Philippe Dupin

“ Eh! qu'importe que vous ayez pris la formule de l'interrogation pour jeter dans le pays des bruits attentatoires à l'honneur d'un citoyen; pour accréditer des faits qui entachent sa réputation ? En est-il moins blessé dans ce que tout honnête homme a de plus cher au monde? En est-il moins calomnié ? Les faits injurieux en seront-ils moins accueillis et colportés par la haine, par l'envie, par la crédulité, par tous ces échos, les uns purs , les autres impurs, dont l'ensemble forme ce qu'on appelle l'opinion publique ? ”

“ Non, Messieurs, il n'en est pas ainsi, et lorsqu'un fait n'est pas complètement prouvé, mais qu'il repose sur des indices graves, la tribune n'est-elle point ouverte? Le droit de pétition et d'interpellation n'existe-t-il donc pas? Quant à cette magistrature du journaliste qu'on veut assimiler à un fonctionnaire public, je ne saurais l'admettre. Sans doute je reconnais dans un journaliste un citoyen utile, quand il discute les intérêts du pays ; mais coupable quand il diffame. ”

“ Messieurs, le calomniateur ne pourrait-il en faire autant, mais avec des conséquences bien autrement graves ? Je suppose qu'il aille dire ou qu'il fasse dire dans un salon, dans une coterie, dans un bureau de journal, que tel ministre ou tel autre citoyen a reçu un pot-de-vin d'un million. Le bruit circule de bouche en bouche, se colporte, prend de la consistance ; car le mal se répand vite : une utile vérité cheminerait plus lentement! ”

“ Je le répète, ce n'est point là la liberté : c'est le despotisme de la presse. Et c'est le plus dur des despotismes : car il ne s'attaque pas à la personne ou à la fortune, mais à l'honneur, mille fois plus précieux que la fortune et la vie; et tel qui affronterait la mort, ne sait point braver les traits empoisonnés d'un journal. ”

“ Qu'est-ce à dire, et quelle serait la conséquence d'un pareil système de défense ? c'est qu'on serait dispensé de preuves à l'égard de certaines calomnies, c'est qu'il suffirait d'imputer à un homme un de ces faits qui, par leur nature même, ne peuvent pas être prouvés, pour avoir le privilége de la diffamation. Moi, je dis que lorsqu'il n'y a pas possibilité de prouver un fait, on se tait, ou l'on est colomniateur. L'admission d'un principe contraire serait la reconnaissance du droit illimité de calomnie. ”

“ M. Gisquet avait traité avec les négocians anglais ; il avait stipulé qu'on ne pourrait livrer des fusils à d'autres qu'à lui. Il est très possible que M. Gisquet se soit fait de cette position un moyen de contrainte auprès des ministres , et qu'il ait dit : « Prenez mes fusils ou je vais les livrer à l'étranger. » Messieurs, si M. Gisquet avait tenu ce langage, ce serait un mauvais citoyen. Mais en la supposant aussi vraie qu'elle est inexacte, cette déclaration serait justificative de M. le maréchal Soult et de M. Casimir Périer ; elle convaincrait les prévenus de calomnie. ”

“ La liberté des calomniateurs , oui; mais l'esclavage des bons citoyens. Et cependant, n'est-ce pas l'affligeant spectacle que nous donnent chaque jour quelques-uns des organes de la presse? Dites-moi, depuis la révolution de juillet, s'il est, non pas seulement dans la sphère orageuse de apolitique, mais même dans les lettres , dans les sciences, un seul homme , parmi ceux qui ont osé défendre les idées d'ordre public et les pouvoirs sociaux battus en brêche de toutes parts, qui n'ait été à l'instant même attaqué , poursuivi par des insultes, par des outrages sans cesse renaissans ? ”

“ Oui, Messieurs, certains hommes que je ne confonds pas assurément avec les organes d'une opposition vive , hostile même, mais décente et qui se respecte; certains hommes qui déshonorent parleurs violences la mission de l'écrivain politique, semblent se dire chaque matin : j'ai soif de calomnie; quelle est la réputation qu'il faut que j'immole, le caractère que je vais déshonorer, le nom que j'aurai le plaisir de livrer à la haine ou à la risée publique, la famille dans laquelle je jeterai de douloureux sentimens ? ”

“ Absoudre le calomniateur, c'est appeler le soupçon sur ceux qu'il a calomniés, c'est vous associer à la calomnie. Ainsi, vous êtes placés entre le mensonge et la vérité ; il, faut frapper le coupable ou l'innocent : votre probité n'hésitera pas dans le choix. ”

“ Dans tous les temps cet état de choses serait un mal; dans des temps comme ceux où nous vivons, c'est un mal plus grand encore. Après une révolution qui a bouleversé une foule d'existences et mis en mouvement tant de passions, le premier besoin n'est-il pas d'éteindre les haines, de ramener la paix, la confiance et l'union dans le pays ? n'est-ce pas ce que les bons citoyens appellent de tous leurs voeux, ce que vous désirez, comme nous, Messieurs? ”

