Jean-Gabriel-Maurice Rocques Montgaillard

“ Oui, je cite avec orgueil, parce que je suis homme, l'admirable constitution qui régit les trois-Royaumes; La loi de l'habeas-corpus, la loi de la liberté de la presse n'y laissent aucune ressource au despotisme ; la sureté individuelle y est protégée contre la puissance judiciaire, et la liberté civile y est garantie contre la puissance executive. ”

“ L'Angleterre est le seul pays de l'Europe où un citoyen honnête, mais obscur, jouisse du droit de faire entendre sa voix au moment même où il est persécuté.
Il y a bien, dans notre Code pénal, des lois sur la,calomnie; mais elles ne s'appliquent que de particulier à particulier. Ce que j'attaque ici, c'est le monopole de la calomnie (1) , patenté, privilégié; monopole contre lequel il est impossible à tout citoyen de se défendre, si la liberté de la presse est à la disposition des ministres, si quelques journalistes, armés de la censure, ont seuls le droit d'en user. ”

“ La libre manifestation de la pensée et la responsabilité des ministres, sont les seules garanties véritables que puissent avoir nos droits politiques et civils, solennellement reconnus par la charte. Espérons des lumières et du patriotisme des membres de nos deux chambres législatives , qu'ils préviendront les moindres infractions que l'on voudrait faire à cette loi fondamentale du royaume ; ils en sont les gardiens, ils en sont responsables envers la nation, ils n'existent que par la charte, et ils cesseraient d'exister si la charte était détruite. ”

“ Il ne suffit donc pas que les finances d'un Etat ne soient pas dévorées, que la substance du peuple ne soit point agiotée, que les destinations de fonds publics ne soient pas interverties et le crédit du trésor royal compromis dans de fausses spéculations; pour qu'un Etat soit tranquille et prospère, il faut encore que les ministres répondent de tous les attentats contre la liberté civile, contre l'honneur et la réputation des sujets. L'honneur est la vie morale ”

“ Si l'autorité, dit un grand écrivain, (1) attente illégalement à la liberté du moindre citoyen , les journaux dénoncent cet acte arbitraire, la loi le venge; le ministre est incontinent condamné à l'amende envers le citoyen, et il la paye. Rien d'arbitraire en Angleterre, si non les grâces que le roi veut faire; les bienfaits émanent de lui, la loi fait le reste. Ajoutez, à tous ces avantages, le droit que tout homme a, parmi nous, de parler, par sa plume, à la nation entière. L'art admirable de l'imprimerie est, dans notre île, aussi libre que la parole ”

“ Ils ne savent donc pas, ces apprentis en polilique, et même en révolution, ces étourdis qui galopent les yeux fermés sur les bords d'un abîme, que tout est ancien et nouveau à la fois dans ce monde, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique ; qu'une révolution qui a changé de fond en comble la propriété et les lois, ne se casse pas comme des protestations de parlemens ”

“ Quel est le citoyen, quel qu'il soit, qui peut se dire irréprochable , dans cette immense période de fautes et d'erreurs, que la magnanimité et la sagesse de notre Roi ont, pour ainsi dire, voulu effacer de notre histoire, en proscrivant la recherche des opinions et voles émis jusques à la restauration, en commandant à tous les Français l'oubli du passé? ”

“ Ah, qu'un ministre est souvent puissant en comparaison d'un Roi ! N'a-t-on pas vu, dans tous les temps, une foule de ministres proposer les mesures les plus désastreuses, les plus extrêmes, afin de se rendre nécessaires aux souverains dont ils trahissaient à la fois les intérêts et la gloire? ”

“ Maintenant que la révolution est finie , grâces à la sagesse et à la justice d'un roi qui nous a concédé une charte dont il veut l'observation , des hommes qui ont appartenu à la corporation détruite par la volonté de la nation, des hommes qui n'ont ni pouvoir, ni mission , ni qualité pour remontrer, ces hommes protestent contre tout ce qui s'est fait en France depuis vingt-cinq ans ”

“ Nul n'aura raison que nous et nos amis, voilà leur devise : cela peut être très-politique dans certains cas; mais cela ne saurait empêcher la vérité de se faire jour malgré les journalistes et la calomnie , par la raison que deux et deux feront toujours quatre , quand même un journaliste le dirait.
Lorsque je parle ainsi, je ne prétends point, je le répète , accuser tous les journalistes; il est parmi eux des hommes aussi estimables qu'éclairés, des écrivains qui jouissent de toute l'estime publique. ”

“ II n'est pas un seul Français qui ne rende' justice aux libérales et nobles intentions du monarque, à son amour du bien , à ses vertus royales ; après vingt-cinq ans d'agitations et de malheurs, tout le monde veut se reposer dans le sein d'une liberté sage, d'une monarchie paternelle et limitée ; de toutes parts l'on veut , l'ondésire, l'on implore l'observation stricte d'une charte qui doit concilier tous les intérêts, calmer tous les ressentimens, et prévenir toutes les discordes. ”

