Ernest Menault

“ Le clergé et la noblesse avaient un double intérêt dans cette spoliation odieuse qui a reçu le nom de Pacte de famine, car ils percevaient leurs dimes et redevances proportionnellement aux forces de la récolte et alors que les denrées étaient au plus bas, pour en revendre ensuite les fruits à des prix exorbitants lorsque la famine avait amené la hausse en triplant ou quadruplant leur valeur.
Jamais le génie du mal n'inspira aux ennemis du peuple une entreprise conduite avec un art plus infernal. ”

“ « Tandis que leurs racines brisent, atténuent, tamisent, en quelque sorte, les particules terreuses des lits inférieurs dans lesquels elles pénètrent à une très grande profondeur, leurs feuilles, leurs tiges, soutirent de l'atmosphère et déposent à la surface du sol l'engrais météorique qui le féconde et le dispose à la production des céréales.
« Il n'est pas un agriculteur qui ne sache combien sont fertiles en général tous les terrains nouvellement défrichés; le plus grand inconvénient qu'ils présentent, c'est même de l'être trop. Il faut les épuiser par des récoltes d'avoine. » ”

“ Ce qui prouve que l'agriculture s'est beaucoup développée par les soins du peuple, c'est l'aisance « qui est multiplié dans le royaume depuis que les guerres de la maison d'Orléans et de Bourgogne furent assoupies ». Avec la production les consommations s'accroissent sous l'universelle activité secondée par la rapide multiplication du numéraire; l'aisance se produit chez les cultivateurs laborieux et économes, et, de tous côtés, les roturiers, ceux qui rompent la terre, achètent le patrimoine des nobles; de 1570 à 1571, chaque année amène de nouveaux édits de francs fiefs. ”

“ Allez voir chez nos voisins les villages flamands, les contrées wallonnes où l'on s'occupe particulièrement des prairies-vergers, où la crise agricole est pour ainsi dire inconnue et où les fruits non seulement sont pour le ménage du cultivateur une précieuse ressource alimentaire, mais où, avant tout, ils procurent un produit notable en argent, sans aucun des frais nécessités par toutes les cultures ordinaires, ce qui revient à dire que ce sont bien les cultures qui exigent le moins de main-d'œuvre et le moins de dépenses qui fournissent le plus d'avantages, le plus de profit. ”

“ Si la cherté du travail rend les avances plus fortes que le produit, la propriété est abandonnée, c'est-à-dire qu'il n'en reste plus que le nom et un droit d'exclusion qui condamne les fonds à la stérilité. Combien, en effet, ne voyons-nous pas de terres incultes qui ne le sont que parce que les frais de culture en absorberaient les produits, tandis que tel autre fonds, moins bon peut-être, est cultivé dans un atelier voisin parce qu'on le fait valoir en sus d'une exploitation. ”

“ La vie commune, la vie au même chanteau, le partage du feu, du sel et du pain réunis aux liens du sang conservaient l'hérédité dans la famille, et cette exception à la rigueur du principe eut pour effet d'immobiliser, en quelque sorte, les populations, de dévouer à l'avance les enfants au sol qu'avaient cultivé leurs pères, de confondre le serf avec la glèbe qu'arrosaient ses sueurs. ”

“ Jamais réseau scientifique jeté sur la France, sur l'Europe, sur le monde, n'embrassa tant d'objets utiles, tant d'intérêts sociaux. Jamais plus vaste correspondance n'excita partout une plus vive et plus noble émulation. Nous ne quitterons pas l'histoire du Berry sous Louis XV sans dire quelques mots des rares intendants qui se rendirent utiles à cette province, quoique après la mort de Louis XIV ils se désintéressèrent la plupart de leur gouvernement, se faisant remplacer par les lieutenants du roi. ”

“ C'est pourquoi M. Lanchère conseillait la culture avec fortes fumures et l'emploi en grand des prairies artificielles à faucher et surtout à faire consommer sur place par le pâturage et diminution des terres en labour. Il réclamait des baux plus longs, des fermages modérés, l'amélioration du sol compté au fermier. Il conseillait l'usage des troupeaux mérinos dans la pensée d'étendre la culture de la luzerne, du sainfoin, du trèfle, des pois et des vesces dans la jachère, de façon à bien nourrir le troupeau et à laisser reposer la terre ainsi que celle des engrais concentrés. ”

“ En un mot, le bien commun n'est l'intérêt de personne, il n'y a un peu d'ardeur que pour les intérêts particuliers, et le travail n'est animé que par un intérêt très peu senti, tandis que la répugnance au travail est telle, qu'il en résulte que le propriétaire nourrit beaucoup de monde, sans que sa propriété en soit en meilleure valeur, et avec beaucoup de bras, quoique plusieurs membres de la communauté aient, en effet, de l'argent ou de quoi en faire, mais le plus souvent à l'insu des uns des autres. ”

“ Les cultivateurs en France commencent à comprendre que la culture exclusive des céréales n'est pas toujours pour eux un moyen certain de réussite et de prospérité ; qu'au contraire, le sol exploité avec intelligence dans le principal but de l'élève et de l'engrais du bétail, non seulement produit une plus grande masse de substance en viande, mais encore, par les engrais supérieurs que fournit le bétail mieux alimenté, donne plus de céréales sur une moindre étendue superficielle. ”

“ Il ajoutait : depuis dix ans le prix moyen du colza est beaucoup plus élevé que celui du froment, mais ne fût-il qu'égal, fût-il même inférieur, la culture de cette plante offrirait encore des avantages d'autant plus importants qu'elle ne doit jamais occuper la place du froment et que, loin de lui être nuisible, elle lui est, au contraire, profitable; elle en rend même la culture moins dispendieuse, puisque, après le colza, un seul labour suffit toujours pour obtenir un froment beaucoup plus beau, plus pesant et plus propre que lors même qu'il est précédé d'une jachère. ”

