Le Devoir

“ Notre devoir et notre intérêt nous font aujourd'hui les hommes du peuple ; étrangers à l'ambition et à ces illusions, nous pouvons juger les questions de chaque jour avec plus de droiture et de fermeté. La justice, l'humanité, la liberté,
(8) la religion , intérêts sacrés de tous les hommes, voilà ce que nous sommes appelés à défendre contre tous les partis, contre tous les gouvernemens. ”

“ Alors notre animal, comme un grand citoyen, Prononce un long discours, mais on y comprend rien.
Réformateurs de notre République, A vous tous ma fable s'applique, Et vous prouve encore une fois, Que pour créer de bonnes lois, Pour s'aimer, s'entendre et s'instruire, Il faut non-seulement, penser, parler, écrire, Mais prècher par l'exemple; il faut faire entre nous, Le bien, toujours le bien, et par tous et pour tous. ”

“ Comment donc l’allez-vous résoudre, ce formidable problème de la résignation, philosophes et logiciens du régime actuel ? Par quel frein moral retiendrez-vous dans leur misère tous ces hommes que votre philosophie condamne à des souffrances sans lendemain ? Ne voyez-vous pas que les révolutions qui ont passé sur nos têtes ont donné à ce peuple la conscience de sa force ? Ne savez-vous pas que, d’un bout à l’autre de la société, ce cri magique d’égalité a retenti, qu’il a pénétré dans toutes les âmes, et qu’il a éveillé des désirs jusqu’ici inconnus ? ”

“ Mais si nous nous tournons vers des sujets infiniment plus compliqués, vers la morale, la religion, la politique, les relations sociales et les affaires de la vie, les trois quarts des arguments pour chaque opinion discutée consistent à détruire les apparences qui favorisent l’opinion opposée. ”

“ Nous y voilà, dit le Docteur avec joie.
Comme le Pouvoir est une science de convention selon les temps, et que tout ordre social est basé sur un mensonge plus ou moins ridicule, tandis qu’au contraire les beautés de tout Art ne sont possibles que dérivant de la vérité la plus intime, vous comprenez que le Pouvoir, quel qu’il soit, trouve une continuelle opposition dans toute œuvre ainsi créée. ”

“ Vous savez bien que vous vous devez à la grande dispute du vrai, au droit, à la république, à la liberté. Vous savez bien que vous avez en vous l’unique mandat impératif, celui qu’aucune loi ne peut supprimer, la conscience. ”

“ IIIe ARGUMENT.— Il faut, poursuit-on, marcher avec son siècle et s'élever à la hauteur des temps ; tel est le conseil de la sagesse.
Grande phrase aussi ambitieuse que fastueuse, et bien digne de nos idéologues modernes! De quel siècle parlez-vous donc encore ? car il faut s'expliquer ; est-ce de celui des factieux, des révolutionnaires , des anarchistes ? Hélas ! nous devons être bien dégoûtés de ce siècle, et nous n'en voulons plus. Formons-nous un siècle de morale et de vertu, de probité et d'honneur, et puis marchons avec ce siècle tant qu'on voudra. ”

“ Si vous considérez l'émeute en armes et en permanence dans la rue comme un gouvernement, je n'ai rien à répondre.
Et puis, comment un tel gouvernement pourrait-il améliorer le sort du peuple et s'occuper des questions sociales dont il est tourmenté ? Croyezmoi, c'est au peuple lui-même qu'il appartient de les élucider : qu'il se recueille, qu'il étudie, qu'il réfléchisse, qu'il compare, qu'il juge; mais qu'il se garde de confier son mal à des empiriques, sa cause à des avocats.— Il paye trop cher ses révolutions, — il les fait et n'en profite pas. ”

“ Les périls que court la Révolution, nous les connaissons maintenant.
Périls du côté du pouvoir. — Le pouvoir, matérialisé par ceux-là même qui accusaient l’esprit nouveau de matérialisme, n’est plus qu’un mot. ”

“ Aujourd’hui où les questions essentielles sont dénudées, où tout aboutit à la politique, où l’on se bat pour la survivance du pays et du langage, et non plus seulement pour des couleurs de mots, ou des conjonctions répétées, ou des conceptions poétiques ou prosaïques, ces querelles d’antan semblent petites et les injures qu’on échangeait alors bien anodines. ”

“ Dans la pratique, ce conflit d’opinions ne pourra se résoudre que de deux manières, par la force ou par l’égalité des libertés. Admettez-vous la première solution ? La force peut être l’ignorance, l’erreur, le vice aussi bien et plus souvent que la vérité et la vertu. ”

“ Questions terribles, qui s'agitent dans la poitrine de tout être doué de raison, sur le sol entier de la patrie. Quoi qu'il en soit, écrivons nos bulletins sous l'inspiration de la seule conscience ; dépouillons-nous de tout sentiment de colère, de haine, d'irritation. ”