“ Les ministres ne doutent pas de nos pouvoirs, et ils ne doutent pas de nos bonnes intentions tant qu'ils espèrent d'abuser de nos suffrages pour accabler la Nation d'emprunts et d'impôts ; ils ne voyent plus en nous que d'ambitieux aristocrates , quand nous refusons de partager leur despotisme ! non , Sire, point d'aristocratie en France, mais point de despotisme , c'est le voeu de votre parlement c'est l'intérét de Votre.
Majesté Chaque sujet à ses juges naturels, chaque
citoyen a sa propriété, et s'il est pauvre , il a du moins sa liberté. ”

“ Il est des circonstances , tout le monde les aperçoit, où il suffira à un journaliste, attaqué pour fait de calomnie, de répondre, non pas qu'il est dirigé par des hommes puissans et dominé par une influence supérieure , mais qu'il s'est conformé aux réglemens de la censure ; et, dans ce cas, je le demande à tout le monde, excepté aux ministres : quels moyens restera-t-il pour remonter jusques à la source de la calomnie, comment faire entendre sa voix à ses concitoyens ? ”

“ Ah ! que notre générosité survive du moins à nos fureurs ; que notre sagesse politique et notre gloire militaire déposent du moins, pour nous, à l'inflexible tribunal de l'histoire ! sachons apprécier et les services de nos soldats, et les services de nos magistrats ; ne démentons plus notre propre honneur , notre propre intérêt ; il en est temps pour le salut de la patrie : soyons justes envers la gloire, la fortune , le malheur, envers nous-mêmes : ne rappelons pas sans cesse nos épouvantables discordes si nous voulons, sincèrement, y mettre un terme ”

“ Les journaux parlent tons les jours , ils sont d'une communication rapide et générale, ce qui rend les erreurs politiques et le poison de la calomnie qu'ils peuvent verser dans l'opinion d'autant plus dangereux; ces feuilles sont à la portée de tous les esprits, de toutes les fortunes et de toutes les haines; et la frivolité de nos moeurs est si grande qu'elle établit une sorte d'impunité en faveur des calomniateurs , s'ils le sont avec esprit, ce qui est devenu facile jusques à la honte ”

“ En revanche, on ne saur rait trouver, dans nos annales, un seul individu obscur qui soit parvenu à obtenir justice contre un homme puissant; une lettre de cachet tuait l'homme, la loi et la justice tout à la fois.
Voici la raison de ces différences; En Angleterre, la constitution donne au roi pour prêt venir les crimes et les délits, bu pour maintenir ce qu'on appelle la paix du Roi, toute la force qu'elle a pu imaginer; tout est de son choix civil et militaire; tous ces officiers sont responsables, le Roi seul ne l'est pas. ”

“ Certes, il importe essentiellement à l'Etat que les journaux ne propagent point cet esprit inconsistant et léger qui fait dégrader, à force de zèle et d'exagération dans ce zèle hypocrite, les institutions les plus estimables , qui fait dédaigner toutes les vues de bien public, et qui finit par ôter la sanction aux choses les plus respectables de l'état social; car de tels principes , un tel système, finiraient par établir la secte des gens qui n'aiment rien et qui se désintéressent de tout, qui ne croient à aucune vertu , qui se moquent de toute probité ”

“ Ce sont les Conseils donnés par le parlement de Paris à Louis XVI, qui ont engendré la révolution et perdu le monarque.
Les parlemens ont ouvert en France l'abîme de la révolution , et ils s'y sont précipités , eux-mêmes , pour l'intérêt de leur vanité et de leur puissance; la révolution les a dévorés. ”

“ L'âme est naturellement avide de surprises, elle veut être émue aux dépens même de son repos : telles sont les raisons pour lesquelles un peuple profondément civilisé , ce qui veut dire dépouillé de" toutes les habitudes généreuses qui sont le vérilable fondement de la morale, éprouve chaque jour le désir d'un spectacle nouveau , et montre à chaque instant une curiosité nouvelle. ”

“ En blâmant sans amertume ce qui me paraît blâmable, en parlant des tentatives que l'on hasarde chaque jour contre une charte que chaque jour l'on déclare inviolable, je n'ai d'autre intention que de signaler les pas que des ministres cherchent à faire vers le despotisme , depuis l'instant où le monarque nous a donné les tables de la loi qui doit régir nos libertés et nos propriétés. Le despotisme ministériel} ou plutôt le despotisme de l'ancien régime, veut marcher à pas de géant ”

