Alexandre Crevel

“ Je veux dicter moi-même les conditions de la capitulation, avec cet ascendant que la vertu exercera sur les coeurs bien nés, tant que la morale étendra sur la terre son influence et son empire.
Vous n'ignorez pas, Messeigneurs, que les valeureux guerriers obtiennent aux champs d'honneur, en capitulant, des preuves de l'estime des adversaires, même dans les guerres civiles. Un écrivain vraiment Français, qui a défendu le trône et la patrie, non contre vos attaques, mais contre vos erreurs politiques, propose à des ministres français un assaut de générosité, de loyauté et de franchise. ”

“ Si l'homme le plus vertueux, le plus sage du royaume occupait un ministère, sa sagesse et ses éminentes qualités ne dispenseraient pas un publicisle de signaler les fautes, les erreurs qu'il commettrait comme administrateur, quoiqu'il ne cessât pas d'être vertueux. Le public applaudit un acteur qui joue bien ses rôles quoiqù'homme immoral. Il siffle ou blâme le jeu de l'artiste qui comme homme jouit d'une excellente moralité. L'art d'écrire sur la politique a ses règles comme l'art d'écrire l'histoire. ”

“ J'affirme qu'une loi réelle sur la liberté de la presse doit renfermer la règle dès ministres et la règle des écrivains. Un ministre est responsable de son administration, comme un écrivain l'est de ses écrits publiés ; si l'écrivain ignore quelle est la nature de la responsabilité des ministres, quels sont leurs droits et leurs devoirs ; comment se rendra t-il utile à la chose publique, En dévoilant leurs abus, leurs erreurs, ou leurs crimes. S'il n'existait qu'une loi sur la responsabilité, et aucune loi sur la liberté de la presse , comment accuserait-on les ministres? ”

“ Mais si un écrivait, au lieu de prêcher l'immoralité, dévoile les erreurs, indique aux ministres leurs écarts, leurs fautes, leurs faiblesses, en invoquant la morale, l'obéissance aux lois, en plaidant la cause de l'humanité souffrante, en présentant le fruit de ses veilles et de ses méditations, pour consolider le gouvernement, fortifier l'ordre moral, et éviter de nouvelles erreurs, il est insaisissable ; mais, s'il blesse quelques amours-propres, les ministres ne veulent pas qu'on leur dise la vérité, pour détruire le mal, et marcher d'un pas assuré vers le bien ”

“ En paralysant la loi fondamentale de la liberté de la presse, vous paralysez sans vous en douter, l'égalité de droits consacré par la charte. Un simple citoyen, troublé dans la jouissance de sa propriété ou dans l'exercice de sa profession, de son industrie, porte plaintes devant les premiers juges; s'il est condamné arbitrairement, ou par erreur, il a recours à la voie d'appel, puis à la cour suprême. Les journalistes condamnés ou privés de la jouissance de leur industrie, par une censure arbitraire , n'ont aucun recours ; où trou vent ils la garantie des abus, des iniquités (1) ? ”

“ Une loi sur la liberté de la presse est ou doit être explicative , interprétative, complémentaire ou supplémentaire, lorsqu'il existe une loi fondamentale qui confère aux citoyens le droit de publier leurs opinions et leur pensée. ”

“ Vous avez parlé en faveur de l'indigent et du malheureux, lui dirai-je ; je vous estime. Vous avez prêché la religion , la morale , l'équité ; vous serez mon ami. Vous avez fait de vigoureuses sorties contre l'administration , dans l'intérêt général, contre votre intérêt particulier, avec l'accent de la loyauté et de la franchise; je vous considère comme un homme de bien. ”

“ Par ce cri j'ai voulu tirer le gouvernement de sa léthargie , et lui éviter des dangers que ne lui évitent pas les ministres.
C'est de ma part un crime énorme, je le confesse. Témoin de la misère publique à laquelle on n'apporté aucune espèce de remède, devais-je dire : «Tout le monde est content. Je vois tous les jours des malheureux qui meurent de faim, mais ils ne se plaignent pas. Les marchands, les commerçans, les manufacturiers , les propriétaires , tous les citoyens, sont heureux ; un écrivain qui dit le contraire ne peut être qu'un homme très-méprisable ; parce qu'il dit la vérité. » ”

“ L'oisiveté et la misère sont des fléaux politiques, les ennemis de l'ordre social.
En 1818 nous serons plus malheureux qu'en 1817, puisqu'aucune cause ne détruira la misère qui ne peut se détruire elle - même, et ne fera naître la prospérité publique qui ne peut renaître de ses cendres ou de son agonie. ”

