Théodore Weustenraad

“ Pourquoi, tocsins vivants, viennent-ils, tour à tour,
Me rappeler du sein de mon céleste rêve,
A ces travaux de serf qui mutilent mon corps,
Lentement, goutte à goutte, en épuisent la sève
Et de mon âme en deuil flétrissent les trésors !
Oh ! loin de moi, pourtant, loin de moi la pensée
De chercher mon bonheur au guêpier du frelon !
Qui donc peut aspirer à la vie insensée
Du mendiant ou du larron ?
J’admire l’homme-Dieu qui sait par son génie
Sur l’autel de la Paix multiplier le pain,
Et je veux, à mon tour, que l’aube de ma vie
S’allume à son flambeau divin. ”

“ Tu parus, tu surgis, et la tour féodale
Du haut de son orgueil s’écroula devant toi ;
Et le peuple applaudit, et quand, ivre de haine,
Il eut mis en lambeaux son cadavre insulté,
Toi, sur ces noirs débris, tu dressas dans la plaine
De ton sommet vainqueur l’ardente majesté ;
Et tu vis, à tes pieds, sous des ruches nombreuses
Qu’éleva le Travail et que le ciel bénit,
Éclore des essaims de familles heureuses
Qui reçurent de toi le pain qui les nourrit.
Ah ! l’Industrie est noble et sainte,
Son règne est le règne de Dieu ”

“ Non, c’est ton front plutôt, ton front mâle et sublime,
Ton front tout rayonnant d’un orgueil légitime,
Mais qui semble aujourd’hui s’obscurcir de nouveau,
Ce sont tes yeux surtout, tes yeux sereins et graves,
Tes yeux dont un regard brûle le cœur des braves,
Qu’il fallait couvrir d’un bandeau.
Fidèle alors aux vœux d’un fils qui te révère,
L’Art t’aurait épargné, dans ta paisible sphère,
De nos tristes débats le spectacle agité,
Et tu ne verrais pas tant d’actions honteuses
Passer, le front levé, sur les tombes pieuses
Où dort ton lion insulté. ”

“ Je sens, sous mes haillons, que mon être reflète
L’éclat d’un avenir qu’il cherche en haletant ;
Je sens que mes pensers in étouffent près de l’âtre
Où travaille ma mère, où rit ma jeune sœur,
Et qu’il me faudrait, seul, un vaste et beau théâtre,
Pour déployer ma force et répandre mon cœur.
Pourquoi donc suis-je, moi, né sous un toit de chaume ?
Pourquoi ne suis-je pas le fils d’un de ces Grands
Qui, du haut de leur char, traînent par le royaume
L’inutile fardeau de leurs jours ignorants ? ”

“ Dis-leur, sans t’émouvoir, toi qui fus leur oracle,
Qu’ils peuvent sur ta foi se rendormir en paix,
Que nous, peuple vivant, nous qu un affront soulève,
Nous saurons, s’il le faut, défendre par le glaive
Leurs conquêtes et leurs hauts faits.
Dis-leur qu’un sang viril coule encor dans nos veines,
Que jamais notre bras n’acceptera des chaînes,
Que jamais notre front ne perdra sa fierté,
Que toujours notre cœur battra pour la patrie,
Que toujours nos trésors, que toujours notre vie
Répondront de sa liberté. ”

“ Je sentis sur ma chair frissonner mes haillons !
Et les signes des temps sur ma tête éclatèrent,
Et je me dis alors : Jeune homme, lève-toi,
Lève-toi du grabat où les Grands te jetèrent
Au nom profané de la Loi !
Le poëte chantait encore,
Les regards levés vers le ciel ;
Mais le fils du Dieu qu’il adore
Avait disparu de l’autel ;
Peut-être en une nuit d’orage
Reviendra-t-il transfiguré :
Du calme, Frères, du courage,
L’Homme est éternel et sacré ! ”