“ Le tout-puissant attrait de la liberté devient de tous côtés la source où chacun puise l'argent dont il a besoin. Quand Philippe le Bel, en 1302, convoque les États Généraux il ne manque pas d'y appeler le peuple avec la noblesse et le clergé. La fameuse ordonnance de Louis le Hutin qui concède la liberté à tous les habitants du domaine royal, serfs ou mainmortables, est encore dictée par une nécessité d'argent. Philippe le Long agit de même. Sous ce règne, Guillaume de Chauvigny, seigneur de Châteauroux et du Châtelet, confirme un grand nombre de donations à l'abbaye de Puy-Ferrand. ”

“ Gilbert termine en disant : la conversion des herbages en terres à blé et des terres à blé en herbages nous paraît offrir la méthode de culture la plus parfaite, celle qui est la plus propre à conserver à la terre une fertilité constante et durable.
Puis il indique quelles plantes peuvent servir à former des prairies artificielles, la proportion dans laquelle les prairies doivent être avec les terres labourables de chaque exploitation, eu égard au besoin plus ou moins grand de bestiaux déterminé par le besoin d'engrais, dépendant lui-même de la valeur des terres et des ressources locales. ”

“ Les bestiaux de fer (cheptel de fer) sont les animaux faisant partie des fermes, ils sont baillés par le seigneur à son fermier par estimation pour en percevoir tout le profit pendant son bail et rendre à la fin dudit bail le prix de l'estimation. Ces bestiaux s'appellent bêtes de fer pour ce qu'elles ne peuvent mourir à leurs seigneurs.
En ce bail tout le profit appartient au preneur et toute la perte tombe sur lui.
En simple cheptel l'estimation n'est faite que pour connaître en quoi consiste le capital du cheptel, le profit et l'augmentation. Le bailleur en demeure toujours le maître. ”

“ Avec Louis le Gros s'ouvre une ère nouvelle pour l'agriculture, pour la liberté. Le domaine rural, la villa n'est pas seulement devenu un village agricole; on voit surgir des villages nouveaux, et l'affranchissement se propage dans les villes. Le serf, l'affranchi devient un tenancier.
Des chartes royales exemptent des mauvaises coutumes, donnent des privilèges. La charte la plus importante accordée est celle de Lorris en Gatinais, octroyée par Louis VI et plus connue sous le nom de coutumes de Lorris. Ces coutumes approchent le plus près de la liberté naturelle ”

“ Tout le monde sait que les céréales ont la funeste propriété d'épuiser en peu de temps les sols les plus fertiles et qu'ils seraient bientôt frappés de stérilité, si on ne leur rendait et par des engrais et par du repos les principes qu'ils ont perdus. Il est un troisième moyen bien connu, et depuis très longtemps, mais malheureusement tombé presque en désuétude parmi nous, il consiste à alterner les semences qu'on confie à la terre, à y faire succéder sans cesse des végétaux qui aient une manière différente de se nourrir, ceux dont les racines s'enfoncent dans les couches inférieures. ”

“ Quant à la nécessité de transformer l'économie rurale du Cher et de substituer même sur la plaine calcaire l'éducation et l'engraissement du bétail à la spécialité séculaire de la culture des céréales, cette nécessité est incontestable, et si elle n'a pas reçu une plus prompte et plus générale application, il ne faut l'attribuer qu'à la difficulté d'approvisionner les fermes d'une manière régulière et permanente de substances alimentaires propres à y entretenir un nombreux bétail en état de prospérité. ”

“ Mais il faut soigneusement distinguer la vérification de la valeur des biens d'avec la répartition de l'impôt. Pour parvenir à l'équilibre général, il est juste que l'appréciation des biens soit faite pour des travaux concertés entre les Paroisses et l'administration.
Les réformes dues à l'assemblée du Berry en matière d'impôt foncier étaient empreintes du plus grand sens pratique et du désir le plus sincère d'arriver à améliorer le sort des contribuables. ”

“ Aussi pour établir la faculté germinative des légumineuses, on admet dans la plupart des stations d'essais de semence, que la moitié des grains durs de luzerne, de trèfle des prés, de trèfle incarnat et de sainfoin, le tiers des autres espèces sont capables de germer.
En résumé, le cultivateur ne doit pas oublier qu'une bonne semence doit être bien mûre; le volume n'a pas grande importance, mais il faut écarter celles qui sont mal conformées et ridées. Plus elles sont vieilles, moins elles germent facilement et moins les produits sont vigoureux. ”

“ Il appartient à l'État de favoriser ce développement de la culture de l'orge. Déjà l'administration de l'agriculture appelle l'attention des stations agronomiques et des professeurs départementaux sur l'urgence d'étudier et de signaler les variétés d'élite, les fumures à employer et les procédés de culture à préconiser ; elle suscite des recherches par des encouragements et des subsides libéralement donnés aux champs d'expériences et de démonstration. De toutes parts elle stimule le zèle des chercheurs. ”

“ Il est cependant clair que les fruits d'une terre sont hypothéqués par privilège à la nourriture des colons, que c'est pour cela principalement que le maître leur en abandonne une part, et qu'ainsi,
ce qui est nécessaire à la subsistance, pendant toute l'année, de tous les coopérateurs nécessaires, n'est pas profit de communauté, mais moyen nécessaire de culture, comme le fourrage qui nourrit les bestiaux. ”