Hughes

“ Hughes se retourna et vit Renée qui, s’éveillant, reprenait lentement contact avec la vie quotidienne.
— Vous vous éveillez en même temps que l’aurore, dit gaiement le jeune homme. J’assiste donc au lever de deux beautés. ”

“ Je vois que Hughes vous connaît, car il aurait tremblé de cet amour pour tout autre que pour vous. Le coeur d'Andrée a dix-huit ans pour souffrir et pour aimer.
– M. de Muraour sait que je lui suis dévoué corps et âme : que de nobles oeuvres je lui ai vu accomplir ! Ce sont des hommes comme lui qui élèvent l'humanité jusqu'à Dieu et font croire à la vertu, au progrès, à tout ce qui est grand ici-bas. Mon amitié pour lui, capable de tous les sacrifices et au-dessus de toutes misères humaines, ressemble à la vôtre. ”

“ A la vue de l'escadre française, Hughes appareilla brusquement et gagna le large. Décidément, les Anglais fuyaient toujours! On sait, du reste, que leurs victoires se payent d'avance en argent. Sous les yeux de l'ennemi apeuré, Suffren se mit en communication avec la garnison assiégée, puis il courut à sir Edward Hughes, qu'il contraignit au combat. Après une canonnade très vive, la flotte anglaise se décida à lever le blocus. ”

“ Le monde extérieur n'existait plus pour eux ; un soupir, presque un gémissement fit tourner la tête à Franziella. Elle retint un cri, se dégagea de l'étreinte de Cyprien et s'élança vers Hughes qui les regardait dans une attitude pensive : celle de l'homme affamé et dans un affreux dénuement, devant une table chargée des plus riches trésors. ”

“ Hughes s’attarda dans sa contemplation, au comble de l’étonnement. Le plus étrange, c’est que la maison, où ne se remarquait pas de trace de poussière, était inhabitée. En effet, non seulement le jeune homme ne rencontra pas âme qui vive, mais il ne vit aucun article de vêtement, aucun objet personnel comme il en traîne même dans la demeure la mieux tenue. ”

“ Aimer c'est avoir dans les mains, Un fil pour toutes les épreuves, Un flambeau pour tous les chemins, Une coupe pour tous les fleuves. VICTOR HUGO.
Wilhelmine Wigmann m'inspirait une antipathie invincible, parce que je sentais qu'à cette jolie créature, il manquait une âme.
Après deux ans de séjour en Suède chez une parente, elle avait revu son père sans plaisir, sa patrie sans émotion, le tombeau de sa mère sans une larme. Comment Hughes avait-il pu perdre, pour cette femme-statue, la liberté de son coeur ? ”

“ Le 3 septembre 1782, trois jours après la prise de Trinquemale, on signala au large Fescadre de sir Edouard Hughes. « Nous avons le mouillage, s'écria Suffren, il nous faut main-
tenant la flotte ! » Et cela dit, il fait rembarquer ses troupes, retourne à bord du Héros, et se dispose à chauffer la lutte navale, comme il avait chauffé le siège. Mais sir Hughes n'était pas homme à se livrer ainsi quand il eut reconnu que c'était le pavillon français qui flottait sur les forts et dans la rade, il revira de bord et s'éloigna. ”

“ Mon Andrée, dit-elle, n'est pas raisonnable avec ses idées noires, moi qui lui en apportais couleur de rose avec le parfum de ces belles fleurs que j'ai reçues ce matin, sans savoir de quelle main elles proviennent, et que je t'offre avec plaisir.
Hughes entra en ce moment, embrassa Franziella en l'honneur de l'année nouvelle, en lui disant :
– Je te souhaite la réalisation de tes plus chers désirs : le ciel veuille nous éviter encore les grandes épreuves.
– Merci, Hughes, votre bonheur à tous est le
plus cher de mes voeux, mais comme 1807 commence mal pour vous.. ”