“ De semer sous le chaume un or qui fructifie,
Sans offenser la veuve ou blesser l’orphelin.
Un don, offert par vous, ne fait rougir personne ;
L’aumône disparaît sous la main qui la donne,
Et le bienfait, plus pur, n’en est que plus divin.
Femmes, quand vous irez dans ces réduits humides
Où l’indigence, en pleurs, vous tendra ses mains vides,
Vous sentirez trembler et fléchir vos genoux ;
Votre œil se troublera devant ce tableau sombre,
Ne fuyez pas, restez, n’ayez pas peur de l’ombre ;
Votre cœur vous éclaire, et Dieu marche avec vous. ”

“ Hommes trop près du ciel, esprits pour qui le monde
Se corrompt de bonne heure, et n’a plus que du fiel,
Dès que leur langue plonge au fond du vase immonde
Dont les bords seuls offrent du miel ;
De ces hommes marqués du sceau du fatalisme,
Qui, même à leur insu, trop tôt émancipés
Par la douleur, hélas ! ou par le scepticisme
Dont, à leurs premiers pas, ils ont été frappés,
Ont des rides au cœur, et des rides nombreuses,
Même avant que nos yeux en trouvent à leur front,
Et sentent s’échapper leurs âmes généreuses,
Quand leurs rêves s’en vont. ”

“ Déchaînés là par l’Industrie,
Et par elle aussi maîtrisés.
Mais voici, devant nous, la gloire de la plaine,
De l’empire du feu voici l’illustre reine,
La haute et vaste Tour,
Qui, dans nos temps de paix, porte, pour oriflamme,
Sur sa tête d’airain, un panache de flamme,
Et la nuit et le jour ;
La Fournaise géante, où le fer et la houille
Se dévorent entre eux, en changeant de dépouille,
Dans un combat à mort,
Pour renaître plus purs, revivre moins informes,
Servir l’homme étonné sous de plus nobles formes,
Et le rendre plus fort ! ”

“ Salut, géant d’airain aux brûlantes entrailles,
Dont un souffle suffit pour relever du sol
Tout empire écroulé sous ses mornes murailles,
Que tu rencontres dans ton vol !
Quand, libre et triomphant, tu traverses le monde,
Emporté loin de nous par l’ardente vapeur,
Pareil, sans être aveugle, à l’ouragan qui gronde,
Avec tes bruits tonnants et ta sombre splendeur,
Le peuple se découvre, et semble, à ton passage,
Le cœur tout palpitant d’un orgueilleux effroi,
Du geste et du regard saluer son image
Qu’il reconnaît en toi ”

“ Debout, le front haut, l’Industrie
A recueilli ces saints trésors,
Par l’Audace et par le Génie
Conquis au prix de tant d efforts ;
Et, magnifique tributaire,
Les a répandus à son tour,
En torrents d’or et de lumière,
Sur le globe altéré d’amour.
Ainsi s’agrandit l’héritage
De l’éternelle humanité.
Arrière donc le triste sage
Qui n’aime Dieu que d’un côté !
Arrière le Faust pâle et grave
Pour qui la matière est la mort !
Un peuple indigent est esclave,
Un peuple riche est libre et fort. ”

“ Sans craindre qu’un torrent l’emporte en ton sommeil.
Pour abriter, plus tard, les jours que Dieu t’accorde,
Pour lui dresser dans l’ombre un humble et chaste autel,
Pour voir fleurir longtemps la paix et la concorde
Autour d un foyer fraternel ;
Pour attendre, en priant, l’heure de délivrance
Où tu retourneras, sous l’œil d’un saint pasteur,
Rendre compte à ce Dieu de tes jours de souffrance,
Et de tes instants de bonheur,
O Muse ! ”

“ Reposer sur des chefs, fils d’un noble drapeau,
Mais dont l’âge a brisé la force inoccupée,
Et qui n’ont plus, hélas ! gardé de leur épée
Que la dragonne et le fourreau.
Non, tu ne verrais pas notre infirme noblesse,
Parant son ignorance et voilant sa faiblesse
De l’orgueil belliqueux d’un blason respecté,
S’armer contre le peuple, et, dans nos grandes luttes,
Tenter de lui ravir, même après tant de chutes,
Son humble part de royauté. ”

