Amans-Alexis Monteil

“ Le jeune Languedocien, surtout avec sa nouvelle carmagnole serrée, son pantalon de velours, son haut chapeau, sa large ceinture, ou plutôt sa large écharpe rouge flottante, est un des plus élégants paysans de France. La villageoise n'est pas moins élégante avec sa petite camisole écarlate, verte, bleue, son petit tablier volant et sa ronde coiffe plate : car j'ai fait l'observation que, de la Normandie au Languedoc, au Béarn, tandis que les vignes vont toujours en s'élevant et finissent par grimper sur les arbres,'les coiffes des femmes vont toujours en s'abaissant. ”

“ Ainsi toute la terre se trouve, par champs, par vignes, par bois, par friches, par prés, par pâtures, toute dans les grands livres des seigneurs. On vient d'affranchir en beaucoup de lieux les hommes à prix d'argent (1) : ne pourrait-on aussi à prix d'argent affranchir les terres ? La belle famille de France n'est plus en beaucoup de lieux tachée de servitude : ne devrait-il pas en être ainsi de la belle terre qu'elle cultive ? Toutefois, il faut le dire, on y voit enchâssées çà et là, presque partout, quelques parcelles de terre franche ou de franc-alleu, qui pourraient bien s'étendre. ”

“ Je connais des pays où les bourgeois des seigneurs leur donnent chaque année six livres de cire. Baste encore, mais j'ai remarqué souvent que lorsque les bourgeois vont porter pour le droit de bourgeoisie leur poule, ou une mesure d'avoine pour leur avenage, ils vont vite.
Je voudrais bien savoir en quoi les bourgeois fieffés, c'est-à-dire les bourgeois dont la commune ou la mairie relève en fief d'un haut suzerain, peuvent être si fiers ! Ah ! de nos jours un roi de Navarre s'est fait recevoir bourgeois d'Amiens. Tous les bourgeois de ville et de village le savent. ”

“ La grande Ile-de-France est comme la grande banlieue de Paris : plus vous approchez de cette ville, plus le villageois est instruit, poli, riche ; ici, autant et plus qu'autre part, les chaumières sont en dedans habillées de friperies, et les villageois s'en habillent aussi. Ce berger n'a pas pris mesure de ses bottes ; ses camarades, les valets de charrue, portent des chapeaux à haute forme, qu'ils n'ont pas achetés chez le chapelier. ”

“ L'AGRICULTURE
LES NOBLES ET LES ROTURIERS. — LES HÔTES. — LES FRANCS-HOMMES. — LES VAVASSEURS. — LES SERFS. — LES MAINMORTABLES.
Deux grands faits généraux dominent l'histoire de la féodalité : l'un est le morcellement du royaume en une foule de fiefs, espèces de petites principautés dont les souverains, sous le nom de seigneurs, usurpent tous les droits régaliens, tels que le droit de forteresse, de monnaie, de justice, tout en restant encore dans une certaine mesure sous la dépendance du roi; l'autre est la séparation de la nation en deux grandes castes, les nobles et les roturiers. ”

“ Les gens riches des campagnes ont une autre manière ; mais nous, les maçons du Limousin ou de la Marche, nous ne travaillons pas pour eux. — Bien, continuai-je ; mais êtes-vous forcés, toujours et toujours, d'employer la terre pour ciment, et de bâtir des maisons sujettes, comme les figuiers, les vignes, à la gelée et au dégel? — Oh! monsieur, il faut vivre, et nous sommes en concurrence avec les bâtisseurs au meilleur marché ; il y a des provinces, le Rouergue sans le nommer, où, pour cinquante écus, on vous fait une maison dont on vous remet la clef. ”

“ Par le Vélay nous sommes déjà passés en Dàuphiné; et j'y fais les mêmes remarques.
Toutefois, la joie a liberté entière ; elle circule de nouveau sous ces hautes voûtes que forment les forêts de châtaigniers, d'oliviers et de mûriers de cette belle province ; elle ne circule pas moins autour des grands champs de millet, des épaisses plantations de maïs. Le villageois limousin donne à ses châtaignes, à ses raves, toutes sortes de préparations; ainsi fait le Dauphinois. ”

“ La conquête romaine modifia profondément cet état de choses, et, dans les quatre premiers siècles de notre ère, nous trouvons, parmi les populations mixtes de la Gaule romaine, quatre classes distinctes : les esclaves, les colons, les lides, les hommes libres (2) .
Les esclaves ne sont, à proprement parler, que du bétail humain. Ils travaillent uniquement pour leur maître ; ils lui appartiennent en propre, comme le boeuf de labour appartient au fermier, et celui-ci a sur eux droit de vie et de mort. ”

