Philippe Dupin

“ Alors l'armée conservera sa dignité, sans rien perdre de sa discipline; alors les ordres du jour émanés de ses chefs conserveront le caractère qui leur appartient : aux jours heureux de la victoire, ils proclameront la gloire de nos armes ; aux jours de malheur, s'il nous en était encore réservé, ils seraient l'écho de nos douleurs : mais, dans la prospérité comme dans les revers, ils ne seront jamais un moyen de vengeance personnelle et de diffamation. ”

“ Qu'est-ce à dire, et quelle serait la conséquence d'un pareil système de défense ? c'est qu'on serait dispensé de preuves à l'égard de certaines calomnies, c'est qu'il suffirait d'imputer à un homme un de ces faits qui, par leur nature même, ne peuvent pas être prouvés, pour avoir le privilége de la diffamation. Moi, je dis que lorsqu'il n'y a pas possibilité de prouver un fait, on se tait, ou l'on est colomniateur. L'admission d'un principe contraire serait la reconnaissance du droit illimité de calomnie. ”

“ Parmi les pièces dont la non-représentation a paru aux adversaires être un indice de fraude, la première est la décision en vertu de laquelle les saisies ont été pratiquées. Or, aucun intérêt ne s'attache à la production de cette pièce. Elle ne prouverait pas même que les saisies eussent été faites ; à plus forte raison ne prouverait-elle pas qu'elles eussent été levées par les soins de M. de Pfaffenhoffen !
On signale encore l'absence des quittances et subrogations données par les créanciers remboursés. Mais il est évident qu'aucune quittance n'a dû être donnée. ”

“ Le général n'aurait-il pas dû être protégé par la présomption de valeur qui s'attache à l'épaulette française et qui est déjà une garantie d'honneur chez celui que décore ce glorieux insigne de commandeur ? N'aurait-on pas dû réfléchir à tout ce que recelait d'invraisemblance un reproche de faiblesse et de manque de courage contre un homme qui comptait de nombreuses campagnes et d'honorables blessures, contre un homme, enfin, qui plus d'une fois avait fait ses preuves au champ d'honneur ? ”

“ Eh! qu'importe que vous ayez pris la formule de l'interrogation pour jeter dans le pays des bruits attentatoires à l'honneur d'un citoyen; pour accréditer des faits qui entachent sa réputation ? En est-il moins blessé dans ce que tout honnête homme a de plus cher au monde? En est-il moins calomnié ? Les faits injurieux en seront-ils moins accueillis et colportés par la haine, par l'envie, par la crédulité, par tous ces échos, les uns purs , les autres impurs, dont l'ensemble forme ce qu'on appelle l'opinion publique ? ”

“ Messieurs, si un tel système de défense, pouvait être accueilli, ne serait-ce pas ouvrir une libre carrière à la diffamation? Ne serait-ce pas mettre à la disposition des calomniateurs le plus facile moyen d'impunité ? Un point d'interrogation suffirait pour innocenter les lignes le plus fortement imprégnées du venin de la calomnie ! A l'aide d'une simple forme grammaticale, la loi serait foulée aux pieds, la justice frappée d'impuissance, la société entière livrée à toutes les mauvaises passions des hommes habitués à tremper leur plume dans le fiel ! ”

“ Nous venons de rappeler un principe de droit incontestable, c'est que celui qui allègue le faux ne fait rien s'il n'apporte des preuves positives à l'appui de son allégation. Pourtant le demandeur en requête civile ne craint pas d'invoquer ce qu'il appelle des présomptions graves, précises et concordantes. ”

“ Et qu'on ne dise pas qu'un maréchal-de-camp ne peut avoir raison contre un maréchal de France, que la hiérarchie militaire en serait blessée. Chez nous il n'y a point de pouvoir qui n'ait ses limites, point de position qui n'ait ses droits. La loi militaire ellemême prévoit et punit les violences des chefs envers leurs subordonnés. En même temps qu'elle maintient l'autorité des uns, elle empêche l'oppression des autres, conciliant ainsi les exigences de la discipline et la dignité des hommes. ”

