Marc Debrit

“ Si l'on avait eu un instant l'espérance de rentrer en France en longeant la frontière suisse pour rejoindre la route de Bourg par Lons-le-Saunier ou celle de Gex par la Faucille, il fallut bientôt renoncer à ce projet devenu d'une réalisation impossible. A Pontarlier, comme à Maiche, comme à Saint-Hippolyte, comme à Blamont et à Pont-de-Roide, l'ennemi était là, toujours présent, coupant les routes au Nord, au Sud, à l'Ouest, avec son infatigable cavalerie. ”

“ L'erreur a ses siècles et ses années, pourquoi la vérité n'aurait-elle pas son jour? Le despotisme se défie et il fait bien : cette défiance forme toute sa sagesse.
Le résultat immédiat de la paix est d'augmenter le bien-être, la prospérité matérielle d'un peuple. De ce premier résultat, en découle un second, d'une importance égale sinon supérieure : l'élévation progressive du niveau intellectuel. Mais tout progrès de l'esprit est une nouvelle affirmation de la dignité et des droits de l'individu. Et le sentiment de la dignité personnelle est un premier pas vers le désir de la liberté. ”

“ Le général de Manteuffel marcherait vers le Nord, en appuyant son aile gauche à la forteresse de Laon et en tournant autour de ce pivot, de manière à opérer comme une sorte de râteau le long de la frontière de Belgique, chassant devant lui tous les corps français qui se trouvent entre l'Escaut et le Tas-de-Calais. De son côté, le prince Frédéric-Charles devrait marcher directement vers le Sud, avec Troyes pour point central et venir donner la main aux deux armées d'Orléans et de Dijon, en comblant le vide qu'elles laissent entre elles, des bords de la Saône à ceux de la Loire. ”

“ L'indignation improvise des soldats; et si j'avais à choisir entre une armée bien instruite, et un peuple soulevé par le sentiment d'une criante injustice, c'est celui-ci que je choisirais. Un homme irrité sait toujours manier son arme, encore qu'il ne l'eût jamais touchée auparavant ; la nature elle-même se charge de le lui enseigner. Cependant, nous n'en sommes pas tout à fait là. La Suisse, en renonçant aux expéditions extérieures, n'a pas oublié cet art dans lequel elle excellait jadis ; elle est encore une nation militaire. ”

“ Ils savent qu'ils vont à une lutte terrible, ils savent que beaucoup d'entre eux n'en reviendront pas; mais ils persistent à avoir confiance dans l'étoile de la France. Comment ne pas admirer ce courage qui, après tant de revers, n'en conserve pas moins, comme au premier jour, l'orgueil de la patrie et la foi dans la victoire?
D'après des dépêches reçues de Porrentruy, les têtes de colonne de l'armée française seraient arrivées le 1er janvier devant Belfort et une bataille aurait été engagée, non loin de la frontière suisse, dans laquelle les Français auraient été défaits. ”

“ Il ne tarderait pas à se persuader que le meilleur moyen de témoigner sa reconnaissance à la Suisse, c'est de lui donner promptement une petite place dans l'Empire. Et, comme on n'ignore pas l'esprit un peu rebelle de nos populations, peut-être se dispenserait-on d'employer chez nous ce grand levier politique, si efficace partout ailleurs, le suffrage universel à la française. Comme nous ne nous sentons pas dignes d'un tel bonheur, il est bon de prendre à l'avance quelques mesures, pour qu'on ne nous en fasse pas jouir sans nous consulter. ”

“ Il ne faut pas oublier, en effet, que la forteresse de Metz n'est autre chose qu'une double et formidable tête de pont entre deux camps retranchés formés par les hauteurs de la rive droite et de la rive gauche avec les forts qui les dominent. Ces forts eux-mêmes, armés d'une artillerie à longue portée, battaient au loin le pays, en avant de la place, tenaient les grand'gardes ennemies à distance, facilitaient les sorties et protégeaient les retraites. ”

