Benjamin Constant

“ Le ministère en persévérant dans le système qu'il suit depuis six mois, ne peut, ni se conserver ni sauver la France. Il s'appuie sur une faction qui a vingt fois compromis le trône et le compromettra toujours. Il emploie des moyens que tous les gouvernemens antérieurs ont essayés et qui ont amené la chute de tous ces gouvernemens. Il ébranle ce que le temps commençait à consolider.
Mais dans l'état actuel de la civilisation, les peuples, quoiqu'on disent d'une part les adulateurs, de l'autre les ennemis, n'ont ni affection ni rancune. ”

“ Si, enfin, investi de la censure, il eût profité d'un premier tort, pour en tirer du moins un parti raisonnable; si en imposant silence aux uns, il n'eût pas toléré, favorisé la licence des autres, on eût pu blâmer son despotisme, mais on eût placé dans son impartialité un dernier espoir. Il a suivi une marche contraire, une marche opposée en tout à ses véritables intérêts. Si la France est inquiète et agitée , c'est donc à lui seul qu'il doit s'en prendre.
Mais un parti, poursuivent les ministres , médite, le renversement de la dynastie. ”

“ Dans un pareil état de choses, il est évident que la nation, qui doit exercer par l'entremise de ses électeurs son droit de suffrage, aura, pour s'entendre, se concerter, diriger ses votes sur des candidats qui ne trompent point ses espérances, beaucoup d'obstacles à surmonter ; mais une nation digne de la liberté surmonte tous les obstacles: L'on ne peut forcer personne à inscrire sur son bulletin les noms qu'il repousse. ”

“ Invoquerait-on l'appui de la Chambre des Pairs ? Je conçois dans une faction que rien ne ramène et que rien n'éclaire, ce penchant à parodier les actes d'une tyrannie dont elle détestait le chef et approuvait le système; mais si cette faction a ses réminiscences, la nation aussi a ses souvenirs. Elle sait que le premier sénatus-consulte fut un ordre de déportation contre cent-trente citoyens, et elle n'a pas oublié ce que lui coûtèrent plus tard les sénatus-consultes. ”

“ Humiliant aveu d'impuissance dans une faction qui prétend nous régir ! Elle ne peut dominer ni par son talent ni par les efforts de ses créatures. Pour qu'on l'écoute, il faut que toute autre voix se taise. Pour qu'elle persuade, il faut qu'elle parle seule. Pour qu'on lise ce qu'elle écrit, la presse doit être son monopole, et nul ne doit écrire que ses salariés. ”

“ On dirait que Caligula n'est tombé du trône que parce que ses gardes étaient indisciplinés, On dirait que Néron n'a péri, après avoir opprimé quatorze ans le monde, que par une insurrection militaire. Sans doute , l'insubordination des soldats est incompatible avec tout gouvernement, régulier et libre; mais un gouvernement libre est aussi le meilleur moyen, et un moyen sûr pour n'avoir rien à craindre de l'insubordination des soldats. ”

“ Quand même M. Decazes n'aurait envoyé qu'un seul de ses agens, quand il n'aurait écrit qu'une seule circulaire pour diriger les élections, il serait évidemment coupable d'avoir empêché la nation de manifester librement son voeu, manifestation qui est le principe fondamental de la monarchie représentative et la principale cause de sa prospérité, et pour cela seul il serait coupable, dans de pareilles circonstances, de la trahison la plus criminelle qu'un ministre puisse concevoir contre le monarque, et son peuple. ”

“ S'obstinera-t-il à chercher dans une complaisance inutile envers une faction insatiable , dans des vexations toujours croissantes et toujours inefficaces, dans ces lois d'exception qui blessent la nation aujourd'hui sans l'effrayer, son salut et le nôtre? Mais nos ministres jouissent depuis six mois des lois d'exception, et, d'après leurs aveux et d'après leurs plaintes, il ne paraît pas que ces lois aient rendu le calme à la France. Il dépend d'eux à la vérité d'arrêter tout le monde ”

“ Le meilleur rempart contre le despotisme militaire, c'est le patriotisme. La meilleure garantie du patriotisme , c'est l'intelligence. Ne cherchez donc plus à faire de vos guerriers des machines étrangères au raisonnement. Placez votre force dans leur raison même, dans leur raison qui leur fera sentir la nécessité de la discipline, dans leur raison qui les attachera chaque jour davantage à une liberté qui protégera leurs frères , leurs femmes , leurs pères, et leurs enfans ”

“ Si vous l'appuyez sur la force, vous en revenez au gouvernement militaire : car la force et l'épée sont une et même chose. On fait trembler les citoyens devant soi ; l'on tremble à son tour devant les janissaires. ”