“ A la ville, les fèvres et les maréchaux ne sauraient ferrer avec des fers plats, j'entends qu'ils ne sauraient ferrer les boeufs et les vaches ; ils ne sauraient peut-être pas ferrer les ânes.
La taillanderie est la partie savante des fèvres de village. Le taillandier des villes ne forge que la pioche, la serfouette, la bêche, les instruments de jardinage. C'est au taillandier des champs à forger le noble soc, le noble coutre. — Le taillandier de village, qui certes ne forge pas l'épée, forge la hache que le beau monde porte aujourd'hui suspendue à la ceinture. ”

“ L'établissement des impôts royaux était la conséquence indispensable de l'agrandissement de la France, des progrès de son unité politique et de sa puissance militaire, mais par malheur les privilèges de la noblesse, du clergé et de la bourgeoisie des villes, en rejetèrent sur les campagnes une part proportionnellement beaucoup trop lourde, et ce fut là jusqu'à la révolution l'une des principales causes des souffrances de notre agriculture. ”

“ Je n'ai pas vu, et je finis par là, je n'ai pas vu dans le Dauphiné comme dans lé Gâtinais, comme dans le Languedoc, de grands champs couverts de canards, d'oies, de pigeons.
Peut-être le villageois provençal ne mange pas toujours son saoul de pain, et peut-être devrait-il ouvrir plus largement son pays au blé sarrasin, qui fait l'abondance du Dauphiné, au maïs, qui de plus en plus fait la splendeur de la France. ”

“ Le Provençal des villages, fils direct de cette terre de feu, bien plus que le Provençal des villes, a un continuel jeu de physionomie qu'animent ses deux brillants yeux. Il est tout mouvement, tout passion. Il parle souvent, comme le villageois poitevin, aux animaux, ses compagnons de travail, mais c'est avec l'impétueuse brusquerie de sa province. ”

“ Que le pays est ici pauvre ! les habits des villageois y sont délabrés comme leurs chaumières. Que l'argent est ici rare ! le maître valet n'a que quinze francs de salaire et deux paires de souliers. Que les fermes sont petites ! deux, trois charrues dans les plus grandes. Mais, partout, les ruches sont de petites fermes : la Bretagne a des abeilles d'or, elle recueille six cent mille livres de miel et deux cent mille livres de cire. ”

“ Avant l'année 1789, le Roussillon, par les habillements, le ton, les moeurs, les opinions de ses villageois, était au delà des Pyrénées ; depuis, il est endeçà, il s'est francisé de plus en plus, il est français.
A la Novempopulanie touche l'Occitanie. Il n'y avait pas autrefois, au temps du chevalier Florian, de romancier, d'historien, de géographe tant soit peu chaleureux, qui, dès qu'il avait à parler du Languedoc, ne commençât par cette invocation obligée : Salut! trois fois salut, terre de l'Occitanie ! ”

“ Je m'étais entouré des principaux du village, qui est celui où nous sommes, du notaire, du syndic, du marguillier, du trésorier de l'oeuvre. Oh! oh! me dirent-ils, ces terres ne sont pas toutes de la métairie que vous voulez acheter ; une grande partie appartient à la métairie que vous voyez là-haut. —Mais, dit un de ces bonnes gens, les champs sont entremêlés, mariés : il faudrait marier les maîtres. — Oui ! oui ! vraiment, dit le notaire, c'est mon affaire. ”

“ Sommes-nous encore dans ces pays dépouillés d'arbres, où le bois est si rare, qu'on fait rôtir la plus grosse pièce du boeuf avec de l'ajonc épineux, ou sommes-nous au contraire entrés dans ces majestueuses chênaies, dans ces quatre cent mille arpents de forêts qui, avant que la révolution eût mis une cognée dévastatrice dans chaque maison de village, ombrageaient une partie de cette province ? ”

“ Ce sol vierge n'a point d'ornières, chacun s'empresse de faire ce qu'il a vu réussir.
Les arbres et les végétaux des zones tempérées de l'Europe ont trouvé, comme ceux des régions équinoxiales, une bienfaisante hospitalité sur le sol africain; nos légumes ont fructifié en s'améliorant. Les céréales surtout y sont d'une venue magnifique ; la seule province de Constantine produit deux tiers de blé en plus de ce qu'elle consomme, et ce blé, admirable en qualité et en rendement, est supérieur aux plus beaux de l'Europe. ”

“ On cache son argent, on cache son pain, on cache son opinion. Tout se tait, tout est mort. On n'entend que les animaux, que les oiseaux du ciel. Ces jours de fer s'écoulent ; fin de la Terreur. Le monde renaît. Les campagnes reprennent la vie. L'argent reparaît, et avec l'argent l'abondance de tout. ”

