Louis-Joseph Papineau

“ Dans les cas de conflit la probabilité est bien plus forte qu’ils ont raison, plutôt qu’un gouverneur élevé dans un ordre social autre que le nôtre. Cette présomption raisonnable que par rapport à nous, ils sont dans l’erreur quand ils sont en lutte avec nos représentants, est devenue plus forte que jamais, depuis qu’ils viennent de leur gré, avec une mission aussi illibérale que celle de faire fonctionner un acte aussi injuste dans son principe, comme dans ses dispositions de détails que l’est l’acte d’Union. ”

“ Avant que les chartes de ces colonies eussent été déchirées par la puissance des bayonnettes et par l’intervention du parlement d’outre-mer contre ceux des Canadas, le peuple y était fort, représenté en dernier lieu, dans l’une des provinces, par quatre-vingt-huit représentants, dans l’autre par soixante et quelques. Si l’on avait honnêtement voulu avec l’acte d’union, concéder en vérité le gouvernement responsable, l’on eût respecté des droits acquis, laissé à chaque province sa représentation, trop nombreuse alors pour être facilement intimidée ou achetée. ”

“ Oh ! puissent ceux qui ont le tort d’être indifférents à l’enseignement général, se donner le plaisir de voyager aux États-Unis, d’y voir combien les cultivateurs y sont généralement plus à l’aise qu’ici ; combien sur de mauvaises terres, ils recueillent plus que nous sur de bonnes ; pourquoi leurs terres plus maigres se vendent dix fois plus cher que nos terres plus grasses. Ils entendront une réponse uniforme : nous le devons à notre bon gouvernement et à nos bonnes écoles. Ils reviendraient de leur promenade changés et convaincus, amis ardents des bonnes écoles et du bon gouvernement. ”

“ C’est que quelques hommes sous tous autres rapports d’un grand mérite, les libéraux du Haut-Canada avec qui ceux du Bas-Canada doivent agir de concert, réduits au désespoir par les injustices de la faction tory, du family compact, se sont trompés, ont demandé l’intervention du parlement anglais en faveur de cette fatale Union : imaginant qu’ils l’obtiendraient à des conditions équitables, et que réunis aux patriotes du Bas-Canada, ils assureraient à la province unie un gouvernement juste et libéral tel que les provinces séparées ne l’avaient jamais connu. ”

“ Il faut donc soutenir dans votre comté comme dans tous les autres du pays des candidats qui vous seront connus pour vouloir se rallier à un ministère qui a lutté avec énergie contre le gouverneur Metcalfe et contre sa pratique inconstitutionnelle d’essayer à gouverner par d’autres aviseurs que ceux que lui avait donné le pays. Il faut que vous vous efforciez de reporter les mêmes hommes au pouvoir. Si le gouvernement responsable est une vérité, le temps est venu ou ils pourront faire beaucoup plus de bien que je n’en espère, moi, qui le regarde comme une tromperie. ”

“ Il ne peut rien y avoir de plus consolant pour le patriote, après une absence forcée de huit ans, loin du pays de sa naissance, que de s’y voir au jour du retour l’objet d’une bienveillance aussi inaltérable, d’une confiance aussi inaltérée, que celle dont m’honore mes compatriotes, et dont spontanément vous donnez une preuve aussi éclatante que celle qui résulte de la demande que vous me faites de la part du Comté de Saint-Maurice, de vouloir le représenter dans le prochain parlement. ”

“ L’écrivain ennobli, partial à l’ordre aristocratique qui l’a comblé de biens et d’honneurs, hostile et préjugé contre les sages institutions des États-Unis, les plus parfaites dont ait jusqu’à présent été dotée l’humanité, dit donc avec plus d’autorité qu’aucun colon ne l’avait jamais fait, que le gouvernement attaqué ne méritait pas d’être défendu. Y a-t-il une grande différence entre le gouvernement qui, attaqué ne mérite pas qu’on prenne les armes pour le défendre, et celui qui mérite qu’on les prenne pour le renverser ? ”

“ Des calamités épouvantables ont inondé le pays ; la minorité victorieuse et vindicative l’a puni mille fois au delà de ce que permettait la loi ; la dictature téméraire de lord Durham, condamna à l’exil et à l’expatriation des accusés non entendus, et il le fit sous des formes et des conditions tellement arbitraires qu’en Angleterre même, où il n’y avait pas un de ses hommes d’état qui fut plus populaire que lui, avant cet inexplicable écart, un cri universel de surprise accueillit ses ordonnances. ”

