Race Durham

“ C'est donc cette race qu'il faudrait améliorer, qu'il faudrait propager. Elle a ce qui distingue la race de Durham, volumineux fanons, développement considérable des parties charnues, facilité à prendre la graisse et donne beaucoup de suif; mais plus précieuse que la race anglaise, elle est facile à nourrir, elle est sobre, elle est pleine de vigueur, et les plus rudes travaux ne la fatiguent pas. ”

“ Sous ce rapport, la race de Durham est comme bien d'autres ; elle a encore du chemin à faire pour ne produire que des animaux presque irréprochables. Lors même que ses défectuosités dépendraient exclusivement d'une sélection et d'un appareillement trop relâchés, et jeneie crois pas, l'on ne serait pas beaucoup plus avancé, car il y a un écueil qui, d'ici à longtemps, empêchera d'épurer la race. ”

“ La constance de la race abâtardie semble disparaître à la première génération, pour reprendre sa puissance à la seconde. Ces faits se présentent presque chaque jour dans les croisements par la race durham, qui ne date guère pourtant, que de 80 ans et est certainement inférieure en constance au plus grand nombre de nos races françaises. Lord Spencer a cherché à expliquer ces deux faits, mais son opinion ne nous semble pas heureuse. ”

“ On le voit, c'est à la ligne maternelle qu'on attache le plus d'importance, puisque c'est elle qui forme l'arbre généalogique : c'est qu'en effet les praticiens ont remarqué que les qualités qui distinguaient la race durham viennent toutes des femelles.
Tous les ans nous remarquons de nouveaux concurrents dans l'élevage de cette précieuse race; toutefois, ce sont encore deux des étables les plus célèbres qui ont remporté les deux médailles d'or,cellesde MM.Jonas Webb et Richard Both. ”

“ C'est ainsi que Favourite et sa mère Phoenix eurent un fils, Cornet, qui fut vendu plus tard 26250 francs ; il faut citer une vache, Clarissa, qui était fille, petite-fille et arrière-petite-fille de Favourite jusqu'à la septième génération. On le voit, la consanguinité a tenu une grande place à l'origine de la race Durham. La sélection que pratiquèrent les frères Colling porta surtout sur la bonne conformation de la bête de boucherie. ”

“ Nos races françaises sont fort anciennes, pour la plupart, et généralement douées d'une conformation plus appropriée au travail ou au lait qu'à la graisse; telles qu'elles sont, elles recevraient sans succès, dans la majorité des cas, le sang de la race de Durham, moins constante qu'elles. Le plus prudent et le plus assuré serait donc d'agir par métissage, en détruisant d'abord la constance de la race à améliorer. ”

“ Les races de trait se trouvent principa-
lement au centre, au sud et dans le nord-est, partie où le cheval est rare comme l'avoine, où le sol sec et montagneux offre plus de pâturages que de prairies, et où la terre dure, inégale ou pierreuse réclame le travail du bœuf plutôt que celui du cheval. — Le progrès de l'agriculture consiste à effacer la distinction des races par les croisements; c'est surtout par le mélange avec la race Durham , d'origine anglaise, que l'on espère obtenir ce perfectionnement. ”

“ La race bovine de Durham est un exemple de race cosmopolite de haute réputation mondiale. La race ovine du mérinos montre réellement par quelles phases de développement, puis de lente décroissance, passe une population animale soumise à des variations zoo-économiques de grande amplitude.
Le berceau d'une race est la partie de l'aire géographique où la race :a pris naissance, ou, plus exactement, d'où elle a rayonné pour en occuper successivement tous les points. ”

“ N. E. de Londres, sur la Wear ; 20 000 hab. Évêché, université ecclésiastique, fondée en 1832 par l’évêque de Durham, belle cathédrale gothique du XIe siècle, renfermant le tombeau de Bède le Vénérable. Air très-salubre. Durham passe pour avoir été bâtie 70 ans avant la conquête romaine. — Le comté, au N. de l’Angleterre, sur la mer du Nord, entre ceux d’York au S., de Northumberland au N., a 71 kil. sur 44, et 412 000 h. Riche et fertile, surtout au S. Chevaux, bétail estimé ; race de taureaux renommée. Mines de houille, de fer et de plomb. Industrie métallurgique très-active. ”

“ Il la remit dans l’encrier d’un geste machinal et ses yeux naturellement amenés sur la page blanche lurent avec stupeur au-dessous des derniers mots de sa main : « Ils sont un peuple sans histoire et... » ces autres, écrits d’une plume gorgée d’encre, en grosses lettres fortement appuyées : « Thou liest, Durham ! »
Et ce terrible post-scriptum était signé : Madeleine de Verchères.
Le gouverneur passa la main sur son front. Il ne rêvait pas ! Qui avait pu oser ?... Il marcha vers la fenêtre, mit le papier en pleine lumière et relut les mots flétrissants : « Thou liest, Durham ! ». ”