“ La France allait enfin s'appartenir; mais les laboureurs devaient trouver devant eux un nouvel ennemi. Cet ennemi, non moins redoutable à l'agriculture que les bandes anglaises, c'étaient les impôts royaux; tailles, aides et gabelles du sel qui de temporaires qu'ils étaient d'abord, se transformèrent en impôts permanents, à partir de la seconde moitié du règne de Charles VII, et donnèrent lieu à la législation la plus oppressive, aux exactions les plus iniques. ”

“ Les bourgeois se regardent comme supérieurs aux paysans ; les fonctionnaires comme supérieurs à ceux qui travaillent la terre et ses produits. Les ouvriers des campagnes refluent vers les villes ; ils viennent s'étouffer dans Paris, grossir les épaves que les ambitions les plus hautes comme les plus vulgaires laissent dans cette ville redoutable où les chercheurs d'or ont souvent tant de peine à trouver du pain, et quand les bras manquent dans les champs ils viennent offrir leurs bras désoeuvrés aux recruteurs de l'émeute. ”

“ Il y a des' parties de la Bretagne où la bêche n'est pas connue, où le plus pauvre des villageois a ou bien loue une charrue ; où les parcs des bêtes à laine sont de même inconnus ; où les fermes n'ont chacune qu'un troupeau de douze moutons ; mais où, dans de belles prairies, les plus belles prairies de France, l'on nourrit, quinze, vingt vaches ; où le villageois ne fait pas de fromage, et où il met tout son lait en crème, en beurre, qui, surtout comme celui' de la Prévalaye, est connu partout, même en Amérique. ”

“ On méconnaît trop souvent chez nous cette vérité fondamentale, que le bétail est le pivot de l'agriculture, que le rendement de la terre est proportionnel à l'augmentation des bêtes ovines et bovines, et que les sols les plus médiocres vont toujours en s'améliorant au fur et à mesure que l'on parvient à y entretenir un plus grand nombre d'animaux, c'est-àdire au fur et à mesure que les fumiers deviennent plus abondants. ”

“ Oui, nous y sommes arrivés : nous voilà dans cette riche province, où les villageois font sortir par cent portes les blés, les huiles, les fruits, les vins, les vins de liqueurs, les vins muscats ; où les villageois de l'Auvergne, du Rouergue, du Quercy, du Périgord, du Limousin, font entrer par cent autres portes leurs innombrables bêtes à laine.
Le goût des villageois languedociens pour les grelots, les sonnailles, les sonnettes, les clochettes des animaux ruraux, est grand; celui des Dauphinois, plus grand ; celui des Provençaux, plus grand encore ”

“ Celui qui est le moins considéré, qui, par conséquent, est l'opposé du plus fainéant, du noble, c'est celui qui fait le travail le plus pénible, le plus long, le plus exposé aux mauvais temps, le laboureur à la charrue, à côté duquel travaille si souvent et bien plus péniblement le laboureur à la bêche, par conséquent moins considéré, le moins considéré. Il y a encore des villageois moins considérés que le laboureur à la bêche. Ils travaillent donc plus? Non, ils travaillent moins, car ce sont les bergers. ”

“ L'histoire de l'épi est celle du blé jeté dans le sillon, du blé germé, du blé monté en herbe, du blé monté en tuyau, du blé monté en épi, du blé moissonné, du blé battu, du blé moulu, du blé en farine, du blé en farine pétrie, du ble en farine cuite, enfin du blé en pain. Si elle n'est point cola, elle n'est pas l'histoire. ”

“ Ici le sort du villageois fermier est plus doux qu'ailleurs. Le fermier est ici un père de famille qui régit paternellement ses enfants, qui sont tous ses valets de charrue. Ici, d'ailleurs, le fermier jouit bien plus de la propriété que le propriétaire ; celui-ci ne paraît que pour recevoir le compte des produits, dont il a deux paires, et le fermier une. La paire est composée d'une mesure de froment, d'une autre, d'orge, d'avoine, ou autres grains.
Mais si nous vous avons bien écouté, dîmes-nous à Trophyme, le fermier est un vrai métayer, non par moitié, mais par tiers. ”

“ C'est que là, comme partout depuis la Terreur, la peur se vend fort mal.
Maintenant, puisque vous le voulez, arrivons dans le Berri. Le villageois du Berri, est, à bien des égards, le villageois du Forez ; il laboure, il sème le matin; il bat le fer le soir. Dans certaines saisons, il fauche, il moissonne, il vendange; dans d'autres, il lave ses laines, il carde, il tisse. ”