“ Qui monte en tourbillons fumants,
Aux clartés d’un splendide orage
Tout étoile de diamants !
Assez ! la flamme expire, et la fonte noircie,
Étalant à nos pieds sa surface durcie,
N’est plus qu’un bloc confus.
Qu’importe que la tour, la tour intarissable,
Lui renvoie, à pleins bords, par ses canaux de sable,
Des flots toujours brûlants, des flots toujours accrus !
Arrêtée en son cours par une main puissante,
La lave incandescente
S’engloutit sous la terre et ne reparaît plus. ”

“ Offrez, avec respect, le denier d’or du juste,
Et ne profanez pas la sainte Charité.
Ne versez pas vos dons en des mains étrangères,
Faites le bien par vous, comme l’ont fait vos mères ;
Il n’est point de devoir et plus noble et plus doux.
Le bien, semé sans bruit, ne tarde pas d’éclore.
Qu’importe à votre cœur que le monde l’ignore !
Il est quelqu’un là haut qui le saura pour tous. ”

“ DU CHEMIN DE FER BELGE.
À toi qui préparas, aux jours de ta puissance,
Quand la Belgique armée eût reconquis ses droits,
Le gigantesque moule où son indépendance
Fut coulée en airain sous l’œil surpris des rois ;
À toi ce chant d’orgueil qui fut ton œuvre encore,
Hymne au Génie, aux Arts, au Travail, à la Paix,
Trop faible écho des vœux d’un peuple qui t’honore,
Et dont l’amour vengeur paya seul tes bienfaits. ”

“ Et le Peuple applaudit, et sa voix de tonnerre,
Éclatant en cris convulsifs,
Fait répéter aux échos du Calvaire :
Salut ! Salut, ô Roi des Juifs !
Peuples chrétiens d’une autre zone,
Applaudissez à votre tour :
Ce simulacre de couronne,
Ce vil haillon de pourpre à jour,
Ce sceptre ramassé dans l’herbe,
Ce Christ frappé par des ingrats,
Voilà la Royauté superbe
Qui règne et ne gouverne pas. ”

“ S’abaisse, se répand sur les monts, sur les flots,
Semblable au choc confus d errantes voix humaines,
Se brisant en sanglots ?
Épouvantant le ciel d’une nocturne aurore,
Annoncent-ils au loin le vol d’un météore,
Précurseur de grands châtiments ?
Le vaste embrasement d’une ville opulente
Qui, sur un peuple en deuil, dans cette nuit sanglante,
S’écroule avec ses monuments ?
Les dévastations d’un conquérant sauvage
Qui, sur nos champs en feu, promène le carnage,
Poursuivi de longs hurlements ? ”

“ Et le géant, vainqueur, s’élance ventre à terre
Sur le chemin qu’il s’est tracé.
Plus prompt que la parole,
Plus sûr que le regard,
Il part, il fuit, il vole
Au but fixé par l’Art ;
Monts, plaines, tout s’efface
Sous son ardent sillon,
Tout s’unit dans l’espace,
Et rien n’est horizon ! ”

“ Marche, marche toujours, sans relâche, sans trêve !
Fais tomber les remparts que l’Égoïsme élève
Entre les nations esclaves de la peur :
Affranchis le travail, viens, et réconcilie
L’antique Agriculture et la jeune Industrie
Avec la Liberté, leur mâle et noble sœur,
Et que le monde entier, abrité sous leur aile,
Retrouve, au sein de Dieu, l’unité fraternelle
Qui doit consolider sa paix et son bonheur !
Halte ! il s’arrête, il brame, il râle,
Il meurt et de soif et de faim ”

“ Et si quelque chagrin, quelque peine secrète
Qu’un chaste et noble cœur ne peut pas révéler,
Sous un fardeau trop lourd nous fait courber la tête,
Évoquons-le sans nous troubler ;
Quel qu’il soit, ange ou sylphe, il entend nos prières,
Et peut-être il viendra, prompt à nous consoler,
Arrêter, d’un sourire, aux bords de nos paupières,
Une larme prête à couler. ”

“ Femmes, de ces jours d’or parez votre jeunesse.
Mais hâtez-vous, allez, allez, le danger presse ;
Le Pauvre ne peut pas attendre le printemps :
Il n’en est pas pour lui dans son morne royaume ;
Ainsi que dans son cœur, sous son abri de chaume,
L’hiver, si court pour vous, l’hiver règne en tout temps. ”