“ M. Gisquet avait traité avec les négocians anglais ; il avait stipulé qu'on ne pourrait livrer des fusils à d'autres qu'à lui. Il est très possible que M. Gisquet se soit fait de cette position un moyen de contrainte auprès des ministres , et qu'il ait dit : « Prenez mes fusils ou je vais les livrer à l'étranger. » Messieurs, si M. Gisquet avait tenu ce langage, ce serait un mauvais citoyen. Mais en la supposant aussi vraie qu'elle est inexacte, cette déclaration serait justificative de M. le maréchal Soult et de M. Casimir Périer ; elle convaincrait les prévenus de calomnie. ”

“ J'en appelle à tous les militaires qui m'entendent: il y a chez eux, en pareil cas, un sentiment d'honneur qui ne les trompe jamais. Lorsqu'il s'agit de lâcheté ou de faiblesse, un sentiment vif, rapide, puissant, s'émeut chez eux, comme chez les musiciens dont un son faux blesse les oreilles. ”

“ Si l'on parcourt les différens cas où la requête civile est autorisée, on reconnaît que l'esprit général de la loi est de ne la permettre que quand il y a une certitude absolue de l'erreur commise par la justice ”

“ Non, Messieurs, il n'en est pas ainsi, et lorsqu'un fait n'est pas complètement prouvé, mais qu'il repose sur des indices graves, la tribune n'est-elle point ouverte? Le droit de pétition et d'interpellation n'existe-t-il donc pas? Quant à cette magistrature du journaliste qu'on veut assimiler à un fonctionnaire public, je ne saurais l'admettre. Sans doute je reconnais dans un journaliste un citoyen utile, quand il discute les intérêts du pays ; mais coupable quand il diffame. ”

“ D'un autre côté, Messieurs, le grand révélateur des vérités cachées, le meilleur juge d'instruction des discussions humaines, celui qui finit presque toujours par mettre les hommes et les choses à leur place, le temps a marché, et je ne crains pas de dire qu'il a déjà beaucoup fait pour la défense du général ; car sa main a soulevé bien des voiles qui couvraient cette expédition de Constantine. ”

“ Suffira-t-il, comme le prétendent les adversaires , que le faux ait été simplement découvert? Non! car cette interprétation serait contraire à l'esprit de la loi; esprit de rigueur et de respect pour la chose jugée, qui ne permet le retour sur les arrêts de la justice, que dans le cas d'une nécessité démontrée. Ne voit-on pas que, dans le système qui est ici combattu, les procédures de requête civile deviendraient aussi fréquentes que les procédures d'appel? Chaque plaideur opiniâtre aurait toujours des allégations toutes prêtes, pour se ménager la ressource d'une requête civile ”

“ Ce fut là que le général fut témoin du spectacle le plus déchirant qui puisse affecter les regards d'un chef d'armée. Lorsqu'au milieu de la gloire du combat le soldat meurt, il meurt avec éclat, il ne tombe pas sans vengeance : s'il reçoit la mort, il vient de la donner peut-être à un ennemi ”

“ Messieurs, le calomniateur ne pourrait-il en faire autant, mais avec des conséquences bien autrement graves ? Je suppose qu'il aille dire ou qu'il fasse dire dans un salon, dans une coterie, dans un bureau de journal, que tel ministre ou tel autre citoyen a reçu un pot-de-vin d'un million. Le bruit circule de bouche en bouche, se colporte, prend de la consistance ; car le mal se répand vite : une utile vérité cheminerait plus lentement! ”

