Nelly Hager

“ Oh ! moi, j'aime les étoiles, dit Andrée, et tu les connais si bien, Franziella. J'espère un jour, que nous irons tous quatre de sphère en sphère. Je voudrais vivre dans une des planètes d'Orion pour voir plusieurs soleils, et n'avoir jamais peur de me séparer de ceux que j'aime. On ne doit pas mourir dans les mondes étoilés comme sur la terre.
M, de Muraour devint blême. Franziella ouvrit
vivement une fenêtre, étendit la main, prononça quelques paroles, aussitôt une nuée de pigeons vinrent sur la fenêtre, les uns se posèrent sur sa tête, d'autres sur ses épaules en roucoulant. ”

“ Je vois que Hughes vous connaît, car il aurait tremblé de cet amour pour tout autre que pour vous. Le coeur d'Andrée a dix-huit ans pour souffrir et pour aimer.
– M. de Muraour sait que je lui suis dévoué corps et âme : que de nobles oeuvres je lui ai vu accomplir ! Ce sont des hommes comme lui qui élèvent l'humanité jusqu'à Dieu et font croire à la vertu, au progrès, à tout ce qui est grand ici-bas. Mon amitié pour lui, capable de tous les sacrifices et au-dessus de toutes misères humaines, ressemble à la vôtre. ”

“ Si je rencontre, un jour, un coeur reconnaissant, j'en ferai un ami, un frère ; mais, selon la parole du sage : « Il faut savoir supporter sans découragement les injures du temps et celles des hommes. »
– Combien cette sérénité de l'âme est loin de moi, dit-elle ; à chaque injustice, à chaque bassesse entrevue, j'éprouve des accès de misanthropie terribles et d'épaisses ténèbres voilent tout ce qui m'environne.
– Oui, Franziella, mais une noble action, une belle parole, un acte de dévouement t'enthousiasment ; tu vois alors ceux que tu aimes à travers le prisme de ton imagination ”

“ A sa voix sympathique, la douleur de Cyprien fit explosion.
– Oh ! mademoiselle, j'aime mieux mourir que d'avoir la jambe coupée, et de grosses larmes roulaient sur ses joues.
– Espérons, mon ami, qu'on te guérira sans amputation : Hughes va te soigner comme si tu étais son frère.
– Je le sais, mademoiselle, et ma vie ne suffira pas à lui prouver ma reconnaissance.
– Morbleu ! dit la jeune femme au malade voisin, est-ce bête de perdre ses membres ailleurs que sur le champ de bataille. Je voudrais voir tous ces malades, le sac au dos, le fusil sur l'épaule, marcher au son du canon. ”

“ Mais, Franziella, vos idées de désintéressement sont sublimes et absurdes. Il faut de l'or en ce monde, la pauvreté enchaine à mille servitudes.
– On s'en affranchit par le travail, et par l'intelligence, on se crée une position indépendante, on se rend utile à son pays et à ses semblables.
– Quelle adorable philosophe tu fais, Franziella. Je ne puis me consoler d'avoir perdu ton amour, mais accorde-moi une compensation, donne-moi ton amitié, aime-moi comme tu aimes mon frère.
– Voilà qui est impossible, Florent, l'amour peut vivre sans l'estime, l'amitié ne peut s'en passer. ”

“ Ainsi, madame de Muraour, vous me croyez sincèrement pétrie d'une autre argile que vous, d'une race inférieure ? Mais comparez-moi donc à votre fille Renée, madame, et voyez ce que la nature a fait pour nous deux ! Vous n'avez donc
jamais pensé que j'ai un coeur, une intelligence, une volonté, et que vous n'avez pas le droit de m'enterrer vivante, de m'empêcher d'être un jour une femme utile, capable de faire ce qui est grand, ce qui est bien, et de me rendre digne de la France et de celui que j'aime. ”

“ Elle avait mis une robe rose et bleue garnie de rubans jaunes ; une aigrette et un turban vert, dans ses longues boucles grises rebelles à la frisure.
Franziella en conclut qu'un nouveau projet
d'hyménée traversait son imagination, elle eut bientôt le mot de l'énigme.
La porte s'ouvrit avec fracas et Flamméchon parut marchant d'un pas mal assuré, tenant un verre vide, se heurtant à tous les meubles ; et, avec cette voix enrouée et bégayante de l'ivrogne :
– Père Loyal, à la santé de l'empereur et de mon commandant. Ah ! ah ! à votre santé, madame Brenniel ! ”