“ Elle répondit :
— Mais, monsieur, quoi que vous soyez, gentilhomme ou bandit, où prenez-vous qu’une femme, ou un fantôme, obéisse à un tel ordre d’un inconnu ?
Hughes reprit ses sens et put poursuivre la conversation sur le ton enjoué qu’avait adopté la femme mystérieuse.
— Ce n’est pas un ordre, dit-il, tout au plus une prière.
— Et pourquoi l’exaucerai-je ?
— Parce qu’avec votre beauté, vous ne pouvez avoir un cœur dur : il est certainement compatissant à ceux que la flamme de votre regard a blessés. ”

“ L'un serre chaleureusement la main de Hughes, sourit à Andrée et regarde la jeune institutrice avec tant d'attention, qu'il est insensible à la présence de Napoléon, au jeu et aux accents passionnés de Talma.
Le docteur aussi n'écoute plus, il trouve à sa fille adorée une pâleur plus grande que de coutume. C'est ainsi que chacun de nous apporte avec soi ses préoccupations, ses craintes, ses espérances, et voit toute chose à travers le prisme de ses pensées. ”

“ S'il est accusé de conspiration, que voulez-vous que j'y fasse ? C'était à lui de ne pas tomber dans les griffes de Fouché. Je n'ai jamais eu sa naïveté. « Ici-bas chacun pour soi. » Voilà ma maxime : Mettez-la donc en pratique pour vous.
» Si l'on me dénonce, mes précautions sont prises et, je vous le répète, soyez prudente : votre
dévouement pour Hughes sera transformé en amour passionné, et ce bel officier qui étudiait en vous regardant si tendrement l'an dernier, et dont vous êtes éprise à un beau degré, pourrait devenir jaloux. ”

“ Hughes s'approcha de la porte vitrée d'un pas si léger qu'elle ne l'entendît pas, et à la clarté de la veilleuse, il contempla sa fille paisiblement endormie et Franziella en proie à son affliction.
– Voilà ce qui s'appelle aimer ! murmura-t-il. ”

“ De nouveau, les mêmes sons s’élevèrent dans le couchant et, s’étant avancé, Hughes aperçut la même apparition éblouissante.
Une sorte de frénésie s’empara du jeune homme. Cette femme, il fallait qu’il la vit de plus près, qu’il lui parlât. ”

“ Celui-ci vint, et tandis que Covey me tenait, il essaya de m’attacher la main droite. Je profitai d’une occasion favorable pour lui allonger un violent coup de pied au-dessous des côtes. Ce coup suffit pour me débarrasser de Hughes, qui me laissa seul avec M. Covey. Ce dernier en ressentit l’effet, car lorsqu’il vit Hughes se plier de douleur, il perdit courage. Il me demanda si j’allais persister dans ma résistance. Je lui répondis que oui, quelles qu’en dussent être les conséquences ; qu’il m’avait traité comme une brute depuis six mois, et que j’étais bien décidé à ne plus le supporter. ”

“ Chacun attendait impatiemment le jour qui devait mettre à l' étendard de la France une nouvelle auréole de gloire . Mais les Anglais , très maltraités , craignant une sanglante défaite , n' avaient pas osé reprendre le combat , et , quand le soleil éclaira les eaux de Gondelour , on vit la flotte d' Édouard Hughes , qui avait abandonné le champ de bataille , faisant force de voiles et fuyant à l' horizon . Une acclamation immense s' éleva sur les remparts de la ville et roula sur les flots jusqu' aux vaisseaux de Suffren . ”

“ C’est avec une hâte fiévreuse qu’il attendit l’heure du repas auquel l’avait convié sa belle hôtesse.
Enfin, cette heure vint. Comme elle le lui avait promis Renée vint chercher le jeune homme sur sa terrasse favorite.
En la revoyant, blonde et resplendissante, Hughes oublia de nouveau ses soucis pour ne songer qu’à l’aimer éperdûment.
— Chaque fois que vous apparaissez, lui dit-il avec ferveur, c’est comme une révélation nouvelle de beauté et de grâce. Vos charmes sont si profonds et si divers qu’on en découvre de nouveaux à chaque rencontre ”

