Benjamin Laroche

“ Car, pour être persuadé que cette fermentation aurait lieu , il suffit de savoir qu'il n'est pas facile, au siècle des lumières, de déposséder un grand peuple de l'héritage de la liberté. Or, pour apprécier les difficultés et les dangers terribles d'une pareille entreprise , examinons les garanties que présente la loi des élections telle que nous la possédons et telle que la Charte nous l'avait promise , et comparons-lui le mode que les ennemis de nos libertés prétendent lui substituer. Ainsi nous aurons la mesure de nos garanties présentes et de nos dangers futurs. ”

“ Certes, il faut avoir une opinion bien étendue de la patience du peuple français, pour croire qu'il souffrira paisiblement qu'on lui enlève une loi raisonnable et conforme à ses voeux, pour mettre à la place l'organisation la plus lâche et la plus servile qui pût venir à l'idée d'un insolent despote. ”

“ Oui, sans doute, le peuple français a été égaré par le fanatisme de la gloire, qui avait été amené par le fanatisme de la liberté ; car la France n'a pas été la première à lever l'étendard de la guerre ”

“ Si nous abordons maintenant la question des ministres, nous n'aurons qu'à jeter un coupd'oeil sur les membres qui composent le ministère pour nous rassurer pleinement. A leur tête est un homme cher à la patrie , à laquelle il a laissé concevoir de grandes et généreuses espérances ; il sait que ses ennemis sont les nôtres : aussi la faveur publique s'est plu à l'entourer ; elle l'entourera long-temps , pourvu qu'il éloigne de coupables suggestions , pourvu qu'il n'abandonne pas la cause sacrée du peuple. Je sais que les ennemis de ce peuple généreux le calomnient chaque jour ”

“ LA déclaration de guerre de la Chambre des pairs contre la Chambre des communes est évidemment la lutte de l'aristocratie contre la démocratie. Quel parti doit prendre le roi ?. Dans un gouvernement despotique , la réponse n'est pas douteuse ; un despote, en sa qualité de despote , immolera le peuple au caprice des grands , parce qu'il sent que l'aristocratie est le soutien naturel du despotisme; mais si le peuple n'est pas entièrement abruti, ce despote ne régnera pas long-tems, et le lecteur sait bien pourquoi. ”

“ L'AUTEUR de la proposition faite à la Chambre des pairs n'a point spécifié les changemens qu'il veut apporter à la loi actuelle des élections ; mais nous connaissons à quelle espèce de gens nous avons affaire. Nous savons que toute espèce de changement apporté par de tels hommes ne peut être que fatale à la cause de la liberté. Il est plus que probable que l'intention manifeste des hommes monarchiques est de restreindre le nombre des électeurs. ”

“ A Dieu ne plaise que, dans le conflit actuel de la liberté contre l'esclavage , de la raison contre l'ignorance , des lumières contre les ténèbres-, nous prévoyons un échec fatal à la liberté! mais si contre l'attente générale la liberté venait à succomber, de quels mortels regrets ne seraient pas affectés les citoyens qui auraient négligé de défendre sa cause, et à l'indifférence desquels sa ruine pourrait être attribuée ? Il est donc du devoir de tout citoyen honnête de montrer au grand jour cette vérité que tant de gens affectent de méconnaître , parce qu'elle leur blesse la vue. ”

“ Nous croirions faire injure à la Chambre des députés, si nous pensions qu'elle pût hésiter un instant à repousser à l'unanimité des dispositions législatives aussi injurieuses. Il n'y a point ici acception de parti ; tous les partis doivent se réunir en un seul et déposer leurs rivalités , lorsqu'il s'agit de sauver l'honneur des représentans du peuple français. ”

“ Nos ennemis savent que tant que de tels hommes siégeront à la Chambre nationale , la nation aura des représentans dignes d'elle , de courageux interprètes de ses voeux et de ses besoins ; ils savent que tant que de tels hommes siégeront à la Chambre nationale, leurs tentatives pour nous ramener le despotisme et les privilèges seront repoussées ; ils savent, que les libertés nationales , les droits des peuples , les garanties constitutionnelles , n'auront jamais de défenseurs plus sincères, de protecteurs plus énergiques. ”

“ Insensés ! qui ne voient pas que de misérables subterfuges ne sauraient arrêter dans sa marche triomphante le torrent des siècles, et qui ne s'aperçoivent pas que leurs efforts sont vains pour suspendre les progrès du temps et de la raison qui se donnent la main, et qu'eux-mêmes, enfin, sont entraînés par cette force invincible à laquelle tout doit céder un jour, le riche comme le pauvre, l'insensé comme le sage. ”