“ En Angleterre, Messieurs, on entend aussi bien qu'en France la liberté de la presse; et là , plus qu'ailleurs, les lois sont puissantes contre la calomnie. Les journalistes, comme les autres citoyens, sont soumis à une terrible responsabilité, quand ils attaquent l'honneur des individus , et descendent à des personnalités. ”

“ Ce n'est pas une question politique que vous avez à juger; c'est une question judiciaire. Il ne s'agit pas de savoir si l'on doit suivre le drapeau du ministère ou celui de la Tribune : vous avez a décider si la Tribune a diffamé ou n'a pas diffamé M. Casimir Périer et M. le maréchal Soult. ”

“ Je vous le demande, Messieurs, à vous, hommes justes et droits, à vous, magistrats citoyens appelés à dire, en votre âme et conscience, devant Dieu et devant les hommes, la vérité au pays , est-ce là de la liberté ou de la licence ? ”

“ Qu'elle soit pleine, entière; qu'aucune mesure préventive n'arrête la vérité; que le mensonge même puisse se produire, puisque la liberté est à ce prix!...Mais que le mensonge, que la calomnie surtout soient sévèrement réprimés; que la responsabilité soit d'autant plus grande et d'autant plus lourde, que la liberté aura été plus entière. Alors , Messieurs, mais alors seulement, une crainte salutaire contiendra les écrivains dans des limites qu'ils ne peuvent franchir sans péril pour la société ”

“ Il y a en France deux espèces d'amis de la liberté : les uns qui la veulent sincèrement et pour tous; qui exigent qu'on respecte en eux le droit d'agir, de parler; d'écrire librement, mais qui se font un devoir aussi de respecter ces mêmes droits chez les autres. ”

“ Pour tout homme sincère , il est manifeste qu'on a voulu porter le public à croire que MM. Soult et Casimir Périer s'étaient rendus coupables de concussion, qu'ils s'étaient approprié frauduleusement les deniers de l'Etat, c'est-à-dire qu'ils avaient commis un des crimes les plus infâmans que puisse commettre un homme placé à la tête des affaires d'un pays, Il est également manifeste, par tout l'ensemble de l'article , que le journaliste a voulu paraître en savoir plus qu'il n'en dit, être sûr de son fait et porter un défi qu'on n'oserait accepter. ”

“ Je ne veux pas, moi, que le journaliste soit traité plus sévèrement que les autres citoyens. C'est un principe à jamais conquis par la révolution de juillet, qu'il y a pour tous égalité devant la loi. Le journaliste, comme les autres citoyens sans exception, est responsable devant la justice de ses écrits,
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de ses paroles. S'il dit ou publie un fait attentatoire à l'honneur d'un fonctionnaire public, il faut qu'il le prouve, ou qu'il soit marqué du sceau des calomniateurs ”

“ Ce que je dis du négociant, je puis le dire, Messieurs , de toutes les autres professions ; car la calomnie est un fléau qui attaque la société tout
entière; elle menace ceux même qu'elle n'a pas encore atteints. Ainsi, mettez-yous à la place d'un brave militaire dont un journal dirait : « N'est-il pas vrai qu'il à fui à telle bataille, qu'il a trahi dans telle rencontre? » Supposez que vous êtes magistrats, et qu'on demande au public s'il n'est pas vrai que dans telleaffaire vous avez vendu votre voix à l'injustice et condamné l'innocence ! Regardez-vous cette question comme inoffensive? ”

“ C'est que la libre censure des actes de l'administration est une des nécessités du gouvernement constitutionnel; c'est que le droit de juger un acte , emporte nécessairement le droit de se tromper sur son appréciation ; c'est que dans une appréciation erronée, on peut être de bonne foi, et que la bonne foi doit se supposer quand il n'apparaît pas du contraire ”

“ Le journaliste, poursuit-on, est le censeur des moeurs, l'écho des bruits qui circulent dans le public. Lorsqu'il est dans son sanctuaire , qu'il siége sur son tribunal, et qu'un bruit lui arrive, voulez vous donc qu'il se donne la peine de le vérifier ? voulez-vous donc qu'il fasse une enquête?... mieux vaut sans doute, dans la pensée de nos adversaires, qu'il calomnie sur-lechamp. ”

“ Messieurs, il est des. délits dé la presse que la bonne foi peut excuser, car la bonne foi peut les commettre. Ainsi , j'accorde que, dans les questions de politique ou d'administration , un homme de bonne foi peut errer et se laisser entraîner au delà des limites de la légalité. Je comprends , par exemple, qu'une âme généreuse, qu'un esprit plus ardent que sage, plus touché des promesses de la théorie que des possibilités, de la pratique , préfère les orages de la liberté républicaine au mouvement régulier de la liberté d'une monarchie constitutionnelle. ”

