut transporter ce système à l'industrie proprement dite, à un atelier de charpente ou bien de filature, comment s'appliquera-t-il, qu'apportera-t-il d'amélioration réelle à la condition de l'ouvrier?
L'entrepreneur, pas plus que le manufacturier, n'a de travail annuel, d'affaires continues ; l'un et l'autre ont une suite d'affaires distinctes qui exigent un nombre d'ouvriers différent; il ne peut s'établir par la nature même des choses de liens stables entre l'atelier et l'ouvrier ”

“ Nous ne comprenons pas qu'il y ait nécessité de faire concurrence à tous les produits des autres nations. Du moment où cette concurrence n'est possible qu'à la condition de créer une classe de misérables dans le pays, elle est plus qu'inutile, elle est dangereuse.
Quant au découragement possible des capitalistes , nous n'y croyons pas ; s'il y a un bénéfice à faire, il y aura toujours quelqu'un pour l'essayer. L'industrie du sucre de betteraves est moins lucrative sous le régime de l'impôt que sous le régime de la liberté absolue ”

“ D'abord, dans ce système, l'amortissement se fait toujours sur la richesse produite par le travail, et cependant ne profite pas aux travailleurs; ensuite, comme les risques retombent sur l'entrepreneur seul, seul il est juge de ce qu'il doit risquer, seul il apprécie la loyauté de celui qui lui fournit les matières premières,la solvabilité de celui pour qui il fait travailler. Le bénéfice éventuel que vous promettez à l'ouvrier peut donc toujours disparaître par suite des mauvais calculs de l'entrepreneur. ”

“ Il a le même droit à se faire payer l'assurance, en même temps que l'intérêt de son capital, mais il n'en a pas d'autres, et ces droits sont les mêmes, qu'il s'agisse d'une propriété individuelle, d'un capital approprié ou d'une propriété nationale, d'un capital indivis appartenant à la communauté. Sans aucun doute, il vaudrait mieux encore perdre ce capital dans des entreprises industrielles sans profits, que de le distribuer en aumônes, parce qu'un travail stérile est plus moral que l'oisiveté ”

“ Quand cette insuffisance est nécessaire, absolue, qu'elle provient de ce que l'âge ou la maladie a rendu l'homme, malgré sa bonne volonté, incapable de travailler, c'est évidemment à la société d'y pourvoir; mais quand cette insuffisance est relative, que des ouvriers valides ne tirent pas de leur travail de quoi vivre par suite de la mauvaise répartition des profits, il n'est pas juste que la société se contente de réparer le tort qui leur est fait. ”

“ On se fait illusion, d'ailleurs, sur ces difficultés de réalisation : la direction d'une maison industrielle n'exige pas une capacité hors ligne, tant s'en faut. Du moins, dans un grand nombre de métiers, les lumières sont assez répandues pour permettre des applications immédiates. Reste la difficulté de faire marcher les associés d'accord sous un chef de leur choix ; mais la difficulté est la même dans tout atelier, elle est même singulièrement plus grande, puisque l'association les retient à la fois par le lien de l'intérêt et par le lien plus fort d'une oeuvre commune. ”

“ Toutefois, comme l'amortissement se fait à son profit seul, que les ouvriers dont la part est réduite pour reconstituer un capital, ne sont en aucune façon appelés à en profiter, il faut compter l'amortissement dans la part du maître.
De plus, pour reconnaître si l'ouvrier reçoit un juste salaire, il ne suffit pas de tenir compte du taux de la journée; il faut chercher le nombre moyen de journées de travail que chaque industrie donne aux ouvriers dans sa marche habituelle. ”

“ Sans doute, il est naturel et juste que dans une certaine mesure l'enfant aide ses parents à porter le poids des charges communes, allège un peu le fardeau que sa présence impose; mais, dès que l'industrie est constituée de telle sorte que le travail des femmes et des enfants n'est plus accidentel, mais habituel, que son produit est nécessaire à la vie du ménage, il n'y a plus d'obstacle possible à l'énervement physique et moral des générations. ”

“ Le système de l'atelier résout donc les plus graves difficultés de l'organisation du travail ; ajoutons qu'il les résout sans exiger de bouleversements, ni dans les principes économiques ni dans les principes de morale sur lesquelles ont toujours reposé les sociétés, parce qu'ils sont profondément gravés dans l'âme humaine. ”

“ A ces deux moyens d'action sur l'équilibre des bras et du travail, dont la puissance, bien que limitée, n'en est pas moins réelle, on est venu dans ces derniers temps en ajouter un autre qui semble plus héroïque, d'un effet plus certain : la réduction de la journée de travail à dix heures, réclamée surtout, du reste, dans l'intérêt de l'éducation morale et intellectuelle des travailleurs. ”

“ La fixation légale d'un minimum de salaire n'est pas, il est vrai, aussi absurde, aussi évidemment injuste ; elle n'est pas, d'ailleurs, condamnée par d'aussi tristes expériences que les lois de maximum, mais il n'est pas à désirer qu'elle soit mise à l'épreuve. ”

“ Mais il n'est pas impossible de faire rétribuer plus largement les détenus par les entrepreneurs, à qui l'État loue leur travail, et d'atténuer par là les dangers de la concurrence qu'ils doivent faire au travail libre. ”

“ De quel droit obliger celui qui, possédant de quoi vivre, veut travailler pour se procurer des jouissances nouvelles, à s'en priver en prétendant obtenir de son travail plus qu'il ne vaut pour lui-même ? ”

