“ Eh! qu'importe que vous ayez pris la formule de l'interrogatoire pour jeter dans le pays des bruits attentatoires à l'honneur d'un citoyen, pour accréditer des faits qui entachent sa réputation? En est-il moins blessé dans ce que tout honnête homme à de plus cher au monde ? En est-il moins calomnié? Les faits injurieux en seront-ils moins accueillis et colportés par la haine , par l'envie , par la crédulité publique, par tous ces échos, les uns purs, les autres impurs dont l'ensemble forme ce qu'on appelle l'opinion publique? ”

“ On ne peut pas invoquer l'intérêt qu'a le pays à être éclairé; car le mensonge trompe et n'éclaire pas. On ne peut point parler d'erreur ; car, s'il est possible de se tromper sur l'appréciation d'un acte , de le croire bon quand il est mauvais, ou de le juger mauvais quand il est bon, il n'en est pas de même quand on imagine un acte qui n'existe pas, quand on dit un fait faux ; on ne se trompe pas alors, on ment, on calomnie, on commet un délit grave qui provoque la sévérité de la justice et mérite l'indignation des gens de bien. ”

“ Il y a en France deux espèces d'amis de la liberté; les uns qui la veulent, sincèrement , pour tous, qui exigent, qu'on respecte en eux le droit d'agir , de parler et d'écrire librement, mais qui se font un devoir aussi de respecter ces mêmes droits chez les autres. Sans rien sacrifier de l'énergie de leurs sentimens et de leur conviction, ceux-là permettent qu'on pense, qu'on parle et qu'on écrive autrement qu'eux. Car un pays n'est pas libre si la liberté n'existe pas pour tous. ”

“ Mais honte aussi à l'écrivain timide qui déserte ses devoirs parce qu'un danger quelconque s'y attache ! Honte à celui qui se courbe devant le puissant, parce qu'il est fort ! ( Bravos dans le fond de la salle. )
Vous m'opposez une loi spéciale de diffamation? Et moi je vous oppose cette loi suprême que vous avez faite à votre gré ; c'est sous son égide que je me place : elle m'accorde le droit de vous accuser de trahison et de CONCUSSION. Votre position de ministre est dans une position exceptionnelle. Plus vous pouvez commettre d'abus , plus la loi nous arme de défiances. ”

“ Trois espèces de marchés sont connus dans l'administration : les marchés par adjudication ; ils n'ont pas besoin d'être définis : la concurrence et la publicité en sont l'âme ; les marchés d'urgence , ils ont lieu toutes les fois qu'un fournisseur ou un entrepreneur est en demeure de remplir ses engagemens : le gouvernement fait exécuter ces obligations aux risques et périls au traitant retardataire ; enfin il existe des marchés de gré à gré : tels sont les marchés Gisquet. C'est de ceux-là qu'il importe de nous occuper. ”

“ Une accusation politique , vous le savez , n'entache point l'honneur des personnes : si elle vous compromet aux yeux des uns, elle vous élève aux yeux des autres ; si elle vous enlève l'estime politique de ceux-ci , elle vous rend l'estime politique de ceux-là ; elle laisse à l'homme l'estime de tous ; souvent même on l'accepte , on s'en énorgueillit , on s'en fait un titre de gloire. Cela explique le silence reproché au ministère. ”

“ Ainsi, dites du président du conseil qu'il se trompe dans son système d'administration ; qu'en achetant des fusils en Angleterre il a fait une chose impolitique; attaquez, si vous le voulez, son jugement, son esprit, mais son honneur jamais; l'honneur est une chose sacrée à laquelle , vous ne devez pas loucher.
Disons donc que M. Marrast n'a produit aucune preuve à l'appui de son allégation , pas même une présomption. Il ne reste donc qu'une diffamation. Il ne reste que la circonstance d'avoir attenté à la considération de deux citoyens honorables. ”

