François-Maximilien Bibaud

“ Quels ont été les hommes les plus distingués du Canada dans la politique ?
Ce sont Du Calvet, Joseph Papineau, Andrew Stuart, l’honorable John Neilson, l’honorable Dominick Daly, aujourd’hui gouverneur de Tobago, et plusieurs contemporains.
Quels sont les Canadiens qui se sont élevés à l’opulence et à la considération par leur industrie ?
Tels ont été l’honorable Barthélemi Joliette, l’honorable Peter McGill, l’honorable Joseph Masson, sir George Simpson, gouverneur du territoire — de la Baie d’Hudson, l’honorable Austin Cuviliier, orateur de la chambre d’assemblée. ”

“ Le fameux Gavazzi est un barnabite italien qui, après avoir pris part aux troubles politiques de son pays, crut se venger efficacement du souverain-pontife en fondant une secte basée sur la politique, au moins en ce sens que la politique lui a donné l’impulsion. Il a surtout fait des prosélites aux États-Unis. Orateur populaire, Gavazzi s’exprime avec grossièreté, comme l’a avoué un journal anglais de cette ville, et insulte parfois les nationalités elles-mêmes. Cela lui avait attiré quelque violence à Québec, sans le dissuader de venir prêcher à Montréal. ”

“ Mais en politique, il n’est plus possible aujourd’hui de défendre sa conduite. Le parti anglais fut pour lui dans le temps, mais ses amis même ne pouvaient le disculper d’avoir soutenu le receveur-général sir John Caldwell dont les malversations étaient un fait public. Enfin, lorsque, à la suite d’une pétition signée par 87000 Canadiens, le prince régent soumit les affaires du Canada à un comité de la Chambre des Communes, ce comité exprima dans son rapport le regret qu’il avait que des abus tels que ceux dont on se plaignait eussent pu subsister si longtemps dans une colonie britannique. ”

“ Quelles furent les grandes actions qui signalèrent sa seconde administration ?
Il triompha du fameux amiral Phipps, qui vint en 1690, mettre le siège devant Québec, et porta la guerre dans la Nouvelle-Angleterre et dans le centre du pays des Iroquois. Les nations sauvages le regardaient comme un homme plus qu’humain, et les Sioux en particulier, dont on n’avait guère encore ouï parler, lui envoyèrent des ambassadeurs. ”

“ Les colons, moins propres aux armes que les Canadiens, furent souvent battus, mais, comme l’a dit Bonaparte, c’est toujours le grand nombre qui l’emporte à la fin sur le petit. Malgré leurs défaites, les Anglais conservèrent toujours l’idée fixe qu’il leur fallait conquérir le Canada, et ils portaient de temps à autre des coups décisifs qui pouvaient faire présager facilement à qui ces vastes régions devaient appartenir finalement ? ”

“ Dans trois voyages consécutifs en Canada, de 1534 à 1542, Jacques Cartier parcourut une bonne partie du pays, et fit connaissance avec les naturels, dont Stadaconé près Québec, et Hochelaga dans l’île où est maintenant bâtie Montréal, étaient les chefs-lieux. Il construisit le château-fort de Charlebourg Royal au Cap Rouge, conduisit en France Donnacona, le plus marquant des chefs du pays, et revint à son fort où il fut tellement harcelé par les sauvages, qu’il l’abandonna pour retourner en France. ”

“ Le premier soin de ce seigneur, qui succéda au vicomte d’Argenson en 1661, fut de visiter tous les postes de son gouvernement, après quoi il fit d’énergiques représentations à la compagnie des Cent Associés et au Roi sur l’état de faiblesse de la colonie, et députa en France, le sieur Pierre Boucher, gouverneur des Trois Rivières, l’un des premiers historiens de la Nouvelle France, et ancêtre d’une des principales familles du Canada. — Ce citoyen illustre fut bien accueilli en France, et l’on fit passer en Amérique une recrue de plus de quatre cents personnes. ”