“ Les avantages de cette organisation industrielle ne sont pas difficiles à saisir; d'abord, la lutte entre le capital et le travail, si elle n'est pas terminée, est singulièrement circonscrite. Les associés n'ont à débattre avec le capitaliste que le taux et les conditions de l'emprunt, connaissent parfaitement la part qu'ils lui ont consentie, et dès lors n'ont plus avec lui aucun sujet de lutte ni de discussion. ”

“ Il reconnaît, il laisse pleinement subsister la rente, ne porte aucune atteinte au capital, ne détruit pas, pour alimenter la génération présente, le dépôt que le travail antérieur lui a confié, et en même temps il laisse au travail toute la richesse qu'il a produite, puisque l'amortissement des instruments de travail se fait au profit des travailleurs. ”

“ Il faut, pour couvrir ces risques, augmenter leur part : il n'y a égalité qu'à cette condition.
La répartition de la richesse créée par le travail commencera donc par le prélèvement d'autant de fois la somme nécessaire à la vie
— 10 —
d'un ouvrier qu'il y aura eu de têtes dans l'atelier (en comptant, bien entendu, pour une fraction de tête seulement celui qui n'aura donné que des journées réduites, ou un petit nombre de journées) . S'il n'y a pas assez pour donner à tous de quoi vivre, on répartira par portions égales la somme tout entière, afin de répartir également les privations. ”

“ Le plus souvent celui qui procure aux ouvriers les instruments de travail n'en est pas propriétaire ; il emprunte lui-même pour prêter, et il a dès lors droit à faire payer son crédit.
Dans la constitution actuelle de l'industrie, le maître doit donc prélever, non-seulement sa part de directeur, mais la part du capital, et souvent le prix de son crédit ”

“ Il résulte de ce que nous venons de dire que la rétribution suffisante de chaque travailleur variera d'abord suivant le prix des denrées alimentaires, des choses usuelles, des habitations; c'est-à-dire , suivant les localités ; elle variera encore suivant le genre de travail. Il est évident que, dans beaucoup d'ateliers, il y a des postes dangereux ou insalubres, et que pour ceux qui les occupent, les risques d'accidents et d'infirmités prématurées sont beaucoup plus grands. ”

“ Il importe beaucoup de remarquer qu'il ne suffit pas que l'État donne du travail à ceux qui en demandent , il faut qu'il n'enlève pas , en même temps, à d'autres l'ouvrage qui les fait vivre. Les ateliers nationaux ne doivent pas être ouverts en concurrence avec les ateliers privés, ce ne serait qu'un déplacement de bras et de capitaux qui ne profiterait à personne ; ils ne doivent s'ouvrir que pour exécuter ce que l'industrie privée ne pourrait ou ne voudrait pas faire. ”

“ Le loyer du capital comme celui du local, doit donc représenter cet intérêt légitime; plus, une certaine somme destinée à le reconstituer, un amortissement.L'intérêt légitime ne varie que dans des limites assez restreintes : le second élément du loyer est, au contraire, beaucoup plus variable. Plus les risques sont grands, plus l'amortissement doit être rapide ou, si l'on veut, l'assurance élevée. Celui qui loue une maison pour l'exercice d'une industrie qui en compromet à chaque instant la durée, loue en conséquence, augmente son prix de la somme qu'il doit payer pour l'assurer ”

“ L'État paiera donc largement les ouvriers qui travaillent sous les ordres directs de ses agents, et ce qu'il fera lui-même , il le fera faire en son nom, il stipulera pour les ouvriers dans les cahiers des charges de tous les travaux qu'il commande. Il peut exiger des entrepreneurs qui les soumissionnent librement, des conditions que l'on ne peut imposer à l'industrie quand elle travaille pour elle-même. ”

“ D'abord, l'état de chaque branche de l'industrie étant beaucoup mieux connu,étant éclairé comme par une enquête permanente, chacun saurait au juste la valeur de son travail ; ouvriers et maîtres pouvant connaître par les travailleurs associés la vérité exacte, les débats entre eux seraient moins longs, plus équitablement terminés. ”

“ Dans l'atelier actuel, lors même que vous admettriez les ouvriers au partage éventuel des bénéfices, vous auriez mille chances de moins de maintenir le bon accord.
Tout ce qui nous paraît vrai, c'est qu'il ne sera jamais possible, même dans un avenir éloigné, d'arriver à substituer complètement cette forme à la forme actuelle de l'industrie. Nous regardons comme une utopie l'espoir
— 63 —
qu'un jour il n'y aurait plus d'ouvriers ni de maîtres, mais des travailleurs associés. ”

“ Placé en dehors de tout intérêt privé comme de tout intérêt d'école, dans un temps où les ouvriers ne pouvaient donner ni le pouvoir ni une popularité lucrative, c'était au milieu d'eux, dans les écrits sortis du mouvement spontané qui les travaille, que nous avions surtout cherché à nous éclairer. Cet essai, nous le livrons aujourd'hui à l'impression. La révolution n'en a rien changé, ni le fond, ni l'esprit, ni même le langage ; car il importe plus que jamais de traiter de pareilles questions avec le calme de la science et en dehors des préoccupations du moment. ”

“ Une loi de minimum des salaires, n'est pas plus sérieusement exécutable qu'une loi de maximum pour le blé et la viande. Tant qu'il y aura des industriels qui voudront faire leur fortune, et des ouvriers qui, pour satisfaire aux nécessités d'un moment,pour réparer une folle dépense, auront besoin d'argent à tout prix, la loi sera éludée, et du moment où elle sera éludée par un certain nombre, elle sera frappée d'impuissance ”