“ Comment lutter contre l'entraînement qui m'attire vers M. Brenniel, si pendant un mois je le vois chaque jour ?
Je ressemblerai à ceux qui ne veulent pas se noyer et qui nagent dans le courant... Si ce n'était Andrée, je quitterais Paris.
La femme est réellement captive de son coeur ; elle ne peut vivre sans l'amour. Et s'il allait m'aimer ?. Non, non, c'est impossible.
Et, toute la nuit, cette âme de feu se sentit aux prises avec sa passion naissante, en songeant avec ivresse et angoisse que dans quelques heures elle allait le revoir. ”

“ Pourquoi donc si jeune, si belle, si aimée vais-je mourir ? oh ! combien je voudrais vivre !. Franziella, ma bien-aimée, personne que toi ne doit me toucher : quand je serai morte, tu me mettras mes plus beaux vêtements ; sur mon coeur ton portrait, celui de mon père, celui de mon fiancé ; tu me couvriras de fleurs odoriférantes, et tu me coucheras dans mon cercueil.
– Andrée ! Andrée ! dit Franziella d'une voix déchirante qui fit tressaillir le jeune officier, ne
nous afflige pas par de si douloureuses paroles, nous qui t'aimons si ardemment. ”

“ Florent lui demanda le beau lévrier que j'avais recueilli ensanglanté et presque mourant, grâce à la maladresse d'un chasseur ; je l'avais sauvé et je l'ai mais avec passion. En entendant mon père, je pris l'animal dans mes bras et m'enfuis en criant dans notre patois languedocien :
« – Mon chien, mon chien, je veux garder mon chien. »
Mon père s'élança à ma poursuite, m'atteignit bientôt et me frappa si rudement au visage que le sang jaillit et que je roulai à terre.
Hughes de Muraour, peiné de cette brutalité, s'empressa de me relever.
« – Pourquoi frapper ainsi cette enfant ? dit-il.
» ”

“ Que les balles ennemies épargnent ton noble coeur !
– Alors, Franziella, je reviens à Paris pour toujours... Sa main tremblait... Dites de ma part à Sylvie... Non... Aussitôt la paix conclue, je parlerai moi-même.
– Encore un baiser. Adieu !
– Adieu, Cyprien ! Le ciel te protégera !
Le capitaine Pascal s'était éloigné par discrétion et indiquait la route la plus courte et la plus sûre à son soldat, lui montrant les lignes françaises ; il revint vers Franziella :
– Faites des voeux pour nous, madame Brenniel, car avant peu l'affaire sera chaude et, nous l'espérons, décisive. ”

“ La cavalerie, commandée par Murat, arrive quelques heures après et fait des prodiges de valeur ;
le capitaine Brenniel, à la tête de son escadron, s'avance enivré par l'odeur de la poudre, la chaleur de l'action, le désir de vaincre ; mais son cheval se cabre et refuse d'avancer ; il regarde l'obstacle.
– Une femme, dit-il, il s'incline et reconnaît la soeur de Franziella qu'il va fouler aux pieds ; mais dans ces heures terribles, la nature humaine perd ses droits, il s'élance avec une nouvelle ardeur sur les Prussiens qui s'enfuient en désordre. ”

“ Il y a si longtemps que je n'ai prié, reprit-il, je veux élever mon coeur vers le ciel et me retremper dans une fervente prière, et toi ?
– J'ai vu trop d'infortunes dans cet hôpital pour pouvoir laisser planer mon âme au-dessus des tristesses de la terre. Je suis une exception sans doute, mais il me faut du bonheur pour prier. J'aime et je plains cette humanité qui construit des temples pour son Dieu, et des hôpitaux pour elle.
– Je sais, Franziella, que tu n'es pas de ceux qui pleurent sur les souffrances divines et qui restent insensibles à celles de leurs semblables. ”

“ C'est la trame de ce qu'il y a en TOUS de plus profond, de plus lumineux, de plus divin. Le livre d'un homme de coeur doit être un phare à la lueur duquel les esprits doivent marcher vers le progrès, vers la vertu.
– Combien vous êtes éloquente et énergique, mademoiselle Franziella ! quel trésor qu'une affection comme la vôtre. M. de Muraour doit en être fier.
– Qu'est-ce qu'un peu de dévouement ?
– C'est beaucoup. On en rencontre si peu dans la vie, tandis que les égoïstes, les Cuchons sont innombrables. Heureusement que votre élève, la jolie blonde Sylvie, ne ressemble en rien à sa soeur. ”

“ Cher Cyprien, fit Franziella charmée de ces nobles paroles. Comme vos pensées me rendent fière et heureuse.
– Vous reconnaissez votre élève, dit-il, en lui donnant un baiser.
– Félicitez-vous, mes amis, reprit Hughes ; la communion d'idées entre mari et femme est la plus grande certitude de bonheur : du choc des sentiments, des intelligences naissent des disputes qui font fuir l'amour à tire d'aile ; mais comment
Napoléon a-t-il consenti à se séparer d'un officier tel que vous ? ”