“ Il est injuste, en ce qu'il semble désigner comme des perturbateurs de l'ordre public, et comme des brandons de discorde, des hommes qui se sont de tout temps fait remarquer par la sagesse de leurs opinions et la modération de leur conduite, et ces deux motifs sont ceux qui ont le plus influé sur la détermination des électeurs qui leur ont donné leur voix.
2°. Il est injurieux au peuple français. ”

“ Nous n'avons rien déguisé; nous avons fait connaître au gouvernement les dangers qui menacent la nation et qui le menacent lui-même ; ce ne sera pas notre faute , si nos avis sont dédaignés: nous aurons acquitté notre conscience. Nous terminerons par une dernière observation que nous croyons important de soumettre au monarque et à ses ministres.
Les hommes prétendus monarchiques ne cessent de reporter notre pensée aux premiers temps de la révolution française; ils déguisent habilement les motifs et les principes qui ont présidé à nos premiers çhangemens politiques ”

“ Si la loi des élections succombe, les bases fondamentales de la Charte s'écrouleront successivement, aujourd'hui l'une , demain l'autre. Et qui sait si, quelque jour, l'inviolabilité des propriétés nationales ne sera pas mise en problême? Encore une fois, électeurs, songez à 1815!
Pour nous , nous nous félicitons d'avoir rempli la tâche d'un bon citoyen ; nous ne rétracterons pas un mot de cet écrit, qui contient la profession de foi d'un grand peuple sur le plus cher de ses droits. ”

“ L'amour de la liberté c'est, selon eux, l'amour du désordre ; l'attachement à la constitution devient rebellion ; la modération prend le nom d'intentions criminelles. Ainsi les hommes monarchiques se plaisent à dénaturer les opinions, la conduite, et jusqu'aux vertus de leurs ennemis. ”

“ Electeurs , on s'apprête à substituer au mode d'élections dont nous avons recueilli les heureux fruits , un mode antipatriotique , réprouvé par la raison et la liberté. On veut vous classer par catégories ; vous ne seriez plus que des électeurs d'électeurs ; vous vous verriez forcés d'abandonner le choix de vos députés à quelques hommes à priviléges , qui en useraient comme ils en ont usé. ”

“ Nous partageons les sentimens de M. de Gazes, et nous ajouterons que , s'endormir dans une oisive indifférence , et ne pas opposer tous ses efforts au torrent qui menace d'engloutir les libertés publiques, c'est se rendre complice des maux qui peuvent être occasionnés , et attirer sur sa tête une responsabilité terrible ; car au jour des vengeances, si ce jour venait jamais à luire (ce qui n'est à désirer ni pour elle ni pour ses ennemis) , la nation ne distinguera pas dans sa juste colère ceux qui auront fait le mal de ceux qui l'auront laissé faire. ”

“ Cependant, que la nation ne s'aveugle pas par une négligente sécurité ; ses ennemis respirent encore, ils n'ont pas perdu tout espoir. Que dis-je ? cet espoir vient de se réveiller par une explosion formidable , qui attire en ce moment l'attention de tous les amis de la patrie ; nous voulons parier de la proposition faite à la Chambre des pairs, par M. le marquis de Barthélémy. ”

“ En effet, le budjet de la Chambre des pairs, et les appointemens affectés à ses membres, sont prélevés sur l'impôt : or, aux représentans du peuple seuls appartient le droit de voter l'impôt : d'où je conclus que les représentans du peuple ont le droit d'exiger qu'on laissé le peuple voir clair dans ses affaires ”

“ Ce gouvernement oublia alors , comme le gouvernement actuel semble vouloir l'oublier aujourd'hui, qu'on ne revient pas sans danger sur des concessions faites à un peuple fort et redoutable. Alors comme aujourd'hui,
( 65 ) l'aristocratie conspirait la perle de la démocratie; alors comme aujourd'hui, un parti insensé prétendait contester au roi la liberté de faire des concessions à son peuple, et s'empressait de faire annuller ces concessions lorsque le peuple commençait à peine à en jouir. Les uns et les autres ont trouvé des obstacles dans une représentation forte et indépendante. ”

“ Oh ne l'éblouit pas d'une apparence vaine, ce peuple qu'une expérience utile à détrompé, depuis longtemps des charlatans politiques, Ils s'annoncent comme les conservateurs de la religion ; et en exaspérant les peuples contre cette religion , ils travaillent euxmêmes à la détruire. Ils s'annoncent comme les conservateurs de la morale , et toute morale est foulée aux pieds par eux et leurs adeptes, puisqu'ils calomnient journellement un peuple généreux qui dédaigne de leur demander compte de leurs outrages. ”