“ Il faudrait une âme bien froide pour ne pas admirer sa foi, et un esprit bien sceptique pour ne pas la partager. Oui l'Italie sera libre ; elle le sera parce qu'elle est digne de l'être. Les victoires remportées par le héros de Varèse, par le vainqueur de Milazzo ne sont pas celles d'un peuple ou d'un parti; ce sont les victoires de la vérité sur l'erreur, de la civilisation sur la barbarie : elles n'appartiennent pas à l'Italie, c'est l'humanité tout entière qui doit s'en réjouir. ”

“ Une fois le maréchal Bazaine averti que l'armée allemande avait passé la Moselle et se disposait à opérer sur son flanc gauche, il était assez naturel qu'il ne voulût pas courir l'aventure d'une marche de flanc en présence de forces aussi considérables, et qu'il préférât attendre la bataille dans les fortes positions qu'il occupait sur les hauteurs dominant Gravelotte. Dans le cas où l'issue de cette bataille lui aurait été favorable, il lui aurait
été beaucoup plus facile que précédemment de se frayer un passage à travers les lignes d'un ennemi affaibli et vaincu. ”

“ L'union des citoyens est toujours une chose louable. Mais aujourd'hui elle est devenue une impérieuse nécessité. La situation qui vient de nous être faite, exige, de notre part, un redoublement de prudence. Jamais nous n'avons eu besoin de plus de dévouement; et le dévouement c'est l'oubli de soi-même, c'est le sacrifice de ses passions personnelles au bien de la communauté. Il importe que toutes les forces dont la nation peut disposer, soient employées utilement et dirigées vers un même but, celui de la défense nationale ”

“ Nous nous bornerons à faire observer, en nous tenant au
point de vue strictement militaire, que ce dénouement est la conséquence logique de l'imprudence commise par les stratégistes français lorsqu'ils ont cru pouvoir., en présence d'une armée supérieure en nombre, aguerrie, manœuvrière et admirablement bien commandée, abandonner leur ligne de retraite naturelle pour exécuter cette marche de flanc à deux pas d'une frontière inviloable. Le courage le plus héroïque ne peut plus, dans l'état actuel de l'art militaire, compenser les défauts d'un pareil plan et en racheter la témérité. ”

“ Des hommes qui ont fait de si grands sacrifices pour conquérir leur existence nationale, comprendront facilement que nous tenions à la nôtre; ils ne nous en voudront pas si nous cherchons ailleurs que chez eux un secours que les circonstances ont rendu nécessaire. Et si jamais l'avenir devait rapprocher de nous ce noble pays que je considère comme ma seconde patrie, ne serions-nous pas les premiers à tendre vers lui nos bras, à lui donner tout haut ce nom de frère que nous lui donnons déjà dans notre coeur ?
La Suisse a de grands devoirs à remplir envers l'Italie. ”

“ Le pays veut la paix ; et avec la paix, il veut l'ordre; et comme il a appris à ses dépens que l'ordre sans liberté lui est aussi fatal que la liberté avec le désordre, il veut aussi, et sérieusement cette fois, la liberté. L'Assemblée de Bordeaux comprend dans son sein des hommes de tous les partis, depuis les plus fougueux radicaux jusqu'aux royalistes les plus rétrogrades. Mais, chose remarquable et qui fait honneur aux électeurs français, la grande majorité des représentants sont des libéraux dans le sens le plus vrai et le meilleur du mot. ”

“ Car l'affirmation que nous avons posée — l'Empire c'est la guerre — trouve sa preuve directe dans les événements qui s'accomplissent sous nos yeux, et son explication rationnelle dans l'essence même de la monarchie absolue : de telle sorte que, cette forme de gouvernement étant donnée, elle en découle comme une conséquence nécessaire.
Toute puissance humaine a besoin de deux choses pour se maintenir. La première est de se faire craindre, la seconde est de se faire aimer. Ces deux moyens ne peuvent être séparés, car la crainte sans l'amour produit la haine qui engendre les révolutions. ”