“ Je vous en conjure, mademoiselle.
Franziella lui fit ce récit sans omettre une syllabe, car tout s'était imprimé dans sa mémoire, mais elle supprima l'épisode du drapeau, comptant la lui raconter plus tard, car selon l'ingénieuse et véridique remarque de George Sand : « Il y a toujours la petite chose qu'on ne dit pas et qui est souvent la plus importante. »
Aurait-elle pu parler du drapeau de Valmy, de la lettre de Cyprien sans se trahir, elle dont tous les sentiments étaient à fleur d'âme, elle si ardente et si impressionnable et qui se sentait en ce moment toute vibrante d'amour ?. ”

“ Le récit de Franziella avait été une révélation pour Cyprien : Cette jeune fille au coeur de feu,
aux sentiments si purs, aux passions si nobles avait éveillé sa pensée et illuminé son intelligence de subites clartés.
En la quittant, il rentra dans sa mansarde, s'enferma et resta longtemps absorbé comme dans une espèce de vertige, descendant en lui-même, et se disant :
– Oui, je suis une brute, dans quelle abjection n'ai-je pas vécu jusqu'à dix-neuf ans !... Mais M. de Muraour me trouve beau. Est-ce vrai ? ”

“ « Ma chère Franziella, disait la deuxième lettre, il paraît que je suis un grand criminel sans m'en douter.
» Placé dans une étroite cellule, je subis une détention aussi rigoureuse qu'elle est injuste : Et pourquoi ? Je me le demande en vain, en remerciant le ciel de n'avoir pas été incarcéré trois jours plus tôt.
» Mon Andrée morte loin de moi, je serais devenu, fou de douleur. Je te prie de t'occuper de sa tombe : Choisis le marbre le plus pur, adresse-toi aux meilleurs artistes ; fais planter les fleurs qu'elle préférait : que tout soit beau, poétique, harmonieux comme elle. ”

“ Ah ! mère Loyal, si j'avais suivi vos conseils, je ne serais pas ici.
– Vous guérirez, nom d'un tonnerre ! et vous viendrez nous rejoindre au régiment. Etre soldat pour un homme il n'y a que ça, cré mâtin !
Franziella se retourna vers celle qui parlait ainsi, et vit une femme d'une trentaine d'années, en costume de cantinière, à la belle figure énergique et franche, aux allures dégagées, mais non sans grâce, à l'accent méridional, la main sur la hanche, émaillant toutes ses phrases de jurons avec tant de naturel qu'on ne pensait pas à s'en étonner. ”

“ Comme ils s'exècrent ! pensa la jeune fille ; se haïr et être destinés à vivre ensemble jusqu'à la mort ; pauvres créatures fragiles, êtres éphémères, si enclins à la satiété, mobiles et inconstants par essence, qui se créent des liens indissolubles sans s'aimer ou qui ne rêvent qu'affections immortelles comme moi.
Andrée, par antipathie de nature, par instinct, avait une aversion profonde pour son oncle et pour sa tante ; ce soir-là, elle les vit arriver avec plus d'ennui que de coutume, parce qu'elle ne pourrait pas causer dans l'intimité qui lui était chère, avec Franziella. ”

“ La Prusse encore enorgueillie des exploits guerriers de Frédéric II s'allia à la Russie afin d'opposer à l'empereur des Français une confédération du Nord... et l'on se prépara de part et d'autre à une guerre impitoyable.
Pendant que toutes ces ambitions s'agitent, que tant de mères, de soeurs, d'épouses, de fiancées sont dans le deuil, Franziella a repris sa vie active et selon le conseil de Goëthe, « elle use par le travail ce qui l'oppresse », mais toute chose a pris à ses yeux un aspect nouveau et s'illumine de la flamme intérieure qui la consume. ”

“ Madame de Muraour semblait changée en statue : on eût dit qu'elle ne comprenait pas. Franziella sanglotait dans un accès de désespoir qui était navrant. Hughes et le commandant pleuraient à chaudes larmes, et de voir ainsi la désolation de ces vaillants, de ces hommes qui avaient contemplé la mort tant de fois, l'un comme médecin, l'autre comme soldat, aurait déchiré le coeur le plus insensible. C'est être vraiment privilégié de laisser après soi de si profonds regrets. ”