“ Si vous n'appelez autour de vous toutes les forces vives de la nation, si vous ne préférez la science à l'ignorance, la sagesse à l'intrigue, la modestie à la vanité, l'humilité à l'orgueil, vous tomberez, vous aussi, sous les anathèmes du peuple. ”

“ Le peuple sait ce qu'il veut; vos écoles, vos institutions l'ont fait ignorant. Pour être incapable, est-il donc coupable ?
Le peuple sent que la République est la dernière forme politique des peuples civilisés.
La Raison reconnaît que le sentiment du peuple est le dernier mot de la science et de la morale; la conscience l'exige. ”

“ Voyez comme ceux-là même qui argumentent incessamment contre le pouvoir actuel à raison d’un vice d’origine, s’attachent, imprégnés qu’ils sont de l’esprit du siècle, à donner à leurs argumentations une couleur tout expérimentale et tout historique ! ”

“ M. VICTOR HUGO.—Messieurs, me voici dans la realite ardente du debat.
Ce debat, ce n'est pas nous qui l'avons voulu, c'est vous. Vous devez, dans votre loyaute, le vouloir entier, complet, sincere. La question republique ou monarchie est posee. Personne n'a plus le pouvoir, personne n'a plus le droit de l'eluder. Depuis plus de deux ans, cette question, sourdement et audacieusement agitee, fatigue la republique; elle pese sur le present, elle obscurcit l'avenir. ”

“ Avec lui et après lui, au plus fort des abus, des déportements, des insolences d’une cour sans frein, les philosophes, les légistes, les historiens, les savants, les politiques, travaillent de concert à établir dans la conscience publique la souveraineté de la raison et l’égalité des droits. ”

“ Liberté, gloire, droits du peuple, formule du principe de la Révolution, ces mots vagues pouvaient charmer la foule par leur vague même : comment des hommes intelligents étaient-ils assez aveugles pour les prendre au sérieux et pour les considérer comme des engagements envers la République ? ”

“ Observer les faits et influer sur la direction qu’ils doivent suivre en arrivant par la discussion à la persuasion des esprits, voilà la tâche et le procédé de cette fonction de la civilisation moderne, par laquelle l’opinion et la raison publique doivent à la fois se manifester et se conduire. ”

“ Que dis-je, ils poussent bien plus loin encore l’esprit de dogmatisme et de système ; ils prêtent à la société sortie de leur imagination, à la fois tous les avantages de l’État et tous ceux de la liberté ! ”

“ Après avoir établi bien ou mal la distinction qu’on nous indiquait naturellement, nous avons tâché d’expliquer comment l’esprit révolutionnaire des institutions qui nous gouvernent et des opinions qui se combattent chez nous avait avorté en naissant, faute, non pas seulement d’une doctrine, mais faute d’un sain esprit de recherche de la vraie doctrine. ”

“ Veut-on rester dans le vrai et se conformer aux seuls principes que la raison avoue? Alors rejetons-la fiction; repoussons le mensonge; point de représentation. Désirons nous que les lois soient l'expression de la volonté générale? Eh bien, consultons TOUS les citoyens. Ils connaîtront bien mieux ce que veut la nation et les dispositions législatives qui lui conviennent, que des représentans qui, ne pouvant recevoir toutes les sensations du corps social, traduiront dans leurs déclarations très infidèlement ses souffrances, ses besoins et ses voeux. ”

“ Lorsqu’un conflit s’élève dans son esprit entre les doctrines « libérales, » qui lui venaient de son milieu, de son éducation, de son goût personnel pour l’indépendance, et son ardent et profond désir de justice, c’est le second qui l’emporte. ”

“ L'habitude nous manque pour ce genre de discussion. Le jour où nous les verrons faire entendre au pouvoir devant lequel ils rampent, quelques vérités, même de celles qui ne blessent personne, nous tiendrons compte de leur opinion. ”

“ Dans le gouvernement intérieur des états, dans les relations des peuples entre eux, dans les luttes confessionnelles, jusque dans les rapports sociaux et le vaste domaine économique, nous aurons à constater une évolution analogue, les mêmes espérances, la même foi dans la notion du droit et dans la liberté, puis les mêmes déceptions, les mêmes doutes, le même désenchantement, les mêmes découragemens et souvent les mêmes révoltes, les mêmes volte-face. ”

“ Au lieu de chercher par le travail d'une synthèse généreuse à fondre les différentes catégories de citoyens dans la grande unité de la patrie, au lieu d'invoquer son nom pour faire accepter avec la liberté vraie, les inévitables diversités de la condition humaine, que faitesvous? Vous prenez plaisir à nous montrer ce que vous appelez les faits, dans le travail d'une triste analyse — où votre voix cruelle semble, comme à plaisir, proclamer des causes de guerre. ”