“ Un roi, fût-il doué des plus grandes qualités, n'aurait jamais qu'une autorité précaire. Battu en brèche par les partis hostiles, rendu responsable d'une situation qu'il serait impuissant à modifier, il ne pourrait se maintenir au pouvoir qu'en flattant les passions nationales et en promettant une revanche qu'il serait impuissant à réaliser.
Si la république est, comme on l'a dit, le gouvernement qui divise le moins les Français, cela signifie sans doute que la forme républicaine, avec les larges
libertés qu'elle comporte, est bien celle qui convient le mieux à la situation actuelle. ”

“ Des circonstances, nécessaires peut-être, mais dangereuses pour son avenir, ont lié depuis peu les destinées de ce grand peuple à celles d'un trop puissant voisin. L'Europe a commis une faute grave en laissant s'accomplir une semblable alliance ; elle avait un moyen de l'empêcher: c'était de la rendre inutile, c'était d'intervenir elle-même pour proclamer le droit des populations à se gouverner comme elles l'entendent. La révolution italienne se serait faite naturellement, sans secousses, et elle n'aurait pas donné au monde l'étrange spectacle de la liberté alliée avec le despotisme. ”

“ C'est une résolution bien grave que d'enlever d'un seul coup à un pays tous les agents de la production pour les exposer sur un champ de bataille, en présence de troupes exercées et pourvues d'une artillerie formidable. N'est-ce pas d'une part ruiner le pays et-de l'autre embarrasser l'armée, tout en préparant, en cas de revers, d'irréparables désastres? ”

“ La fortification n'est pas une chose absolue; elle a son but, et ce but est de corriger l'oeuvre de la nature, de mettre en état de défense une position donnée. Elle ne crée pas la configuration du terrain, elle la suppose et c'est de là qu'elle doit partir; c'est donc l'étude des lieux qui doit déterminer l'emploi de telle ou telle ligne. On ne peut admettre le contraire, sans renverser l'ordre naturel des choses, et s'exposer aux plus graves erreurs. Or il n'y a qu'une manière d'enseigner cette nécessité aux troupes du génie: c'est de les mettre aux prises avec la pratique. ”

“ La défaite de l'armée de la Loire rend pour le moment beaucoup plus difficile à l'armée enfermée dans Paris de débloquer cette place et de remporter une victoire dans le sens stratégique de ce mot. Malgré cela, nous le répétons, il est naturel que le général Trochu accorde à ses troupes, à la gloire de la défense parisienne, cette nouvelle sortie, dût-elle aboutir aux mêmes résultats que celle du 2 décembre.
Telles sont les tristes nécessités de la guerre; elle ne compte pas, elle ne peut pas compter le nombre des victimes, lorsqu'il sagit de sauver l'honneur du drapeau. ”

“ Une nation qui veut dominer sur les autres par la force, ne peut le faire qu'à ses propres dépens. Il faut qu'elle concentre toutes ses ressources vers ce but unique, qu'elle renonce aux arts de la paix, au développement de l'intelligence, au progrès des libertés publiques, à tout ce qui fait la grandeur de l'homme ici-bas. Il lui faut une armée puissante, nombreuse, et cette plaie suffit à elle seule pour venger les victimes de son ambition. ”

“ La cavalerie française lancée à la rencontre de ces nouveaux ennemis se brisa contre un feu terrible, ne put réussir à les entamer et revint décimée. Les villages d'Illy et de Floing furent emportés, tandis que les troupes allemandes qui avaient occupé La Chapelle s'avançaient dans la direction de Givonne pour se réunir à celles qui débouchaient du côté de l'Ouest. C'est alors que la retraite commença à prendre les apparences d'une déroute. Devant ces masses d'hommes arrivant de tous les points de l'horizon et couronnant les hauteurs, toute résistance était devenue impossible. ”

