Spartacus

“ Spartacus est, pour eux, comme un roi sans couronne, Qu'a sacré leur respect de sa mâle personne, Et Myrrhine est la reine, au sceptre de bonté, A laquelle livrer sa vie est volupté.
Ils n'ont qu'un signe à faire, ils n'ont qu'un mot à dire, Un désir à former, pour créer un empire. Le dessein de l'esclave à la vengeance est mûr. ”

“ L'audace de la rare et brusque tentative Dans le coeur des Romains exaspérés ravive L'orgueil ardent de la victoire qui les fuit. Tout un groupe enfiévré le traque et le poursuit.
Son appel de détresse en trombe précipite
A son aide l'élan de son bataillon scythe.
Un corps à corps s'engage, où piques et tridents
Percent les fronts, crèvent les yeux, brisent les dents.
Mais Spartacus, blessé, sent sa force épuisée De ses veines s'enfuir en sanglante rosée. Un souffle rauque et court dans sa poitrine bout. Il chancelle : son oeil se trouble : il est à bout. ”

“ Un instant Spartacus eut l'idée de tourner vers Rome ses armes, de surprendre la Ville. L'idée seule d'un pareil coup de main jeta la consternation parmi les habitants. Spartacus eut tort de ne point suivre son inspiration ou celle de sa femme. Les causes comme la sienne ne se sauvent que par l'audace. Il fallait frapper la puissance romaine à la tête.
La division est dans le sénat : on délibère tumultueusement. Les jeunes patriciens sont d'avis d'envoyer des forces considérables contre les rebelles : les vieux gémissent de voir souiller les armes de la république dans une guerre semblable. ”

“ Sous la poussière rouge où la foule s'égorge L'espace retentit d'un bruit géant de forge. L'aire des champs s'émeut de galops furieux. Un nuage de traits voile la paix des cieux.
Aux aigles de vermeil des Romains s'enchevêtrent
Les drapeaux des proscrits, qui dans leurs rangs pénètrent.
Une houle de fer bat le réduit sacré
Où le consul Crassus de fort près est serré.
Spartacus, brandissant une épaisse francisque, Vers la tente du chef, à bonds pressés, se risque. Son arme qui tournoie, écrase, tranche, abat, D'une ornière de pourpre éventre le combat.
Il touche au but. ”

“ La horde, d'une ardeur unique est animée Et la vague succède à la vague. L'afflux D'un tourbillon humain couvre les gazons nus.
Alors, tandis qu'il laisse une part des cohortes Eventrer les fortins et saccager les portes, Spartacus, fonçant droit sur le camp ennemi, Touche presque à l'abri du consul endormi.
Crassus, qu'a réveillé le cri des sentinelles, A senti la folie envahir ses prunelles. D'un bond, il s'est jeté sur le dos d'un cheval, Et tressaute, au galop haché de l'animal.
Il fuit, le coeur fondu d'une molle épouvante, Et l'ouragan l' emporte en sa robe hurlante. ”

“ Spartacus n'est dans le monde ancien qu'une protestation, la protestation de la force contre la force. Spartacus, percé par devant, entouré des cadavres de son armée, entraînant dans sa ruine la dernière espérance des esclaves, est la plus terrible figure de l'impuissance du monde romain à réaliser, par ses principes, par ses efforts, les droits de la nature humaine.
Un pauvre vieillard s'avance dans l'amphithéâtre, au moment où les glaives vont se croiser. Il met ses mains sur sa poitrine; il conjure les spectateurs, les gladiateurs euxmêmes, de ne point ensanglanter l'arène. ”

“ On voit, au sombre écran de l'espace irrité, De rapides éclairs scier l'immensité.
Bientôt, la foudre éclate et l'orage s'étale, Couvrant du roulement de sa voix magistrale
LA GRANDE MURAILLE 55
Le heurt sourd du tranchant des haches sur les troncs Et le bruit de la serpe au dru des frondaisons.
Spartacus veut franchir le mur par artifice. Sa ruse de renard a l'ombre pour complice. Un peuple enthousiaste et fidèle le suit. Son camp silencieux d'aucun foyer ne luit.
La défaite n'a point consterné son audace. Son génie est toujours, comme jadis, vivace. ”

“ Cette détermination de Spartacus, quoique inspirée par une haute prudence, fut loin d'être approuvée par l'armée tout entière. L'idée de s'emparer de Rome souriait trop à l'imagination des esclaves pour qu'ils pussent mesurer de sang-froid les difficultés devenues insurmontables qui s'opposaient à ce projet. La prise de Rome, selon Spartacus, n'avait été réalisable qu'à une condition, savoir : que les principales cités d'Italie eussent prêté un appui moral et matériel. C'est ainsi que Spartacus, liant le fait des esclaves au fait universel, pouvait opérer
une véritable révolution ”

