Alphonse Gary

“ DE LA LIBERTÉ DE LA PRESSE.
C'EST une des plus grandes erreurs de l'esprit humain, de penser que de hautes questions politiques doivent être considérées sous des rapports et des points de vue différens de celles d'une moindre importance. Dépouillées de tout ce que les temps et les circonstances peuvent contribuer à leur donner le prestige de la grandeur, pour en faire des questions redoutables , elles ne sont pas plus soumises , les unes que les autres, à cet esprit d'ordre et d'analyse, à cette rectitude dans le jugement, qui forment le caractère essentiel de toute discussion sérieuse. ”

“ Ah ! si nous savions nous conduire aussi bien que nous parlons, il n'y aurait pas de peuple plus parfait. Mais, à voir cette étonnante contradiction entre notre conduite et nos paroles, on dirait qu'en France il y a deux peuples dans la même nation , l'un où l'on parle et où l'on raisonne admirablement, l'autre où l'on prend à tâche de se conduire d'une manière inverse à tous les principes qu'on professe. C'est à l'application que nous sommes en défaut; ce ne sont pas les principes qui nous manquent, c'est nous qui manquons aux principes ”

“ Non, je ne confonds rien ; c'est que parmi nous on est toujours près des extrêmes, qu'on ignore ce que c'est que termoyer ; c'est que chez nous le mal est toujours près d'un bien, plus que partout ailleurs; c'est qu'on ne sait pas user, mais abuser, c'est que, connaissant bien le tempérament de notre nation et le diagnostic de tous ses maux, nous devons éviter avec soin tout ce qui peut lui être contraire, à peine de la voir toujours en danger pour son existence ; c'est que l'hygiène politique a aussi son point de contact avec l'hygiène médicale, comme d'autres l'ont déjà observé. ”

“ Quant à moi, loin de trouver dans la liberté de la presse cet esprit public qui doit en émaner, il me semble qu'il serait bien mieux créé par de bonnes institutions politiques, civiles et religieuses qui fondent un ordre de choses stable et invariable, par un bon système d'enseignement public où chaque génération à son tour viendrait puiser de saines doctrines, par de bonnes lois enfin, qui ramèneraient les hommes à la pratique de la morale et à l'exercice de toutes les vertus publiques et privées. ”

“ Je le demande maintenant aux gens sensés qui, ans avoir approfondi le sujet ou sans y avoir mûrement réfléchi, parlent de la liberté de la presse pomme, d'une sauvegarde et d'une garantie publique : on dirait une enchanteresse qui va faire des prodiges et des miracles. Qu'y gagnent-ils, alors qu'on leur rend guerre pour guerre ? Cette garantie n'est-elle pas caduque et comme étouffée par le jeu des passions divergentes, devant lesquelles viennent disparaître ces vertus occultes et merveilleuses qu'ils croyaient apercevoir dans cette liberté? ”

“ Vainement on leur dira qu'on peut raisonnablement considérer l'imprimerie et la librairie comme une sorte de marché public où chacun apporte les denrées de son crû et les marchandises qu'il a achetées pour revendre ; ainsi, comme c'est le devoir d'une bonne police municipale de veiller à ce qu'aucune marchandise illégale ou insalubre ne puisse s'introduire et se débiter dans le marché ; de même c'est un des premiers devoirs de l'administration de veiller, par la censure, à ce que, dans le commerce des productions de l'esprit, rien ne puisse entrer de ce qui peut corrompre l'opinion. ”

“ Et en effet, les ressorts de l'administration une fois détendus et relâchés par des déclamations qui auront produit un si funeste effet, l'esprit de désordre et de confusion s'introduit dans l'état : on attaque et l'on mine de toutes parts le gouvernement et l'administration. Le mal une fois fait, il ne sera plus facile de maîtriser le mouvement dans sa marche précipitée, ni de lui assigner un terme ; il fait explosion avec la rapidité de l'éclair, d'un bout de la chaîne à l'autre ”

“ Cette imagination si active et si industrieuse des Français, n'ayant plus à s'exercer sur ces objets de politique éternellement en litige, s'enrichira d'autant au profit des sciences et des arts qui ont fait de la France leur patrie adoptive. Ainsi les passions politiques auront un terme, et nous verrons se rouvrir toutes les sources de prospérités que vainement nous attendrions de la liberté de la presse. ”