“ Ce n'est pas toutefois que le consultant éprouve aucun embarras pour discuter les preuves apportées par les adversaires à l'appui de leur allégation de faux. Quoique cette allégation soit impuissante, en ce qu'elle ne s'applique qu'à la formule d'homologation ; quoiqu'elle soit impuissante encore, en ce que le faux reproché à M. de Pfaffenhoffen n'est ni reconnu ni déclaré, la discussion des faits articulés par le demandeur en requête civile, est encore, pour M. de Pfaffenhoffen, la partie principale de sa défense, parceque c'est celle où son honneur est le plus vivement intéressé. ”

“ Je le répète, ce n'est point là la liberté : c'est le despotisme de la presse. Et c'est le plus dur des despotismes : car il ne s'attaque pas à la personne ou à la fortune, mais à l'honneur, mille fois plus précieux que la fortune et la vie; et tel qui affronterait la mort, ne sait point braver les traits empoisonnés d'un journal. ”

“ Ainsi disparaît toute la gravité de l'allégation des adversaires ; car si le sceau mis au bas de la formule est vraiment celui de l'officialité de Liège, s'il est seulement possible qu'il y ait été apposé par un employé subalterne pour le pro-secrétaire, toute allégation de faux est repoussée par cela même. Le faux se prouve et ne se présume pas. ”

“ L'amiral Mathews, battu par un amiral français, avait accusé le contre-amiral Lestock de faiblesse (le mot est remarquable) , et voulait lui attribuer sa défaite (M. le maréchal Clausel n'a pas osé aller jusque-là envers M. de Rigny) . Mais, de retour en Angleterre, Lestock demande des juges, s'explique, se justifie et est acquitté honorablement. Il fit plus, il accusa son accusateur qui succomba et fut déclaré indigne de servir dans la marine anglaise. Grand et utile enseignement, qui montre que le pouvoir ne doit pas rester où n'est pas la justice! ”

“ La liberté des calomniateurs , oui; mais l'esclavage des bons citoyens. Et cependant, n'est-ce pas l'affligeant spectacle que nous donnent chaque jour quelques-uns des organes de la presse? Dites-moi, depuis la révolution de juillet, s'il est, non pas seulement dans la sphère orageuse de apolitique, mais même dans les lettres , dans les sciences, un seul homme , parmi ceux qui ont osé défendre les idées d'ordre public et les pouvoirs sociaux battus en brêche de toutes parts, qui n'ait été à l'instant même attaqué , poursuivi par des insultes, par des outrages sans cesse renaissans ? ”

“ Nul autre argument n'est plus propre en effet à discréditer l'accusation de faux.
Si les formules d'homologation étaient inusitées à l'officialité de Liège , qui pourra croire que personne ait eu la pensée de fabriquer une telle formule , pour la mettre à la suite de l'obligation du vingtseptembre mil sept cent quatre vingt-douze ? On comprendrait l'intérêt du faussaire, si les formules d'homologation avaient été usitées; mais , cet usage n'existant pas , toute supposition de faux est une supposition absurde. ”

“ Le sixième grief, celui des insinuations perfides, des conseils coupables, des désirs manifestés de s'emparer du commandement, n'est appuyé par aucun témoin. Il figure dans l'ordre du jour retiré sur les sollicitalions de l'honorable colonel Duverger ; mais s'il n'eût été retiré, la cause présenterait un étrange spectacle : on aurait vu un maréchal de France formulant contre un officier-général une accusation, et ne trouvant pas une voix pour l'appuyer. ”

“ Oui, Messieurs, certains hommes que je ne confonds pas assurément avec les organes d'une opposition vive , hostile même, mais décente et qui se respecte; certains hommes qui déshonorent parleurs violences la mission de l'écrivain politique, semblent se dire chaque matin : j'ai soif de calomnie; quelle est la réputation qu'il faut que j'immole, le caractère que je vais déshonorer, le nom que j'aurai le plaisir de livrer à la haine ou à la risée publique, la famille dans laquelle je jeterai de douloureux sentimens ? ”