“ Jamais, dit la raison, le monde se fait vieux ; Il ne changera pas ; — et dans mon cœur : Tant mieux, Ai-je dit bien souvent ; au jour de la vengeance Si Fopprimé s'égare, il est absous d'avance.
Spartacus ressaisit son glaive souverain.
Il va se réveiller, le peuple souterrain, Qui, paraissant au jour des grandes saturnales, De mille noms hideux a souillé nos annales : Truands, mauvais garçons, bohémiens, pastoureaux, Tombant et renaissant sous le fer des bourreaux ; Et les repus voudront enfin, pour qu'il s'arrête, Lui tailler une part dans leur gâteau de fête ”

“ C'est qu'en effet nous touchons à une de ces époques où l'humanité éprouve un violent besoin de transformation. Qu'est-ce que Spartacus? N'est-ce vraiment qu'une organisation puissante incidemment jetée au milieu des classes serviles? N'est, ce qu'un capitaine, un soldat habile, un héros électrisant un moment à sa voix les esclaves séduits? Oh! bien autre est
Spartacus. Savez-vous ce qu'était le monde alors que ce gladiateur se fit chef d'armée? Ce monde, Rome le pétrissait dans sa main de fer. Plus de nationalité vigoureuse, plus de caractère tranché, autocthone. ”

“ Aulus, sent en son coeur, croître une humeur maussade, Quand brusquement, parmi les fleurs, à moins d'un stade, Comme une harde fulgurante de taureaux, Apparaît, hérissé de faulx et de flambeaux,
LA MORT DE DOLABELLA 31
Le peuple rugissant et fauve des esclaves.
« Spartacus! ». Un seul cri. Tout fuit. ”

“ On le vit, nouveau Spartacus, promener dans une de nos plus grandes et plus florissantes cités le meurtre et la désolation, lutter contre les forces légales de son pays, animer du geste et de la voix d'autres révoltés comme lui, travailler, en un mot, de tout son pouvoir à faire crouler un gouvernement régulier pour y substituer le règne de la violence et du despotisme populaire. ”

“ Il est plus homme que ceux qui lui dénient le titre d'homme. Aussi quels châtiments terribles viennent bientôt frapper les castes antiques ! La Grèce, Rome, n'ont voulu voir que des esclaves dans les ouvriers, et c'est pour cela qu'elles tombent et disparaissent. Spartacus se levant avec ses deux cent mille compagnons, et menaçant de détruire Rome de fond en comble, est comme l'ouverture de cette longue expiation que les barbares infligèrent bientôt aux castes antiques. ”

“ Le christianisme n’a inspiré aucun Spartacus ; le vrai chrétien ne se révolte pas. Mais, hâtons-nous de le dire, ce n’est point Spartacus qui a supprimé l’esclavage : c’est bien plutôt Blandine ; c’est surtout la ruine du monde gréco-romain. L’esclavage antique n’a, en réalité, jamais été aboli ; il est tombé ou plutôt il s’est transformé. L’inertie où s’enfonça l’Orient à partir du triomphe complet de l’Église, au ve siècle, rendit l’esclave inutile. Les invasions barbares en Occident eurent un effet analogue. ”

“ Ta forte volonté, Spartacus, a fait l'effet d'une conjuration... Que ces rois sont faibles sur leur trône!... Ils se croient puissants, parce que tout plie devant eux... Ils ne voient pas ce qui menace... Ah! vous avez renversé les nobles et leurs hommes d'armes, les évêques et leur clergé; et vous vous croyez bien forts!... Mais ce que vous avez renversé était votre force; ce ne sont pas vos maîtresses, vos courtisans, ni vos abbés, qui vous défendront, pauvres monarques, vains fantômes... Cours en France, Spartacus! la France bientôt va détruire... Elle a besoin de toi... ”

“ Des prolétaires nus les torrents mugissants ;
Malheur alors à nous, si le sort le seconde !
Il paraîtra partout où pleurent des vaincus,
Il voudra transformer et rajeunir le monde
Par le glaive de Spartacus. ”

“ Mais aucune n’est aussi caractéristique et aussi démonstrative que celle des esclaves de la République romaine ; révolte aussi ample que magnifique, menée par un esclave d’élite, individu superbe, révolté incomparable. Cette révolte qui fit trembler la Rome puissante et victorieuse, maîtresse du monde, cette révolte qui pouvait aussi transformer le monde par les conceptions sociales de Spartacus, s’il eût pu les réaliser, est un admirable exemple. Mais, pour une Société Libre, il faut des hommes libres et non des soldats, comme l’étaient devenus les esclaves en révolte. ”

“ En même temps qu'il rehausse à de telles proportions ce qu'on appelait la révolte à Rome, Spartacus, comme pour apprendre la justice, l'égalité aux castes, impose le sort des gladiateurs à des citoyens romains. Il ne veut pas, en ce moment, marquer sa vengeance par le meurtre, non; car il faut qu'on sache à Rome que ceux qui se prétendent seuls citoyens, ne sont pas moins propres à se déchirer et à s'entr'égorger eux-mêmes que ceux qui portent le nom d'esclaves. ”