“ C'est donc bien vainement qu'ils espèrent tromper l'opinion sur leur compte. L'opinion a fait justice de leurs coupables menées, a dévoilé leurs desseins secrets, et a foudroyé depuis long-temps leurs espérances orgueilleuses. ”

“ Or , il est évident que c'est calomnier un grand peuple qui a pu donner l'exemple d'une révolution terrible dans ses effets , mais dont tous les efforts n'avaient tendu qu'à la conquête de sa liberté, et qui a déjà prouvé , dans une circonstance des plus graves , par sa profonde résignation , qu'il savait faire le sacrifice de ses ressentimens , pourvu que ses droits fussent respectés. ”

“ Il a respecté ses, droits ; il n'a point
rendu illusoires les dispositions du pacte constitutionnel ; il les a , au contraire, franchement exécutées. Il peut dormir tranquille. L'étranger peut paraître, les factieux peuvent se montrer. Quels dangers seront à craindre pour lui ? il trouvera un rempart invincible dans chaque citoyen. Il n'en serait pas de même d'un roi constitutionnel qui aurait sacrifié l'intérêt de la nation aux intérêts d'une minorité coupable , qui aurait souffert qu'on s'armât de son assentiment pour abroger une des bases fondamentales de l'édifice constitutionnel. ”

“ Croiton qu'il soit si facile de soumettre au joug du despotisme un peuple qui a goûté le fruit de la liberté ? C'est alors, mais seulement alors, qu'il faut tout craindre du désespoir d'un tel peuple , et un peuple au désespoir est invincible. Le peuple Français a accepté avec reconnaissance la loi des élections 5 croit-on qu'il se la laissera facilement enlever ? ”

“ Puisque les hommes monarchiques prétendent aussi affirmativement voir dans les événemens dont nous avons été les témoins, une image de ceux qui attendent la génération présente, nous ne reculerons pas devant la leçon des exemples, nous nous emparerons comme eux de la ressemblance qui existe entre ces deux époques, et nous en déduirons aussi une leçon importante que nous soumettrons à leurs réflexions. ”

“ Quelques hommes surtout ont l'honorable privilége de voir la haine de ces perturbateurs s'attacher à tous leurs pas. De combien d'injures n'a pas été l'objet ce défenseur de la liberté américaine , ce La Fayette qui y appelé à l'aurore de notre révolution sur la scène des événemens politiques , donna un des premiers l'exemple dé ce caractère plein de grandeur,d'humanité et de désintéressement, qui ne s'est jamais démenti depuis! ”

“ Or ; pour né nous occuper ici que de la puissanceroyàle ; il est plus que probable que si jamais une Chambre des représentans était assez lâche, assez dépravée pour laisser envahir les libertés du peuple , et pour vendre au monarque les droits de ses commettans, il est plus que probable,
dis-je , que, cette dépravation effroyable aurait commencé par la Chambre des pairs , qui, placée plus immédiatement sous l'empire des faveurs royales, donnera toujours à la Chambre des communes l'exemple des concessions dangereuses. ”

“ Si la nation qui se souvient des actions généreuses , comme elle ne perd pas la mémoire des persécutions, va chercher ce sage dans sa retraite profonde , et nouveau Numa l'appelle à venir éclairer de son expérience ses mandataires, à l'instant les hommes monarchiques font entendre leurs clameurs ”

“ Il s'ensuivra de là que le peuple , auquel seul peut être applicable cette dénomination de souverain que se sont improprement attribuée les rois, a le droit dé faire des changemens à sa constitution , ce qui n'entraîne pas la conséquence qu'il peut juger ses rois et les envoyer à la mort , comme cela est arrivé quelquefois dans l'effervescence des convulsions politiques ”

“ Mais leurs espérances ont été déçues, les élémens du ministère ont été renouvelés , et les hommes monarchiques , cruellement désappointés , ont jeté des cris de rage qui n'ont pas seulement été entendus. Quelles espérances ne promettait point un ministère formé sous d'aussi honorables auspices ! Il se présentait entouré de l'amour de la nation, fort de ses intentions généreuses , et tout semblait nous annoncer un avenir prospère.
Les ennemis de la patrie étaient humiliés. Ils déclamaient encore; mais leurs vaines déclamations se perdaient dans les airs. Ils ca-
balaient encore ”