“ A travers les ennuis d'un déménagement, les indispositions de ma femme et de mes filles, les indignations que me causait une presse absurde, j'ai conservé assez de présence d'esprit, de liberté d'entendement pour bâcler une nouvelle publication qui n'aura pas moins de trois cents pages, sur le principe fédératif et l'état de notre triste démocratie.
Tout est composé et je relis mes épreuves. Dans trois' ou quatre jours, sans faute, on tirera, et dans une huitaine vous pourrez me lire. ”

“ Voilà l’enseignement que peuvent tirer du fait qui nous occupe les esprits élevés, qui ont raison sans doute de placer l’intérêt dominant de la liberté bien au-dessus des anciennes dissidences d’opinion, auxquelles tant d’événemens ont enlevé leurs prétextes accidentels ”

“ Ajoutons que le mélange des citoyens, et l’égalité parfaite que réalise une vraie discipline, cultivent inévitablement l’esprit démocratique. Ainsi, selon une loi dont les applications sont innombrables, une dure nécessité doit finalement fortifier l’esprit de justice et discipliner les passions. ”

“ Voyez nos démocrates eux-mêmes, les plus fervents : l'habitude de la liberté, la discipline et la modération dans la force, leur ont fait défaut, au début. Tandis que le pouvoir et la révolution glissaient, chaque jour, de leurs mains, ont-ils su seulement s'entendre ou se supporter? ”

“ Si le peuple croit pouvoir se gouverner, vous, les grands politiques, qui depuis trente ans faites par vos écrits l'éducation révolutionnaire du peuple, de quoi vous plaignez-vous? Faites-en donc l'essai de bonne foi. ”

“ Ici les sages ne se séparent pas encore des habiles, mais ils commencent à se défier. Le pouvoir, soit. Mais, premièrement, qu’est-ce que le pouvoir ? deuxièmement, d’où vient-il ?
Les habiles semblent ne pas entendre l’objection murmurée, et ils continuent leur manœuvre. ”

“ Grondez-moi bien, mon Gilbert ! je me dis souvent que je suis folle et ingrate ; car le présent est si beau, qu'il est mal de ne pas marcher avec confiance vers le futur. Hélas ! ces terreurs m'assaillent bien contre ma volonté !
Quand vous étiez auprès de moi, un regard de ces yeux qui ont toujours eu le pouvoir de lire jusqu'au fond de mon âme, avait le don de faire renaître la paix dans mon coeur. Mon Dieu, vous avez tant de puissance sur moi, et une puissance à laquelle je me soumets avec tant de fierté.
Gilbert à Isabelle. ”

“ Quelle leçon pour votre, orgueil, Messieurs!, Dans vos élucubrations d'avocats, vous n'aviez jamais vu l'homme tel qu'il est ; vous lui parliez en frères, vous le traitiez d'égal à égal, vous l'admiriez comme un être libre. Un seul jour de gouvernement, de maniement d'hommes, a suffi pour dessiller vos yeux. ”

“ Je prends un exemple de ces recherches qui ont été négligées au grand détriment de notre éducation politique, et je le choisis dans un ordre de choses qui touche à cette terrible énigme du droit des peuples ou du droit des hommes sur eux-mêmes. ”

“ Et que prétendez-vous, s'écrie-t-il, vous qui voulez que la vérité soit sans force dans la bouche des représentans du peuple français? La vérité sans doute a sa puissance, elle a sa colère, son despotisme ”

“ La République domine toutes nos lois écrites, constitutions, suffrage universel..., de toute la hauteur d'un principe divin. Notre aveuglement, notre entêtement à repousser la vérité, voilà les véritables causes du désordre. ”

“ Poursuivez moralement, mais énergiquement, les conséquences de ce principe ; présentez une opposition constante à tout autre ordre d'idées; montrez les impossibilités de tout autre système entre les mains même les plus habiles; proclamez des vérités que tout le monde sent, que personne n'ose révéler ; opposez aux dilapidations, aux perfidies, la loyauté d'une politique franchement nationale ; soyez avant tout homme consciencieux dans le choix de votre parti ”

“ Et alors, après justice faite de ces exemples historiques, scientifiques, de tout ce mécanisme mort, il frappe aux entrailles du débat, avec une audace de sincérité née de l'accord de sa pensée avec les consciences de l'assemblée; il parle, comme il dit, cœur à cœur, il interroge les passions, les jalousies, les inquiétudes de la France, l'énigme de et sphinx de la démocratie, et il la devine. ”

“ Avant-hier, un de mes amis légitimistes me faisait entendre que j’avais gardé des préjugés bourgeois contre l’Ancien Régime, et un autre, républicain, me disait : Vous avez fait effort pour dire toute la vérité, mais on voit que vous insistez avec plaisir et préférence sur les vérités désagréables à la démocratie... ”

“ On pourrait dire la même chose des mots droit, légitimité, peuple, et de mille autres qui, employés dans des sens différents, sont cause d'une foule d'erreurs et de maux qui affligent l'humanité. Ne croyez point que les erreurs qui découlent de cette fatale confusion de mots, s'arrêtent aux matières politiques. ”