Philippe Deschamps

“ LES ILES LOFOTEN Dès six heures du matin, les plus vaillants se retrouvent sur le pont. Il nous est impossible de rester dans nos cabines ; le soleil traverse les hublots, dardant ses rayons, et s'oppose à ce que nous prolongions notre sommeil ; il a bien raison. Dormir est un crime quand la nature vous convie à voir tant de belles choses. Le soleil dore et irise les flots du vert Océan. A mesure que le bateau s'éloigne des côtes, nous voyons se profiler plus nettement la chaîne des sept îles Lofoten, séparées du continent par le Vestfjorden. ”

“ L'Acropole n'est plus maintenant qu'un amas grandiose de ruines. Avec celles de Karnak, en Égypte, et de Balbec, en Syrie, ce sont incontestablement celles qui frappent le plus l'imagination par leur ancienne magnificence ; leurs gigantesques proportions jettent l'esprit dans l'étonnement.
Du sommet de l'Acropole, on jouit d'un merveilleux panorama, tant sur la ville que sur la mer.
L'imagination peut se représenter ce qu'étaient ces temples au temps de leur splendeur : à droite, le Parthénon ; à gauche, l'Érechtéion, l'un et l'autre ornés de statues, de peintures. ”

“ La population de Stockholm semble ignorer le sommeil ; pendant les nuits d'été, elle vit dans les parcs verts et sur l'eau bleue.
De Stockholm j'ai pu aller à Saltsjœbaden; une heure de bateau sur le Saltsjoen. C'est une ville d'eau, non ! pas une ville, une villa, un chalet. On pénètre dans l'île par un pont de bois; la vue est ravissante ; il n'y a que la Suède et la Norvège pour avoir de pareils enchantements de rives dentelées. Je ne sais comment les pilotes s'y retrouvent. Les rocs gris alternent avec les collines vertes, et sur les recoins de granit s'élèvent des villas roses. ”

“ Fort de sa puissance, il bondit, se précipite, se divise en bras innombrables, et forme des îlots verdoyants ; tantôt, quittant son lit, il envoie ses flots inonder la plaine voisine ; plus loin, il devient calme et offre aux grands navires une navigation tranquille et paisible. Aucun fleuve ne traverse autant de pays différents que le Danube. Dans un parcours de 300 lieues, il arrose une foule de territoires, de nations dont la langue, les mœurs ne se ressemblent pas. C'est grâce au Danube que l'échange des produits du sol et de l'industrie peut s'opérer entre l'Europe centrale et l'Orient. ”

“ La décoration de l'artère principale de Saint-Pétersbourg est absolument imposante.
Les fenêtres des maisons, les colonnes des églises, les balcons des monuments sont tendus de noir, des oriflammes en deuil flottent au sommet des mâts. Tout est morne dans cette population qui va et vient par les rues, la tristesse peinte sur les visages. On sent que la Russie pleure et que la mort prématurée de l'illustre Souverain est venue jeter partout la plus grande consternation. ”

“ Elles sont gracieuses, ces barques, avec la proue relevée ; à l'arrière, une haute cabine ; une grande voile carrée donne prise au vent.
Un banc de harengs soulevé du fond vient d'apparaître à la surface ; en une seconde, la côte se dégarnit d'oiseaux. A grand vol, tournantes et affamées, les mouettes, si nombreuses en ces parages, se ruent sur leur proie : ce sont des cris d'ivresse parmi ces volatiles. Plus loin, c'est une sarabande de dauphins, de cachalots, qui avec des ondulations gracieuses, sautent de l'eau avec la légèreté de sylphides et rebondissent sur les vagues. ”