“ Quelques bataillons ennemis écrasés sont à ses yeux un succès préférable à toutes les conquêtes de la civilisation. Pour l'un enfin, la nation est surtout dans les hommes qui pensent; pour l'autre, elle est tout entière dans ceux qui se battent, et, plus ils sont ardents à la curée, plus ils méritent à ses yeux le titre de bons citoyens.
De tout cela, il résulte que si le patriotisme n'aime pas beaucoup la monarchie absolue, la vanité nationale lui offre au contraire un terrain bien préparé. Aussi travaillet-on à surexciter les passions violentes dont elle est le résultat. ”

“ Lorsqu'il se montre dans quelque village, c'est qu'il y a quelque chose à faire. Il sait où il va et il porte jusqu'aux extrémités de l'armée la pensée souveraine du général en chef.
Les officiers de uhlans et de hussards, ainsi qu'un très-grand nombre de leurs sous-officiers et de leurs soldats, sont des hommes instruits, parlant bien le français, rompus à l'étude de la topographie, et parfaitement capables de renseigner le général sur tout ce qui peut intéresser l'armée. C'est donc une troupe d'élite dans l'acception la plus légitime du mot. ”

“ C'est une surface transparente à travers laquelle il n'est pas bien difficile d'apercevoir la réalité; et cette réalité, c'est la défiance, la crainte, toutes les fois que ce n'est pas la haine.
Or cette position, c'est la France elle-même qui se l'est faite. L'annexion de la Savoie n'a pas été seulement une criante injustice, un éclatant démenti donné à une parole officielle : elle a été de plus une grave faute politique. On s'en apercevra un jour. Jusque là, l'ambition de Napoléon III était encore couverte de grands noms; on voulait relever le drapeau de la France ”

“ L'intention des Allemands de couper aux Français leur ligne de retraite sur Châlons est indiquée par la marche en avant des troupes, et par les excursions de leurs éclaireurs qui battent le pays en tout sens, tantôt à Vigneulles, sur le flanc de l'armée ennemie, tantôt à St-Mihiel sur la Meuse, à Commercy, à Bar-le-Duc. Il n'est pas douteux que ces mouvements de troupes n'aient pour but de ralentir la marche en retraite de l'armée française et de laisser aux Allemands le temps de les gagner dans cette lutte de vitesse.
Réussiront-ils dans cette tentative? C'est ce que le temps nous apprendra. ”

“ Une alliance particulière est autrement efficace. D'abord elle se fonde toujours sur des intérêts réels ; puis elle engage directement l'honneur des nations contractantes. Tel qui ne se fait aucun scrupule de mentir à la parole qu'il a donnée à tous, considérerait comme une tache de ne pas tenir ce qu'il a promis à un individu déterminé. Dans toute espèce de contrat, moins nombreux sont les contractants, plus il y a de chances pour que la foi soit gardée. La Suisse, alliée de l'Allemagne, se trouvera infiniment mieux protégée qu'elle ne l'était auparavant par la garantie de l'Europe. ”

“ Puissent les négociations pacifiques aboutir à un bon résultat, avant que de ces gueules innombrables et terribles, démasquées pendant la nuit, jaillissent la plus effroyable tempête de fer et de feu que le monde ait jamais vu fondre sur une malheureuse ville. Si émouvant que puisse être le spectacle de ce duel d'artillerie entre les forts de Paris et les batteries allemandes, espérons que l'histoire des sièges célèbres n'aura pas à enregistrer cette nouvelle destruction. ”

“ Ce qui fait la force du despotisme, au dehors comme au dedans, c'est qu'on le craint. Or la crainte est un sentiment bas en soi ; elle s'adresse à la partie la plus grossière de notre nature, elle dégrade l'homme au lieu de le relever à ses propres yeux. Un gouvernement qui trouve son appui dans la terreur qu'il inspire, ne saurait donc être louable. Il a pour effet de corrompre le sens moral de la nation. Quelques années d'un semblable régime suffisent pour bouleverser tous les principes, même les plus évidents. ”