“ En Amérique il faut presque autant de soins pour conserver ses capitaux, que de travail pour les acquérir.
Mes noms étaient les mêmes que ceux de mon oncle, Hughes-Roger Littlepage ; mais on m’appelait toujours Hughes, tandis que, lui, il était connu parmi ses intimes par les différentes appelations de Roger, Ro et Hodge, selon que les circonstances avaient rendu l’intimité sentimentale, affectueuse ou virile. ”

“ Demain il se marie avec mademoiselle Hortense Cuchon, une de mes élèves qui n'a ni coeur, ni esprit, ni beauté, mais qui est millionnaire, il sera plus malheureux que Hughes.
Tu le connais à présent, cet homme d'élite, refuseras-tu encore sa protection ? Il n'a qu'une faiblesse, son penchant irrésistible pour tout ce qui est beau. C'est un bonheur inespéré pour toi de lui avoir inspiré de la sympathie grâce à tes avantages extérieurs. Il te mettra vite à même de te faire une position et par ta conduite tu peux avoir un avenir heureux. ”

“ Devant tant de richesse, Hughes crut rêver. Il attendit longtemps ; il appela. Mais personne ne vint. Enfin, il se résolut à se mettre à la recherche des hôtes.
Sur cette première pièce s’ouvraient des salons dont la décoration et l’ameublement étaient aussi splendides.
Notre héros les parcourut. Puis il gravit les marches du monumental escalier qui s’élevait au bout du vestibule.
Là, plus encore qu’au rez-de-chaussée, il eut l’impression hallucinante d’être dans un temple, un temple de l’amour. ”

“ Représente-toi un petit homme aux gestes ridicules et incohérents portant lunettes et perruque, un sourire stéréotypé sur les lèvres qui laissaient voir de fausses dents ; de petits yeux verts et jaunes, un nez demesuré, une tournure grotesque, malpropre, vêtu d'un habit crasseux, tandis
qu'une abominable odeur de pipe s'exhalait de toute sa personne.
– Comment a-t-il pu être le père d'une jolie créature comme celle-ci ? dis-je à Hughes en patois.
Il se mordit les lèvres pour ne pas rire et demanda au docteur de venir le jour même donner ses soins à la pauvre Renée. ”

“ Quant à vous, Opportunité, je vous dois la conservation de ma maison, et peut-être le salut de tous ceux qui me sont le plus chers.
— Eh bien, c’est quelque chose ; il n’y a aucun chagrin qui n’ait son soulagement. Mais vous devez savoir, Hughes, que je n’aurais jamais supposé que Sen lui-même fût assez faible pour se mêler en personne à une telle entreprise. Je savais parfaitement que, dans les temps anti-rentistes, le feu et l’épée font la loi ; mais Sen est en général prudent et habile. ”

“ Le fils Hughes, précoce policier, a préféré sacrifier illpitoyablement ses amis. Il n'en est que plus coupable et son acte de dénonciateur lui donne tous les droits voulus pour briguer la candidature à la succession paternelle. Vis-à-vis des Anglais, il a bien réussi et ce sera pour eux un fidèle serviteur. Aux gens honnêtes il n'a su inspirer que le mépris. ”

“ Hughes se remit au travail avec fièvre. En même temps, il tâchait de tirer des renseignements de son assistant. Mais celui-ci, à qui son fils avait évidemment fait la leçon, refusa de parler. L’aviateur y vit une raison de plus pour craindre les suites de la malencontreuse visite. ”

“ Eh bien, monsieur Greisenbach, la question sur l’aristocratie est ceci : Hughes Littlepage est riche, et son argent lui donne des avantages que d’autres n’ont pas. Il se trouve des gens à qui cela fait mal au cœur. ”

