Louis-Joseph Papineau

“ Nulle considération ne peut maîtriser plus long-temps chez les Canadiens un sentiment qui absorbe tous les autres, celui de leur haine contre les Anglais. Pour assouvir leur vengeance et jouir d’un moment de triomphe, ils sont prêts à se soumettre à quelque domination que ce soit, à aider un ennemi quel qu’il soit. Leurs anciennes antipathies contre les Américains ont cessé. Une armée d’invasion peut compter sur l’entière coopération de toute la population française du Bas-Canada. ”

“ Hommes sublimes ! dont la réputation croissante brillera bientôt de l’éclat le plus pur, puisque la colère et le dégoût soulèvent enfin cette libre et puissante opinion publique qui va effacer le système qui les immola. L’ineffable sentiment d’horreur et d’indignation qu’ont fait naître ces cruautés dans toute l’étendue en largeur et en longueur de cette terre de liberté, où l’opinion publique est franche et saine à ce point qu’elle semble parler le langage de la postérité, révèle déjà quels pieux éloges éterniseront la gloire de ces grandes victimes et l’infamie de leurs bourreaux. ”

“ Ils savent toujours le mettre à son début, en collision avec le pays, et par là le jeter dans leur dépendance. Fortifié par des liaisons de famille, par l’intérêt commun à tous ceux qui ont ou qui sollicitent des emplois, le parti officiel dans le Bas-Canada forme un corps compact, permanent, affranchi de toute responsabilité, inaltérable, exerçant sur le gouvernement en entier une autorité absolue indépendante du peuple et de ses représentants, et seul ayant les moyens d’exercer une influence sur les décisions du gouvernement en Angleterre et du représentant de la couronne dans la colonie. ”

“ Revêtez-en une plus grande et plus noble. Quittez votre nom de Canadiens, et prenez celui de Bretons de l’Amérique-Septentrionale !
Hélas ! si notre nom, effacé par acte du parlement, était trop court, celui qui le remplace n’est-il pas trop long ? et celui d’Américains indépendants n’est-il pas dans de plus justes proportions ?
Un récit historique, impartial et succinct, des évènemens qui se sont passés dans mon pays pendant les deux dernières années portera dans tous les esprits cette conviction que ce ne sont pas les statuts anglais qui régleront le prochain avenir du Canada ”

“ Vrai quand il accuse le pouvoir, faux quand il accuse le peuple, le rapport de lord Durham servira aussi à prouver que l’indépendance du Canada est un événement voulu par l’intérêt de l’ancienne comme de la nouvelle France, et par l’intérêt de l’humanité tout entière. ”

“ Aux désordres dont lord Durham a déroulé l’interminable tableau, aux désordres plus nombreux et plus graves qu’il n’a pas même indiqués, quelle digue prétend-il opposer ? Il signale ce que la liberté a produit de bien chez les Américains indépendants, ce que le despotisme a produit de maux chez les Américains anglais ; il prouve l’impossibilité de la prolongation du gouvernement du Canada par l’Angleterre, et il conclut au maintien de cet état de choses. ”

“ Dans le Haut-Canada, avant les dernières élections, les représentants étaient hostiles. Ce n’est que tout récemment que l’on parait avoir calmé les mécontentements les plus sérieux dans le Nouveau-Brunswick et l’île du Prince-Édouard ; le gouvernement est en minorité dans l’assemblée de la Nouvelle-Écosse et les dissentions ne sont pas moins violentes à Terre-Neuve que dans les Canadas. L’état naturel dans toutes ces colonies est celui de collision entre le pouvoir exécutif et les représentants. ”

“ Le premier besoin des peuples est une administration efficace de la justice. Or, c’est un fait lamentable et qui ne doit pas être célé, qu’il n’existe pas dans l’esprit du peuple de cette province le plus léger degré de confiance dans l’administration de la justice criminelle ! Quant aux juges de paix, la charge est impopulaire chez les Canadiens, d’après la persuasion qu’ils ont très-généralement qu’ils sont nommés dans un esprit de parti et de préférence nationale. ”

