Bananier

“ Le bananier n’est qu’un plantain évolué par la culture. Il ne se reproduit que par des boutures et se transporte très difficilement. Il faut tous les soins qu’apporte dans ses expériences notre science moderne pour effectuer un transport de plants de bananier. Or le bananier se trouve en Afrique et en Amérique ! Il a fallu nécessairement que ce produit d’une civilisation fût apporté d’un pays dans un autre et, comme il ne peut se transporter, il a fallu qu’un continent intermédiaire lui permît d’émigrer peu à peu par des boutures successives. ”

“ Mais le bananier aurait pu suffire seul à toutes les nécessités du premier homme. Il produit le plus salutaire des alimens dans ses fruits farineux, succulens, sucrés, onctueux et aromatiques, du diamètre de la bouche, et groupés comme les doigts d'une main. Une seule de ses grappes fait la charge d'un homme. Il présente un magnifique parasol dans sa cime étendue et peu élevée, et d'agréables ceintures dans ses feuilles d'un beau vert, longues, larges et satinées : aussi ce végétal, le plus utile de tous les végétaux, porte-t-il le nom de figuier d'Adam. ”

“ Un bananier ne porte jamais qu'une grappe d'un mètre de long et d'un poids qui peut aller jusqu'à trente et quarante livres. La fleur violacée avec des teintes jaunes et lilas sort du sommet du tronc, se développe en volute au fur et à mesure que le régime s'allonge et laisse derrière chaque bouquet de pétales qui s'effeuillent et tombent, une série de couronnes de fruits dont la forme ressemble à une vitelotte moyenne. ”

“ Le bananier est un assemblage de filaments spongieux, roulés comme un tapis ; il ne porte des fruits qu'une fois. Dès que sa récolte est faite, il s'étiole et succombe ; mais aussitôt, sans qu'il soit besoin d'aider à sa reproduction, il est remplacé par un rejeton dont les grappes se déve loppent, tandis que celles du vieillard caduc arrivent à leur maturité.
Une forêt de bananiers présente le plus étonnant spectacle de verdeur et de décrépitude, de débris corrompus
et de tiges fécondes : le fond d'un cimetière dans la ville des vivants. ”

“ Musa Maculata Jacq. ou bananier Maculé. Ce bananier qui est cultivé aux îles Maurice et Réunion a une tige haute de 2 mètres environ ; les feuilles sont longues de 0m 75 à 1 mètre et larges de 15 à 18 centimètres, glauques en dessous ; l'inflorescence est inclinée ; les bractées d'un brun violacé ; les fleurs mâles sont decidues ; le fiuit, a trois angles de 25 centimètres environ de longueur et de 5 à 8 centimètres de diamètre, est jaunâtre avec des maculatures foncées à sa maturité ; la pulpe, blanche est moins estimée que celle des autres espèces. ”

“ Les livres des voyageurs sont remplis de détails intéressans sur le bananier, qui est un des présens les plus utiles que la Providence ait fait au genre humain.
La plante qui porte le poivre est petite ; elle pousse beaucoup de tiges sarmenteuses, qui se couchent sur la terre comme celles du houblon, quand elles ne sont pas soutenues ; elles ont plusieurs nœuds de l’entre-deux desquels sortent des racines qui entrent dans la terre. Ses feuilles ressemblent à celles du lierre. Elles ont une odeur forte et le goût piquant comme celui du fruit. ”

“ La tige grande, herbacée, composée de pétioles succulents, enroulés les uns sur les autres, et sa splendide couronne de feuilles immenses vert clair, rayonnant du centre, et desquelles sortent des régimes de fruits gracieusement inclinés vers la terre, tout cela en fait une gloire des régions tropicales. Le fruit du bananier sert de nourriture à d'innombrables populations ; il est vraiment « aux habitants des tropiques, ce que le pain et la pomme de terre sont à ceux de la zone tempérée, » de plus il est riche en substances nécessaires à la nutrition de l'homme. ”

“ L'odeur que dégage le stipe d'un bananier malade est très particulière et ne peut être - confondue avec celle de toute autre maladie.
Dans la Guyane hollandaise on connaît une autre maladie, causée - par un champignon, que M. Essed. propose de dénommer Ustila- ginoidella musœperda.- Décrite par M. Essed, en avril 1911 (1) , sous le nom de Maladie de Panama, cette maladie qui n'affecte pas le bananier plantain, ni le bananier de Chine, ni la variété Lady's finger, s'attaque de préférence à la banane commerciale Gros Michel, ou de la Jamaïque et est par ce fait d'autant plus préjudiciable. ”