“ En résumé, c'est la Suède et la Norvège qui ont le plus captivé mon attention, étonné mon esprit, charmé mon cœur. Dans cette course au Cap Nord, je n'ai pas connu l'ennui somnolent des traversées de l'Adriatique ou de la Méditerranée. A chaque instant l'attention est éveillée par l'éclat de lumières incomparables, par la découpure étrange des montagnes. Dans cette Laponie que l'on se figure
morne sous une carapace de neiges éternelles, j'ai retrouvé les effets de lumière de l'Orient et du midi un ciel d'Egypte illumine d'éblouissantes féeries, et les fjords glacés ont des oasis de verdure. ”

“ La soirée, comme toutes celles déjà passées, est splendide. Le soleil nous éblouit de ses rayons. Bergen et ses montagnes fuient derrière nous. L'animation est grande sur le pont, les fervents admirateurs de la belle nature — et je suis du nombre — montent sur la passerelle pour mieux voir le coucher du soleil. M. G., malgré ses soixante-quatorze ans, ses longs cheveux blancs, reste avec nous ; c'est un des plus vaillants de la caravane; en maintes circonstances, il a fatigué les jeunes. La marche du bateau est régulière, on entend gémir le flot, contre les parois insensiblement balancées. ”

“ A dix heures, dès le crépuscule interminable, Tivoli s'illumine et scintille de feux multicolores. De toutes parts, des orchestres se font entendre, des fusées s'élancent dans les airs, laissant pleuvoir des flots d'étincelles. Tout Copenhague s'est donné rendez-vous; l'aristocratie y coudoie la démocratie, le grand seigneur, le bourgeois ; des familles entières se réunissent. La gaieté douce et l'harmonie régnent; tout se passe dans l'ordre le plus parfait ; jamais on n'a eu à réprimer une scène de désordre. Les jeunes filles bien élevées prennent part à ces jouissances de tous les soirs. ”

“ Comme des affamés, nous nous précipitons vers la table où toute une variété de victuailles est exposée. En un clin d'œil, tout a disparu. A un point culminant, des baies naturelles nous laissent apercevoir des vues d'une profondeur inouïe; l'œil voit dix lacs à la fois couchés au fond des vallées, reposant entre les collines, apparaissant au milieu d'un océan de verdure. Au loin, des montagnes plus élevées émergent de la brume; la nature du Nord est empreinte d'un charme saisissant; la lumière du soleil se tamise et s'adoucit à travers les prismes de vapeur que dégage le sol ”

“ Après la prise de Québec, cette partie de l'Amérique était perdue pour la France, comme l'ont été les Indes, Malte, la Syrie, et comme paraît l'être en ce moment l'Egypte. C'est ainsi qu'en 1763 le traité de Paris abandonnait à notre ennemie, l'Angleterre, cette terre fécondée par le génie français et arrosée du sang de nos plus braves soldats. Le Canada a le droit d'être fier de ses derniers défenseurs ; ils ont lutté jusqu'à la mort pour la patrie et pour la liberté, en dépit d'un pouvoir central égoïste et félon. ”

“ Depuis des siècles l'Angleterre est notre ennemie acharnée : elle a brûlé l'héroïque Jeanne d'Arc ; elle a exilé et fait mourir Napoléon Ier sur le rocher de Sainte-Hélène ; elle nous a pris les Indes, le Canada, Jersey et Guernesey, l'île de Malte, comme elle a pris à l'Espagne, Gibraltar; à la Turquie, l'Egypte, Chypre. L'Anglais, c'est l'ennemi universel. ”

“ Qu'ils aient vu le jour en face des grands lacs qui s'étendent des profondeurs du Cattégat au golfe de Finlande, ou sur les pics des contreforts escarpés de l'Atlantique voisins des neiges éternelles, ou dans les anfractuosités de ces rivages déchiquetés par les fjords où la mer du Nord chasse en mugissant des myriades de poissons, ou dans ces forêts
épaisses qui mêlent les sombres cornières aux blancs hêtres sauvages derrière lesquels s'abritent l'ours, le lynx, le castor et l'élan, il semble que la nature les ait préparés en naissant pour le combat de la vie. ”