“ Le choix tomba, sur François de Laval Montmorency, d’une des plus illustres maisons de France, qui vint en Canada sous le nom d’évêque de Pétrée. Le Canada fut depuis érigé en évêché, et le siège épiscopal fixé à Québec mais ce ne fut qu’en 1674, parce que le souverain pontife voulut que cet évêché dépendit immédiatement du Saint Siège, et que Louis XIV n’y consentit enfin qu’après quelques années de négociations. — En 1659, année de l’arrivée, de l’évêque de Pétrée, Mademoiselle Manse, qui avait déjà fondé l’Hôtel-Dieu de Montréal, y amena trois religieuses tirées du couvent de La Flèche. ”

“ Malgré cela Montréal promet de se relever plus belle que jamais, en partie grâce à la sage prohibition de rebâtir en bois. — La mort du duc de Wellington arrivée la même année intéresse aussi le Canada en cela qu’il s’était invariablement montré l’ami des Canadiens dans tous ses votes dans le parlement impérial, et les avait délivrés de lord Dalhouzie, quand il était premier ministre. ”

“ Le prince Albert lui a transmis un des prix les plus considérables accordés par les juges, et la société royale de géologie l’a admis au nombre de ses membres. — Avant lui le docteur Skey avait fait voir que le Canada méritait d’être exploité. — Henry Taylor avait publié à Québec un système de cosmogonie. Pierre Chasseur, sans autres moyens que l’inspiration de la nature, avait fondé dans la même ville un musée d’histoire naturelle auquel la législature s’intéressa heureusement.
Y a-t-il quelques Canadiens qui se soient distingués dans la philosophie intellectuelle ? ”

“ Si l’on considère les moyens avec lesquels il agissait, ses actions sont incroyables nonobstant que Charlevoix remarque avec vérité que ses Canadiens étaient pour lui comme la dixième légion était à César, et prêts à le suivre au bout du monde.
Le Canada n’eut-il pas dans le même temps quelque héroïne célèbre ?
On doit appeler de ce nom Madame et Mademoiselle de Verchères. En 1692, les Iroquois parurent à la vue du fort de ce nom, tandis que tous les hommes étaient dehors occupés pour la plupart aux travaux des champs. ”

“ Les drapaux furent suspendus, comme trophées dans les églises à Québec, à Montréal et aux Trois Rivières.
Tant de gloire mit-elle en sûreté le Canada contre les attaques des Anglais ?
Un seul homme fit plus de mal aux Français que n’auraient pu le faire les armées anglaises. Les victoires de Montcalm firent chanceler le ministère anglais. William Pitt, lord Chatham, homme doué au suprême degré du génie de la guerre et du gouvernement, parvint au ministère, d’enseigne dans les gardes qu’il avait été quelques années auparavant. ”

“ Par une Proclamation Royale du mois d’octobre 1763, le pays fut soudainement soumis à la législation d’Angleterre, code difficile à administrer même dans les Iles Britanniques, à cause de sa complication, et auquel les Canadiens ne pouvaient rien comprendre. Ajoutons que ce code ne leur fut pas même administré par des hommes de loi, et le seul jurisconsulte anglais qui parut dans le pays fut le célèbre Mazères, depuis baron de l’Échiquier en Angleterre, et qui fut fait procureur-général. On choisit pour juge en chef un homme pris de justice. ”

“ Il avait eu pour successeur Mr de Caîlières, militaire d’un grand mérite, qui avait été gouverneur de Montréal.
Quel événement heureux signala son gouvernement ?
Ce fut la paix de Montréal avec les Iroquois, en 1701. — Elle fut la conséquence de lia paix de Riswick entre Guillaume III et ses alliés d’une part, et Louis XIV.
Cet accord ne devait-il pas avoir l’effet de grossir beaucoup la population par la délivrance d’un grand nombre de prisonniers ?
Sans doute ; mais quand on rappela les captifs, on vit avec surprise qu’un grand nombre préférèrent la vie sauvage à la vie civile. ”