“ Et je vous avoue que tous ces cris de gouvernement à bon marché, de souveraineté exclusive du peuple à l’instar des Américains, nous inquiéteraient fort, si nous ne voyions clairement que, la guerre étant un des instincts malheureusement naturels à l’homme, il y a les causes qui la développeront bientôt aux États-Unis, mettront aux prises les divers partis de la confédération, y constitueront des sociétés distinctes, y créeront des formes variées de gouvernement, et la nécessité, pour les protéger, d’avoir des armées et des institutions plus fortes. ”

“ Bien compris, il exclut tout ce qui n’est pas la vérité. Mais telle est l’impiété de la tyrannie anglaise que, même à l’abri de son influence qui empoisonne, et de ses étreintes qui étouffent, l’historien des Canadas ne peut pas tout dire pendant l’occupation militaire de ces provinces, pillées, incendiées et décimées. Car le pouvoir s’y est livré à de telles orgies qu’il y est ivre. ”

“ Tel est le gouvernement anglais peint par lui-même. Telle l’esquisse adoucie et flattée de la condition qu’a faite à ces colonies cette aristocratie prétentieuse qui pose devant les nations, et se donne comme un modèle de sagesse et de science, qu’elles doivent étudier et copier pour apprendre à se gouverner. ”

“ En effet, dégagée de tout contrepoids, la démocratie serait fougueuse et anarchique, tandis qu’elle serait le meilleur des gouvernements possibles si on la tempérait par une magistrature héréditaire, dont la perpétuité serait assurée, dans son éclat et sa force, au moyen de majorats et de substitutions. Il est bien entendu que le gouvernement anglais doterait de ces majorats les hommes influents comme vous, monsieur, s’ils voulaient se prêter à une aussi sage combinaison. ”

“ Je conviens, me dit lord Bathurst, que, pour des possessions continentales où les populations se trouvent doublées en peu d’années, le régime dont vous vous plaignez ne peut être qu’une époque de transition orageuse et d’évolutions maladives, que doivent suivre, pour les peuples qui y sont soumis, des jours sereins et une organisation normale de la vie politique et de l’indépendance nationale. ”

“ La Nouvelle-Écosse offre le spectacle affligeant, dans une grande partie de son étendue, de la moitié des maisons abandonnées, de fermes épuisées et en ruines. Les terres achetées, il y a trente à quarante ans passés, au prix de cinq schellings l’acre, s’y revendent au prix de trois. Faute de capital, les habitants se laissent enlever leurs pêcheries sur leurs côtes, à la porte de leurs demeures, par les Américains. ”

“ Ah ! j’ai besoin de croire que, pour obtenir l’approbation de leur souveraine, les ministres ont fait violence aux sentiments de pitié naturels à son sexe et à son âge ; j’ai besoin de me rappeler que la monarchie, en Angleterre, n’est qu’un instrument entre les mains des nobles, un brillant colifichet qu’à certains jours la main des charlatans fait scintiller aux yeux de la foule.
L’illégalité de l’établissement des cours martiales dans le Bas-Canada était manifeste et avait été proclamée par les juges des tribunaux civils. ”

“ Or, l’Angleterre serait la puissance modératrice appelée à empêcher la répétition du spectacle de sang, de despotisme et d’impiété donnée par cette France révolutionnaire, qu’il aurait fallu mettre au ban des peuples si elle n’avait pas accepté la restauration, seul lien de réconciliation, seule garantie de repos, après l’usurpation du trône français par le soldat ambitieux qui s’y était assis. ”

“ Non. Les troupes à la disposition des magistrats ensanglantèrent nos villes ; on violenta le cours de la justice pour interdire aux parens des victimes l’exercice du droit sacré de poursuivre le châtiment du crime devant les tribunaux, et l’on s’empara des procédures, pour soustraire, par des procès simulés, les coupables à toute condamnation.
Adam Thom avait organisé le Doric Club, société armée dans le but avoué de faire main basse sur les Canadiens français si le gouvernement leur accordait l’objet incessant de leurs demandes : un conseil législatif électif. ”

