Emmanuel Bouin

“ Ce sont, si je ne me trompe, des arbitres , c'est-à-dire , des citoyens intéressés à la tranquillité de l'Etat, puisque leur bonheur dépend de la stabilité des institutions ; des citoyens intéressés à maintenir les droits du peuple , puisque leur bonheur dépend de la conservation de ces droits. Avantageusement placés entre la passion et l'intérêt, entre la licence et l'arbitraire, c'est à eux seuls qu'il appartient de mettre dans la balance de la justice le poids immense de l'opinion. Ainsi , la procédure par jurés est une des parties essentielles de la liberté de la presse. ”

“ Pour rallumer la flamme du patriotisme , prête à s'éteindre, il fallait substituer l'enthousiasme de la véritable liberté, aux nobles élans de l'honneur chevaleresque. Tout faisait présager, de grands événemens ; tout faisait espérer que l'antique amour des Français pour leur Roi, et la grandeur d'âme de Louis XVI, réaliseraient, sans effusion de sang, les plus nobles espérances. Le cabinet de St.-James en avait décidé autrement. Il profita de la disposition des esprits pour les aigrir; il répandit l'or pour fomenter les troubles ; il protégea les factieux ”

“ Sans doute, je suis loin d'affirmer la vérité de ces discours , mais j'ai dû les répéter dans l'intérêt de ma patrie. Nous avons vu l'Angleterre sacrifier constamment à ses intérêts tout ce qu'il y a de plus sacré sur la terre; aujourd'hui son intérêt est de prolonger nos misères, de garder le sceptre des mers, en détournant encore sur nous les vengeances du monde. Nous avons donc tout à craindre ; et, loin de nous abandonner à une sécurité funeste, nous devons chercher les moyens de sauver la France. ”

“ Un crime fit perdre au conquérant le fruit de tant de victoires , et rendit l'espoir au cabinet de St-James. Aveuglé par sa fortune, il osa, par la plus noire perfidie , outrager un peuple qui l'appelait son libérateur : ce peuple, extrême dans ses ressentimens comme dans son amour, courut aux armes , et cria vengeance ! Ce cri fut le signal de sa ruine.
L'Angleterre sut profiter habilement des fautes de son ennemi pour alimenter la guerre. Elle fournit à l'Espagne de puissans secours ; elle suscita de nouveau l'Autriche , et plus tard la Russie. ”

“ Lorsqu'un peuple , froissé durant vingt-cinq années , par des convulsions , des désastres et des triomphes sans exemple, se trouve précipité, tout-à-coup , par des circonstances extraordinaires , sous le joug des nations qu'il avait si souvent vaincues , il garde , au sein de l'infortune, le sentiment de sa grandeur ; ses malheurs même lui révèlent sa force. Il avait menacé le monde; il a fallu que le monde se réunît pour l'opprimer. Aujourd'hui, tranquille et fier, pour se consoler de sa gloire, il soupire après la liberté. ”

“ Un peuple voisin nous en fournit de plus récens et de plus remarquables. On pourra d'autant moins révoquer en doute leur autorité, que j'ai entendu les défenseurs du ministère les citer à la tribune comme argumens en sa faveur. En Angleterre, on à suspendu naguère l'habeas corpus ; à l'époque fixée, le peuple est rentré dans ses droits. Aujourd'hui les ministres sollicitent un bill d'indemnités ; ils rendent, par-là même, hommage aux principes; ils se reconnaissent responsables d'une autorité arbitraire. Mais cette garantie n'était pas la seule qui protégeât la liberté (1) ”

“ L'histoire du monde vous répondra que le peuple n'employa la force que lorsqu'il ne lui resta pas d'autres moyens de se faire justice. Voulez-vous donc fermer l'abîme des révolutions? mettez le peuple en possession des garanties constitutionnelles.
Ainsi , de deux choses l'une : ou le complot est partiel, et par conséquent sans danger ; ou il est général, et compromet l'existence du trône. Dans le premier cas, il serait dérisoire d'exiger le sacrifice de nos droits ; dans le second, il faut se hâter de nous les rendre , puisque la source du mal est leur suspension même. ”

“ La Liberté peut seule affermir le Trône et préparer notre Indépendance.
JE pose donc en principe que les efforts du Gouvernement devaient fendre à faire aimer le Roi, à affermir la liberté, à préparer notre indépendance. Il me sera facile de prouver cette proposition.
Je dis cette proposition. En effet, faire aimer le Roi, affermir la liberté, préparer notre indépendance , voilà trois propositions identiques contenues l'une dans l'autre, et qu'on pourrait réduire à une seule ; à celle-ci, par exemple : affermir la liberté. Je le prouve. ”