“ Tout ouvrage susceptible de réprobation doit être réprouvé ouvertement devant le tribunal
( 21 ) de l'opinion publique, toujours impartial, et non devant le tribunal de l'arbitraire siégeant dans le cirque où les abus luttent sans cesse, avec succès, contre l'équité.
La bonne administration est le soutien de tout gouvernement; le contentement et la prospérité publique en sont les conséquences. Un pays bien administré n'a rien à redouter de la liberté de la presse. ”

“ Si des écrivains abusaient de la liberté , en portant atteinte au repos public, en essayant de détruire l'union , la paix, la concorde et l'attachement dessujets envers le souverain, le contentement et la satisfaction générale seraient de solides remparts contre lesquelles deviendraient impuissantes les attaques des écrivains qui recevraient pour récompense de leur zèle à propager le désordre, le mépris public. Ils ne rencontreraient que quelques adeptes confondus dans la foule, dont les efforts seraient amortis par l'union des citoyens ”

“ Un bon systême de finances fait-il entendre le cri du peuple ? Les citoyens n'ont-ils pas le droit de se plaindre, et de dire qu'ils ne sont pas satisfaits d'être vexés? Les écrivains, interprètes des voeux de la nation , n'ont donc pas le droit de faire entendre le cri du peuple , et de le porter aux oreilles des ministres et du monarque? Des ministres, en prononçant leur veto, ont-ilsle droit d'étouffer le cri du peuple? ”

“ Les hommes étant égaux devant les lois divines , tous doivent jouir de la liberté de vivre, d'exercer leur industrie. Pour vivre de son industrie, genre de vie préférable au vol et au pillage, il faut que chaque citoyen en ait les moyens et la faculté. II est donc du devoir des gouvernemens et des ministres de procurer aux citoyens cette faculté que l'on ne peut leur refuser, en se réglant sur le droit divin , quoiqu'elle leur soit quelquefois refusée par le fait, contre le droit humain. ”

“ Le monde avec lenteur marche vers la sagesse, Et la nuit des erreurs règne encor sur LUTÈCE.
S'il était reconnu , en principe, qu'un écrivain n'a pas le droit de dire la vérité, les deux chambres et le ministère ignoreraient qu'on a cru créer, mais qu'on n'a point encore créé de loi sur la liberté de la presse, puisque je suis le premier citoyen qui en fasse l'observation. Mes preuves sont incontestables. Dans
mon Cri des peuples, j'ai présenté un grand nombre d'observations qui ont le même objet, le même but ”

“ Si les mêmes mesures sont reproduites, si les mêmes lois sont adoptées, on établira cette année: les mêmes causes qui ont produit de dangereux effets: l'expérience, la raison et la saine politique exigent l'établissement de nouvelles causes, de nouvelles lois et de nouvelles mesures, pour produire de nouveaux effets, c'est-à-dire, pour donner des profits au commerce et à l'industrie , pour faire couler la source de la prospérité, éviter les murmures et les mécontentemens, ou les amortir ”

“ Il est difficile de concevoir l'apathie du gouvernement, l'entêtement et l'obstination des ministres qui nous conduisent très-sensiblement vers notre ruine, en nous promettant des merveilles, en nous parlant de libération , d'heureux avenir de l'activité du commerce et de l'industrie qui n'existent qu'en peinture, dans leur imagination , loin de la réalité. ”

“ J'ai dit que le ministère n'avait apporté aucun remède à nos maux. Cette chambre confirme mes opinions, en affirmant qu'elle est intimement persuadée que S. M. ignore tous les maux que nous souffrons. Les rois ne savent donc que ce qu'on leur dit, et ignorent ce qu'on leur tait. Donc il est du devoir des dépositaires du, pouvoir de dire la vérité aux rois. Si les ministres ignorent aussi les maux que nous souffrons, et commettent des fautes où des erreurs involontaires, parce qu'ils manquent de documens , donc un écrivain est estimable, en les éclairant ”

“ Pour me remercier de mes bons conseils, des salutaires avis que je lui ai donnés, au lieu d'en profiter, pour changer sa marche, le ministère
(17) a ordonné aux journalistes de garder le motus sur mon ouvrage. Quelle ingratitude ministérielle. Cette conduite n'est pas aussi noble que la mienne. Je suis satisfait d'avoir montré l'exemple à des ministres français.
Les journaux, messeigneurs, sont les tribunes publiques des citoyens de toutes classes qui ont des réclamations à faire , des plaintes à porter, contre les iniquités des magistrats , les erreurs et les abus du pouvoir. ”

