Robert du Var

“ L'égalité, que la Révolution française vient bientôt consacrer en face de l'aristocratie confondue.
N'est-ce pour rien, enfin, que tant de bruits sourds et confus se font entendre aujourd'hui d'un bout à l'autre de l'Europe? Ce n'est plus l'esclave, ni le serf, c'est le prolétaire qui s'avance. C'est le descendant de Spartacus, des sectaires du moyen âge; c'est l'homme né, baptisé au bruit des tempêtes révolutionnaires. Que veut-il encore, ce prolétaire ? L'égalité, toujours l'égalité. ”

“ L'humanité s'est vue plongée plus profondément qu'aujourd'hui dans l'horrible nuit de l'injustice et de l'erreur; mais elle n'y est pas demeurée ensevelie : les ténèbres se sont éclaircies peu à peu, et peu à peu l'homme s'est affranchi de l'homme et de la nature. Par sentiment je n'ai jamais douté du progrès dans le monde; mais j'y crois maintenant avec la foi solide et inébranlable que donne une conviction basée sur la certitude d'une tradition irréfutable. L'humanité suit une marche ascensionnelle. ”

“ Les guerres sociales que les villes latines avaient soutenues naguère contre Rome, les sympathies qu'il avait inspirées à quelques contrées, le retentissement attaché à son nom dans l'Italie entière, tout le poussait à sa glorieuse tentative. Mais nous, à qui l'histoire a appris combien est profondément vivace le principe aristocratique, nous qui savons combien ce qu'on appelle progrès dans les bourgeoisies est distant de ce que rêvent les âmes touchées de l'amour de l'humanité, ne nous étonnons plus de voir les cités latines se tourner tout à coup contre le gladiateur. ”

“ Que reste-t-il à l'homme, quel qu'il soit, alors que les instincts de progrès, de perfectibilité ne parlent plus en lui? Eh bien! nous l'avons vu, l'esclavage domestique entraînait fatalement ce résultat; c'est là que l'esclave était un instrument, un outil, une chose, dans toute l'acception du mot, plutôt qu'un homme. C'est là qu'obligé de pourvoir aux caprices, aux passions déréglées, folles du maître, il perdait peu à peu tout sentiment élevé, et devenait lâche, corrompu, avili, incapable, en un mot, de concevoir son affranchissement. ”

“ L'affranchi n'est autre que l'inoculateur providentiel des vices de l'esclavage dans la société des hommes libres; témoignage éclatant de l'inévitable loi de réversibilité qui préside au développement de l'espèce humaine.
Mais en même temps que cet homme est tout chargé encore des instincts de l'esclave, il est plus libre dans ses allures; il est affranchi. Ses facultés physiques, morales et intellectuelles sont moins comprimées; que ne fera-t-il pas pour conquérir sa réhabilitation pleine et entière ! La science, l'art, l'industrie, la politique, ne s'ouvrent-ils pas devant lui? ”

“ La servitude est l'annihilation de tous les droits comme de toutes les facultés, une éternelle mutilation civile et morale. L'esclave possède, mais ce n'est que par tolérance du maître; légalement il n'a rien ; tout ce qu'il possède appartient à son propriétaire; il ne peut ni contracter ni vendre; il ne lui est pas même loisible d'acheter sa liberté, si le maître ne veut pas consentir à la lui céder. ”

“ Mais ce qui différencie essentiellement la modernité des temps anciens, c'est l'idéal de progrès, de perfectibilité qui nous a apparu, et qui fait qu'en présence même de l'inégalité, nous concevons l'avènement prochain de l'égalité. Posséder des esclaves était pour les anciens un fait anormal, régulier, et à tout jamais nécessaire à la conservation de la cité. Posséder des ouvriers, des prolétaires, des déshérités de tous droits sociaux, est pour nous un fait douloureux, criant, et que les cœurs les plus durs s'efforcent de déguiser de mille manières. ”

“ Après avoir démontré, à sa manière, que la guerre ne donne point au vainqueur le droit de massacrer les vaincus, il conclut en disant. "On n'adroit de tuer l'ennemi que quand on ne peut le faire esclave ; le droit de le faire esclave ne vient donc pasdu droit de le tuer; c'est donc un échange inique de lui faire acheter, au prix de sa liberté, sa vie sur laquelle on n'a aucun droit. En établissant le droit de vie et de mort sur le droit d'esclavage, et le droit d'esclavage sur le droit de vie et de mort, n'est-il pas clair qu'on tombe dans le cercle vicieux. ”

“ Le caractère de l'esclavage en Germanie se reproduit en Occident. Comme en Germanie, l'esclave va vivre séparé du maître; inféodé à la terre plutôt qu'à l'homme, il vise par là à se transformer en colon et en fermier. Et voyez comme tout conspire à permettre à l'esclave de marcher vers l'avenir qui s'ouvre devant lui. La royauté-et l'aristocratie territoriale vont entrer en lutte; que dis-je?
chaque guerrier, chaque propriétaire, va jalouser, combattre chaque guerrier, chaque propriétaire. Que deviendra l'esclave durant que les castes se déchireront entre elles? ”

“ L'idée d'une histoire de la classe ouvrière soulève immédiatement la plus grave, la plus capitale des questions : Spontanément et comme malgré soi, on se demande, avant tout, par quelle criante déviation de la justice, la société humaine a pu d'abord se désharmoniser, se dissoudre au point de créer pour quelques-uns seulement, la richesse, le loisir, la liberté, réservant au plus grand nombre le travail, la misère et toutes les douleurs de l'esclavage. ”