“ Rome l'emporta, parce qu'elle combattait seulement pour la gloire et la liberté; Carthage fut vaincue , parce que la soif de l'or faisait tout son patriotisme. Ses alliés, ses richesses , ses mille vaisseaux , ne purent la sauver de sa ruine. Périssent, comme elle, tous les peuples qui font de la guerre un calcul, et de la liberté un instrument de servitude ! ”

“ L'Europe campe autour de nous : elle a cru devoir s'armer toute entière pour éteindre les dernières étincelles de l'incendie que nous avions allumé. Et cependant le feu sacré couve dans le coeur des Allemands y il agite l'Angleterre; entretenu en secret par les généreux Polonais , il pénètre même au sein de l'Empire des Czars ; il a, dans la moderne Italie, ranimé les cendres de quelques vieux Romains; il purifie le patriotisme des nobles Castillans y il embrase l'Amérique ”

“ Tel est aussi le cri des Français d'aujourd'hui; l'honneur pour eux, c'est la liberté.
Eu vain les rois de l'Europe croiraient les épouvanter par l'appareil de leurs armées ; en vain ils assiègent leurs frontières, occupent leurs places fortes; l'appareil des armées étrangères rappelle aux Français les plus beaux triomphes; chaque uniforme est pour eux le signe d'une victoire. « S'ils firent tant pour la gloire, quels » seraient leurs exploits s'ils combattaient pour » l'indépendance et la liberté ? ”

“ D'un côté, un trône antique protégé par des souvenirs et le caractère du Prince qui l'occupait ; dans l'administration , les formes du despotisme; dans la législation , les coutumes de la féodalité : de l'autre, sans corps intermédiaire, sans caste vraiment privilégiée, un peuple inquiet remuant, plein de mépris pour les vieilles croyances et les vieilles moeurs, ivre de ses droits, imbu des maximes les plus outrées du républicanisme. Cet état de choses ne pouvait durer long-temps. Il devait nécessairement amener une lutte. La Révolution éclata. ”

“ Je suis d'accord avec Montesquieu , qui définit la liberté : « Le pouvoir de faire ce que les lois permettent. » Or , le pacte social est la loi politique et doit servir de base à toute la législation.
( 15 ) En effet, la reconnaissance des droits de l'homme (1) n'est pas la liberté : ces droits sont imprescriptibles ; ils existaient indépendamment de la Charte ; ils sont communs à tous les hommes, puisque les hommes ont tous une même nature. Les Perses et les Grecs, les Turcs et les Anglais sont égaux sous ce point de vue. ”

“ Nous sommes donc fondés à conclure que la situation intérieure de la France ne saurait autoriser la suspension du pacte social.
Une dernière considération nous détermine. Si d'odieuses trames menaçaient le trône et la France de nouveaux malheurs , quel est le Français qui blâmerait le ministère d'employer, pour les déjouer, des moyens extraordinaires?
Catilina voulait exciter la guerre civile, égorger les sénateurs, asservir la ville immortelle , donner des fers au monde. Mais un grand homme veillait au salut de Rome et de l'univers. ”

“ Comme eux j'aime la liberté; je suis Français !
Durant quatorze siècles , le nom de Français fut en honneur sur la terre. Frédéric- le-Grand s'écriait : Le plus beau rêve que puisse faire un Roi, c'est de rêver qu'il est Roi de France. Et cependant un de ses fils insulte cette noble France ; il s'unit à cette Angleterre (qui porte, jusques dans ses lois, des marques de notre conquête ) , pour opprimer un peuple malheureux. O ma patrie ! que de pleurs j'ai versées sur tes désastres ! Mais je songe que nos drapeaux flottaient ”

“ Dans le continent, l'alliance de deux monarques dignes d'un meilleur sort, Louis XVI
( 53 )
et Joseph II, avait rétabli la balance que l'accroissement successif des forces de la Russie aurait pu détruire ; et l'émancipation des EtatsUnis d'Amérique, les victoires des Suffren et des d'Estaing, la neutralité armée du Nord , avaient rétabli la liberté des mers, et rendu au commerce cette confiance sans laquelle, dans l'état actuel de la civilisation , il ne s'aurait exister de véritable prospérité pour les peuples.
L'Angleterre ne put voir avec indifférence le triomphe de la justice. ”

“ Voilà donc le prix de tant de sang répandu , de vingt-cinq ans de révolution ! Nous aurions consacré l'impunité des plus grands crimes !
Un pareil résultat est en opposition manifeste avec l'esprit de nos institutions, avec le texte de la Charte. Mais enfin , jusqu'à ce qu'une loi précise mette la chambre des députés en possession de l'exercice de ce droit terrible, mais salutaire , la responsabilité des ministres sera regardée comme une de ces vaines formules insérées dans la théorie, pour servir de hochet à la multitude, mais qui ne se réaliseront jamais dans la pratique. ”