“ Cette indépendance, dont jouissent les auteurs de feuilles périodiques, entraîne cependant quelques abus, et loin d'en être surpris, il faudrait s'étonner si le contraire avait lieu; car , il n'existera jamais d'institutions humaines , quelques parfaites qu'on veuille les supposer, où les abus ne s'introduisent, tôt ou tard, de même que la rouille finit toujours par s'attacher à l'acier le plus pur. ”

“ Un crieur public qui annonce les découvertes faites dans la société, qui parle toujours à l'amour-propre, à l'intérêt et à la malignité , qui contracte envers le public l'obligation de satisfaire une curiosité toujours renaissante. ”

“ Les ministres ne prononcent pas une parole qui n'annonce le désir et la volonté de respecter les libertés publiques,les droits civils des Français, et l'on cherche à déchirer pièce à pièce les articles de la loi fondamentale qui les assure, et l'on, multiplie impunément les diffamations individuelles et les propositions arbitraires ”

“ On dit que , semblables à ces bons Israélites , ils rendent service ou ruinent tout le monde, quoiqu'ils ne possédent rien ; ils agiotent sans cesse les capitaux des autres , et les font passer de feuille en feuille : ce sont des usuriers de renommée et des courtiers de réputation. Et c'est ainsi que le commerce littéraire de l'Europe semble prospérer par leurs mains , et dépendre de leurs richesses propres , tandis qu'il ne dépend que de leur agiotage, et qu'ils ne sont que les misérables agens de la fortune des autres. ”

“ Mais , pour en revenir au, mot du Tacite anglais , la plupart de nos journalistes , après avoir aboyé contre tous les passons de la révolution,, contre tous les hommes qui ont tour à tour gouverné en France, ont aboyé, encore plus fort quand ils ont été passés. Car, les hommes qu'ils attaquent sont toujours ceux qui ne sont plus en crédit ou en place; les hommes qu'ils défendent sont ceux qui sont montés au pouvoir et à la faveur, et ils les attaqueront un jour lorsqu'ils en descendront. ”

“ L'esprit de l'homme est essentiellement actif, curieux et inquiet, parce que la crainte et l'espérance déterminent toutes ses actions; voilà pourquoi les grandes villes , où les hommes mettent leurs passions en commun, ont besoin de nouvelles et de nouveautés. ”

“ Tous les états par où passent les peuples pour arriver à l'abandon d'eux-mêmes, terreur , enthousiasme, corruption , indifférence , le ministère n'avait rien négligé, pour y faire tomber la nation française. ”

“ Nos journalistes vont toujours trop loin; parler comme ils parlent, c'est méconnaître les lumières et les intentions de Louis XVIII, de ce prince qui a été assez grand pour obéir de lui-même aux progrès toujours croissons des lumières, aux rapports que ces progrès ont introduits dans la société, à la direction imprimée aux esprits depuis un demi siècle , et aux gravés altérations qui en sont résultées. ”

“ Par une suite de notre organisation morale,' plus une chose sort de la ligne ordinaire des événemens , plus nous sommes portés à la croire. Aussi, les spectacles, tragiques ou comiques , des malheurs imaginaires , des aventures romanesques, intéresseront toujours les hommes. ”

“ Le gardien de la prison qui aurait reçu un prisonnier sans un mittimus, ou ordre en forme légale, c'est-a-dire, qui ne ferait pas mention expresse de l'offense dont le détenu est coupable, le magistrat qui aurait contribué par un ordre à la détention de quelque personne en charte privée, l'officier de justice qui aurait contribué à prolonger celte détention, tout homme qui aurait empêché l'effet ou l'expédition d'un habeas-corpus,
(19) c'est-à-dire, de la représentation du détenu; sont passibles de dommages et intérêts trèsconsidérables , et l'action se poursuit suivant la. ”

“ Ainsi, des hommes qui ont été honteusement aux ordres de tous les partis et de tous les événemens, ne veulent point souffrir que d'autres hommes aient été forcément soumis à la même influence des événemens et des personnes ?et qui a ledroit, en France, de jeter la première pierre à la femme adultère ”

“ Voilà le seul système de conciliation, le seul moyen d'appaiser les amours-propres, de calmer les passions; elles, demandent des ménagemens extrêmes , tant leur irritation fut violente : le volcan révolutionnaire ne jette plus de lave, mais il fume encore ! ”

“ Qu'ils seraient donc coupables, qu'ils seyaient insensés les hommes qui s'obstineraient à ne voir dans ce monarque qu'un roi de France de l'ancien régime, au lieu d'y voir le père de tous les Français et un roi constitutionnel ; qui, sous le voile d'un intérêt personnel etsous le faux prétexte de la raison d'état, pourraient conseiller à un fils d'Henri IV, de manquer aux plus •saintes promesses , de dégrader la majesté du trône, et de violer les droits de la nation ”