“ Pour faire cette demande nous avions l’exemple de quelques-unes des anciennes colonies, dont les heureux et libres citoyens ne reçurent jamais un gouverneur d’Angleterre, mais les élurent tous, ainsi que les membres des deux chambres, les shérifs, et les magistrats de tout grade. En demandant un ordre de choses qui avait existé, nous savions ce que nous demandions. En recevant le gouvernement responsable avec tant d’allégresse, nous ne savons guères ce que nous avons reçu. ”

“ Comment se fait-il donc qu’un acte qui a fait du mal à tout le monde, à ceux qui l’ont demandé, à ceux qui l’ont repoussé ; contre lequel le blâme et le mécontentement sont universels dans le Bas-Canada, ne trouve pas dans l’enceinte législative une voix, une seule voix qui fasse écho aux plaintes presqu’incessantes qui sont entendues au dehors. ”

“ Ils sont gênés par la nécessité de ménager les libéraux du Haut-Canada qui ne peuvent si facilement reconnaître qu’ils sont tombés dans une erreur fatale tant qu’ils nourriront le plus mince espoir de faire fonctionner avantageusement le gouvernement responsable. Toute division entre les libéraux de toute nuance doit être soigneusement évitée, et c’est pour cela que je dois hésiter à me rendre à votre invitation spontanée de rentrer dans la vie publique. ”

“ Dans l’état avancé de la civilisation moderne, le prêtre, le juge et le maître d’école, sont les fonctionnaires qui contribuent le mieux, le plus et à moins de frais, au maintien de l’ordre dans la société, qui de jour en jour, à mesure que l’instruction est plus répandue, est plus aisément gouvernée par la raison, plus difficilement gouvernée par la force brutale, par la force armée. ”

“ Quelquefois, rarement, en matières moins importantes, ils peuvent se tromper puisqu’ils sont hommes ; mais ils le feront sans aucun doute moins souvent que les autres autorités qui sont hommes aussi, hommes intéressés à se soustraire à la surveillance, au contrôle de l’opinion publique, bien plus que des mandataires qui dépendent d’elle directement, qui dépendent de l’élection populaire. C’est donc un devoir de prudence et de reconnaissance de se rallier toujours à la majorité des représentants. ”

“ Dans l’élection de la seconde chambre qui aurait constitué ce tribunal, se trouvait aussi un principe d’harmonie avec la chambre des représentants, qui aurait fait cesser le scandale perpétuel que donnait l’antagonisme systématique qui a constamment existé entre celle qui était nommée par et pour le pays, et celle qui était nommée par et pour l’Angleterre, à qui seul revient l’honneur ou la honte de ce qu’ont été les Conseils législatifs. ”

“ C’est à ceux qui ne peuvent plus se dégager des conséquences qui découlent de leurs admissions, à démontrer que l’ordre nouveau est meilleur que l’ancien, que les réformes qu’ils ont indiquées étaient sincères et suffisantes ; que le gouvernement responsable tel qu’il a fonctionné, n’a pas été un mot jeté au hasard, une vaine théorie nullifiée par la pratique et par les explications des lords Russell, Sydenham et Metcalfe ”

“ Vous ne doutez pas qu’un riche qui voit un pauvre souffrant de la faim, ne soit obligé de lui donner la nourriture qui calmera sa souffrance. Mais l’esprit a ses besoins comme le corps a les siens. L’on remplirait mal ses devoirs d’homme si l’on n’aidait qu’aux seuls besoins du corps, sans jamais venir en aide à ceux de l’esprit. ”

“ Les documents officiels placés sous ses yeux surchargeant les tables du Parlement, établissaient que dans le Bas-Canada, la proportion de ceux qui repoussaient ce projet était de neuf contre un. L’acte ne nous est pas moins imposé par la coercition. Un aussi flagrant mépris pour les sentiments connus et exprimés des populations, est le renversement des premiers principes de toute morale politique ; il déclare nuls et dérisoires les mots droits des colonies, aux jours de leur faiblesse. ”

“ Ces vieilles sociétés européennes hérissées de monopoles politiques en faveur d’un petit nombre de privilégiés, entourés par une immense majorité de prolétaires, ont des préjugés à coup sûr, des besoins peut être de gouvernements absolus ou aristocratiques fortement constitués. Dans la jeune Amérique, où les populations entières peuvent être propriétaires, où les substitutions n’ont pas établi de fortunes héréditaires, où chacun commence la sienne et avec un travail modéré peut s’assurer une médiocre aisance, l’on a des instincts et des besoins d’institutions démocratiques. ”

“ À nous tous, les insultes et les violences n’ont pas été épargnées. Mais la récompense est plus grande encore que ne fut la violence. Le peuple a réélu partout où ils ont consenti à l’être, les proscrits proclamés. ”