“ La Liberté seule peut sauver la France.
LES dangers qui menacent la France sont de deux sortes : par des manoeuvres impies , l'Angleterre peut troubler notre tranquillité intérieure , ou armer l'Europe pour nous ravir l'indépendance. ”

“ La Hollande fut conquise, et conclut, le 10 mai 1795, un traité d'alliance avec la France. Pour la punir de s'être sacrifiée à leurs intérêts, les Anglais s'emparèrent de ses colonies avant de lui déclarer la guerre.
La Prusse, dont la vieille haîne contre l'Autriche s'était rallumée, guérie , d'ailleurs , par les victoires des Français, de la manie des conquêtes ; la Prusse refusa de sacrifier inutilement ses troupes sur la rive gauche du Rhin. Alors l'Angleterre cessa de lui payer des subsides : Guillaume III fit aussitôt sa paix avec la France. ”

“ Montesquieu, comme on voit, ne parle que de la suspension de la liberté individuelle ; c'est, en effet, le seul droit dont la suspension puisse être utile ; et puisque les citoyens font le sacrifice de ce droit pour conserver toujours la liberté , il suppose évidemment qu'ils ont gardé l'exercice des garanties constitutionnelles qui seules peuvent leur donner les moyens de recouvrer un droit aussi précieux. ”

“ La faiblesse du Gouvernement, l'incapacité des ministres, le génie du siècle tourné vers les sciences spéculatives, le génie particulier des hommes supérieurs de ce temps, tout concourut pour hâter les développemens des idées nouvelles de droits de l'homme , et d'enthousiasme pour la liberté. ”

“ L'Angleterre seule demeurait en guerre avec la France. La supériorité de sa marine ne put empêcher nos guerriers de conquérir Malte et l'Egypte, dont l'occupation pouvait porter un coup mortel aux intérêts les plus chers de la Grande-Bretagne, c'est-à-dire, à son commerce. ”

“ Et voilà ce qui cause ma terreur ! jamais , non jamais l'Angleterre ne consentira à se laisser arracher le fruit de tant de crimes : au point où elle est parvenue, elle doit régner ou périr ; et cette France, qu'elle abhorre parce qu'elle la redoute, sera peut-être de nouveau victime de son égoïsme et de sa fureur. ”

“ L'Europe alors avait deux maîtres , Buonaparte et le Ministère anglais ; mais le joug du premier, plus pesant, plus matériel, pour ainsi dire, paraissait aussi plus insupportable. Cependant sa puissance et la terreur de ses armes étaient telles , qu'il pouvait disposer des ressources du continent pour inquiéter l'Angleterre épuisée par la stagnation du commerce et des efforts continus. ”

“ Oui, si l'Europe en armes n'épouvantait la malveillance , si les vertus du Roi n'imposaient aux coeurs les plus ulcérés , déjà le char des révolutions parcourrait une carrière nouvelle , déjà la France aurait changé de maître. ”

“ On oublie, en faisant ce raisonnement, que la liberté de la presse peut seule éclairer les chambres et la nation sur la conduite des ministres , et qu'il est possible, d'après ce que nous venons de voir , que, par l'influence exercée sur l'opinion publique, la chambre, au lieu d'être nationale , soit ministérielle.
On oublie que la liberté de la presse et le libre choix des députés, quoique garantis par des ar-
ticles de la Charte, n'existent pas de fait, et qu'il pourroit bien en être de même de la responsabilité des ministres ”

“ Cependant, au sein de la paix , la France reprenait rapidement les habitudes du commerce et de la liberté, élémens du bonheur social. De tous les Etats de l'Europe, elle était encore le plus riche , et notre armée était toujours la première armée du monde.
L'Angleterre s'étonna et s'effraya de notre prospérité renaissante. ”

“ Pour enlever une flotte qui leur faisait ombrage , les Anglais ne balancèrent pas à détruire , par le bombardement, une des premières villes de l'Europe ; et, pour colorer l'attentat le plus noir, le plus révoltant , les chefs des pirates n'alléguèrent d'autre raison que l'intérêt de l'Angleterre ! Peuples de l'Europe, et vous Français, sur-tout, n'oubliez pas cette déclaration ; n'oubliez pas que lord Castlereagh était alors à la tête du ministère , et que le lord duc de Wellington fut l'un des principaux instrumens du forfait. ”

“ « Quelle est done » l'intention des Hauts-Alliés ? »
Veulent-ils maintenir la tranquillité de l'Europe , et par conséquent de la France? alors ils doivent applaudir aux mesures qui doivent amener ce résultat. Or, comme l'exécution de la Charte en est la première condition, loin de s'y opposer, ils devraient la solliciter.
Veulent-ils , au contraire , perdre la France et son Roi ? Dans ce cas, il ne s'agit plus de deviner ce qui pourrait leur plaire ( j'ai honte de tracer ce mot anti-français ) , mais de chercher les moyens de sauver le trône et la France. ”