“ Hélas ! l'on a si souvent employé le pouvoir arbitraire pour faire le mal, que, quand on l'emploierait une fois pour faire le bien, ce serait une juste et consolante compensation.
Que si l'on fixe maintenant ses regards sur le vice radical de notre position actuelle , on le trouve évidemment dans cette sorte de fièvre politique que nous avons hérité de la révolution , qui tourmente les esprits et les pousse dans toutes ces questions et combinaisons métaphysiques , dont le terme sera sans fin, si la liberté de la presse pouvait encore les reproduire et les ressusciter à volonté. ”

“ Aucun ne voudra céder sous les coups des armes contraires ; les contradicteurs ne seront plus seulement contradicteurs ; ils deviendront ennemis ; nulle part une contradiction sage et salutaire : de là naîtront des partis, des factions où les intérêts de l'état seront blessés ; les passions, toujours en présence, viendront se heurter et se combattre , bien moins pour servir la patrie que pour la déchirer; et dans ce grand duel politique, il est probable que tous courront le risque de s'enferrer. ”

“ C'est dans ces élémens divers que se retrouve le germe d'un esprit public et national, et non dans la liberté de la presse, qui n'a produit et ne peut produire encore que des désastres. C'est là que les gouvernemens éclairés viendront tendre un ressort puissant, pour faire concourir toutes les volontés et toutes les opinions vers un but utile, celui de s'identifier avec la chose publique, et de la considérer comme la sienne propre ”

“ C'est dans leurs rangs que se trouve cette nouvelle secte de régénérateurs de l'espèce humaine, tous ces chevaliers si enthousiastes de régime libéral, et toujours si féconds en élucubrations métaphysiques, qui, se couvrant d'une popularité déguisée, s'occupent bien moins de l'intérêt public que du leur propre , et qui en feraient bien l'aveu, s'ils voulaient être un instant de bonne foi. ”

“ Cela posé, dès qu'une question politique sera agitée sous l'empire de la liberté illimitée, chacun pourra y prendre part ; bientôt le débat s'engagera ; des publications paraîtront de toutes parts, et dans un sens inverse les unes des autres. Les têtes s'échaufferont et s'exalteront ; tous les écarts de l'imagination se donneront carrière : encore quelques momens, et ce sera comme un feu roulant de discussions interminables, où certainement l'humeur et la violence joueront un plus grand rôle que la raison. ”

“ Tous ces exemples, pris en Angleterre ou ailleurs, concluent si peu à mon égard, que je voterais en vérité pour que la liberté de la presse fût admise dans tous les pays de la terre, excepté parmi nous ; et en effet, un ouvrage séditieux, chez les autres, les trouvera presque toujours froids, muets et impassibles ; chez nous, au contraire, il fera l'effet d'un volcan dont les laves s'étendront de toutes parts pour produire un incendie universel. ”

“ Est-ce bien servir le gouvernement que d'appeler toujours l'opinion, soit pour faire réparer quelques injustices ou quelques erreurs, ou pour associer le public à des discussions si souvent périlleuses, surtout dans un pays comme la France, où les têtes sont si près de s'enflammer et de s'enthousiasmer pour tous les objets qu'on soumet à leur attention ? ”

“ Je terminerai par une dernière observation ; c'est que la censure ne sera jamais redoutable pour ceux qui veulent faire un bon usage de la presse, et qu'elle ne saurait être trop sévère pour ceux qui voudraient en abuser. ”

“ Eh! qui doute que le génie du mal n'ait fait infiniment de progrès de nos jours ? Qui doute que, par l'effet de ces grandes lumières versées par torrent sur notre siècle, le mal ne se soit perfectionné bien au-delà des espérances qu'on aurait pu concevoir pour le bien !
Mais en accordant l'antécédent, faudra-t-il en tirer la fausse conséquence qu'il ne faille rien faire, rien tenter pour fermer les issues , autant que possible , à un désordre imminent ? ”

“ Mais pour l'homme qui s'arrête à des idées positives, que la nature a doué d'un sens droit, d'une saine raison et d'un esprit rectiligne , il restera démontré que cette liberté de la presse sera toujours inconciliable en France avec le bonheur général. ”

“ Il est évident que ce n'est qu'au prix du sacrifice indispensable de cette liberté que nous pourrons raisonnablement espérer tout ce qui peut constituer et maintenir la sécurité, le calme et la prospérité du royaume. ”

“ IIIe ARGUMENT.— Il faut, poursuit-on, marcher avec son siècle et s'élever à la hauteur des temps ; tel est le conseil de la sagesse.
Grande phrase aussi ambitieuse que fastueuse, et bien digne de nos idéologues modernes! De quel siècle parlez-vous donc encore ? car il faut s'expliquer ; est-ce de celui des factieux, des révolutionnaires , des anarchistes ? Hélas ! nous devons être bien dégoûtés de ce siècle, et nous n'en voulons plus. Formons-nous un siècle de morale et de vertu, de probité et d'honneur, et puis marchons avec ce siècle tant qu'on voudra. ”

