A. Prudhomme

“ Le labour de déchaumage joue un grand rôle, et nous partageons complètement l'idée de M. Justin Bonet, lorsqu'il dit « avec une charrue (le scarificateur est préférable) attelée de deux ou trois chevaux, un cultivateur peut gagner de 30 à 50 francs par jour en donnant, avant l'hiver, un labour aux terres qui ont produit du blé et qui doivent être ensemencées au printemps suivant en orge ou en avoine ; le labour dont il s'agit, que l'on nomme labour de déchaumage, ne doit être généralement que superficiel, plus il est donné près de la moisson, mieux il vaut. » ”

“ L'assolement de quatre ans est rationnel. A une récolte salissante et épuisante, telle qu'une céréale, succède toujours une culture qui nettoie le sol et qui l'améliore, comme les plantes sarclées et le trèfle. ”

“ Les cultivateurs prennent l'habitude de herser et de rouler leurs blés au printemps : ce sont là d'excellentes opérations qu'il serait désirable de voir appliquer partout. Le hersage joue un rôle important : d'abord, en rompant la croûte qui s'est formée à la suite des pluies d'hiver, il facilite la pénétration de l'air, de l'eau, de la chaleur dans les couches du sous-sol ; en second lieu, il détruit une foule de mauvaises herbes en état de germination ; enfin il sert à l'enfouissement des engrais azotés que l'on répand à cette époque en couverture. ”

“ Aujourd'hui que nos campagnes manquent de bras et que la main-d'oeuvre est de plus en plus chère et exigeante, nos vignerons commencent à comprendre qu'il ne suffit pas de cultiver de grandes surfaces pour produire beaucoup de récoltes; ils reconnaissent la nécessité de ne pas étendre la culture de la vigne, mais de lui donner plus de soins, plus d'engrais et d'y consacrer plus de temps. ”

“ L'émigration des jeunes gens vers les villes tient aussi à l'orgueil des parents qui aiment à voir leur fils bien vêtu, fréquentant le monde, fier même, fashionnable ; à l'éducation donnée aux jeunes filles, éducation complètement faussée, défectueuse; à l'élévation des salaires dans les villes ; aux secours que les ouvriers de ces dernières reçoivent en cas de maladie, d'infirmité ou de vieillesse; à la diminution du nombre d'enfants ; enfin, au peu de bénéfice que l'on réalise dans la culture. ”

“ A notre avis, avant de tenter l'introduction de la race Durham en grand, il serait d'abord nécessaire de mieux sélectionner les femelles destinées à la reproduction ; de modifier le système de culture suivi dans la Meuse, en accordant une plus large part aux fourrages et surtout aux plantes-racines ; de réduire le plus possible, par la création de pâturages, l'étendue consacrée chaque année à la jachère ; enfin le mode d'élevage des jeunes sujets devrait être profondément. ”

“ C'est principalement sur les pentes plus ou moins rapides que la vigne est plantée; ainsi les coteaux qui bordent les vallées de la Meuse, de l'Ornain, de la Saulx et la chaîne des côtes qui terminent la Woëvre sont couverts de vignes.
La composition physique et chimique de la terre où elle se développe a une importance majeure sur l'abondance et la qualité du vin : là où l'argile domine, le vin est produit en quantité, mais il manque de qualité : il est âpre, souvent acide et doué d'un parfum moins agréable que celui des vignes de sols siliceux ou calcaires. ”

“ EXPOSITION ET TEMPÉRATURE. — La vigne, dans la Meuse, se rencontre à toutes les expositions. Les meilleurs vignobles regardent le Sud et le Sud-Est, ceux des Côtes ont leurs pentes dirigées vers l'Est et le Sud-Est ; tandis que ceux du Barrois se trouvent à tous les points cardinaux.
Il est un fait qui devrait guider les planteurs de vignes : plus on s'éloigne de l'équateur, ou plus on s'élève au-dessus du niveau de la mer, moins la chaleur est considérable ”

“ MÉTEIL. — Le méteil, ou mélange de blé et de seigle, était autrefois plus cultivé que de nos jours. La diminution tient à ce que les terres sont devenues meilleures sous l'influence de soins spéciaux ; puis il est aussi plus avantageux de cultiver séparément ces deux plantes; enfin le méteil n'entre plus aujourd'hui dans l'alimentation de l'homme, on préfère, et avec raison, le pain de froment à celui de seigle ou de méteil. ”

“ ENGRAIS VERTS. — Les engrais verts sont depuis longtemps appréciés dans la Meuse; ils commencent à s'y répandre dans une notable proportion. Ce fait tient à ce que l'on a compris que ce moyen de fertilisation était excellent pour certaines terres et pour certaines plantes. Les plantes les plus communément cultivées sont : le trèfle, la minette, les vesces, les dernières coupes des luzernières et des tréflières usées, le sarrasin, etc...
Une plante peu connue et que nous voudrions voir propager, c'est le lupin. ”

“ Il est vraiment déplorable de voir les ouvriers et les vignerons même, tailler, bêcher et provigner la vigne par les gelées, la neige ou la pluie et effectuer les binages au moment où la terre est encore gorgée d'eau ; tandis que, toutes les opérations concernant la culture du cep ne devraient être pratiquées que lorsque la terre est bien ressuyée, et que la chaleur a dissipé toute trace de rosée ou d'humidité. ”

