“ Ainsi, tant, qu'il n'y a point abus, la liberté est entière; elle l'est d'autant plus, qu'il s'agit d'un, droit naturel qui précédait la Charte , et qu'elle, n'a fait que le reconnaître. On ne peut donc argumenter, ni sur le texte, ni sur le sens de l'article 8. Le droit est positif, la reconnaissance en est formelle, aucune puissance humaine, ne peut contester ni révoquer ce droit. ”

“ Une opposition régulière est nécessairement hostile ; c'est ainsi qu'elle oblige le gouvernement à s'observer sans cesse, et qu'elle renverse le ministère dès qu'il oublie son devoir. C'est ainsi que cette opposition, en réglant toutes les ambitions particulières, les fait toutes servir au bien public, et qu'un changement de ministres produit toujours le redressement des torts, tandis qu'ici ce changement ne produit qu'un changement d'hommes sans plan , sans clientelle capable de les aider et de les soutenir. ”

“ Vous sentirez au fond de votre coeur qu'il n'y a point de dignité pour l'homme sans la liberté, et qu'il ne peut exister aucune liberté sans la liberté des journaux. Tous les publicistes anglais regardent cette liberté comme le meilleur gardien de la constitution ”

“ Vous le savez, il est bien plus urgent de prendre des précautions contre la violence que contre la faiblesse, Où le faible trouvera-t-il de bonnes garanties contre les hommes, puissans, s'ils peuvent affaiblir l'opposition en la privant de la publicité par la dépendance des journaux ! Tant qu'il n'y aura point de journaux indépendans de la censure médiate ou immédiate dés ministres, il n'y aura point d'opposition régulière. ”

“ D'où vient que, lorsque l'Europe a produit les, plus grands ministres pendant cette longue période, la France n'ait pu se glorifier d'aucun homme d'État, excepté le chancelier D'Aguesseau ? Ce fait remarquable ne prouve-t-il pas que les institutions françaises, s'opposent au développement du talent le plus nécessaire, du talent d'administrer ? Il n'existe qu'un seul moyen de faire naître ce talent, de la soutenir, de la perfectionner ; ce moyen c'est la liberté de la presse, qui ne peut exister sans la liberté
(8) des journaux. ”

“ Quant à la répression des délits de la presse, elle est juste, nécessaire; plus le droit est sacré, plus il importe qu'on ne puisse en faire un mauvais usage. Je prouverai bientôt que toutes les mesures proposées, adoptées, modifiées, retirées, et reproposées en France depuis huit ans , n'ont point réprimé la licence des écrits , qu'il est même impossible de réprimer la licence par l'arbitraire et l'obscurantisme ”

“ L'Europe, avez-vous dit à la Chambre, attend de vous des lois vigoureuses, sans doute, mais non pas destructives de la liberté., car la liberté de la France est aujourd'hui le meilleur garant de la paix. La plupart des pays sont assez avancés pour connaître les avantages de la liberté ”

“ Espèrent-ils changer notre esprit et la force des choses ? La seule ambition digne d'eux, c'est de conquérir l'opinion, et non de la museler. Ils s'apercevront, peutêtre trop tard, que la puissance des journaux peut seule substituer l'esprit de parti à l'esprit de faction (1) . L'expérience leur prouvera que la prudence, loin de conseiller au législateur d'arrêter la controverse des jour (I)
jour (I) confond assez généralement en France les mots parti, faction et même opposition. ”

“ Nous avons vu avec quelle bonhomie il a traité la France et l'Europe.
Les publicistes disent que, pour ne pas craindre l'arbitraire , il faut mettre le plus grand soin à l'empêcher de naître. La liberté est inquiète de sa nature, parce qu'elle vit de sacrifices et de ménagemens. ”

“ Vous ne douterez pas, Monsieur, que ce ne soient là les vrais moyens de garantir la maison de Bourbon dé toute attaque, et de donner à la monarchie l'éclat, la puissance', la stabilité si nécessaires à la tranquillité de l'Europe.
Puissé-je ne pas éprouver la douleur d'avoir inutilement averti des hommes déterminés à ne rien entendre.
Vous avez à vous reprocher d'avoir employé votre talent à propager des erreurs trop répandues en France, et qui peuvent devenir si funestes; mais vous pouvez tout réparer par une rétractation éclatante ; la patrie, le trône, là liberté vous en font un devoir. ”

“ Ne voyons-nous pas chaque jour que lorsque les lois sont contraires à l'esprit du temps, aux besoins des peuples, elles tombent dans le mépris et que les magistrats eux-mêmes songent à les éluder ? Chacun, ditesvous, à la faculté de discuter les actes du gouvernement. ”

“ Monsieur, vous Français, vous magistrat, semblez ignorer que l'on ne peut vaincre les habitudes du despotisme et de l'esclavage que par la liberté des journaux! Vous ignorez que la nation est dans une ignorance déplorable de ses proprès affaires, par le soin que l'on a toujours pris dé concentrer lé pouvoir dans les bureaux ministériels !' Vous ignorez que ces bureaux né songent jamais à réprimer le désordre de l'administration, mais, au contraire, qu'ils l'augmentent toujours par des augmentations de dépense ? ”