“ Où sont maintenant ceux qui tant s'identifient avec cet intérêt, et qui considèrent cette liberté comme un préservatif ou comme une panacée universelle pour tous les maux publics qui peuvent affliger l'homme en société ? Soyons de bonne foi : ils ne forment pas certainement un centième de la nation ”

“ Au mépris du droit des gens , ils distribuent sans façon le blâme et la censure sur toutes les déterminations étrangères qui ne sont pas de leur goût, sans songer au danger qu'ils font courir à leur pays, de transformer en ennemis des peuples amis ou alliés , et comme si, par le principe de réciprocité , les étrangers à leur tour n'avaient pas aussi le droit de censurer nos propres opérations. ”

“ Lorsqu'il est bien démontré qu'une chose est radicalement vicieuse, vouloir marchander et capituler encore, c'est accréditer le mal même et lui donner une sorte de relief. Non ; la raison et la justice se refuseront toujours à plier devant quelques convenances de là faiblesse, ou devant les calculs de quelques intérêts particuliers mis en opposition avec l'intérêt général. ”

“ Tels ont été et tels seront encore les effets de cette liberté illimitée, si elle pouvait être sanctionnée par la loi ; et lorsqu'enfin nous arrivons à une époque de triomphe pour la royauté légitime, où tout doit être stable, fixe et permanent, où nous avons le plus haut intérêt à couler, pour ainsi dire, en bronze toutes nos institutions , pourrait-on encore songer sérieusement à se jeter dans le vague , et à faire des concessions à des hommes dont le but et la fin ne présentent que troubles et désordres. ”

“ Pensez tout ce qu'il vous plaira, l'indépendance des opinions est de droit naturel , mais non leur publication ; la loi aura toujours le droit d'empêcher que cette publication n'infecte ou n'ébranle la société. Ne pouvezvous donc vivre et penser sans qu'il soit nécessaire de mettre au jour les écarts et les excès d'une imagination délirante et vagabonde ? ”

“ Ainsi, par droit d'intervention , ils veulent rendre l'autorité justiciable de ce qu'ils appellent l'opinion, et contrôler ainsi devant elle tous ses actes et tous ses mandemens, sans avoir égard aux motifs secrets qui souvent la déterminent et que la prudence ne lui permet pas de dévoiler ; ainsi, s'entourant de la faveur populaire, ils prétendent soulever la puissance de l'opinion contre celle de l'autorité, et s'en faire une arme pour renverser son ouvrage, ou l'amener par degrés à satisfaire leurs caprices. ”

“ Si tels devaient être les fruits de cette liberté, rien sans doute ne serait ni plus honorable ni plus avantageux à toute la société ; on y trouverait l'otage et la sauvegarde de toutes les prospérités d'un état. ”

“ D'ailleurs , ce serait une chose impossible que de vouloir prévenir l'abus des armes offensives, parce que tout devient armes offensives entre les mains d'un malfaiteur ; au lieu qu'il est aussi possible que facile d'empêcher l'abus de la liberté de la presse et la circulation du poison qui peut en dériver , en la condamnant sans retour. ”

“ Ils veulent le droit dictatorial d'interroger l'autorité, et de lui demander compte de ses déterminations ; ils veulent le pouvoir discrétionnaire de fatiguer, de harceler l'administration , et de la tenir constamment en échec, en s'ingérant dans toutes ses opérations. ”

“ IXe ARGUMENT. — Faudra-t-il prohiber l'usage du pain, parce qu'il peut donner des indigestions ? Cette prohibition serait toute aussi raisonnable, dit-on , que celle de la liberté de la presse , parce qu'on peut en abuser.
On pourrait bien se dispenser de faire la réfutation sérieuse d'une telle objection. Toutefois examinons-la en peu de mots.
Celui qui , par intempérance, se donne des indigestions ne fait tort qu'à lui-même , aucun à la société. La loi n'a donc aucun intérêt à prévenir ou à empêcher les effets de son intempérance ”

“ Que si le gouvernement essaie de l'arrêter, et qu'à la faute capitale de ne l'avoir pas prévenu il veuille joindre celle de punir par des coups d'état, des coups d'autorité, ces remèdes tardifs et toujours imprudens, loin de calmer les esprits, ne feront que les aigrir et les enflammer davantage. Ce sera une succession continuelle de fautes politiques dont il sera impossible de prévoir les conséquences et la fin. ”