Benjamin Constant

“ Dans l'exposé des motifs de M. Siméon, il n'est plus question de l'assentiment des électeurs moins imposés, que M. Decazes déclarait si nécessaire. Loin de prétendre que l'influence des grands contribuables, pour ne pas être un privilége oppressif et une prérogative injuste , ait besoin d'avoir sa source dans une élection, le projet de M. Siméon établit ce privilége sans élection aucune; et tout ce qu'il dit à cet égard se borne à douze mots : Le collége de chaque département se composera des électeurs les plus imposés (3) . C'est le laconisme de la force. ”

“ Ils craignent donc toujours, quel que soit le mode d'élection qu'ils inventent, de n'être point élus, s'ils ne sont imposés de force. Ils n'ont de ressource que dans l'empire de la minorité, et de la minorité la plus petite possible.
De là, dans leur loi nouvelle, la substitution des plus imposés aux électeurs payant une contribution fixe, et la clause qui placé à côté des candidats de la majorité la plus imposante, ceux des minorités les plus imperceptibles (1) . ”

“ Que la fortune exerce l'influence que la nature et l'état social lui donnent, rien de plus raisonnable : mais vouloir ajouter à cette influence légitime des influences de priviléges, c'est rendre odieux en même temps ce qui est nécessaire et ce qui est inique. C'est compromettre la grande propriété en froissant la propriété moyenne : c'est désigner la première à la juste irritation de la seconde: c'est préparer les troubles et les destructions. A notre époque de civilisation, les oligarques auront beau faire. ”

“ Quand l'aristocratie a besoin d'un plébéien, elle le loue pour expliquer dans quel but elle l'admet, et, en motivant ainsi l'admission, elle se lave de la mésalliance. Lorsque la contre-révolution sera faite, lorsque M. Laine sera l'objet de l'insolence des vainqueurs dont il aura servi la victoire, lorsque après les avoir secondés contre l'immense masse nationale, il se verra traité par eux comme ils traitent chaque jour ceux qui autrefois les sauvèrent; lorsqu'on lui reprochera d'avoir concouru au 5 septembre, d'avoir défendu la première loi des élections ”

“ Nous aurons acclimaté dans notre belle France tout ce qu'il y a de mauvais en Angleterre : la concentration des propriétés, la détresse de la classe laborieuse, le monopole de la représentation sous des formes d'élection vaines , le désespoir chez les pauvres, le péril chez les riches', la corruption chez les puissans : et nous n'aurons pas, comme les Anglais, l'excuse d'avoir respecté les traditions, le droit immémorial, l'ordre de choses existant; nous aurons refait à plaisir un ordre vicieux ”

“ Nécessité de connaître les motifs du projet de loi actuel sur les élections.
Lorsqu'un gouvernement dévie de la ligne constitutionnelle pour suivre une routé périlleuse, et s'expose aux inconvéniens de la fermentation que ces déviations font naître, il est naturel de supposer qu'il croit avoir des motifs puissans pour affronter de pareilles chances. Vouloir juger ses mesures sans connaître ses motifs serait à la fois peu raisonnable et peu juste : peu raisonnable, puisque l'on prononcerait un jugement sans avoir examiné les pièces du procès ”

“ Presentation du premier projet de loi sur les élections.
Ce fut le 15 février, sur le corps encore palpitant d'une victime royale , quand tous les coeurs étaient révoltés et déchirés, quand l'entraînement et l'émotion ne demandaient qu'à se convertir eu affection et en amour, qu'il présenta la loi sur les élections. La présentation de cette loi fut son dernier acte d'obéissance aux contre-révolutionnaires, non que ceux-ci voulussent encore cette loi : transaction déjà importune quand ils étaient faibles, elle leur semblait indigne d'eux maintenant qu'ils se sentaient forts ”

“ Il y a dans la vérité des choses une autorité. La faction de 1815 s'arrêta d'elle-même. Elle n'osa pas offrir au monarque, dont elle avait espéré contraindre le choix, des noms qui rappelaient deux ans d'oppression et vingt massacres. Elle proposa M. de Richelieu; il fut accepté. Durant quelques jours, il fut de fait seul ministre, et tout en conservant pour collègues ceux de M. Decazes, il composa réellement un ministère nouveau. ”

“ Les factions sont implacables , parce que, comme celle de 1815 le dit ingénument, outre les institutions, elles veulent les places. On peut contenter une nation qui demande la , liberté, en la laissant jouir de la liberté; on ne peut satisfaire une faction qui aspire au pouvoir qu'en lui cédant le pouvoir, et par conséquent en l'abdiquant soi-même. ”