“ Quarante mille esclaves périrent avec le sublime vaincu de cette glorieuse défaite, qui rivait pour des siècles les chaînes des races asservies.
Est-il besoin de dire, après ce récit, que le nom de Spartacus est resté le type, la personnification du bon droit persécuté, et qui brise tout à coup ses entraves ?
La statue de Spartacus, par Foyatier, est dans le jardin des Tuileries, à Paris.
L'artiste a représenté le héros au moment où il vient de briser ses fers. Il tient à la main une épée et un tronçon de chaîne; ses traits respirent la force, l'énergie et une inexprimable indignation. ”

“ Elle doit être la liberté en personne, j'imagine. Au dénoûment, Spartacus, après avoir battu les Romains, est à son tour sur le point d'être vaincu. Il se tue d'un coup de poignard en pleine poitrine; Camille devient folle sur son cadavre; et, quand le consul Crassus se présente, Séphare le traite de la belle façon, lui montre sa fille folle, et lui annonce qu'un jour le fils de Spartacus et de Camille reprendra l'oeuvre de délivrance. Sur quoi, un choeur envahit de nouveau la scène, et la toile tombe sur la reprise des couplets du troisième acte. ”

“ Spartacus, on le comprend, c’est le bourgeois libéral, républicain modéré, parvenu, repu, satisfait à la fois et tremblant de perdre sa victoire; c’est après tout la société telle quelle, mal assurée et ahurie qui se défend. Vindex le rémouleur, c’est le petit peuple demeuré en bas, toujours déshérité, sentant sur son col meurtri le pied du bourgeois plus dur que le pied de l’aristocrate, flatté, irrité, n’ayant jamais joui et affamé de jouir; c’est l’insurgé pour le moment. A vrai dire, la partie n’est point égale dans le dialogue. Ce n’est point du côté de Spartacus qu’est l’éloquence. ”

“ C'est par l'affranchissement que Rome a changé l'armée de Spartacus en alliés et en partisans de la société. Nous aussi, nous avons l'armée de Spartacus campée au milieu de nous. Contre cette armée, il faut à la fois serrer les rangs et les ouvrir, c'est-à-dire les serrer pour résister, les ouvrir pour recruter une bourgeoisie nouvelle dans une foule qui a plus de passions que de vices. Il faut, à l'aide d'institutions sages, hâter le développement de la classe ouvrière. ”

“ La haine des Romains en tous les lieux semée,
Bientôt à Spartacus enfantent une armée :
Il la forme, et toujours combattant à propos,
Les esclaves sous lui deviennent des héros.
Sunnon Mais a-t-il bien pour but la liberté publique ?
La vertu n'est souvent qu'un masque politique ;
Souvent d'un beau dehors l'ambitieux paré
Cache l'ardent désir dont il est dévoré.
Il protégeait le faible, il a vengé le crime ;
Biais à peine il peut tout, que lui-même il opprime.
De Spartacus, seigneur, j'ignore les desseins :
( Eh ! qui peut pénétrer dans le cœur des humains ?) ”

“ Spartacus, profitant du trouble où la colère
A jeté son perfide et tenace adversaire,
De flèches en nuée accablant les Romains,
Les contraint à chercher de leur fort les chemins..
Sous les silex coupants qui jaillissent des frondesOscillent les rangs noirs des cohortes profondes, Et le rempart, jusqu'aux triaires ébranlé, Se disloque et devient un groupe échevelé.
La légion s'effrite en sinistre cohue Où chaque javelot porte, s'enfonce et tue. La panique s'accroît : le troupeau tout entier Au vent de la déroute encombre les sentiers... ”

“ Spartacus, und'entr'eux, Thracede naissance, fatigué de tant d'oppression, lève l'étendard de la révolte ; il appelle aux armes ses compagnons d'infortune : à sa voix, les esclaves, les prolétaires , ceux auxquels l'organisation sociale de la république rend l'existence insupportable , viennent en foule se ranger sous ses drapeaux ; les rangs de son armée se grossissent tellement, qu'il est bientôt à
même de résister au choc des légions romaines, dont les premières ont déjà lâché pied. ”

“ CINTHIE.
Mais je t'appartiens, moi !
SPARTACUS.
Les morts possèdent-ils les vivants, ô prêtresse? Sans être descendu chez la noire déesse, Regarde ! Je suis mort ! Ton serment t'est rendu. Garde-t-on la parole à l'esclave vendu? Les mots sacrés ont-ils un vrai sens dans sa bouche' On le raille ; sa main souille ce qu'elle touche.
CINTHIE.
Et moi je dis tout haut, mon maître et mon Seigneur, Qu'en loi le monde a mis sa vie et son honneur.
12 LES ESCLAVES.
Rends-moi le demi-dieu, salut de notre race !
SPARTACUS.
Tu cherches Spartacus ! Spartacus est en Thrace. Je suis une ombre, moi ! ”