“ Nous comprenons alors ces lois atroces, ces mœurs cruelles et honteuses et ce sommeil stupide de tant d'intelligences.
Armés de cette lumière, nous pouvons désormais étudier l'esclavage sous un point de vue nouveau. Ne craignons pas de soulever les voiles qui cachent cette honte de l'humanité, car quel que soit le spectacle qui doive se dérouler devant nous, il en jaillira toujours cet enseignement fécond et précieux, que c'est pour avoir brisé la solidarité par la propriété individuelle que le mal s'est établi sur la terre.
Et puis, un autre sentiment nous soutiendra dans cette
étude. ”

“ Caligula, Néron, voudraient épuiser la nature pour apaiser la soif de jouissances qui les dévore : savez-vous pourquoi? c'est que l'univers entier est prêt à les adorer; c'est que tout homme, patricien comme plébéien, semble ne vivre, ne respirer que par Caligula, par Néron. Peureux, le monde n'est qu'un vaste ergastule. Éh bien! tout seigneur romain, tout possesseur d'esclaves éprouve, dans une certaine mesure, l'orgueil monstrueux qu'inspire aux empereurs l'abaissement, le servilisme. ”

“ Est-ce là la base réelle qui porte l'agriculture et l'industrie, cette double charge des classes laborieuses, dans tous les temps comme dans tous les pays? Certes, nous l'avouons, le peuple libre d'Athènes ou de Rome est loin - de répondre à ce que nous appelons aujourd'hui la bourgeoisie. Il est souvent pauvre et misérable comme l'ouvrier de nos jours; mais il n'en est pas moins vrai que, revêtu comme il était du droit de cité, et occupé sans cesse, par cela même, à la place publique ou au camp, ce n'était pas à lui qu'était déférée la mission du travail proprement dit. ”

“ Nous avons démontré plus haut que l'esclavage, qui est le contre-pied de l'égalité, étant un fait historique, l'égalité (peu importe la forme) a dû nécessairement le précéder. Chasseurs nomades ou pasteurs, les hommes ont dû traverser une période d'égalité primitive, à l'ombre de laquelle chacun, appuyé sur ses propres forces, tirant du monde extérieur ce dont il avait besoin, vivait en paix avec ses semblables. Limités comme leurs connaissances, les besoins des hommes étaient simples : rien alors d'individuel n'existait, et la propriété ne s'étendait pas au-delà des besoins satisfaits. ”

“ Ainsi, comme on le voit, bien avant le christianisme, l'humanité avait protesté contre l'esclavage, et c'est Aristote lui-même qui nous en fournit les preuves. Il y a plus, ce philosophé grec, qui a dépensé tant de science pour fonder la légitimité de l'esclavage, reconnaît parfois jusqu'à un certain point la valeur de l'opinion contraire; lui aussi ne manque pas d'entrevoir par instant cette sublime vérité, que tous les hommes, quelles que soient les différences extérieures qui les distinguent entre eux, sont caractérisés au fond par une même nature, et conséquemment par le même droit. ”

“ Eux aussi, troublant parfois leurs oppresseurs jusqu'au fond de l'âme, ils ont arboré la bannière de l'insurrection.
Cet aspect de l'ancien esclavage contraste vivement avec celui que nous venons d'exposer. Le premier est sombre, douloureux, désespérant; le second, au contraire, plein de mouvement et de vie, atteste cette haute vérité : que le despotisme, quelque dur qu'il soit, ne fait que développer les énergies humaines. Que de courage, d'intelligence, dans ces esclaves que l'amour de la liberté pousse à la révolte! ”

“ Le peuple, en un mot, cherche dans l'histoire, le commentaire animé, vivant et dramatique à la fois, de ces aspirations incessantes qui lui font rêver sous le ciel d'airain de l'atelier le ciel pur de la liberté, de la fraternité et de l'égalité. ”

“ Tout homme est tyran et tyrannisé à la fois, si bien que le régime féodal ne semble s'être constitué que pour que les hommes nés libres eux- mêmes enseignassent la liberté aux anciens esclaves. Qu'arrive-t-il effectivement de cette sujétion qui frappe tout membre de la hiérarchie féodale? Qu'un besoin impérieux, irrésistible de liberté finit par se produire, non plus seulement dans les classes les plus asservies, mais dans la société tout entière, et c'est de cette solidarité universelle de souffrances et d'oppression que doit sortir un jour le premier cri de l'insurrection communale. ”

“ Les opprimés n'ont-ils pas toujours une langue, un idiome commun, celui de la douleur? L'esclave d'Asie, d'Afrique ou de Gaule, n'était-ce pas toujours l'homme, l'humanité? N'avaient-ils pas mille signes, ces esclaves, pour se reconnaître, pour se nommer, et marcher d'ensemble vers un but désiré de chacun et de tous? ”

“ Que les aristocraties de naissance s'abrutissent et s'éteignent, que ce qu'on appelle les bourgeoisies se pétrifient, s'anéantissent devant le veau d'or qu'elles adorent, Dieu merci ! l'arche sainte de la civilisation ne sera ni profanée, ni renversée par des mains impies. Derrière ces aristocraties et ces bourgeoisies mourantes, pousse, grandit à vue d'œil la race vigoureuse autant qu'innombrable des prolétaires. Quand les castes antiques, épuisées par le luxe, l'immoralité et la corruption, n'avaient plus la force de soutenir la cité, c'en était fait de cette cité. ”

“ A bien des égards, cet esclave est le maître de ses maîtres. Il est plus homme que ceux qui lui dénient le titre d'homme. Aussi quels châtiments terribles viennent bientôt frapper les castes antiques ! La Grèce, Rome, n'ont voulu voir que des esclaves dans les ouvriers, et c'est pour cela qu'elles tombent et disparaissent. Spartacus se levant avec ses deux cent mille compagnons, et menaçant de détruire Rome de fond en comble, est comme l'ouverture de cette longue expiation que les barbares infligèrent bientôt aux castes antiques. ”