“ Il rompra les liens qui commençaient à s'établir entre le gouvernement et la nation; il livrera celle-ci à la domination d'un petit nombre de familles, et ces familles asserviront le trône après l'avoir séparé du peuple. Elles asserviront le trône; car elles composeront une corporation permanente, dont la dissolution sera impossible, et qui rendra celle de la chambre des députés également illusoire. ”

“ Quant à la Chambre des députés, que chacune des minorités y réfléchisse. Durant le calme, et même pendant les agitations qui précèdent l'orage, chaque minorité a son importance; mais cette importance disparaît au sein de la tempête, et le torrent nivèle tout. ”

“ C'est que les inégalités naturelles, et dans ce nombre je place les inégalités de fortune, résultat de la transmission, de l'habileté ou de l'industrie, étant appuyées sur la force des choses, n'ont nul danger, soit comme tyrannie, soit comme bouleversement; au lieu que les inégalités factices nous exposent à la fois à ce double péril. Contrariant la force des choses, elles ont besoin d'appuis factices comme elles , et par-là même oppressifs d'une part et fragiles de l'autre. ”

“ Les faveurs de Bonaparte, appelées bienfaits sous l'empire, et restitutions depuis la royauté, ont indemnisé la classe que la révolution avait dépouillée, et l'on passe sa vie à voir rétablis dans leurs châteaux, leurs terres, leur opulence, des hommes qu'on avait contracté, depuis vingt ans, l'habitude de plaindre et de secourir. ”

“ Que si je considère enfin les intérêts du trône, je l'avouerai, je ne conçois pas comment c'est parmi les hommes qui chérissent la liberté qu'on cherche les ennemis du monarque , ou de la monarchie constitutionnelle. ”

“ Que veulent dans cette nation les hommes qu'on suppose plus inquiets, plus actifs , plus avides de pouvoir, de fortune ou de gloire? une carrière qui leur ouvre vers ce qu'ils désirent une route légitime. ”

“ Louvel paraît être, en fanatisme politique, ce que fut Ravaillac, dans un autre siècle, en fanatisme religieux. L'exemple de Damiens , plus étrange encore que celui de Ravaillac, puisqu'à l'époque de Damiens la fureur de ce fanatisme était fort amortie, indique comment des passions qu'on croit éteintes peuvent se conserver dans des esprits aveugles et des caractères sombres, et dépasser tout ce qu'on pensait encore avoir à en craindre.
Cependant, il faut en convenir, si le forfait de Louvel pouvait nuire à un parti, c'était au parti constitutionnel. ”

“ Je me suis étendu, longuement peut-être, sur ses intentions et son caractère, parce qu'il ; est le chef d'une des minorités de la chambre, et le lien de cette minorité avec le côté droit. Ce n'est pas que cette minorité ne s'effraie souvent des violences de la faction avec laquelle elle a fait alliance. Il y a dans cette minorité de la réserve, de l'expérience, et ce qui est une suite assez naturelle de l'expérience, une défiance qui ressemble à de la timidité : mais ses intérêts sont nationaux, et ses intentions ne sont pas inconstitutionnelles. ”

“ C'est la première fois, j'ose le dire, que des ministres, après avoir décrié, accusé, vilipendé les institutions fondamentales d'un peuple, signifient à ce peuple que ces institutions ne seront pas changées; et l'on conviendra que ce moyen est bizarre, pour lui inspirer rattachement et le respect sans lequel toutes les institutions sont impuissantes. ”

“ Mais si le gouvernement se laisse cerner par les ennemis de ce qui existe; si, dominé par eux, il menace perpétuellement son propre ouvrage et ses propres bases, de quels rêves pourra se bercer encore l'esprit le plus disposé à l'espérance? ”

“ Or le dévouement et le courage sont des choses si rares, qu'aucun dissentiment d'opinion ne m'empêchera de leur payer un tribut d'éloges. M. Lainé a bravé le vainqueur, mais en restant sur le sol français : et s'il a provoqué la guerre civile, ce qui peut être un droit, dans quelques Circonstances, il n'a jamais fait ce qui est toujours un crime, il n'a point mendié de l'étranger contre son pays, l'invasion , le carnage, et l'incendie. ”

“ C'est une dernière tentative de la faction du petit nombre, pour appeler sur le trône, dont elle veut se faire un rempart, des périls qui résultent des fautes qu'elle a commises et des défiances qu'elle a méritées. ”

“ Quant à l'avantage donné à l'oligarchie, par la nomination de 142
( 36 ) députés, choisis par elle, il est évident que c'était une concession dont on avait même tâché d'atténuer l'effet, en plaçant ces élus de l'oligarchie en minorité.
Le projet présenté par M. Lainé est au contraire calculé pour assurer la victoire complète de l'oligarchie. De là ces colléges des plus imposés, qui, dans presque tous les départemens , seront formés d'anciens riches ; car on a beau dire, les grandes fortunes ont, pour la plupart, résisté aux orages politiques. Elles ont été protégées par leur masse ”