“ Parfois, le fjord présente la vue d'une rade fermée et communique avec la mer par un étroit passage. Plus souvent, c'est une fissure comme ouverte en roc. Là, un bras de mer s'enfonce dans ce couloir ; quelquefois c'est comme une mer intérieure, un fleuve; il resserre un lac aux eaux calmes, comme le Sognefjord et le Handangerfjord qui se divisent à l'infini, pénètrent en tous sens, baignent des glaciers, s'égarent dans des gorges et glissent jusqu'au cœur de la Norvège, à 60 lieues de la haute mer. ”

“ Le patriotisme est plus touchant dans la femme ! A cette démonstration spontanée, partie d'un cœur généreux, nous répondons par des cris nourris de : Vive la Russie ! Vive la France ! Les voix de ces deux cents êtres humains vont se perdre dans les airs ; tout le monde chante, applaudit ; les musiques des deux bateaux jouent des hymnes nationaux. Ce n'est plus de l'enthousiasme : c'est du délire ! Les musiciens d'Hammerfest montent sur notre bateau pour nous donner une aubade, et c'est aux sons de la musique que nous saluons pour la troisième fois le soleil de minuit. ”

“ La construction gracieuse offre dans sa blancheur l'aspect d'une mosquée. En haut du belvédère, le coup d'œil est incomparable. A l'horizon, borné par des montagnes couvertes de sapins, on découvre les îles qui émergent du milieu de ce grand fjord, et qui, avec les courbes gracieuses du rivage, forment un cadre de verdure au milieu duquel se dresse Christiania ; le tout est d'un ensemble grandiose qui rend rêveur. ”

“ L'armée n'est pas plus atteinte qu'émue. Disciplinée, silencieuse et résolue, elle continue son labeur, ne perdant pas un seul instant de vue son objectif suprême qui n'est pas la guerre civile, rêvée par certains patriotes, mais la grande guerre imposée à notre race par ses traditions, ses instincts, le souci de sa gloire, la conscience de son droit et le besoin de sa grandeur. ”

“ Le long des rues qui fuient en perspective décroissante, s'alignent les demeures des boyards ; les étages supérieurs dépassent les murs d'enceinte que frôlent les branches des bouleaux et des chênes, et partout, à l'horizon, des clochers, des coupoles dorées étincelantes, des croix à huit coins rayent l'azur comme des épingles d'or ; tout cela,c'est Moscou, la ville sainte. La ville est sillonnée en tous sens par des tramways. Six gares pour les chemins de fer, qui de jour en jour prennent une extension considérable ; les wagons sont bien mieux installés et plus confortables que les nôtres. ”

“ Oui, l'Angleterre est plus haïssable encore que l'Allemagne, car nous ne sommes séparés de l'Allemagne que par une question définie, limitée : celle de l'Alsace-Lorraine. Le jour où cette question serait résolue, les barrières qui s'élèvent entre l'Allemagne et la France tomberaient naturellement. Mais du côté de l'Angleterre, tout nous divise, tout nous éloigne. Il faut bien démontrer aux Français que le vent qui souffle des côtes britanniques ne leur apportera jamais que des trahisons, des perfidies et des orages; que se fier aux serments de l'Angleterre est une folie ”

“ La pêche à Terre-Neuve a donné, en 1897, cent trente-six millions de morues, qui ont produit 37.000.000 de francs.
Après les Lofoten, la nature change d'aspect : aux roches dénudées succèdent, sur les deux rives, des arbres verts et même de beaux paturages au milieu desquels les chèvres bondissent, les vaches paissent, et les moutons broutent paisiblement. Le contraste de cette verdure avec la neige des sommets qu'éclaire un soleil aux rayons d'or est des plus frappants. Ce sont toujours ces maudits repas qui viennent nous déranger de nos rêveries. ”

