“ Honorable résistance, qui fait voir à tous ceux d'entre vous qui sentent leur dignité, qu'on peut occuper un emploi du gouvernement sans soumettre son intelligence, sa raison, sa conscience aux fantaisies du pouvoir du jour, et qu'on sert mieux ce gouvernement même en s'opposant à de funestes empiétemens, qu'en se faisant l'instrument servile des volontés d'un ministre. ”

“ On dira que tous ceux qui veulent l'exécution pure et simple de la charte sont dès enragés, des frénétiques, qui veulent le bouleversement de l'état, car il est convenu de nos jours que c'est vouloir le bouleversement de l'état, que de demander qu'on en respecte la loi fondamentale. ”

“ Si l'entraînement de la tribune, si la chaleur de l'improvisation, ont conduit un homme revêtu du pouvoir à s'emporter contre vous, voyez comme le lendemain les journaux réparent cette inadvertance, en adoucissant tout ce que ses paroles ont pu avoir de trop acerbe ! On n'ose presque jamais vous blâmer qu'après avoir fait là part de la louange, et cette part vous dédommage toujours amplement des censures que vous encourez. ”

“ Cette discussion n'a point été stérile, elle a rendu familière à tous les Français la grande question qui vous occupait. Grâces à vous, il n'en est pas un qui ne sache en quoi consiste l'exercice du droit que vous avez défendu, qui ne sache à quelle espèce de juridiction doit appartenir la connaissance des délits qu'il entraîne. Il n'est personne qui ne sourie de pitié en entendant dire que prévenir les délits c'est les réprimer, et qui ne sente qu'en semblable matière il n'y a que les jugemens par jurés qui ne seront point infirmés par l'opinion publique. ”

“ Il est beau de souffrir pour la vérité et d'oser la dire à ceux qui n'ont pas le courage de l'entendre. Cet orateur doit se rappeler d'ailleurs qu'un de ses collégues obtint le même honneur en plaidant les droits de l'humanité à une époque désastreuse, et que celte glorieuse disgrâce acheva d'illustrer son nom déjà cher aux amis de la liberté.
Puisse, Messieurs, pour la prospérité, pour l'honneur de la France, votre nombre s'augmenter par les prochaines élections plus encore qu'il ne l'a été par les dernières! ”

“ Combattant, pour la liberté publique et non pour des intérêts particuliers, défendant les principes et ne faisant aucune acception des personnes, on ne conçoit guère que vous puissiez être, pour les ministres, l'objet d'une si vive inimitié. ”

“ On s'en étonne sur-tout quand on voit que pour le repousser, il a fallu user de tristes subterfuges, de misérables ressources que ne déguisaient aucune apparence de nécessité, aucun vernis de talents, et sur lesquels if a été impossible! même à ceux qui l'eussent voulu, de se faire illusion. Le funeste aveuglement qui a fait persister dans le systême des lois d'exceptions, systême ruiné et miné de toute part, a rendu nécessaire un plan d'hostilités contre vous. ”

“ On ne peut se le dissimuler, l'impunité dont jouissent ces excès de pouvoirs ne peut qu'en produire de nouveaux, tant que ceux qui seraient tentés de les commettre ne trouveront pas un frein dans leur responsabilité devant les tribunaux. On a peine à concevoir que sous l'empire de la charte qui consacre l'égalité des citoyens devant la loi, une classe d'hommes soit placée audessus de la loi, et puisse la braver insolemment ”

“ Alors les bons citoyens auxquels s'adressent les sifflets et les huées se frottent les mains et disent: Voyez comme nous sommes habiles, tout le monde nous siffle, preuve que nous faisons des prodiges, et que notre système est le meilleur de tous les systèmes ”

“ C'est par cette conduite que vous avez mérité qu'on vous décernai le litre de bons citoyens, dans l'acception que le ministère veut que l'on donne à ce mot.
Pour être bon citoyen aujourd'hui, il faut n'être d'aucun parti, c'est-à-dire, n'avoir aucune opinion prononcée, et suivre une ligne oblique et tortueuse, qui permette, à tout événement, de dire au parti triomphant qu'on l'a toujours servi du.fond de l'ame, et que c'est pour son bien qu'on l'a quelquefois injurié et opprimé. ”

“ Dans les départemens, où la liberté est si cruellement comprimée , quelle possibilité y a-t-il que les électeurs échappent à l'influence tantôt corruptrice, tantôt menaçante des préfets? comment le voeu des citoyens prévaudrait-il contre les ressorts que font jouer l'intrigue et le pouvoir ? Tant qu'il en sera ainsi, vous pouvez être sûrs d'être abondamment recrutés chaque année. ”

“ Nous avons des jésuites, nous, a vous des couvens d'hommes et de femmes qui se rouvrent où il en exista jadis, comme pour prouver que la raison n'a pas fait autant de progrès qu'on serait disposé à le croire. ”