“ Aimer c'est avoir dans les mains, Un fil pour toutes les épreuves, Un flambeau pour tous les chemins, Une coupe pour tous les fleuves. VICTOR HUGO.
Wilhelmine Wigmann m'inspirait une antipathie invincible, parce que je sentais qu'à cette jolie créature, il manquait une âme.
Après deux ans de séjour en Suède chez une parente, elle avait revu son père sans plaisir, sa patrie sans émotion, le tombeau de sa mère sans une larme. Comment Hughes avait-il pu perdre, pour cette femme-statue, la liberté de son coeur ? ”

“ La jalousie instinctive d'Andrée surprenait Franziella, car elle croyait à cette enfant une double vue, et une étrange crainte traversa son coeur comme une flèche.
Un incident comique vint les interrompre. Dans l'existence comme au théâtre le burlesque se trouve souvent à côté du sublime : la plus vulgaire prose près de la plus divine poésie.
Madame de Muraour fit demander Franziella qui avait obtenu toute son estime dans la gérance de sa maison durant son voyage, ayant su avoir ordre et mesure en donnant aux choses matérielles la valeur qui leur est due. ”

“ Mais votre orgueil et votre insolence me confondent. On reconnaît en vous la soeur d'une cantinière.
– Respectez cette mémoire, madame ; j'aime mieux mille fois être la soeur d'une héroïque cantinière, qui meurt sur le champ de bataille en criant : vive la France ! que mère d'une fille qui, sous prétexte d'alliance avec un noble, conspire avec l'étranger contre son pays, et est la cause de l'emprisonnement de son beau-frère.
Madame Cuchon avait pâli à son tour.
– Que voulez-vous dire ? s'écria-t-elle.
Franziella avait déjà ouvert la porte. ”

“ M'arrêter ! moi, messieurs ? il y a une méprise ! Quel forfait ai-je pu commettre au chevet de ma fille mourante !
– Nos ordres sont formels, une perquisition se fait chez vous en ce moment : votre procès vous dira de quelle faute vous êtes accusé ; résister serait absurde et inutile.
En effet, que peut le plus grand génie, que peut la plus évidente innocence contre l'aveugle force brutale ?
– C'est un malentendu, une erreur, dit Hughes à ses amis atterrés ; jamais arrestation ne fut plus insensée, mais il faut se soumettre. Adieu, au revoir, mon fidèle Brenniel ”

“ Pas de chance, avec une stature, une constitution, un visage comme le vôtre ; mais un bel animal est le favori de la Fortune. On ne frappera jamais un beau cheval, un beau chien comme celui qui est laid, parce que la beauté est une puissance. Pas de chance, quand le sort vous a donné pour tutrice Franziella, la plus noble des créatures, douée de tous les dons de l'esprit et du coeur. ”

“ Quelle felicité est comparable à celle de deux âmes, de deux intelligences unies par l'amour et faisant ensemble le chemin de la vie ?... C'est-à-dire partageant les peines inhérentes à la race humaine pour se les alléger, ayant les mêmes aspirations, les mêmes intérêts, les mêmes sympathies, élevant des fils et des filles en leur donnant le meilleur d'eux-mêmes pour en faire des êtres vaillants, dévoués, héroïques, patriotes, libres, et enfin vieillir ensemble en transformant l'amour des jeunes années en une amitié profonde, indestructible qui survive à la mort !. ”

“ Tu as raison, ma petite amie, et j'aspire à vivre près de Wilhelmine pour faire passer dans son âme ce qui vibre dans la nôtre, pour lui faire comprendre l'idéal ; éveiller en elle les sentiments d'amour qui me consument ; toi de même, Franziella. Tu réchaufferas le coeur de mon frère ; tu lui inspireras le patriotisme, le dévouement, la passion de l'étude et du travail qui l'ennoblira une seconde fois. ”

“ Comme je vous fais horreur ! comme vous me méprisez ! Je ne suis pas un comte de Muraour, moi, un riche monsieur bien habillé, parfumé, faisant de beaux discours comme celui qui sort d'ici ; mais on a beau être un enfant du peuple, on ne veut pas être humilié et par une femme encore.
– Voilà le Méridional qui paraît en toi, interrompit Franziella, et qui veut que la femme soit une esclave orientale. Ah ! je ne sais que trop pourquoi mes remontrances sont vaines, mais
Hughes de Muraour est un homme, je te mets désormais sous sa protection. ”

“ Perdre l'amour ! être trahi dans la première jeunesse est bien douloureux ; mais il y a tant de vie alors que la blessure est vite cicatrisée et ne laisse pas de traces, tandis qu'à vingt-sept ans, quand vous avez donné le meilleur de votre âme, votre sang le plus pur, vos sensations les plus ardentes, quand une affection a été votre hôte assidu pendant des années, qu'elle a alimenté et consumé le foyer de votre âme, y renoncer c'est tomber dans l'abîme, dans les ténèbres. ”