“ Nous passons sous le pont de Brooklin et nous entrons dans le port. Quelle prodigieuse activité produisent ces nombreux ferry-boats chargés qui traversent en tous sens la baie ! Les énormes bateaux de New-Jersey surplombent l'eau verte de leurs étages ; ils vont battant l'eau de leurs roues de fer, et, sur leur sommet un gigantesque balancier rythme leur mouvement uniforme. Tous vont se croisant sans jamais se heurter, tant leur marche est précise ! D'innombrables petites chaloupes glissent au travers du bassin avec une agilité surprenante ; des remorqueurs guident les navires ”

“ Le lendemain, dernière journée d'excursion, après avoir fait escale dans quarante villes et villages égyptiens, nous rentrions au Caire, enchantés de notre voyage sur le Nil qui s'est effectué sans ennui et par le plus beau temps que l'on puisse rêver. Sous ce climat exceptionnel de la Haute-Egypte, l'existence ressemble à ces luxuriantes végétations qui n'ont pas besoin de soins pénibles pour couvrir un sol fécond du splendide épanouissement de leur floraison. ”

“ Les jardins célèbres qui entourent la ville sont d'une végétation luxuriante et se trouvent encore embellis par les échappées bleues de la mer qui percent à travers les feuillages : une véritable oasis d'une fraîcheur exquise, où se mêlent, dans un charmant désordre, les cactus épineux, les bananiers aux larges feuilles, les grenadiers, les citronniers, les mandariniers et les orangers. Nous en voyons qui sont rouges de fruits; d'autres, argentés de fleurs répandant dans l'air une senteur qui grise, tant elle est forte ! On se croirait à Biskra. ”

“ Sur la passerelle, le commandant, ayant près de lui le second, donne ses ordres avec ce sang-froid caractéristique des beaux joueurs de la vie le vent fouette son visage et le cingle avec l'écume des lames qui déferlent sur le paquebot. Qu'importe ? ses regards ne cessent de fouiller l'horizon; la nuit est si sombre, le brouillard si intense, qu'on ne distingue plus rien; le matelot en vigie se cramponne fortement pour ne pas être enlevé. Tout à coup le navire frissonne et s'arrête, les lames inondent son avant par paquets monstrueux, puis passe du tangage au roulis ”

“ C'est pour Stockholm ce que le bois de Boulogne est pour Paris, Hyde-Park pour Londres, le Prater pour Vienne, le Thiergarten pour Berlin, la Ramblad pour Barcelone, l'ile Sainte-Marguerite pour Budapest, le Bois de Lacambre pour Bruxelles. C'est un lieu de promenade à proximité de la ville ; la nature a fait le fond du cadre, l'homme, le reste. Le terrain est accidenté, les rochers font saillie. Au milieu d'une végétation vigoureuse et luxuriante, l'eau se montre en abondance, puisqu'elle l'entoure de toutes parts ; c'est l'endroit le plus pittoresque qu'on puisse imaginer. ”

“ A l'extrémité, dans la pénombre, le chœur exhumé, restauré, où la lumière se tamise à travers des vitraux remarquables. Au milieu d'un autel catholique éblouissant de pierreries et d'or se dresse un pâle fantôme de marbre blanc : c'est le Christ de Thorwaldsen, statue sévère et froide. Au front des portails, quelques statues demeurées intactes ; la raideur de leur attitude révèle leur antiquité; la béatitude qu'expriment leurs traits porte l'empreinte du siècle qui les a créées. Les sculpteurs du moyen-âge furent des artistes à force d'être des croyants. ”

“ La France est, en Europe, une nation nécessaire. Elle est nécessaire par l'ardent foyer de civilisation, d'art, de sciences, de littérature que, constamment, elle dégage et dont elle illumine le monde entier. La France a toujours survécu à ses revers ; c'est pourquoi, malgré ses ennemis, elle reprendra sa marche en avant, car son génie pèse d'un poids trop lourd dans les balances de l'Europe. ”