“ Je crois même que les temps d’épreuve seront courts pour vous : catholique français, régis par des anglais protestans, votre position est forcée, il faut le reconnaître ; elle est contre nature. Vous êtes trop éloignés de l’Angleterre pour la bien apprécier, et trop rapprochés des États-Unis d’Amérique pour n’être pas éblouis par leur trompeuse prospérité. ”

“ Jamais la présente race de Canadiens français n’aura une soumission loyale pour un gouvernement anglais ; jamais la population anglaise ne supportera une chambre d’assemblée à majorité française. Les milices, principal moyen de défense de la province en cas de guerre, ne peuvent plus être appelées ; ce serait armer les ennemis du gouvernement. En 1832, le nombre des émigrants arrivant à Québec fut de 52,000 ; en 1838 de moins de 5,000. Les personnes attachées au gouvernement se croient si peu en sureté, qu’elles désertent leurs propriétés dans les campagnes pour se réfugier dans les villes. ”

“ Et, c’est en vertu de cette loi vieille de plusieurs siècles, que l’on punit de mort un crime véritablement imaginaire, puisqu’il ne peut être commis en Amérique. Oui, l’esprit d’assassinat s’est incarné dans l’esprit de la monarchie anglaise. ”

“ L’émigration anglaise, au lieu de se fixer dans nos colonies, se réfugie en nombre aux États-Unis, et par cette cause le Haut-Canada qui, sans cette retraite, aurait cinq cent mille habitants, n’en compte que quatre cent mille. Il en a été de même des émigrants qui ont mis pied à terre dans la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick ; n’y trouvant pas assez d’encouragement, ils ont continué leur marche et se sont rendus aux États-Unis. Beaucoup d’anciens colons en font autant. ”

“ Du côté des Américains indépendants, partout l’aspect d’une industrie productive, de richesses croissantes, d’une civilisation progressive : des ports nombreux où se pressent des flottes nombreuses, de grandes et belles maisons, d’immenses magasins et dépôts d’effets de commerce, des ateliers, des villages, des villes, de grandes cités surgissant comme par enchantement. ”

“ Cette réclamation unanime, lord Durham l’a rejetée avec le même dédain que les tories ses prédécesseurs. Le parlement britannique la repousse également. Ce que vous demandez, dit-il, nous le refusons. Mais nous sommes bienveillants et nous voulons que vous soyez contents de ce que nous déciderons vous convenir. La race saxonne est bien plus propre à gouverner que vous ne pouvez l’être vous-même. Dans le Haut-Canada, elle est criblée de dettes, vous n’en avez point. Eh bien ! nous allons former une grande et belle province qui ne devra plus rien, après le mélange du plein et du vide. ”

“ Ceux-ci savent bien, d’ailleurs, que leur révolution n’est pas encore entièrement terminée. Dans l’opinion de leurs hommes d’États, elle ne le sera que le jour où l’Union n’aura plus pour voisine une puissance qui, depuis le Traité de 1783, n’a cessé, même en pleine paix, d’intriguer pour amener le démembrement de la confédération ; puissance inquiète qui a suscité les guerres indiennes, les a perfidement alimentées par des distributions d’armes et de vivres aux tribus belligérantes ”

“ Or, si jamais l’Angleterre descendait au rang de puissance du troisième ordre, ce serait un malheur pour l’humanité. Car, avec des institutions aussi parfaites que les siennes et une primauté généralement reconnue, l’Angleterre est sur le continent l’appui de tous les peuples opprimés, et souvent ses représentations ont arrêté les gouvernements absolus dans leurs projets tyranniques. ”

“ La différence du prix des terres y est immense, souvent de mille par cent, quelques fois plus. Le prix des terres dans les États de New York et de Michigan est infiniment plus considérable que celui des terres dans le Haut-Canada. Dans le Vermont et le Nouveau Hampshire, il est de cinq dollars l’acre, d’un dollar dans le Bas-Canada. ”

“ Mais, comme homme d’État, je prévois et prédis, avant la fin de cette période, de grands déchirements entre les diverses parties de la confédération américaine. L’Angleterre serait prête alors à octroyer aux colonies qui leur seraient demeurées fidèles et leur indépendance et des institutions meilleures que celles qui reposent sur le pacte fédératif. ”