“ Elle a senti de bonne heure le prix de la civilisation, et elle s'est mise avec ardeur à cultiver un sol trop longtemps stérile. Le résultat a dépassé ses espérances ; car la prospérité, le bien-être, le progrès intellectuel et moral ont été les fruits précieux de son travail. L'industrie a été créée, l'instruction répandue, la liberté appuyée sur des institutions plus parfaites. Les nations voisines ont cessé de la craindre ; mais elle a conquis leur respect et leur sympathie. Cela ne vaut-il pas un peu de bruit, un peu de gloire et la poussière sanglante des champs de bataille ? ”

“ Il existe, au centre de l'Europe, un petit pays que la nature semble avoir voulu protéger d'une manière toute particulière, en l'entourant d'une haute ceinture de montagnes. Derrière ce rempart naturel, habite un peuple industrieux, paisible, vivant sans contestation depuis plusieurs siècles à l'abri de ses institutions libérales. Avant d'être ce qu'il est aujourd'hui, ce peuple a connu, lui aussi, des destinées plus brillantes. Longtemps il a préféré aux arts de la paix les agitations des camps et le prestige de la gloire militaire ”

“ L'abus de la force a quelque chose en soi de si odieux qu'il doit nécessairement soulever l'indignation publique; à plus forte raison encore, lorsqu'il s'y joint une nuance d'ingratitude. La Suisse ne peut oublier qu'elle a servi d'asile à celui qui la frappe aujourd'hui, qu'elle lui a donné une patrie lorsque la France la lui refusait, qu'elle l'a défendu loyalement, et qu'elle a exposé pour lui son bien le plus cher, son antique indépendance. ”

“ Rien qu'à se donner à lui, ou, si la servitude lui répugne, il faut qu'elle fasse ce que font tous les faibles menacés, il faut qu'elle cherche ailleurs du secours: l'association des petits est le seul moyen qui soit en leur pouvoir pour résister à l'ambition des grands.
Au milieu de tous les dangers, plus ou moins pressants, qui menacent la Suisse, une chose est faite pour la rassurer. C'est qu'elle n'est pas la seule à redouter les projets de la France. Les autres nations se tiennent sur la défensive ; elles n'avouent pas toujours leurs craintes, mais il n'est pas difficile de les deviner. ”

“ Tout ce qui ne concourt pas à ce but essentiel ne peut être l'objet d'une entreprise nationale. Il peut, je le sais, se présenter quelque noble cause qui excite vivement la sympathie de toutes les âmes généreuses ; mais le gouvernement n'a pas le droit d'imposer cette sympathie à ceux qui ne l'éprouvent pas, et de faire en leur nom le sacrifice de leurs biens ou même de leur vie. Le dévouement, pour être moral, doit être spontané. ”

“ Nous savons, au besoin, nous réunir, pour exécuter, en dehors de toute impulsion officielle, une entreprise d'un intérêt général. C'est là un des fruits de la liberté, un résultat de l'éducation qu'elle nous a donnée. Il n'en est pas ainsi partout. Je connais des pays où les particuliers attendraient indéfiniment l'achèvement d'une chose indispensable, telle qu'une route, une fontaine, un édifice public; il ne leur viendrait jamais à l'esprit de prévenir l'action trop lente du gouvernement. Ils lui adresseraient pétition sur pétition, ils feraient plaider leur cause par des hommes influents. ”

“ Sachant le secours éloigné, rien ne pourrait l'empêcher de donner libre carrière à son ambition. Il connaît, par expérience, la puissance du fait accompli, et il n'ignore pas qu'il est avec la diplomatie des accommodements. En outre, l'Angleterre est essentiellement une nation maritime; sa flotte, dans l'éventualité d'une guerre, ne nous serait pas d'un grand secours. Nous avons besoin de soldats et non de vaisseaux. Pour toutes ces raisons, nous serons toujours les amis de l'Angleterre; elle sera toujours notre protectrice naturelle. ”