“ Sous la main qui riva tes fers ?
Mais ces hommes, ma mère, à l’heure des batailles,
Ont été les premiers à fuir de tes murailles,
A mettre en sûreté leurs pénates d’argent,
Eux, les vrais chefs du peuple, eux dont le bras peut-être
Eût fait lâcher leur proie aux sbires de ton maître
Qui déchiraient tes reins de leur fouet outrageant.
Va ! console-toi donc, ma noble prisonnière !
Leur langage haineux ne doit pas t’émouvoir. ”

“ Tout arbuste a son ver.
Aimez ! — Sous un ciel pur la vierge vient d’éclore.
— Mais qu’un léger nuage éclate sur son cœur,
Adieu le noble lys si splendide à l’aurore !
Vous trouverez, le soir, un grêlon dans la fleur. ”

“ Moi, fils d’un Dieu vivant, ou toi, fils d’un Dieu mort.
Le voilà donc connu cet homme
Qui se prétend si généreux,
Que jamais le Malheur ne somme
D’écouter les cris douloureux,
Sans que son oreille soumise
Ne les recueille, et que sa voix
Ne les renforce et les redise
A l’écho du trône des Rois !
O malédiction ! travaille, souffle, sue :
Qu’au seuil des palais d’or la misère te tue,
Que le crime, a son tour, t’enlève tes enfants,
Que l’opprobre et le deuil remplissent ta chaumière,
N’importe ! ”

“ Qui se réfléchiraient dans une onde tranquille
Avec leurs châteaux d’autrefois,
Et prêteraient, l’été, la fraîcheur de leur ombre
Et l’odorant velours de leurs sentiers fleuris,
Aux radieux ébats de mes rêves sans nombre,
Tantôt solennels et hardis,
Se posant au sommet d’un monde qui s’écroule
Pour méditer la loi d’un immuable sort,
Ou planant sur des flots soulevés par la houle
Pour guider un navire au port ”

“ L’État, c’est le grand char, à la course splendide,
Par la flamme emporté sur un sillon d’airain ;
Le Peuple, est le chauffeur, le Parlement, le guide,
La Royauté, le frein.
Pour régner avec gloire au sein d’un pays libre,
Le fils saura du père adopter le passé ;
Il saura des pouvoirs maintenir l’équilibre,
Sans avoir à combattre un spectre terrassé ”

“ Savez-vous le chemin de la terre promise ?
Passeriez-vous à pied les mers de l’Orient ?
Non ! vous ne savez rien. Au milieu de nos luttes,
Tous vous avez perdu le souvenir du ciel,
Et, courbés sous le mal, vous vous êtes faits brutes
Pour pouvoir sans remords oublier l’Éternel. ”

“ Quand vous rampiez encor sous le joug de vos princes,
Dans un oubli complet de vos plus saints devoirs.
Nous sommes vos aînés dans la triple carrière
Des arts, de l’industrie et de la liberté ;
Du sein de la Belgique émana la lumière
Dont brille maintenant votre grande cité ;
C’est chez elle, Messieurs, que jadis vos ancêtres.
Puisèrent les leçons fatales à vos rois,
D’elle qu’ils ont appris comme on chasse des maîtres
Qui pressurent le peuple et violent ses droits.
Pour regagner son lustre et redevenir tarte,
Accordez-lui le temps de croître et de grandir ”

“ Rejeta vers le ciel, sous le choc d’une balle,
Ton âme que Dieu seul comprit.
Tu tombas. Nul ami n’accourut. Un seul homme
Se leva dans la foule, et vint, le cœur en deuil,
Vers le soir, à défaut d’un ministre de Rome,
T’absoudre et bénir ton cercueil. ”

“ Pour hâter ainsi votre essor ?
Quel mystère vous fait sourire
Même à travers vos larmes d’or ?
Connaissez-vous quelque rivage
Où l’homme ignore la douleur,
Où jamais l’éclair d’un orage
Ne trouble la paix de son cœur ? ”