“ Une autre opposition bien plus passionnée, bien plus active que la vôtre, est jugée tout différemment; les excès de celle-là sont près de la vertu ; les vôtres sont probablement près du crime; l'une est traitée avec indulgence, et voussans miséricorde. Les journaux sont une arène ouverte où vos adversaires peuvent vous combattre avec d'autant plus d'avantage, qu'il ne vous serait pas permis de leur y répondre, quand même vous daigneriez vous abaisser jusques-là. ”

“ Ces considérations tirent encore une nouvelle importance du caractère de la plupart de ceux qui remplissent les emplois. L'ordonnance du 5 septembre a changé le système, du gouvernement; mais presque tous ceux qui faisaient marcher ce désastreux système ou qui lui devaient leur élévation, sont encore en possession des hautes fonctions de l'administration, des commandemens militaires, des mairies, etc. On s'est borné à faire changer de résidence ceux qui avaient accumulé contre eux trop de ressentimens. ”

“ Malgré cela, Messieurs, on ne peut contester que vous n'ayez dignement rempli l'attente d'environ 500 mille individus, qui dispersés sur le vaste territoire de la France, forment la parlie de la nation dont vous représentez l'opinion ”

“ Si l'asservissement de là presse conduit un de vos écrivains sur les bancs de la police, si son talent ne se met pas à l'abri des interprétations forcées , si le système des provocations indirectes l'oblige à désavouer le sens qu'il a plu à un subtil belesprit de découvrir dans quelques phrases éparses de son ouvrage, le grand-prévôt de
(33) la littérature quitte cette verge sévère avec laquelle il fouette si impitoyablement les écrivains libéraux. Vos erreurs sont si près de la vertu, qu'il ne les attaque qu'avec peine. ”

“ Celte admirable loi de novembre, dont il a déploré l'insuffisance dans l'affaire d'un jeune homme convaincu du crime horrible d'avoir plaidé les droits du malheur , il regrette qu'elle soit si sévère quand il faut vous l'appliquer. ”

“ La lice est ouverte à vos détracteurs; pour vous attaquer, il n'y a pas de précautions à garder, tous les moyens sont bons; on n'a pas à craindre que les tribunaux découvrent dans les diatribes dirigées contre vous, des provocations indirectes. Comme on est censé ne voir en vous que des représentans: de l'esprit révolutionnaire, c'est toujours une action louable que de vous injurier; votre opposition ne tend , dit-on, qu'à tout bouleverser. ”

“ Quand le maître a parlé, persuadés ou non, vous êtes toujours prêts à soutenir qu'il a bien dit; et la raison en personne viendrait vous démontrer qu'il a tort, que ses argumens seraient en pure perte, et vous lui donneriez un démenti. ”

“ La liberté a besoin de défenseurs, et ce n'est pas parmi les gens à place, à cordons, à brevets, qu'elle doit s'attendre à en trouver. Du preste, je sais rendre justice a vos travaux et a votre conduite. Pendant la session qui vient de s'écouler, hors le seul moment d'oubli qu'on peut vous reprocher, vous vous êtes montrés d'une fermeté imperturbable ; vous avez défendu la loi de recrutement comme vous auriez défendu le concordat; vous avez bravement appuyé les ordres du jour sur les pétitions et notamment sur celles qui dénonçaient
( 53 ) des abus de pouvoir ”

“ Vous verrez , Messieurs, si tout cela aura changé; je le désire encore plus que je ne l'espère.
Puisse aussi le patronage des préfets, des curés et des maires, ne pas entraver l'exécution de votre loi de recrutement, en y glissant des abus trop faciles à prévoir ! Il n'y a que l'expérience qui puisse vous éclairer sur ce point, et vous n'avez pas dû devancer ses leçons. ”

“ Or, est-il quelqu'un qui ignore que le respect pour les institutions d'un peuple est le plus sûr garant de la stabilité de son gouvernement, et sous ce rapport, ne vous êtes-vous pas montrés plus amis du gouvernement que ceux qui, sous les plus vagues prétextes, nous refusant sans cesse ”

“ Les journaux ne sont ouverts qu'aux élus, et sont impitoyablement fermés à tous ceux qui osent avoir une opinion qui n'est pas celle des ministres. Il ne reste donc à ces réprouvés que les brochures pour répondre , et gare à eux s'ils sortent un peu des bornes de la circonspection, le grand investigateur des provocations indirectes est à l'affût, et ne les laissera pas échapper. ”

“ Il ne faut pas chercher bien loin l'a raison de tout cela, on la trouve dans cet instinct merveilleux, dans ce tact exquis avec lesquels une nation aussi éclairée que la nôtre sait apprécier tout ce qui l'intéresse. ”