“ Nous ajouterons, pour faire connaître toute l'utilité du bananier, qu'avec la pulpe desséchée de son fruit on fait une farine qui fournit une nourriture saine et agréable. On fait aussi avec les bananes un vin dont on peut tirer de l'eau- de-vie. Les liges sont un fourrage recherché par les bestiaux. On a découvert dans le stipe du bananier un nouveau produit : ce sont des fils
plus longs, plus élastiques, plus disposés à se lier entre eux que ceux du colon ”

“ Ou il a émigré naturellement par boutures, ou il a été transporté par des hommes jouissant d’une civilisation avancée, et cela à une époque très reculée, car le bananier est connu depuis très longtemps. Ces hommes ne peuvent être ni les peuples de l’antiquité que nous connaissons, ni les Peaux-Rouges, car ni les uns ni les autres n’avaient les moyens d’effectuer un transport aussi délicat. ”

“ Rien qu'à Ceylan on en compte plus de 30. En France, dans les régions chaudes, le bananier est une plante ornementale ne produisant pas de fruits. C'est un déraciné stérile. L'habitat du bananier fruitier, exception faite de quelques milieux accidentellement favorisés, peut être arrêté au 31° de latitude Nord. La plante est exigeante. Gros mangeur de potasse et d'azote, le bananier exige une fumure abondante, et, comme le dattier, c'est un gros buveur. ”

“ Ces gaines pourrissent vite sous l’action de l’humidité, mais elles résistent pendant 30 à 40 jours et sont plus économiques et plus faciles à se procurer que le bambou, car bien rares sont les propriétés aux colonies chaudes où le bananier n’existe pas.
Les gaines de bananier en se groupant et se serrant les unes contre les autres forment ce qu’on appelle souvent à tort la tige du bananier. On en trouve toujours de desséchées sur un bananier. Elles ont généralement de 1 à 3 mètres de longueur sur 15 à 25 centimètres de largeur. ”

“ Bananeira Mulher ou Bananeira muela ou bananier de femme, qui est très recherché à San Thomé, est une variété importée du Gabon, où elle est connue sous le nom de bondo. Peu cultivé en dehors de la zone inférieure et moyenne de l'île, ce bananier, dont la tige très grosse et atteignant 4 mètres de hauteur, produit de gros régimes comportant jusqu'à 150 fruits qui, « à maturité se tournent par en haut et non par en bas, à l'inverse de toutes les autres bananes. » ”

“ On récolte ses régimes en mai. A la Martinique elle a aussi produit diverses variétés. Les plus estimées à cause du volume de leurs régimes, sont : le bananier à prunes appelé ainsi à cause de la petitesse de ses fruits, le bananier noir dont les fruits sont très gros et excellents, le bananier pomme dont la saveur rappelle celle de la reinette et le bananier rouge dont les fruits sont très bons.
Le bananier des sages a été appelé aussi arbre du paradis. Il est répandu dans la Malaisie, la Cochinchine, dans l’Inde, à la Guyane, à la Nouvelle-Calédonie, la Martinique, etc. ”

“ Le bananier est un végétal herbacé qui croît dans les régions tropicales, et qui, sans demander une pénible culture, offre à l'homme un aliment aussi sain qu'agréable. Il s'élève souvent à une hauteur de quatre à cinq mètres, et se termine par une touffe de feuilles ovales, dont la longueur est de deux mètres à peu près. ”

“ Le bananier sauvage indigène rend si peu de filasse qu’il n’y a aucun profit à s’en occuper.
M. Van der Ploeg a obtenu pour le pisang radja et le pisang soesoe 0,9 0/0, en fibres, du poids des tiges.
De tout ce qui précède, il appert que les colons désireux de produire la libre de bananier doivent avant tout, se livrer à de judicieux essais sur leurs plantations, ou mieux, ne cultiver que des variétés parfaitement définies déjà.
Quant à nous, nous adopterons, plus loin, les chiffres de Foreman, c’est-à-dire 450 kilogrammes de filasse sèche et peignée, à l’hectare. ”

“ Comme elles sont fort, souples dans leur fraîcheur, les Indiens en font toutes sortes de vases ; ils en couvrent leurs cases, et ils tirent un paquet de fil de leur tige en la faisant sécher ; les nègres s'en servent comme de suaires pour envelopper leurs morts : ainsi le bananier seul donne à l'homme de quoi le nourrir, le loger, le meubler, l'habiller et l'ensevelir. ”

“ Après avoir porté des fruits, le bananier meurt, à moins que sur sa souche alimentée par de nombreuses racines adventives, ne se développe un bourgeon qui donne une nouvelle plante d'une puissance de production herbacée non moins considérable que celle que l'on a récoltée. ”

“ Les marionnettes restent tout le temps immobiles sur la tige de bananier, seuls les bras sont articulés, et quand une figure prend la parole, le dalang, qui parle pour elle, les lui tient en mouvement. ”