“ Blessé, il eût été porté par ses soldats; mais il souffrait pour les autres, pour les blessés, les malades, les traînards. Ces sentimens, il n'a pas à en rougir; ils seront honorablement appréciés par tous les chefs qui comprennent qu'ils sont les tuteurs des soldats confiés à leurs soins, par tous ceux qui se sentent émus de pitié en présence des maux du soldat, qui veulent autant qu'il se peut que pas un ne périsse abandonné. Ces sentimens étaient ceux de M.de Rigny, il peut s'en glorifier. ”

“ Ce n'est pas une question politique que vous avez à juger; c'est une question judiciaire. Il ne s'agit pas de savoir si l'on doit suivre le drapeau du ministère ou celui de la Tribune : vous avez a décider si la Tribune a diffamé ou n'a pas diffamé M. Casimir Périer et M. le maréchal Soult. ”

“ Cette retraite fut belle et honorable sans doute; mais enfin il en fut de celle-ci comme de toutes les retraites possibles, ce fut l'arrière-garde qui dut en supporter tout le poids. Les Arabes, enivrés de cette espèce de succès qu'ils devaient aux élémens et à la saison, se jetaient sur les troupes qui fermaient la marche, animés surtout par l'appât de l'horrible salaire qu'ils reçoivent pour chaque tête de Français rapportée par eux. ”

“ Il y a en France deux espèces d'amis de la liberté : les uns qui la veulent sincèrement et pour tous; qui exigent qu'on respecte en eux le droit d'agir, de parler; d'écrire librement, mais qui se font un devoir aussi de respecter ces mêmes droits chez les autres. ”

“ C'était bien là la plus étrange des mesures: transporter des malades avec soi, changer la marche de l'armée dans de tels embarras, dans une saison semblable, dans un tel pays, avec des moyens de transport déjà reconnus insuffisans! ”

“ Absoudre le calomniateur, c'est appeler le soupçon sur ceux qu'il a calomniés, c'est vous associer à la calomnie. Ainsi, vous êtes placés entre le mensonge et la vérité ; il, faut frapper le coupable ou l'innocent : votre probité n'hésitera pas dans le choix. ”

“ Toute l'arrière-garde est en désordre ; et cependant il ne pouvait entrer dans l'esprit de M. de Rigny d'accuser l'arrière-garde de marcher en désordre, car c'eût été accuser son propre commandement et cela pour dire une chose inexacte. Cependant M. le maréchal Clausel, averti par M. Bertrand, pousse son cheval vers l'arrière-garde en dehors du carré;il rencontre M. de Rigny qui lui dit : « Nous allons trop vite, l'arrière-garde ne peut plus vous suivre; les soldats sans vivres, sans moyens d'existence, sans repos, ne peuvent plus marcher : arrêtonsnous. » ”

“ En Angleterre, Messieurs, on entend aussi bien qu'en France la liberté de la presse; et là , plus qu'ailleurs, les lois sont puissantes contre la calomnie. Les journalistes, comme les autres citoyens, sont soumis à une terrible responsabilité, quand ils attaquent l'honneur des individus , et descendent à des personnalités. ”

“ Chacun a nommé cette garde impériale si long-temps la terreur de l'Europe et l'orgueil de la France. Jamais dans aucun temps, chez aucun peuple, troupe ne fut plus héroïque et n'étonna le monde par de plus grands exploits ”

“ Dans tous les temps cet état de choses serait un mal; dans des temps comme ceux où nous vivons, c'est un mal plus grand encore. Après une révolution qui a bouleversé une foule d'existences et mis en mouvement tant de passions, le premier besoin n'est-il pas d'éteindre les haines, de ramener la paix, la confiance et l'union dans le pays ? n'est-ce pas ce que les bons citoyens appellent de tous leurs voeux, ce que vous désirez, comme nous, Messieurs? ”

“ Que fait alors M. de Rigny ?Il lance son cheval au galop et va au maréchal. Mais quand il part, est-ce comme un homme en démence, en insensé ! Voyons ce qu'il dit quand il rencontre les colonels. Voyons ce qu'il dit à ceux qui ont écouté avec calme et sang-froid. ”