“ On peut, sans hésitation, l’accuser d’un machiavélisme d’autant plus apparent et regrettable qu’après avoir fait périr sur les échaffauds les chefs secondaires de la révolte, on amnistia les principaux chefs ; on les caressa, on les admit même aux charges publiques. — Il est néanmoins de fait que dans la manière d’exécuter ses instructions, le vertueux sir Charles Bagot, d’une maison ancienne d’Angleterre, et allié du duc de Wellington, se tit chérir des Canadiens, qui pleurèrent sa mort soudaine.
Quelle avait été la fin de lord Sydenham ? ”

“ L’attentat de 1849 avait fait décider au grand détriment du pays que le gouvernement siégerait alternativement à Québec et à Toronto. L’affaire Gavazzi, bien que toute la faute doive retomber sur les autorités, fait perdre à Montréal l’espérance de redevenir la capitale des Canadas, quoiqu’elle en soit la plus florissante cité. ”

“ Eu égard à sa population et à son état de colonie, le Canada a produit autant d’hommes distingués qu’aucun autre pays.
Quels sont dans les armes les hommes célèbres qu’il a vu naître ?
Ce sont les d’Iberville, de Bienville, de Lougueil, de Vaudreuil, de Beaujeu, de Léry, de Lotbinière, Martin, Bedout, de Salatarry, Duberger, et, croyons-nous, le général Perrot, qui a été nommé commandant de la garde nationale de Paris en 1851, et le colonel Frémont, de l’armée des États-Unis, qui a chassé les Espagnols de la Californie. ”

“ Ce fut sir Charles Theophilus Metcalf, depuis lord Metcalf, homme dont toute la vie avait été consacrée aux affaires. — Il se signala en Canada par sa libéralité et sa munificence ; mais en politique, il ne put se résoudre à laisser gouverner ses conseillers, en cela, il déplut beaucoup aux Canadiens qui ne l’ont point regretté. Une maladie dont il mourut en Angleterre en 1846, l’avait forcé de résigner. ”

“ Cette dame obtint de la Compagnie la concession de terres considérables à la seule charge de faire célébrer chaque année une messe du St. Esprit pour prier Dieu qu’il lui plût lui inspirer des résolutions qui tournassent à sa gloire, à l’honneur de la France et au solide établissement de la colonie, le gouverneur et son lieutenant, et les principaux habitants de Québec présens ou invités. ”

“ C’est cependant ce qu’ils firent, le plus souvent en qualité d’ambassadeurs, et occasionnellement comme missionnaires. S’ils ne réussirent pas à convertir la nation en masse, ils y eurent durant quelque temps, une mission assez suivie, procurèrent par là beaucoup de répit à la colonie, et établirent en Canada une tribu d’Iroquois chrétiens, que leurs compatriotes payens appelaient pour cela les Iroquois prians, et qui subsiste encore au moment où la fameuse confédération s’éteint entièrement. ”

“ En effet les Frères des Ecoles Chrétiennes étaient arrivés en Canada dès l’année 1837, particulièrement grâce au zèle de Vincent Quiblier, supérieur distingué de MM. de St. Sulpice, et successeur du savant supérieur Jean Henri Roux. — Un peu plus tard, Ignace Bourget, deuxième évêque de Montréal, prélat d’une activité et d’un zèle extraordinaires, fit deux voyages à Rome et appela dans son diocèse les Oblats, les Jésuites, et les clercs de St. Viateur, les Dames maintenant établies à Longueil, les Dames du Sacré-Cœur et celles du Bon-Pasteur. ”