“ Me LAVAUX , interrompant : Dans la chambre des députés! M. MARRAST , reprenant vivement. Oui, sans doute; mais chambre des députés résume l'opinion , elle juge, elle décide, elle formule les plaintes et l'accusation contre les ministres; mais il faut auparavant que ces plaintes aient eu leur cours; les députés trouvent les ministres face à face, c'est leur voix qui les attaque : la presse ne peut les atteindre qu' avec la plume. Le droit est le même au fond, il ne diffère que par la forme; les garanties sont dans le doute, dans les soupçons, dans l'examen , dans la publicité. ”

“ Sans doute je reconnais dans un journaliste un citoyen utile, quand il discute les intérêts du pays , mais non quand il diffame.
En Angleterre , messieurs, on entend aussi bien qu'en France la liberté de la presse; et là, plus qu'ailleurs , les lois sont puissantes contre la calomnie. Les journalistes comme les autres citoyens sont soumis à une terrible responsabilité, quand ils attaquent l'honneur des individus, et descendent à des personnalités.
On vous parle aujourd'hui de bruits , de rumeurs qui, recueillis par la Tribune , par la Révolution , devaient être enregistrés dans ces feuilles. ”

“ Peu importe qu'en enveloppant ses attaques dans les plis d'une interrogation , l'auteur ait cherché à se ménager un subterfuge et à nier la calomnie , c'est-à-dire à justifier un mensonge par un mensonge. La lâcheté de la forme ne justifiera pas à vos yeux la perversité du fond. Vous ne vous arrêterez pas à une question de grammaire , mais à une question de bonne foi. Que la calomnie se soit produite par interrogation ou par affirmation, elle n'en sera pas moins calomnie, c'est-à-dire le plus odieux des délits. ”

“ Vous êtes des hommes publics. En cette qualité, tous vos actes sont de mon domaine. Vous avez entre vos mains la fortune publique : c'est mon devoir de vous surveiller, de vous demander compte de l'usage que vous en faites : et ce droit, il appartient à chaque citoyen ; car c'est du trésor de chacun que se compose le trésor de l'état ; vous êtes nos intendans : chaque jour, à chaque heure, vos actes peuvent inspirer ces soupçons, et ces soupçons, votre devoir est de les dissiper. ( Applaudissemens.) ”

“ Oui, messieurs, certains hommes que je ne confonds pas assurément avec les organes d'une opposition vive , hostile même , mais décente et qui se respecte; certains hommes qui déshonorent par leurs violences la mission de l'écrivain politique, semblent se dire chaque matin : j'ai soif de calomnie ; quelle est la réputation qu'il faut que j'immole , le caractère que je vais déshonorer, le nom que je vais livrer à la haine ou à la risée publique, la famille dans laquelle je jeterai de douloureux sentimens ! ”

“ Ces hommes qui parlent tant de liberté, ne vous laissent pas celle de penser ou de parler autrement qu'ils ne font. C'est pour eux, non pour vous qu'ils veulent cette liberté tant vantée. Malheur à vous si vous n'adoptez point leurs doctrines, toutes leurs doctrines, rien que leurs doctrines! A l'instant même vous n'avez plus ni talent, ni vertu, ni honneur. Les services passés, on les oublie, si même on ne va jusqu'à les nier ou à les méconnaître. L'insulte prend la place de l'éloge ”

“ Oui, messieurs, s'écrie alors M. Dupin en se tournant vers les interrupteurs, et en élevant la voix, je suis ami de la liberté , mais de cette liberté qu'on veut pour les autres autant que pour soi-même , de cette liberté qui est le patrimoine de tous et n'est pas le bénéfice exclusif de quelques-uns , de cette liberté enfin qui ne consiste pas à venir porter atteinte, dans le sanctuaire de la justice, aux droits sacrés de la défense. Je veux , moi , la liberté pour tout le monde. Je n'interromps pas mes adversaires quand ils parlent ; je respecte leurs droits; qu'on respecte les miens ”