“ Pour faire bon usage des engrais chimiques il faut nécessairement posséder certaines connaissances, telles que : la composition chimique du sol, les éléments puisés dans le sol par les racines de la vigne, enfin le mode d'action de chacun des engrais employés. D'une manière générale, on peut admettre que les engrais azotés exercent une influence marquée sur le développement des feuilles et des bourgeons; tandis que les engrais phosphatés et ceux à base de potasse agissent sur le rendement en raisins.
Le compost est, selon nous, le meilleur engrais ”

“ L'érineum apparaît presque en même temps que la feuille, tandis que le mildiou ne se montre que quand celle-ci est bien développée ; si on gratte légèrement les taches blanches, elles ne disparaissent pas s'il s'agit de l'érinose ; elles s'effacent si l'on est en présence du mildiou ; enfin la feuille érinosée ne tombe pas avant la maturité du raisin, elle reste même après la cueillette de celui-ci : ce fait ne se produit pas si la feuille est mildiousée.
L'érineum est donc une maladie bénigne : le mildiou, au contraire, occasionne parfois des ravages considérables. ”

“ Chose regrettable ! les cultivateurs de la vallée de la Meuse dans la partie Nord, ne tirent, pour ainsi dire, aucun parti du lait que leur donnent les vaches laitières, sinon près des villes, où le lait est vendu en nature ou après transformation en beurre. Puisque l'industrie fromagère, si développée dans le Barrois et dans quelques centres de la haute-Meuse, procure aux exploitants et aux cultivateurs des bénéfices réels, pourquoi ne pourrait-il en être de même dans la basse-Meuse ? ”

“ Il est certain que les engrais animaux ôtent à la qualité du raisin, tout en augmentant son abondance ; ils produisent partout cet effet, quand ils sont nouveaux encore, il ne faut les employer que parfaitement consommés.
C'est donc aux engrais végétaux qu'il faut demander un utile secours, et l'on peut employer aussi les curures de fossés, de rivières et des étangs, la boue des routes et des cours, les nouvelles terres prises dans les champs cultivés ou dans les bois; enfin les composts faits avec de la terre de vigne et des feuilles, des herbes, des gazons, etc... ”

“ Les plantes cultivées dans la Woëvre , considérée jadis comme le grenier à blé du département, sont, à cause de la constitution du sol, peu nombreuses, les plus répandues sont : le blé, l'avoine, la pomme de terre, les prairies naturelles, le trèfle. L'orge, la luzerne, le sainfoin, la minette, la betterave y réussissent mal ou y donnent des produits insignifiants.
Les forêts occupent les parties où le sous-sol affleure. Les nombreux défrichements opérés il y a cinquante ans ont diminué, de beaucoup, l'étendue du sol boisé de celte contrée. ”

“ Passant à la luzerne, nous dirons qu'elle est la meilleure et la plus riche prairie artificielle que nous ayons, son fourrage en vert et en sec donné sagement aux bestiaux, les nourrit et les engraisse. ”

“ A la suite d'une succession d'années sèches, la maladie est enrayée, et alors les parties nues de la vigne peuvent se regarnir vite par des provignages réitérés.
Le provignage est surtout un moyen de propagation du pourridié ; on couche, en effet, un cep sain dans un terrain infesté de semences ; par le mouvement de terre qui résulte de l'opération, on dissémine à la surface du sol, dans les parties restées indemnes, la terre ensemencée de champignons, puisque toute terre qui n'est pas utilisée au remplissage des fosses est ensuite répandue autour des ceps non provignés. ”

“ Le plâtre, en agissant sur les légumineuses, a pour effet d'en augmenter le produit, mais cette augmentation est, bien entendu, obtenue au détriment de la fertilité du sous-sol : il s'ensuit donc qu'une luzerne ou un trèfle plâtrés ont une durée moins longue et que la même plante ne peut revenir sur le même terrain qu'au bout d'un temps plus ou moins long, variable, suivant nous, d'après la nature plus ou moins filtrante des couches du sol et du sous-sol et de la fertilité de ces dernières. ”

“ En premier lieu nous citerons le drainage dont l'effet, connu de tous, est d'enlever l'excès des eaux séjournant dans
le sol et le sous-sol ; de rendre la terre moins compacte et d'en augmenter la température de 6 à 8°.
Les terres drainées peuvent en outre se travailler en tout temps ; elles offrent de plus au cultivateur divers avantages fort sérieux parmi lesquels nous citerons : une augmentation dans le nombre des denrées cultivées ; l'exploitation de certaines plantes industrielles auxquelles nuit un excès d'humidité : le colza, la betterave à sucre, le houblon, etc..., par exemple. ”

“ SARRASIN. — Depuis longtemps le sarrasin n'est plus employé dans la Meuse à la nourriture de l'homme ; les quelques quintaux de grains récoltés chaque année servent à la reproduction de cette plante, à l'ensemencement de quelques champs utilisés comme fourrage ou comme engrais vert; il sert surtout, presque exclusivement, pour l'alimentation des porcs et des oiseaux de basse-cour. La plupart des blés ayant
été en partie détruits, à la suite des rigueurs de l'hiver de 1890-1891, quelques champs ont été retournés et emblavés en sarrasin. ”

“ Combien de familles, disposant de bons bras et ne pouvant se livrer à la culture du sol, faute de terrains et de capitaux, ne s'attacheraient-elles pas à la terre, si elles trouvaient ce qui leur manque ! A notre avis, le métayage est appelé à jouer, dans l'avenir, un grand rôle dans les entreprises agricoles, dans la culture des terres et dans l'amélioration du sort de cette foule de travailleurs terriens que l'on nomme fermiers, petits propriétaires, cultivateurs, journaliers, serviteurs à gage. ”