Alfred Des Essarts

“ Tu l'aimes !...
— Il l'aime !... dit à l'unisson Mlle Sarradin.
— Pourquoi pas? répondit le jeune homme. Votre stupéfaction est quelque chose d'inouï pour moi. Est-il donc si étonnant que j'aime mademoiselle Kervalec? n'estelle pas digne à tous égards d'être aimée? n'est-ce pas une femme honorable, distinguée, d'une naissance très-convenable; une personne parfaitement élevée, instruite, douce, pure et chrétienne ? Que lui manque-t-il, et pourquoi ne serait-elle pas aimée, réunissant en elle tout ce qui inspire l'amour? ”

“ Mais alors il fallait donc que la mère jalouse de l'avenir de son fils et habituée à apprécier par-dessus tout les avantages de la fortune, se résignât au dur sacrifice de ses rêves, de ses calculs ; qu'elle acceptât le spectacle navrant pour elle d'un amour qu'elle verrait grandir et se fortifier chaque jour; amour d'autant plus redoutable que celle qui l'inspirait ne ferait rien pour le conquérir ! Tout se passerait dans la tête et le coeur de Charles sans qu'on pût dire jamais au jeune homme : «Cette femme n'est pas digne de toi. » ”

“ Emmeline est toute grâce, toute confiance. Seulement, le défaut de ses qualités un peu négatives, c'est une certaine nonchalance rêveuse et mystique dont s'indigne fort Mme Grimonpré.
— Concevez-vous cette petite fille? disait la mère à trois personnes que nous nommerons tout-à-l'heure et qu'elle tenait dans son parloir, la concevez-vous ? Elle ne sait rien faire par elle-même. Il faut toujours qu'on la pousse, qu'on la presse. A peine puis-je obtenir d'elle chaque semaine une rédaction d'histoire. Et c'est si beau, l'histoire ! Pour son piano même mollesse. ”

“ Une confidence faite à demi-voix par un domestique renvoyé ; un regard de travers lancé par Mme Grimonpré peuvent-ils t'avoir causé un si grand émoi ! En vérité, je ne conçois pas qu'une femme aussi intelligente que toi s'alarme pour si peu de chose. De plus, je n'admets pas, je n'admettrai jamais qu'une personne instruite, digne, distinguée, et portant le titre sérieux d'institutrice descende jusqu'à prendre, devant une maîtresse de maison qui lui est, après tout, inférieure par l'éducation, l'attitude soumise d'une petite pensionnaire. ”

“ Elle se dit qu'autrefois la petite scène qui venait de se passer n'eût été à ses yeux que douce, poétique et intimement charmante.
Un pauvre malade qui se plaint; jeune tête embrasée, coeur qui aspire à être délivré de la solitude, imagination ardente qui rêve le mouvement; puis à côté de cela, une jeune fille calme, bienveillante, modeste, qui prêche l'espérance, qui annonce la guérison, et qui pour ainsi dire inocule au souffrant la foi, la confiance et la force... Peut-on imaginer rien de plus touchant?
— Ne te fatigue pas, dit Emmeline à son frère ”

“ Avouons que c'est une chose bien attachante que d'assouplir des intelligences, de les élever, de les tourner au culte du beau et du bon. Emmeline est parvenue à me rendre fière d'elle : mais je n'en serai jamais aussi fière que Mme Grimonpré. Cette excellente femme va contant à tout le monde les progrès de sa fille. Il semble qu'elle-même apprenne tout ce que j'enseigne à Emmeline. Quand nous jouons du piano, elle s'exalte, et on dirait qu'elle est un mécanisme intérieur qui fait mouvoir nos doigts, un métronome qui bat la mesure. ”

“ Quelque mauvaise grâce que Mlle Sarradin déploie à mon égard, je ne veux pas paraître m'en apercevoir.
— Vous êtes bien gentille, dit Mme Grimonpré en m'embrassant.
Emmeline, à son tour, m'embrassa en disant :
— Oh ! que je vous aime ! oh ! que nous allons nous amuser !
Pauvre enfant, il y a des instants où je m'aperçois que la monotonie de sa vie pèse sur elle ; plus nous ouvrons son esprit, plus nous y développons l'imagination avec ce qu'elle a d'actif et d'impatient. ”

“ Entre Dieu et lui, entre lui et la vertu, la candeur, le travail et la santé, il a dû se placer de ces êtres infâmes qui se font un jeu d'étouffer les croyances, et de dégrader les âmes. Quels conseils et quels enseignements a-t-il pu recevoir pour en être arrivé à ne plus mesurer ses paroles, et à les jeter, horribles comme elles sont, au visage d'une jeune fille dont la seule force, l'unique consolation en ce monde, est la foi et l'espoir en une existence meilleure ! ”

“ Aujourd'hui, pendant notre petite promenade, Emmeline m'a confié qu'elle avait causé avec son frère de l'incident du voyage. M. Charles lui aurait dit qu'il en était encore à saisir les véritables motifs qui avaient inspiré sa mère.
Ce qu'il y a de certain, c'est que depuis ce temps Mme Grimonpré n'est plus la même. Adieu cette vivacité méridionale, cet enjouement qui survivait en elle à la jeunesse : elle reste tantôt morne et mélancolique, tantôt sombre et presque farouche. M. Charles lui-même ose à peine lui parler. ”

“ Est-ce à dire que tous les voeux des hommes doivent se réaliser ?
— Nous savons bien, dit la mère, que c'est impossible.
— Oui, dit à son tour Emmeline avec un joli petit air mutin et résolu ; mais nous ne devons pas songer à ce méchant avenir qui peut nous séparer. Soyons tout au présent.
— Bien raisonné, dit M. Charles. Je suis fort maintenant, grâce à Dieu... et à ceux ou celles que Dieu écoute ; je reprendrai mes travaux, vous continuerez les vôtres ; nous vivrons d'une petite vie tranquille, et nous serons heureux ensemble.
Le soir, nous eûmes de nouveau la visite de M. Bolot. ”

“ Mais les bonnes langues trouvaient encore moyen de s'exercer, et il y en avait qui osaient attribuer à Jean Irribarry un tendre penchant pour sa maîtresse. « Il faut, disait-on, que ce garçon se soit épris de la belle Sarradin. Autrement, comment admettre qu'un homme jeune et indépendant comme lui s'amuse à faire les trente-six volontés d'une femme qui n'agit que d'après ses caprices? Jean Irribarry joue le rôle d'un chien, et il aurait trop d'amour-propre pour continuer ce métier humiliant s'il n'y avait au fond quelque motif qui le domine. » ”