“ Huit appartenaient à la race de Durham et se faisaient remarquer par la perfection irréprochable de leurs formes. Trois étaient de la race de Hereford. Ces animaux n'ont pas une aussi grande régularité de formes que ceux de Durham, mais ils sont plus vigoureux au travail, et leur chair est plus délicate. Quatre beaux animaux de la race de Devon complétaient l'exhibition de la vacherie du Pin. Cette dernière race est trèsrustique, très-robuste et peut très-bien se nourrir avec des ”

“ La qualité, nous l'obtiendrons en allant la # chercher en Angleterre et dans les autres pays où il existe encore des élémens de race pure.
Les Anglais ont reculé jusqu'à l'impossible le perfectionnement des races animales. Leurs bœufs de Durham, leurs moutons du Dis- hley, qui ont si bien prospéré dans les vacheries et les bergeries du Pin, sont bien
supérieurs à tous les bœufs et moutons con- nus. ”

“ Que fait lord Durham ? Il prononce leur déportation dans une colonie anglaise, non pas dans une colonie pénale, où ils seraient confondus avec les malfaiteurs et les prostituées des trois royaumes, mais au milieu d’une population honorable, qui vit librement par le commerce et l’agriculture. Tout semble concilié : les devoirs de la politique et les sentimens de l’humanité envers des hommes que la raison cosmopolite absout, quand le patriotisme anglais les condamne, et qui peut-être eussent été, avec la consécration du succès, les Adams ou les Jefferson de l’indépendance canadienne. ”

“ Madeleine de Verchères ? Ce nom n’avait pas encore frappé les oreilles du gouverneur. Qui était-ce ? Et puis, en somme, qui se cachait sous ce nom ? L’idée de rechercher l’audacieux intrus ne traversa qu’un instant l’esprit de Durham. En homme d’esprit, trop raffiné pour ne pas sentir le ridicule de sa position, il était bien résolu à ne pas raconter une aventure où le beau rôle n’était pas le sien. La main inconnue pouvait avoir raison après tout ! L’histoire est peut-être autre chose qu’une longue enfilade de siècles et de crimes, un cliquetis d’armes dans une orgie sanglante ! ”

“ LORD DURHAM. John George Lambton, comte de Durham, gendre de lord Grey, pair du Royaume-Uni, ambassadeur d’Angleterre à Pétersbourg, et aujourd’hui gouverneur-général des deux Canadas, avec des pouvoirs civils et militaires de la plus grande étendue, n’est pas né patricien, mais riche. Sa famille, ancienne sans être noble, possédait depuis plusieurs siècles, dans le comté de Durham, les immenses propriétés qui font de lord Durham un des plus opulens aristocrates des trois royaumes, et qui l’avaient élevée elle-même, dans la seconde moitié du siècle dernier, à une certaine importance politique. ”

“ La corne fournit un indice rarement trompeur, ajoutent-ils; la corne fine fait la qualité fine. Les bœufs de la basse plaine ont la corne trop grosse; il ne faut pas les préférer.
Ces observations sont justes. La finesse de la corne est plus qu'un indice de la possibilité d'un engraissement facile ; c'est un caractère physiologique des races de bestiaux chez lesquelles la nutrition s'accomplit de la manière la plus profitable. Un exemple frappant de cette vérité nous est fourni par la plus célèbre race de boucherie, la race anglaise de Durham. ”

“ Il venait de publier un ouvrage d’histoire : L’Accalmie, étude de la période de lord Durham. J’en avais écrit, en deux tranches, dans Le Devoir, une critique qui lui avait fait grand plaisir, critique que j’ai recueillie dans le 3e volume de Notre maître, le passé, sous le titre « Durham et son époque » :
Vos articles dans Le Devoir en marge de L’Accalmie m’ont vivement intéressé, comme vous le pensez bien. Vous avez su développer d’une manière forte et saisissante quelques idées qui éclairent parfaitement le sujet ou lui font un cadre indispensable... ”

“ Des calamités épouvantables ont inondé le pays ; la minorité victorieuse et vindicative l’a puni mille fois au delà de ce que permettait la loi ; la dictature téméraire de lord Durham, condamna à l’exil et à l’expatriation des accusés non entendus, et il le fit sous des formes et des conditions tellement arbitraires qu’en Angleterre même, où il n’y avait pas un de ses hommes d’état qui fut plus populaire que lui, avant cet inexplicable écart, un cri universel de surprise accueillit ses ordonnances. ”

“ Full many a flower is born to blush unseen,
And waste its sweetness on the desert air.
Et voilà qu’au fond de lui-même, au-dessous de la colère que le « Thou liest ! » faisait gronder, il y avait de l’admiration pour la fierté du geste qui le flagellait. Et à mesure que l’horizon s’éclairait, que la vie se remettait à sourire et à chanter, le charme divin de la terre laurentienne opérait et le comte de Durham, accoudé à la fenêtre, la feuille toujours dans sa main, s’apaisait. ”