“ M. LE PRÉSIDENT. M. Baude n'est pas fabricant d'armes. Ce n'est pas de cela au reste qu'il s'agit dans le procès.
M. MARRAST. Je vous demande pardon, M. le président ; M. Lafayette nous a dit qu'il n'avait consenti à recourir aux manufactures étrangères que pour suppléer à l'insuffisance des fabriques françaises. M. Baude, mieux que personne, peut nous dire si ce n'est qu'après avoir épuisé nos propres manufactures qu'on a eu recours aux manufactures étrangères.
M. LE PRÉSIDENT. Ces détails sont étrangers aux débats. ”

“ Le peuple , après avoir tout conquis , a fait nos hommes d'état ce qu'ils sont : voyez maintenant ce que nos hommes d'état ont fait du peuple jetez un regard autour de vous : vous y verrez la censure des théâtres , la censure de lac presse, la misère des masses , et qui pis est encore, la cause du vieil honneur français, et notre indépendance nationale, sacrifiés à l'autel de la peur ; la Vendée , jetant des cris de détresse, et appelant à son secours le brave général Lamarque ”

“ C'est qu'on serait dispensé de preuves à l'égard de certaines calomnies, c'est qu'il suffirait d'imputer à un homme un de ces faits qui , par leur nature même ne peuvent pas être prouvés , pour avoir le privilége de la diffamation. Moi, je dis que lorsqu'il n'y a pas possibilité de prouver un fait, on se tait, ou l'on est calomniateur. L'admission d'un principe contraire serait la reconnaissance du droit illimité de calomnie. ”

“ Mais il est inutile d'insister là-dessus, car c'est impossible : s'il se trouvait de faux témoins, ils se révéleraient eux-mêmes. Mais quand vous appelez des députés , des hommes honorables et honorés; quand vingt députés viennent déposer sous l'impression de bruits de déprédation dout l'Angleterre elle-même a retenti, vous jugerez dans vos consciences si ce sont là des hommes qui sont d'accord.
Je persiste dans mes conclusions qui cursislent à demander que les témoins soient interrogés sur tous les faits qui se rattachent à la cause de près ou de loin. ”

“ M. PERSIL. Mais, messieurs, le marché dont il s'agit n'était encore qu'en projet: on supposait qu'il y avait corruption. Il est impossible que dans un ministère on lui ait donné des pièces. La gravité de sa position donne un démenti sur un fait qui se comprend partout le monde, un marché qui peut incriminer MM. Perier et Gisquet. La témoin ajoute que ce n'est pas par mégarde que M. Bremont lui a parlé de ce fait; il serait allé exprès chez lui. Vous l'auriez averti, eu sa qualité
de secrétaire du ministre de la justice, afin de faire empêcher une mauvaise action. ”

“ Ainsi, dans l'article incriminé, quelque tournure qu'on ait adoptée, on ne nous persuadera point qu'on y ait déposé la question outrageante dont nous nous plaignons afin d'éclaicir simplement un fait, et d'obtenir du ministère ou l'aveu naïf et touchant qu'il s'est rendu coupable d'un crime , ou une dénégation dont la bonne foi et la bienveillance du journal se seraient contentées. Pour tout homme sincère, il est manifeste qu'on a voulu porter le public à croire que MM. Soult et Casimir Perier s'étaient rendus coupables de concussion ”

“ Si au contraire il fait la guerre, on pourra lui dire qu'il sacrifia la prospérité du pays à l'ambition des conquêtes ou à des querelles qui ne sont pas les nôtres. Tous ces actes enfin pourront être présentés comme féconds en conséquences pernicieuses pour la patrie, alors même que la patrie devra y trouver sa gloire ou son honneur. ”

“ Je ramène donc ici mes adversaires à la véritable question du procès, et je demande quelles sont les preuves de leur allégation , que MM. Soult et Casimir Perier avaient touché un pot-de-vin d'un million?... La calomnie est évidente. On a cherché une excuse dans la bonne foi de l'écrivain. Elle doit y dit-on , l'absoudre à vos yeux, alors même qu'il aurait erré sur la vérité des faits.
Messieurs, il est des délits de la presse que la bonne foi peut excuser; car la bonne foi a nu les commettre. ”