“ Cette fois, Messieurs, il n'était plus possible de se taire. Une accusation politique, vous le savez, n'entache point l'honneur des personnes : si elle vous compromet aux yeux des uns , elle vous élève aux yeux des autres ”

“ « J'arrive maintenant à un point du procès que je rougis pour les prévenus, pour le pays, pour la dignité de cette audience, d'avoir à discuter. (Mouvement d'attention. ) » La haine et l'esprit de parti sont habiles pour tout
empoisonner, et tout ce qui peut servir à mauvaise interprétation est avidement saisi par les passions. ”

“ M. Casimir Périer, dit-on, est l'associé de M. Gisquet. Son intérêt est dès-lors évident pour ces colporteurs de diffamation. S'il a indiqué M. Gisquet, c'est qu'il aura dû trouver part dans les bénéfices de ce dernier. Et c'est M. Casimir Périer qu'on accuse d'une aussi basse spéculation! Je le répète : Je rougis d'être contraint d'entrer dans de pareils détails. Il faut pourtant bien ne rien laisser sans réponse. ”

“ S'il à quelque respect de lui-même, il s'empressera d'en demander justice; et j'aime à croire, pour l'honneur de mon pays, qu'il ne se trouverait pas de juges, pas de jurés assez oublieux de leurs devoirs pour lui refuser une légitime satisfaction. ”

“ Ne pourrais-je pas dire au contraire qu'un journal étant un moyen de publicité plus puissant, cause par cela même un mal plus rapide, fait de plus profondes blessures et rend par conséquent nécessaire un remède plus énergique et plus efficace? ”

“ Si les questions ne portent point sur des faits évidemment faux et controuvés, si elles n'ont point pour objet d'attaquer, de flétrir l'honneur des personnes; mais d'éclaircir loyalement un doute sincère et motivé, ces questions peuvent être innocentes ”

“ Un autre ne trouvera de garanties pour l'ordre que dans un pouvoir fortement organisé. Celui-ci, préoccupé d'idées religieuses , cherchera l'origine du pouvoir dans un prétendu droit divin , aujourd'hui bien discrédité , et appellera athée le gouvernement qui ne servira pas son intolérance. ”

“ Sans rien sacrifier de l'énergie de leurs sentimens et de leurs convictions , ceux-là, permettent qu'on pense, qu'on parle et qu'on écrive autrement qu'eux. Car un pays n'est pas libre, si la liberté n'existe pas pour tous. ”

“ Si au contraire il fait la guerre, on pourra lui dire qu'il sacrifie la prospérité du pays à l'ambition des conquêtes ou à des querelles qui rie sont pas les nôtres. Tous ses actes enfin pourront être présentés comme féconds en conséquences pernicieuses pour la patrie, alors même que la patrie devra y trouver sa gloire ou son bonheur. ”

“ Ainsi, Messieurs, pour appliquer cette doctrine à la cause, je suppose que les rédacteurs de la Tribune, attaquant l'achat de fusils anglais fait par le ministère, eussent dit : C'est une mesure anti-nationale; il valait mieux faire travailler les ouvriers français que de s'approvisionner à l'étranger. ”

“ Ah! certes , s'il a été dit à la Tribune que MM. Casimir Périer et Soult ont reçu un million pour des marchés de fusils, et si vous avez rapporté cette accusation dans vos colonnes, vous êtes tout-à-fait excusables. Mais M, de Corcelles n'a pas dit un mot de cela. Il a parlé de marchés faits à des prix onéreux : il a prétendu qu'on avait payé cher alors ce qu'on pouvait payer bon marché. S'agit-il là de pot-de-vin, de vol, de concussion? ”

“ Dans le premier marché, M. Gisquet a été mandataire du gouvernement : dans le second, il va être un négociant qui traite avec le ministère parce que le ministère nouveau préfère ce mode de traité. Il fuit sa soumission et donne des indications positives. Le gouvernement anglais ( et cela est authentique) exige 31 francs 87 centimes par fusil. Il demande, pour ses frais de transport, d'assurances , etc., une somme de 3 fr. 3 cent. , en tout 34 fr. 90 c. par fusil. M. le maréchal Soult fait même une réduction de 90 centimes sur une partie de la fourniture. Voilà l'opération faite. ”

“ Je conçois fort bien qu'il faut qu'un député , et surtout un député de l'opposition , recueille tous les bruits qui circulent, pour les vérifier; il est bon qu'il sache ce qui se dit au-dedans et au-dehors. ”

“ Je vois d'abord dans cette lettre que M. Vandermersh est fortement piqué contre M. Gisquet; Serait-ce donc aussi un fournisseur désappointé? car , Messieurs , quand les ministres accordent une fourniture , comme alors qu'ils donnent des places, s'ils font un heureux et quelquefois un ingrat, ils font cent mécontens. ”