“ Si c’est là le destin du génie, il faut avouer qu’il est singulièrement représenté, car le Génie de M. Durham n’a pour lui ni la beauté du corps ni l’expression élevée du visage ; c’est tout simplement un jeune homme dévalisé par des brigands, dépouillé de ses vêtemens, et lié au tronc d’un arbre par les malfaiteurs qui lui ont pris sa bourse. En admettant qu’un tel sujet convienne à la sculpture, et je suis loin de le penser, nous aurions le droit d’exiger une expression de souffrance et de résignation dont M. Durham ne semble pas s’être préoccupé. ”

“ Si les races anglaises d'Ayrshire et de Durham sont supérieures ou jugées telles, qu'on les introduise dans notre pays avec discernement, je veux dire dans toute leur pureté originelle, en faisant choix de sujets les plus distingués mâles et femelles, de manière a les propager en les améliorant, ce qui n'empêcherait pas de recourir à des - croisements. ”

“ Le Parisien qui revendiquait si fièrement cet héroïque et presque monstrueux aïeul, Alexandre Dumas, troisième du nom, a maintenant soixante-deux ans passés; l’énergie de la race n’est pas encore épuisée en lui. Quel homme! quel admirable nègre! Il nous traite comme des blancs. Il nous fait éprouver sa force, et, à l’occasion, sa brutalité : nous en sommes bien aises. Qu’il mène le public ou le malmène, c’est de main de maître, et le public le sent. ”

“ Peuple jeune, nos emportements sont bien de notre âge : nous nous indignons que Durham nous proclame un peuple « sans histoire ni littérature » ; nous lançons des œufs pourris à Sarah Bernhardt pour avoir osé dire que nous n’avions pas de poètes ; nous voyons rouge si quelque Français plus franc s’étonne de notre langue ; mais nous ne faisons guère pour consacrer parmi nous ce que notre colère revendique, pour placer où ils devraient être ceux qui s’efforcent, par leurs travaux, d’atténuer les propos qui nous blessent. ”

“ Les éleveurs savent bien que le croisement des durham avec nos races françaises n’a pas réussi également partout. En conclura-t-on que ces races forment autant d’espèces, et que le durham lui-même, dont on connaît si bien l’origine, est une espèce à part ? Non, mais il faudra bien reconnaître que le milieu exerce une de ces influences que les polygénistes repoussent de toutes leurs forces, parce qu’on ne peut en admettre l’existence sans ébranler la base même de leur doctrine [28] . ”

“ Ces doctrines de modération, si nouvelles dans la bouche de lord Durham, étonnèrent amis et ennemis. La portion la plus prudente des radicaux, ceux qui ne voulaient pas se séparer des whigs, dispensateurs actuels de la fortune et des faveurs, exaltèrent la sagesse de leur chef et manifestèrent l’intention de se conformer à ses avis. ”

“ Il n'a qu'à le faire, répondit Catherine, avec sa témérité et sa légèreté ordinaire. Je dirai à Durham qu'il doit craindre et quel est homme qui le surveille. Puisqu'il veut toujours se battre, il n'a qu'à provoquer en duel l'archevêque et ses espions. ”

“ Car l’insulte fait de plus profondes blessures que l’injustice, et la révolte des esprits contre un grand pouvoir n’est jamais aussi nationale, aussi sérieuse, aussi persistante, que lorsqu’il revêt, dans un étranger, les formes du mépris envers ceux qu’il est appelé à gouverner, quand bien même il n’y aurait pas oppression réelle. Mais nous espérons mieux de lord Durham, et il serait digne de lui de préluder aux plus hautes destinées qui l’attendent par le glorieux titre de pacificateur du Canada. ”

“ Il se leva, à peine maître de lui-même, agité par la colère et l'indignation.
Le même jour le bruit courut à Londres que le roi avait l'intention de se remarier, et qu'il avait jeté les yeux sur une princesse étrangère. Cette nouvelle aurait dû consoler Durham.
Le moment était favorable pour une douce vengeance, si Durham avait eu l'esprit de témoigner à Catherine le mépris qu'il ressentait pour elle, en disant qu'il la déliait de sa parole, puisque l'éclat d'une couronne l'avait engagée à renoncer à lui. ”

“ On a primé à Moulins, dans leur état de pureté, les races charolaise, fémeline et bressane, et toutes autres races françaises, puis les races Durham et d'Ayr, et toutes autres races pures étrangères. Ce n'est pas tout, car les métis et les bâtards réclament aussi leur part de gâteau.
Voici donc les croisements durham, à titres privilégiés,
c'est de toute justice, et tous autres croisements quelconques qu'on ne trouve pas moins dignes d'intérêt. ”