“ Et si quelque plume , trempée dans le fiel d'une inimitié personnelle ou d'une haine de parti , les accuse d'un fait imaginé à plaisir, si ce fait est de nature à compromettre leur honneur, leur probité, c'est une calomnie dont ils ont, comme tout citoyen , le droit de demander réparation à la justice. ”

“ Le journaliste ne doit s'assurer que d'une chose, de la moralité de ceux qui lui annoncent les faits. Dans le système de l'accusation , il aurait donc fallu aller, même à Londres , demander des renseignemens sur la moralité , sur la position de tous les correspondans qui donnaient des documens aux députés et aux autres citoyens qui venaient nous communiquer leurs lettres et nous signaler le scandale des marchés Gisquet. Cela ne peut être, à moins de rendre impossible la profession de journaliste. ”

“ Ainsi, continue-t-il, le bénéfice serait , pour chaque ministre , de plus d'un million ; c'est sous forme d'interrogation que cette imputation est présentée; en est-elle pour cela moins répréhensible? On demande s'il n'est pas vrai qu'un million de pot-de-vin a été reçu : verrons-nous là l'imputation ou l'allégation que la loi exige pour qu'il y ait diffamation ? Oui , messieurs , il y a de là imputation formelle d'un acte méprisable ; car la forme sous laquelle la pensée est, rendue est tout-à-fait indifférente : on peut aussi bien affirmer par la voie de l'interrogation qu'autrement. ”

“ Les élerteurs se sont abusés : ils ont cru pouvoir décider du sort du pays : ils ont écouté les conseils intéressés d'un pouvoir ennemi de la révolution de juillet. Ils ont voté en haine de l'anarchie : l'anarchie les attend et déjà les travaille ; l'anarchie préparée de longue main par la trahison. ”

“ J'arrive ici , messieurs , à un point du procès que je rougis pour les prévenus , pour le pays , pour la dignité de cette audience , d'avoir à discuter. ( Mouvement d'attention.)
La haine et l'esprit de parti sont habiles pour tout empoisonner ; et tout ce qui peut servir à mauvaise interprétation est avidemment saisi par les passions. Il fallait un homme qu'on put charger d'une importante négociation ; il fallait un homme sur le zèle , l'intelligence et la discrétion duquel on pût compter; il fallait un homme qui eût des connaissances commerciales. ”

“ C'est à l'opinion publique que nous fesons part de la difficulté qu'éprouve notre défense à chaque pas; mais nous irons jusqu'au bout, nous braverons et huissiers et parquet. Nous avons une force qu'ils n'ont pas, nous avons pour nous le pays, et après cela qu'est-ce que le reste?
Dans un article intitulé : Aurons-nous un Huissier? et publié le 20 octobre, ces messieurs se plaignent qu'aucun huissier ne veut signifier à M. Casimir Perier et à M. le maréchal Soult la sommation de communiquer les marchés et autres pièces. ”

“ Je suppose qu'il aille dire ou qu'il fasse dire dans un salon, dans une coterie , dans un bureau de journal que tel ministre ou tel autre citoyen a reçu un pot-de-vin d'un million. Le bruit circule de bouche en bouche, se colporte, prend de la consistance; car le mal se répand vite : une utile vérité cheminerait plus lentement ! Alors le diffamateur s'en empare et le consigne dans un journal en disant : C'était un bruit public. Je réponds : C'était une diffamation que vous vous êtes appropriée ; vous en êtes comptable devant la justice. ”

“ Ainsi , j'accorde que , dans les questions de politique ou d'administration , un homme de bonne foi peut se laisser entraîner au-delà des limites de la légalité. Je comprends , par exemple , qu'une âme généreuse; qu'un esprit plus ardent que sage , plus touché des promesses de de la théorie que des possibilités de la pratiqué , préfère les orages de la liberté d'une monarchie constitutionnelle. Un autre ne trouvera de garanties pour l'ordre que dans un pouvoir fortement organisé. ”