“ La seconde espèce, le bananier des sages ,
produit un fruit beaucoup plus petit que celui dont il vient d'être question, mais plus délicat et plein de saveur, qu'on mange cru , et qu'on sert sur les meilleures tables.
Le bananier, pourvu du plus riche feuillage, est précieux par l'ombrage qu'il procure dans les grandes chaleurs ; aussi en voit-on très souvent près des maisons des Hindous.
Les feuilles de ces arbres leur servent en outre d'assiettes et de linge de table; ils les renouvellent à chaque repas. Les Anglais donnent au bananier le nom de plantain-lree. ”

“ Pour l'extraction de la fibre du bananier on a imaginé diverses machines, et un large projet est maintenant présenté par M. Sharp, de Londres, qui propose de consacrer une somme importante à construire un système complet de machines, et à organiser une usine en grand pour exploiter la libre du bananier à la Guyane anglaise. L'industrieuse Angleterre saura, sans doute, tirer du bananier tout le parti possible, mais la nature de la fibre permet de douter qu'on puisse jamais l'utiliser pour des tissus d'une finesse même moyenne. ”

“ Le bananier réclame des terrains suffisamment riches en potasse pour contribuer à la formation de la matière hydrocarbonatée du fruit qu'on estime de 13,98 à 29,28 %, suivant le laboratoire du Musée Colonial de Haarlem. Il est également très exigeant en matière azotée, ce dont on s'aperçoit de suite au grand développement de ses feuilles. En outre, à l'analyse des fruits, on aurait rencontré, d'après le docteur Moïse Bertoni, 1,455 de nitrogène représentant 9,01 en substances albuminoïdes. Il contient également 6,53 de tanin. ”

“ On dit que les Hottentots s'en frottent le corps pour se préserver de la piqûre des insectes et de la morsure des serpents.
Bananier, musa paradisiaca. C'est un des superbes végétaux qui, selon les mythologies anciennes, ornaient les jardins délicieux d'Eden. Le bananier, originaire des contrées chaudes, offre un tronc herbacé de 40 à 50 pieds de hauteur ; son port élancé, gracieux, ses larges feuilles longues de plusieurs mètres, qui s'arrondissent en parasol et se balancent coquettement au souffle des brises, lui donnent un aspect tout à fait oriental. ”

“ Parmi les variétés dont les fruits renferment quelques graines fertiles et qui semblent être l'espèce sauvage encore peu modifiée par la culture, le Dr P. Sagot mentionne : Musa discolor. Grande espèce, très voisine du bananier ordinaire, donne un fruit très estimé, que l'on cultive en Océanie et plus particulièrement en Nouvelle-Calédonie où il serait connu sous le nom de daak ou de colaboute suivant Fawcett. ”

“ Le bananier ne forme graine que très exceptionnellement ; et si peu de personnes ont vu cette graine, que beaucoup ne croient pas à son existence. Mais, par bonheur, la plante se reproduit aisément par les rejetons qu'on détache de la tige à l'aide d'un couteau ou d'une serpe, après avoir pris soin d'ôter la terre pour bien découvrir le point d'attache du rejeton avec la plante mère. La meilleure dimension pour les rejets à planter est d'environ deux pieds (0m,60) en tout; de plus petits sont trop faibles et délicats, de plus grands ne prennent pas aussi facilement racine. ”

“ En tête figure le bananier. On le trouve dans tous les jardins, au voisinage de tous les villages dont il indique la présence, autour de toutes les cases qu'ombragent et dissimulent aux regards ses longues et larges feuilles disposées en immenses bouquets. Sur tous les marchés, on vend ses régimes si lourds qu'un homme a peine aies porter; ses fruits, jaunes à la maturité, remplis d'une chair molle, douceâtre, très parfumée dans certaines variétés, sont recherchés aussi bien par les Européens que par les indigènes. ”

“ Il y a plusieurs variétés de bananier qu’on ne distingue qu’à leurs fruits.
Le bananier blanc. C’est le plus estimé, le régime en est plus beau que celui de tout autre ; il a plus de pattes, et chaque patte plus de bananes. C’est le moins délicat sur la qualité et le choix du terrain.
Le bananier noir, de la couleur de sa tige. Il ne vient pas bien dans toute sorte de terre.
Le bananier serpent. La tige en est très-frêle, il ne faut qu’un léger vent pour la forcer et l’empêcher de se développer. Il n’y a que dix à douze ans qu’il est connu à la Guadeloupe. ”

“ Un seul de ces fruits de moyenne faille suffit à désaltérer trois personnes.
Les musulmans ont une vénération particulière pour le bananier, la pastèque et le palmier.
Le bananier, cette plante bizarre, qui forme dans la nature un genre végétal unique, est, pour, les populations des contrées où il croît, un véritable présent du ciel. ”