“ Tout tendait néanmoins à se calmer, parce que la France est fatiguée, parce qu'elle veut l'ordre, et qu'après avoir manifesté ses regrets et ses répugnances, elle se distrait des uns et surmonte les autres, pour partir du point où elle se trouve, et pour examiner si elle peut profiter de ce qui existe encore, au lieu de s'affliger de ce qui n'est plus. ”

“ Ces soldats, qui nous paraissent et qui sont en effet, à tel moment donné, des agens passifs et irréfléchis, ces soldats sont des hommes; ils ont des facultés morales, de la sympathie , de la sensibilité, une conscience qui peut se réveiller tout-à-coup. L'opinion a sur eux le même empire que sur le reste de leurs semblables et nulle prescription n'atteint son empire. Voyez-la, traversant les troupes françaises en 1789, transformant en citoyens des hommes rassemblés de toutes les parties, non-seulement de la France , mais du monde ”

“ Ces préfets auraient probablement agi sur les élections. Qu'a fait le ministère? il s'est empressé de les déplacer , pour leur substituer des inconnus qui peuvent être parfaitement estimables , mais qui se trouveront évidemment sans racines , sans relations , sans moyens aux élections prochaines, par lesquelles ils seront surpris presqu'à leur arrivée. C'est que le ministère ne se conduit point d'après ses intérêts : il est maîtrisé par une faction dont il faut assouvir tour-à-tour l'ambition et la haine. Ainsi tous les dangers dont il s'épouvante sont le résultat de ses propres erreurs. ”

“ Car celui qui n'a rien est, s'il le veut, certain d'acquérir. Il n'en est pas ainsi dans d'autres contrées; le pauvre y est éternellement pauvre, à moins du crime ou du hazard ; mais pour nous, la route est tracée, et conduit chacun , par une progression que la loi protège, à l'aisance par le travail.
Quand les ministres parlent d'anarchie, il y a nonseulement erreur ou mauvaise foi ”

“ Lorsqu'une loi existe, l'obéissance à cette loi devient un devoir, et je serai toujours le premier à exhorter les citoyens à l'obéissance ; mais il est permis, tout en obéissant, de dire ce qu'est une loi, et ceux-là surtout, n'ont pas le droit de nous imposer silence , qui, tandis que l'ancienne loi des élections était en vigueur, lui ont prodigué le mépris , le blâme et l'invective. ”

“ Voyez entre autres un article du Journal des Débats, du 31 août 1820, On y prodigue les raisonnemens et les faits, pour prouver une vérité qu'assurément personne ne nie : c'est qu'il n'y a ni liberté ni repos pour les peuples chez lesquels les soldats usurpent la puissance et décident du sort de l'état. ”

“ L'on a vu la police intimer à ces agens des ordres et des instructions qu'elle a désavoués, et après s'être mise à la place de la justice pour l'action, se retrancher derrière la justice pour l'impunité (2) .
Ainsi, de l'aveu même du ministère, c'est sous l'empire d'une dictature (3) qu'il se donne l'air de consulter la France. C'est un peuple bâillonné qu'il invite à manifester sa pensée. Des censeurs, tels qu'il n'en exista jamais sous aucun régime révolutionnaire ou despotique ”

“ Je me sers du langage qui m'est propre , sans m'enquérir si on l'appelle faible ou si on le voudrait rude ; aucune considération ne m'engagerait à le renforcer ou à l'affaiblir, et les insinuations comme les critiques , et les critiques comme les louanges, se briseront en pure perte contre une résolution peut être aussi courageuse que toute autre. ”

“ Je voudrais que celte vérité se fît jour dans les petits esprits de ces petits élèves de Napoléon, qui croient avoir grandi dans son atmosphère, parce qu'ils ont respiré l'air de ses antichambres, et qui répètent d'après lui, avec un burlesque machiavélisme, que le pouvoir répond à tout, comme si, instrumens passifs du pouvoir, ils avaient par cela seul appris à le manier ; mais cette disposition de l'espèce humaine qui rend impossible de gouverner longtemps, en gouvernant mal, donne au pouvoir la certitude de gouverner en sûreté, quand il gouverne bien. ”

“ Il n'y a pas un de ces actes qui ne soit une usurpation de pouvoir.
M. Mounier a fait dire dans le Moniteur que les instructions de la police n'avaient eu pour objet que de seconder l'action de la justice. Il est prouvé que la police s'est mise à la place de la justice, que la justice a été simple spectatrice, que tout a été commencé, exécuté, conclu par la police, au mépris de la loi. ”