“ Si vous respectez et estimez la vertu, la probité, le noble caractère de l'écrivain , homme de bien et impartial, prouvez-le-moi.
Si vous connaissez les hommes, si vous
savez apprécier ces bons, citoyens à qui l'amour de l'humanité ne laisse pas un moment de repos, donnez-en des preuves à l'auteur du Cri des peuples, qui n'est point hypocrite, qui signe tops ses ouvrages, qui ne rougit, ne pâlit, ne frémit pas en se nommant. ”

“ Ils considèrent la politique comme une conséquence naturelle de l'instruction. Ils se trompent. Il est rare, trèsrare, de voir des hommes qui possèdent des connaissances universelles. La science politique a ses règles et ses principes ; elle n'est point innée. Elle ne peut être que le fruit de l'étude, de l'observation et de la méditation. De savans jurisconsultes n'ont dans l'esprit que des idées incohérentes en haute législation, eh législation politique.
Pour vous découvrir, messeigneurs, les erreurs qui dérivent des préjugés que je viens de vous signaler ”

“ Les hommes sont doués d'un instinct qui leur fait distinguer facilement la bonne et la mauvaise administration. Quand l'indigent trouve dans le travail des moyens d'existence ; lorsque le commerce et les manufactures sont en activité; lorsque les citoyens jouissent de leurs droits consacrés par les lois fondamentales ”

“ L'homme, on le sait, peut se nourrir de prestiges et d'illusions. Qui dort dîne ; mais ceux dont l'estomach est vide ne dorment pas. Est-ce dans l'Evangile , ou dans le Code moral du genre-humain, qu'il est écrit que les grands doivent jouir seuls du privilège de bien vivre. ”

“ Un monarque, par sa position relative à ses sujets, n'est que lé répétiteur des paroles de ses ministres, ou de ceux qui l'entourent. Il ne sait que ce qu'on veut bien lui dire ; il ignore ce qu'on veut bien lui taire.
Le souverain n'ayant aucun point de contact avec les citoyens, la voix de l'infortune, les requêtes de l'indigent, les réclamations de l'opprimé, ne peuvent arriver au trône que par les intermédiaires disposés quelquefois ”

“ Je pourrais dire avec raison , à un savant académicien; qu'il ignore la science des finances, s'il ne l'avait point étudiée. Les citoyens qui parviennent aux premières dignités sont aveuglés par les préjugés qui les portent à croire qu'il suffit d'avoir des connaissances étendues, du mérite , de l'érudition , pour bien administrer. ”

“ Ces réflexions, messeigneurs , qui vous paraîtront concluantes, sans doute, sont du nombre de celles que je me plais souvent à faire dans l'intérêt des nations, dans l'intérêt des monarques , qui ne m'écoutent guèrés ; parce qu'aimant à dire la vérité, je ne suis point adulateur, mais homme de bien. ”

“ Les ministres éblouis par l'éclat de leurs lambris dorés , des lustres , des bougies de. leur palais magique, voyaient tout en beau, comme cela se pratique encore de nos jours ; ils ne se familiarisaient pas facilement avec cette idée que la cour n'est point l'état, et que l'opulence de quelques, hommes ne fait pas le bonheur des citoyens qui forment la nation ”

“ Augmenter le nombre de évêques, lorsque beaucoup de paroisses manquent de curés, c'est rétablir l'empire si dangereux du sacerdoce , et non pas relever l'empire si salutaire de la religion; différence très-importante que nous apprend à faire l'expérience des temps anciens, modernes et présens. ”

“ Non, messeigneurs, vous ne connaissez pas l'auteur du Cri des peuples ; j'ai écrit avec assurance , sans redouter la saisie ; fier de dé-
( 27 ) fendre la plus noble des causes, celle du malheur et de l'humanité.
Des ministres reçoivent leur mandat pour s'occuper du bonheur public : un écrivain devient leur égal, lorsqu'il écrit pour atteindre le même but. Les ministres et les écrivains doivent-ils redouter la censure ? Les ministres et les écrivains, en se mettant en évidence, en s'offrant en quelque sorte en spectacle, captivent plus ou moins l'attention. ”

“ Ces lois n'ont donc été que des mesures de tranquillité, et non des mesures de prospérité. La création de la loi des finances n'a eu d'autre objet que de satisfaire aux besoins du trésor ; voilà, en peu de mots l'esquisse des opérations du miaistère et des deux chambres en 1816. L'aisance, la satisfaction, la prospérité l'amélioration du sort de l'indigent, EN SONT
ELLES LE RÉSULTAT ? ”