“ Le Piémont était alors une puissance de troisième ou de quatrième ordre, ennemie de la guerre par nature et par tradition de famille, suivant trop fidèlement les conseils d'un puissant allié, et ne songeant à rien moins qu'à une résistance à la lettre des traités. D'autre part, l'Europe soupirait après le repos et se réunissait dans une haine collective contre tout nouvel essai de conquête. Chacun désirait conserver ce qu'il avait gagné ou ne pas perdre au delà de ce qu'il avait perdu. La France, épuisée par vingt années de guerre, ne paraissait plus bien redoutable. ”

“ Lorsque je dis que les destinées de l'Italie sont liées à celles de la France, je ne prétends pas, et loin de là, que le nom de Napoléon III puisse être bien cher aux Italiens. Non-seulement, il y a opposition dans les principes; mais cette opposition se traduit encore dans les faits. Assurément celui qui tient garnison à Rome, contre toute espèce de droit, ne peut inspirer beaucoup de confiance aux amis de l'unité italienne; et le souverain qui commande dans la patrie de Garibaldi, ne peut attendre de ses anciens alliés une reconnaissance bien profonde. ”

“ Car un principe, lors même qu'il est posé dans un cas particulier, conserve toujours son caractère de vérité universelle. Il brise les limites dans lesquelles on prétend le restreindre. Ainsi, en exigeant de la Suisse une promesse de neutralité, l'Europe a dû se lier elle-même. Car tout ce qui est juste suppose la réciprocité, tout engagement appelle un engagement semblable. Si donc la Suisse devait être un pays neutre pour l'Europe, l'Europe à son tour devait être neutre pour la Suisse. ”

“ Aujourd'hui la Suisse n'offre plus au monde civilisé le douloureux spectacle d'une nation libre allant écraser la liberté chez un autre peuple, et, livrant à prix d'argent ses enfants, pour en faire les serviteurs du despotisme. Et cependant, aujourd'hui encore, des misérables ne craignent pas d'aller à l'étranger salir le nom d'une noble nation. Ils font beaucoup plus que commettre une.injustice, ils compromettent la sécurité de la Suisse en la mêlant à des actes de brigandage dont la pensée seule révolte une conscience honnête; ils appellent cela former des soldats à la patrie. ”

“ La conséquence de tout cela, c'est que la conquête de la Suisse ne sera pas une oeuvre aussi facile qu'on se l'imagine, et qu'il faudra sacrifier beaucoup de vies, pour enlever les positions défendues par ces robustes montagnards et par leurs redoutables carabines. Il faudra plus de monde encore pour les garder après les avoir conquises. Car la liberté, lorsqu'on la comprime, devient révolutionnaire. Nous pouvons donc compter sur une bonne et vigoureuse résistance. Mais cela ne suffit pas: le nombre et la force peuvent triompher du plus brillant courage. ”

“ On met en présence deux intérêts opposés; d'une part, le soldat qui n'aime et ne désire que la guerre, parce qu'il y trouve une carrière ouverte à son ambition; de l'autre, le particulier qui la repousse comme contraire à ses véritables intérêts. Entre ces deux tendances également égoïstes, je cherche vainement la place du patriotisme. Faut-il en conclure qu'une nation soumise au despotisme, ne compte que des individus et point de citoyens? ”

“ Quant à la Savoie, si elle n'avait pas été indignement sacrifiée, l'issue de cette affaire serait, il faut le dire, assez peu honorable pour elle. Lorsqu'une nation, habituée dès longtemps à la vie politique, se trouve placée subitement entre le despotisme le plus absolu et. un régime qui lui promet des libertés plus larges encore, l'humanité est présente au débat, et son jugement ne saurait être douteux. Si la nation dont je parle, librement consultée, choisit le despotisme, elle se déshonore ellemême ; elle prouve par son choix qu'elle n'a jamais été digne de la liberté. ”