“ Suivant que ce que l'on veut obtenir se rapproche de l'opinion de l'un , on lé flatté en injuriant le parti opposé, Puis, quand on veut obtenir une concession différente, on fait la même manoeuvre auprès de ce parti qu'on a d'abord injurié, et qui se trouve momentanément un objet de préférence. ”

“ On a mauvaise grâce à tenir ce langage ; qu'on vous fasse seulement subir cette épreuve, c'est tout ce que vous et la nation demandez.
Vous avez; dans la session qui vient de s'écouler, dignement servi la liberté, dont là cause sainte voit en vous ses plus chers soutiens. La France n'oubliera pas avec quelle force de raison et d'éloquence vous avez combattu la loi sur la presse, avec quelle chaleur et quel patriotisme vous ayez soutenu la loi sur
( 61 ) le recrutement. ”

“ Je ne prétends pas parler de là responsabilité des ministres qui paraît décidément ne devoir exister que sur le papier, et dans laquelle on veut nous accoutumer à voir un problême insoluble comme la quadrature du cercle, je parle seulement de la responsabilité des fonctionnaires publics subordonnés aux ministres. D'assez nombreuses plaintes vous ont été adressées pour vous faire connaître les vexations de tout genre que se permettent, ou du moins que se sont permises des préfets, des sous-préfets, dès maires et des adjoints de maires. Des arrestations arbitraires ”

“ Pour qui sont les faveurs, les emplois, les distinctions? A qui appartient le droit d'attaquer sans ménagemens comme
( 32 ) sans mesure, la marche du gouvernement? Vous persécutés ! Eh ! les trois quarts des emplois de toute espèce ne sont-ils pas encore entre vos mains, depuis les hautes charges de la cour , jusqu'aux emplois de rat de cave ; depuis les préfectures, jusqu'aux mairies de village ? La main qui s'appesantit si lourdement sur vos adversaires, ne sentez-vous pas comme elle devient légère quand il s'agit dé vous frapper? ”

“ Triste destinée qui prouve que les Français savent à quoi s'en tenir sur les constitutionnels de circonstance, et qu'ils ont peu de confiance dans les bons citoyens qui touchent régulièrement à la fin du mois le montant de leur patriotisme. ”

“ C'est ainsi , Messieurs, que vous marchez triomphans et; que vous vous soutenez contre les attaques. Vainement voudrait-on dire que vous avez tort ; la, preuve que vous avez raison , c'est que vous êtes revêtus d'emplois lucratifs, que les titres et les honneurs pieu vent sur vous et les vôtres. Celte preuve sans réplique pour vous, a le même mérite pour beaucoup de monde: tout est pour vous, Messieurs, hormis peut-être l'opinion ”

“ On ne reconnaîtra de modérés, de bons citoyens, de vrais constitutionnels, ou plutôt de constitutionnels comme il en faut, que ceux qui, ne se souciant nullement de la constitution , sont toujours prêts à la morceler, à l'éluder, à la commenter., sur la simple manifestation d'une fantaisie ministérielle, ou qui, pour plus de commodité, proposent d'ajourner à un siècle son exécution. ”

“ Vous ne possédez pas d'emplois, votre recommandation est plus nuisible qu'utile, et tout votre crédit ne s'étendrait peut-être pas jusqu'à faire donner un bureau de tabac à l'homme que vous protégeriez.
Chose étrange ! au milieu de cet isolement, de cette défaveur, vos noms sont prononcés par - tout avec éloge, hormis dans les journaux et dans les pamphlets commandés. ”

“ Après ce rapide coup d'oeil jété sur vos travaux et sur notre situation, il est temps de vous adresser des remercîmens pour le bien que vous avez fait, pour celui que vous avez voulu faire, et peut-être quelques reproches pour le bien que vous auriez pu faire. Si vous formiez un tout homogène , on pourrait vous
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adresser la parole collectivement; mais votre assemblée se compose d'élémens si différens, que la part de la louange et du blâme ne peut être également répartie entre tous. ”

“ Le négociant ami de l'humanité pourrait fort bien doubler le facétieux orateur qui si souvent fait naître la gaîté en traitant les matières les plus graves; il pourrait même paraître au premier rang, si son chef d'emploi venait à manquer.
Chacun de vous, Messieurs, peut emporter la conviction qu'il a fait son devoir. Les défenseurs de la religion sur-tout ont montré celte bouillante ardeur qui caractérise les gens zélés. Les pétitions des religieuses, la pétition du maire de Moirac, sur l'imprudent empresse- ”

“ Vous avez bien réparé depuis cette incartade, et vous avez mérité que le ministère emploie tous ses moyens pour vous conserver tous dans la chambre. Peu vous importe, il est vrai, que'les prochains renouvellemens augmentent ou affaiblissent votre masse. Si vous n'êtes pas assez forts pour soutenir le ministère , il tombera ; mais comme il faut toujours qu'il y ait des ministres, vous vous arran4. ”