“ Des hommes étaient accusés ; d'avoir voulu attenter à la Charte ; d'autres étaient soupçonnés de favoriser ces attentats, comme aujourd'hui des hommes sont accusés d'avoir conspiré, et d'autres soupçonnés d'avoir été au fond de leur coeur, favorables à cette conspiration. Mais la censure aurait objecté, avec raison , que des accusés non convaincus, des suspects non accusés , ne devaient pas être en butte à des vociférations illégales autant qu ingénéreuses. C'est qu'entre 1818 et 1820, il y a la distance d'un régime constitutionnel à un régime qu'un ministre lui-même a caractérisé d'arbitraire ”

“ N'est-il pas naturel que les électeurs écoutent ceux qui leur conseillent de ne choisir aucun fonctionnaire? De quel front les préfets recommanderont-ils désormais des choix de ce genre, après les destitutions de MM. CamilleJordan et Royer-Collard, de MM. Girardin et SaintAignan? Qu'est-il besoin de comités directeurs, d'associations secrètes pour inculquer des idées si simples ? les actes du ministère suffisent. Ce ministère plaide éloquemment contre lui-même; mais puisqu'il s'agit d'associations et de comités, j'adresserai une question aux ministres. ”

“ Les citoyens savent, qu'ils sont solidaires l'un de l'autre. Ils voient la sûreté de chacun dans la sûreté de tous ; il savent qu'on ne sort pas pour un jour, pour une heure, comme on s'en flatte, de l'ordre établi, consacré, sanctionné par les sermens. Quand on en sort, l'on n'y rentre jamais. ”

“ Il est vrai qu'en rappelant ces principes, M. Clauzel de Coussergues ne songeait qu'à sa campagne privée contre M. Decazes , tandis que ses amis, en conseillant au ministère d'attenter à la liberté des élections, songeaient à leur guerre générale contre les libéraux. Les généraux habiles varient leur tactique suivant les ennemis, et pour certains hommes les principes sont une tactique.
(18) Voyez les journaux du 19 août. ”

“ La faute ou plutôt le crime en est aux hommes qui font retentir les airs de leurs cris féroces , à ces délateurs infatigables , à ces calomniateurs de leur patrie et de leurs concitoyens, à ces entrepreneurs de tyrannie, qui se félicitent des inquiétudes de la puissance, dans l'espoir qu'elle deviendra barbare comme eux ”

“ Ceux que vous nommez les libéraux, partagent-ils ses désirs et ses vues? Ils vous ont cent fois déclaré le contraire, et leur intérêt garantit leur bonne foi. Ces libéraux demandent des choses très simples; que tout innocent puisse dormir en paix; que tout citoyen puisse manifester ses pensées, sauf à en répondre; que la plus intime des propriétés de l'homme, sa croyance, ne soit pas menacée du retour d'une intolérance plus ou moins adroitement déguisée; que nul n'ait a/ redouter l'arbitraire dans les agens du pouvoir, la partialité dans des juges qui né seraient pas ses juges naturels ”

“ Notre organisation sociale , nos loix sur l'industrie et sur la propriété, à part de vos efforts pour les éluder et en paralyser les effets, sont tellement admirables, que tout le monde en France, y compris celui qui n'a rien, a plus à perdre qu'à gagner par le pillage. ”

“ Sous un antre rapport, les entraves qui existent ont cet avantage , qu'elles nous serviront à juger enfin sans retour les intentions des ministres : c'est une épreuve qu'ils vont subir. S'ils veulent que les élections soient l'expression du voeu populaire , qu'ils brisent les chaînes qui garottent les électeurs. Qu'ils rendent aux citoyens leurs garanties, aux journaux leur indépendance, à l'opinion les moyens de s'exprimer. ”

“ Vous laisseriez à vos ennemis l'odieux de la violation des formes tutélaires. En les imitant, vous perdez votre caractère distinctif et votre heureuse prééminence. Lorsque des factieux vous attaquent, leurs armes sont pareilles aux vôtres, leurs protestations sont identiques ”

“ Pourquoi ces deux intérêts sont-ils d'accord? c'est que l'autorité s'est créé des intérêts factices, en opposition avec ceux du peuple. L'autorité veut des députés pour consentir à toutes ses demandes. Est-il étonnant que les citoyens n'adoptent pas les candidats offerts par l'autorité? ”

“ Comment la France ne se croirait-elle pas reportée aux époques les plus désastreuses, lorsqu'à l'occasion de cette conspiration, dont aucun détail n'est encore prouvé, aucune obscurité éclaircie, elle lit, dans les mêmes feuilles, qu'il faut imiter Cicéron qui punit les conspirateurs sans les faire juger (19) , ne pas laisser aux révolutionnaires le temps de se reconnaître , ne pas s'arrêter à des soldats obscurs ( les seuls cependant qui soient inculpés) , ne parler ni de temporisation ni de doctrines (ao) , mais frapper fort et frapper vite (21) ? ”