“ Pendant que le ministère réfléchissait aux innovations qui pourraient lui être utiles, le malheur voulut que des hommes très-instruits, et très-honnêtes d'ailleurs, fissent à la charte l'honneur dangereux de prétendre l'améliorer. ”

“ En rapport avec des souverains qui l'honorent, parce que son caractère personnel mérite l'estime, et entouré d'ambassadeurs qui le flattent, parce qu'ils le font servir à leurs, vues secrètes; il n'a aucune idée de ce qu'est une nation, il ne se, doute pas del'existence de cette classe intermédiaire, qui désormais, quoi que l'on en fasse, décidera du sort de l'espèce humaine. ”

“ C'est dans l'exécution que les projets violens ou absurdes rencontrent des obstacles. En conséquence, les hommes chargés de l'exécution s'arrêtent nécessairement beaucoup plus tôt que ne le voudraient ceux qui, n'ayant rien à démêler avec la force réelle des choses, s'enivrent à leur aise de phrases retentissantes et de déclamations forcenées. ”

“ C'est en lui que résident les connaissances de fait, qui sont d'un besoin plus journalier que les conceptions politiques ; et un état serait fort embarrassé d'en être privé. Utiles et intègres sous tous les régimes, ces hommes n'ont à redouter que les révolutions et les réactions. ”

“ Les journaux , toujours perfides , sont souvent féroces, et les lecteurs restent stupéfaits de leurs déclamations furibondes. Ce n'est point dans les contre-révolutionnaires un mauvais calcul. L'effet que produisent ces journaux profite à leur cause, et la défaveur en retombe sur le ministère qui est censé les permettre, puisqu'ils sont soumis à sa surveillance. ”

“ C'est manifestement faire en sorte qu'en dépit de ce concert, qui prouve quels mandataires les arrondissemens jugent les plus dignes, les colléges supérieurs aient la faculté de les repousser, pour prendre ceux qui n'auront réuni que quelques voles.
Jamais, je le pense, le honteux secret de là faction du petit nombre ne fut si clairement révélé ; jamais on ne déclara si formellement à une nation que le but était de lui escamoter les droits dont on lui laissait l'apparence illusoire ”

“ S'il était vrai que sa confiance personnelle appartînt de plus à des hommes d'un caractère roide envers ce qui n'est pas la puissance, et d'un esprit dédaigneux pour ce qui n'est que la raison, héritiers de noms imposans , mais ayant, dit - on , désavoué les principes qui avaient rendu ces noms illustres ; s'il était vrai que ces hommes , nourris dans l'intimité d'un pouvoir absolu , eussent porté à M. de Richelieu les traditions de ce pouvoir , l'admiration de son action rapide, le mépris du peuple, les habitudes de l'arbitraire, on concevra que tout s'accordait pour lui faire illusion et
3 ”

“ Rapport de M. Laine, p. 13.
(2) Ibid., p. 15.
(3) Exposé des motifs de M. Decazes, p. 29.
(39) impossible (1) . Le renouvellement intégral permet seul à des gouvernemens affermis de résister aux factions anti-sociales (2) . Aussi ce renouvellement intégral qui impliquait la quinquennalité était déclaré la première condition de la loi nouvelle (3) . Mais les choses ayant changé, les contre-révolutionnaires croyant avoir trouvé le moyen de donner à jamais le pouvoir d'élire à la petite minorité qui les porte, la quinquennalité leur est devenue indifférente. ”

“ Établir cette vérité ne sera pas inutile; car nous trouverons pour résultat, d'une part, que si son intention sérieuse est de nous faire adopter les innovations qu'il propose, il ne faut pas le seconder dans un voeu dont l'accomplissement lui serait funeste ainsi qu'à la France, et d'une autre part, que si nous repoussons ce qu'il nous présente, ce sera peutêtre bien moins résister à sa volonté fixe et réelle, que le délivrer du joug d'une volonté factice, produit informe de concessions successives, dont plusieurs lui ont été arrachées Contre son gré. ”

“ Argumens de M. Laine pour prouver qu'il faut que ce soit la minorité qui élise.
(46)
vernement d'une classe riche, toujours plus puissante et toujours la même. C'était assez pour la cause, mais c'était trop peu pour les individus. Les hommes qui veulent la contrerévolution , tout en travaillant pour l'avenir, né renoncent point au présent. De là , dans leur projet, des dispositions que l'impatience de jouir de leur ouvrage peut seule motiver, et dans le rapport de M. Laine , des explications qui, malgré leur astuce, trahissent par trop naïvement l'intention qui les dicte. ”