“ Ne voyez-vous pas que le pouvoir arbitraire a toujours produit l'excès de la licence, et que le pouvoir arbitraire existera tant qu'on ne pourra point le combattre corps à corps par les journaux, seuls écrits capables de suivre jour pour jour la marche du gouvernement?, Je le dis sans hésiter, et je ne serai démenti par aucun homme d'Etat, dans la situation où est la France , tant que les journaux ne seront pas libres, les révolutions seront inévitables. ”

“ Une loi qui défendrait d'écrire contre la religion chrétienne, contre le Roi, la famille royale, les moeurs et la Charte, qui ferait juger les délits par un grand jury incorruptible, qui statuerait des peines sévères contre la licence, qui accorderait un double ou triple dédommagement aux fonctionnaires publics en cas de calomnie, ne vous paraîtrait-elle pas plus raisonnable qu'un projet
( 19 ) qui laisse l'écrivain dans l'erreur, la religion, le Roi, les princes, les moeurs et la Charte sans garantie effective ? ”

“ Je conçois qu'on ait pu vous l'inspirer, mais ne craignez-vous pas de compromettre la réputation à laquelle vous avez droit de prétendre, en voulant inspirer à votre tour cette confiance aveugle à des hommes si souvent déçus , et si disposés à se tromper eux-mêmes? ”

“ Oxenstiern, combien est petite la sagesse qui gouverne le monde. Ce grand homme, malgré toute son expérience , aurait été probablement fort étonné de la petite sagesse de MM et de MM qui ont si mal conduit le ministère, jusqu'aux différentes époques où les Chambres ont senti qu'on ne pouvait plus les supporter. Le ministère, a dit le Journal des Débats, est royaliste; nous devons combattre sous ses drapeaux. La France ne demande pas mieux, il ne s'agit ainsi pour ces nouveaux ministres que de marcher, d'après la Charte, dans l'intérêt de la monarchie constitutionnelle. ”

“ Dans les pays despotiques, l'opposition se montre rarement; mais alors que d'éclats , que de vengeances, que de meurtres, que de confiscations ! Ce n'est pas assurément à dé telles tempêtes que nous voudrions exposer notre patrie, le trône et nous-mêmes : cependant, sans opposition, le despotisme s'établit bien vite ”

“ On s'occupe en ce moment de l'histoire des mannequins ; la commission du budget elle-même paraît décidée à vouloir connaître tous ceux que paie la trésorerie. Cela peut devenir fort utile. La loi sur la police des journaux n'arrêtera pas la guerre qui va commencer contre les abus. Ne, serait-il pas très-sage pour le ministère de les détruire lui-même, ou du moins de prendre l'engagement positif de les détruire? ”

“ Tous sont d'accord sur ce point, que lorsqu'un peuple veut être libre , il est sur de le devenir.
Dans ma jeunesse, je fus long-temps témoin des intrigues par lesquelles on prétendait faire rétrograder la révolution. Un généreux prélat (1) fit de vains efforts pour faire comprendre à la cour que ces intrigues ne pourraient produire que de funestes résultats ; on ne voulut pas le croire; les plus terribles journées ont fait éclater la sagesse de ses conseils. ”

“ Singulière manière d'argumenter ! Qui, Monsieur, on vous parlera sans cesse des journaux de l'Angleterre, ces journaux parleront eux-mêmes de vous, de vos doctrines, de notre sort ; rien ne pourra les empêcher d'élever la voix en faveur de cette liberté que l'Angleterre ne s'attendait pas , sans doute, à voir dénoncer comme une influence corrosive.
(1) On peut lire sur ce sujet une Lettre à un député, qui vient de paraître chez Baudouin frères, imprimeurs-libraires, rue de Vaugirard ; on y trouvera un projet de loi sur la répression effectifs des délits de la presse. ”

“ Comment voulez-vous que des hommes d'Etat se livrent exclusivement à l'étude des affaires, lorsqu'on peut, avec de tels moyens, paralyser, les efforts les ; plus généreux ? Pensez - vous que sans la controverse des journaux' le talent puisse vaincre l'intrigue, dissiper les préventions et faire triompher la vérité ? ”

“ Vous le croyez apparemment, vous avez même de bonnes raisons pour le croire. Les ministres n'ont jamais négligé d'assurer le public et les Chambres qu'ils ne porteraient aucune atteinte aux droits des citoyens. A leurs déclarations multipliées est jointe une circulaire du dernier président du conseil, que l'on peut lire dans un des Moniteurs des dernières années : eh bien, voici le résultat de ces déclarations.
Dès les premiers jours de la censure, la police entreprit de diriger les censeurs ”

“ Mais supposons que le moment de la sévère équité soit venu, et qu'un écrivain veuille montrer à grands traits ces fautes , cet inconvenable tableau ; que fera-t-il pour tirer du passé des leçons salutaires pour l'avenir ? ”

“ « Supposez un écrit dont le but déguisé soit de trou» bler la paix, de miner sourdement dans l'esprit ou dans » le coeur des peuples le pouvoir protecteur et paternel " du Roi, de discréditer notre pacte social, cet écrit em» poisonné pourrait-il circuler chaque jour dans un » pays où régnent la raison, la justice, sous la protec» tion des lois ? C'est, ajoutez-vous, ce que personne » n'osera soutenir. ”