“ Mais ils n’ont sans doute pas renoncé à l’espoir d’obtenir, ni à la volonté de demander d’amples réformes au premier moment qu’ils jugeront favorable.
Tout ce qui nous les donnera, dans quelque arrangement politique que ce soit, nous est bon. Puisque la majorité des représentants veut encore essayer d’une combinaison qui a été si inefficace depuis quatre ans, réunissons-nous à cette majorité ; que nul dissentiment ne trouble l’unité de leurs efforts. ”

“ Des entreprises d’utilité publique qui sont au-dessus des facultés d’individus doivent souvent être encouragées par l’état ; mais qu’alors la science et la conscience, l’intégrité et le savoir donnent d’avance des estimations correctes de la nature et de la valeur des travaux publics à entreprendre, pour que ce soient les plus nécessaires qui aient la préférence. ”

“ Le pays n’a pas et ne doit pas changer de sentiments. C’est un enseignement qui a été jusqu’ici invariablement donné à tous les gouverneurs, et qui doit être continué. Les représentants sont la seule autorité dans le pays, dont les affections, les passions si l’on veut et les intérêts soient identiques avec ceux du peuple. ”

“ C’est parce qu’en approuvant leur action et leurs réformes projetées, je ne puis également applaudir à leur silence, que je vous déclare honnêtement que je ne crois pas qu’il soit utile pour vous ni convenable pour moi de rentrer dans la vie publique, dans un moment où le plus grand nombre de ceux qui l’ont suivie avec courage et constance tandis que huit ans de séjour sur la terre étrangère m’en ont séparé, pensent qu’ils ne doivent pas encore désespérer du fonctionnement utile du gouvernement responsable. Puissent-ils ne pas se tromper. Puissent-ils réussir ”

“ J’ai parlé des réformes constitutionnelles avec plus de détail et d’ardeur que des améliorations matérielles, parce qu’elles sont d’un ordre plus élevé, parce qu’il faut de libres institutions politiques, éminemment protectrices de la propriété de chacun, pour faire aimer le travail qui moralise et enrichit les nations et leur donne les moyens de multiplier ces améliorations matérielles, comme le prouve leur développement prodigieusement rapide chez nos actifs et industrieux voisins ; parce que d’autres enfin, ne vous en entretiennent pas assez ”

“ Ce ne peut être que pour des fins d’intrigue et de corruption que l’on conserverait une aussi choquante disproportion dans la représentation que celle qui existe entre des localités qui diffèrent en population comme de cent à un et qui chacune élisent un mandataire au conseil national. ”

“ Aussi, depuis l’union, les hommes les plus éclairés, les plus dignes du titre et des fonctions de législateurs, s’abstiennent-ils presque constamment de voter, ceux du Bas-Canada quand il est question de mesures qui concernent le Haut-Canada, et réciproquement ceux de cette province quand il s’agit de mesures qui concernent celle-ci. ”

“ Promulguer l’inamovibilité des juges sans par le même acte créer un tribunal compétent à les punir, dans des cas prouvés d’inconduite, c’est avoir ôté au pays, la dernière, la faible, l’insuffisante protection que lui laissait le droit de l’exécutif de les déplacer quand l’excès de leurs torts aurait été suffisamment établi par les représentans. ”

“ Les corps ne sont respectés qu’autant qu’ils sont consistants et persévérants. Un peuple ou ses représentants ne peuvent pas mettre trop de calme et de lenteurs dans leurs délibérations, ni trop d’inflexibilité dans leurs déterminations. ”

“ Tout individu ou associations qui investissent des capitaux dans des travaux de ce genre, méritent bien de la société, et doivent facilement obtenir de la législature des lois qui leur sont nécessaires pour l’exécution de leurs louables entreprises, tout en sauvegardant la société contre des profits immodérés. ”

“ Pourquoi ? parce qu’elle sera refusée, et qu’un tel refus prolongé, constatera la mauvaise foi avec laquelle a été concédé le gouvernement responsable, qui comporte, s’il n’est pas un leurre et une déception, que l’Angleterre a renoncé à toute intervention subséquente dans notre législation, qu’elle n’a aucune prédilection ni aucune antipathie, pour quelque système politique que ce soit que voudront se donner les majorités, dans toutes celles de ses colonies auxquelles elle a fait cette concession. ”

“ Plus vous payerez de maîtres d’écoles, moins vous payerez d’hommes de police et de soldats, et dans le civil, vous aurez des fonctionnaires plus éclairés et moins payés, à mesure qu’il y en aura un plus grand nombre que l’instruction aura qualifiés. La compétition réduira les salaires. Les gouvernemens à bon marché ne peuvent se trouver que là où il y a beaucoup de bons maîtres d’écoles. ”