“ C’est la présence parmi nous de Monseigneur Bedini, ex-gouverneur de Bologne, archevêque de Thèbes, missionnaire extraordinaire aux États-Unis d’Amérique, et nonce du souverain pontife près sa majesté l’empereur du Brézil. — Son excellence est accompagnée par Monseigneur Hughes, archevêque de New-York, cette grande lumière de l’église des États-Unis. Elle a été reçue avec les plus grands honneurs à Québec par l’archevêque et les évêques des Trois-Rivières et de Tloa ; elle a fait la clôture de sa retraite pastorale, et les principaux citoyens catholiques ou protestans ont paru à son lever. ”

“ Oui, les Canadiens ont avec raison un grand respect pour Charlevoix, membre illustre de la Compagnie de Jésus. Il visita le Canada en 1720 et en 1721, et en devint le principal historien, comme il le fut aussi du Paraguay. Que se passait-il vers ce temps-là à la Louisiane ? ”

“ Il fut conduit en Canada par l’amiral Paget, et y parut entouré du plus grand éclat. Son entrée à Montréal fut un véritable triomphe. Le pays se vit inondé de 50,000 miliciens et de 20,000 réguliers parmi lesquels on distinguait les plus beaux régiments, tels que les Coldstream, les hussards, les dragons. — Cependant lord Durharm ayant exilé plusieurs Canadiens à la Bermude, fut accusé en Angleterre d’avoir agi illégalement, et fut induit par cette censure à abandonner soudainement son poste. ”

“ Le conseiller Robert, premier intendant, ne vint pas en Canada, et fut remplacé par Jean Talon, conseiller d’état et privé du Roi, de la famille des célèbres jurisconsultes de ce nom, qui parut dans le pays en 1665, et y fut créé baron des Islets, puis plus tard comte d’Orsainville.
Le Canada n’eut-il pas d’autres grands seigneurs ? ”

“ Alfonzo Carascosa, envoyé avec une escadre par le marquis de Valero, vice-roi du Mexique, reprit la place, et s’avança même dans la Louisiane, mais il fut repoussé à l'île Dauphin par Serigny, et à Mobile, par le sieur de Vilinville. M. de Bienville, qui observait ses mouvements, s’embarqua sur une escadre française, aux ordres du comte de Champmêlien. L’escadre espagnole fut détruite, et Pensacola succomba une seconde fois. La paix se fit en 1723 ; le sieur de Chateauguay fut alors fait gouverneur de Mobile, et Serigny admis dans la marine royale comme capitaine de vaisseaux. ”

“ Par le trés-honorable Charles Poulett Thompson, ci-devant président du bureau de commerce, qui joua en Canada le rôle qu’avait joué en Irlande le fameux lord Cornwallis, et fut, en récompense, élevé à la pairie, sous les titres de lord Sydenham et de baron de Toronto.
Comment lord Sydenham joua-t-il en Canada le rôle qu’avait joué lord Cornwallis en Irlande ?
Ce vice-roi avait projeté l’union de l’Angleterre et de l’Irlande, qui eut lieu en 1801. Lord Sydenham l’imita en Canada en consommant l’union des deux provinces. ”

“ Réal, M. Viger, Andrew Stuart se sont signalés dans l’éloquence profane, tandis que le R. P. Duplessis, de la compagnie de Jésus, célèbre par ses prédications surtout dans la Flandre française, J. O. Plessis, Jean Jacques Lartigue, premier évêque de Montréal, Hyacinthe Hudon, l’abbé Holmes, l’abbé Chiniquy et d’autres prédicateurs vivans se sont fait remarquer dans l’éloquence de la chaire. Et les missionnaires illustres... ils n’ont point fait défaut au Canada. ”

“ En 1687, arriva en Canada avec le titre de commandant des troupes, le chevalier de Vaudreuil, ci-devant maréchal des logis des mousquetaires, et qui s’était fort signalé au siège de Valenciennes. Il s’établit en Canada, y épousa une canadienne, et devint gouverneur de Montréal, puis gouverneur-général, comme le fut aussi un de ses fils. ”