“ Il alla s'affubler d'un paletot d'une couleur innommée, d'un chapeau usé aux larges bords d'une forme impossible, prit un parapluie bleu, embrassa sa fille, représentant ainsi le tableau vivant de la Belle et la Bête et nous suivit.
Hughes avait été ébloui par la figure de Wilhelmine Wigmann, cette chevelure, cette carnation, cet ensemble ravissant lui donnaient des vertiges. La beauté a sur lui un empire tout-puissant ”

“ Comment la nature a-t-elle pu créer quelque chose de si repoussant et de si laid ?
Madame de Muraour n'avait pas été soignée assez énergiquement. Le mal avait laissé des traces, Hughes était arrivé à temps pour empêcher une rechute qui aurait pu devenir fatale. Il la soigna avec un admirable dévouement et n'osait l'exposer aux fatigues d'un aussi long voyage, avant qu'elle ne fût rétablie. D'un autre côté, il avait hâte de rentrer à Paris avant les premiers froids qu'il redoutait pour ses malades, pour sa fille surtout.
Franziella et Andrée regrettaient déjà la France. ”

“ Hughes, sous le titre du docteur Muraour, habite à peu de distance d'ici et a obtenu la clientèle du faubourg Saint-Germain.
Sa fille, Andrée, est la plus belle, la plus frêle, la plus idéale des créatures. Elle a hérité de la beauté de sa mère, du coeur et de l'intelligence de son père, et aussi, hélas ! du sang faible des Muraour. Toujours en lutte contre un mal mystérieux et implacable, sa vie nous donne de poignantes inquiétudes. ”

“ Je te dis que cet homme n’est pas Miles, et je m’y connais, je crois.
— Je m’en doutais comme toi, père Andrews, et je sais que tu vois encore un lièvre d’un bout de la plaine à l’autre. Va, si j’étais messire Hughes, j’en aurais fini depuis longtemps avec cette engeance, et...
Le geôlier fit un geste significatif en se dressant sur la pointe des pieds et en feignant de se suspendre par le cou à une corde imaginaire, tandis qu’il imitait, par une espèce de hoquet, le mouvement convulsif d’un homme qui suffoque. ”

“ Il se laisse voler par tout le monde et ne vit pas sur cette terre . Du séjour des bienheureux Innocents où il demeure , le père Hughes nous considère avec indulgence et un peu d' étonnement .
La voix du père Hughes est ridicule : la pratique de polichinelle ; ses gestes ont les secousses imprévues des bras d' un pantin de bois . Couvert de sa robe chinoise en loques et délavée , il marche courbé , les mains jointes sur la pomme d' un mauvais parapluie de cotonnade ; sa natte est plutôt une excuse de natte : petit cordonnet de soie grise , dont le vent se joue . ”

“ Sans les sages prévoyances de la Constitution du gouvernement fédéral, la propriété de Hughes se vendrait infailliblement à la moitié de sa valeur. Il est inutile de pallier les choses et d’affecter de croire les hommes meilleurs qu’ils ne sont. En toute affaire, dans ce pays, un sentiment infernal d’égoïsme est tant invoqué, tant proclamé, qu’un homme se rend presque ridicule en paraissant dirigé par un principe de morale.
— Savez-vous ce que veulent en particulier les tenanciers de Ravensnest ? ”

“ C’était un genre de souffrances que je n’avais pas éprouvées depuis mon départ de la plantation du colonel Lloyd. C’était une privation déjà assez dure dans ce temps-là où l’on ne me donnait jamais de quoi apaiser ma faim, mais cette privation était devenue dix fois plus dure après avoir demeuré chez M. Hughes, où j’avais toujours eu une nourriture suffisante et bonne. Je viens de dire que M. Thomas était avare, et c’est bien vrai. Ne pas donner assez à manger à un esclave, passe pour la marque la plus révoltante d’avarice même parmi les propriétaires. ”