Paul Hubert

“ Cet axe, en outre, bien souvent s’est incurvé en une vaste crosse, selon l’expression de M. Dybowski, si bien que l’inflorescence tout entière est penchée vers le sol.
Fructification. — L’inflorescence entière, telle que nous venons de la décrire, constitue le régime et chaque groupe de fleurs sous une même bractée forme une main ; il n’est pas rare de voir jusqu’à vingt bananes par main. ”

“ Les espèces les plus multipliées sont le Catura et le Massao. Le Massao ou Maça (banane-pomme) y atteint 6 mètres et ses feuilles ont une moyenne de 4 mètres de longueur. Quand il est en terrain riche, le Massao peut donner annuellement plusieurs régimes d’un poids moyen de 15 kilogrammes. Le Catura ne dépasse guère 2 mètres à 2m,50 de hauteur.
Dans le Bas-Parana, les régimes de force moyenne se vendent à la douzaine et non au poids.
Le Massao exige, comme nous l’avons dit plus haut, un sol très riche; aussi, les plantations en sont-elles moins nombreuses que celles du Bananier catura. ”

“ A Bornéo et aux Indes, où le sol ne répond pas suffisamment à ces conditions, le M. textilis ne donne pas toujours satisfaction.
Rappelons aussi que les premiers produits ne sont obtenus qu’après quatre ans, si l’on sème des graines, et après trois ans, si l’on plante des drageons. Nous avons également dit qu’il n’y a pas d’époque spéciale de récolte que l’essentiel est de récolter avant fructification; la fructification, en effet, diminue le rendement en filasse et la qualité en résistance. ”

“ Le bananier sauvage indigène rend si peu de filasse qu’il n’y a aucun profit à s’en occuper.
M. Van der Ploeg a obtenu pour le pisang radja et le pisang soesoe 0,9 0/0, en fibres, du poids des tiges.
De tout ce qui précède, il appert que les colons désireux de produire la libre de bananier doivent avant tout, se livrer à de judicieux essais sur leurs plantations, ou mieux, ne cultiver que des variétés parfaitement définies déjà.
Quant à nous, nous adopterons, plus loin, les chiffres de Foreman, c’est-à-dire 450 kilogrammes de filasse sèche et peignée, à l’hectare. ”

“ Philippines. — La bacove bigarreau , si appréciée en Guyane, est originaire des îles Philippines. L’industrie des fibres de bananier y est très développée surtout à Manille, d’où l’étiquette de Chanvre de Manille sous laquelle on connaît dans le commerce les fibres de bananiers. C’est le Musa textilis qui donne les fibres les plus appréciées (Voir Botanique , p. 2 et 8 ; Industrie , p. 145; Commerce, p. 171) .
Aux Philippines, les rendements ne sont pas partout équivalents. ”

“ La vitalité d'un sujet dépend de la richesse en substances nutritives du bulbe.
Quand les fruits sont enlevés, les feuilles et la tige meurent; les substances nutritives redescendent dans le bulbe et se dirigent sur de nouveaux bulbes qui se développent sur l’ancien. ”

“ La rupture du fil de chaîne observée avec le métier indigène était due au métier lui-même, car, avec un autre métier perfectionné, fait dans l’école, on observa que si le fil de chaîne venait à se rompre, ce n’était que sous une pression très forte et encore beaucoup plus rarement qu’en employant le métier indigène. ”

“ Disons, maintenant, que, d’après Foreman, on peut compter aux Philippines, pour des plantations en bonne terre : 1.800 pieds d’Abacca , M. textilis, à l’hectare d’un rendement moyen de 0kg,250 de filasse marchande par pied, ce qui remet le rendement net, à l’hectare, à 450 kilogrammes. Dans ces conditions, en poussant la plantation à 2.500 pieds à l’hectare, on aurait 625 kilogrammes de filasse marchande. ”

“ Rappelons que les régimes doivent être coupés avant maturité complète et dans les conditions déjà indiquées; M. Van Hall , qui a fait des expériences sur les variétés de la Guyane «Surinam», dit que les bananes peuvent être cueillies beaucoup moins mûres qu’on ne serait tenté de le croire. On en arrive à conclure que les bananes déjà renflées et dont le somment n’est plus pourvu du style ou dont le style se détache facilement ne peuvent plus être transportées au loin, mais que les fruits encore angulaires, n’ayant pas atteint tout leur développement, se prêtent admirablement au transport. ”

“ Le bananier étant une plante épuisante, il convient de n’agir qu’avec beaucoup de prudence, si l’on songe aux cultures intercalaires. Celles que nous avons observées en bien des pays se rapportaient principalement aux plantes vivrières; mais il est certain qu’en terres riches on peut intercaler des arbustes pour fruits, graines, libres, parfums, etc. ”

“ D’après la longueur de l’ovaire, il y a trois séries de fleurs. Les fleurs à longs ovaires sont les femelles et forment les fruits; les fleurs de moyenne longueur sont hermaphrodites; les fleurs à ovaires courts sont les fleurs mâles. Bref, les rangées de fleurs disposées à la base de l’inflorescence et abritées par les premières bractées sont fertiles, tandis que les autres sont stériles et caduques. Après floraison et commencement de fructification, l’axe continue à se développer et produit encore des bractées et des fleurs, mais qui tombent successivement. ”

“ La défibreuse Fasio rentre dans la catégorie des machines à reprise, c’est-à-dire dans lesquelles la feuille (ou la tige) à travailler est défibrée en deux fois, par moitiés. Nous n’avons pas l’intention de discuter ici la supériorité ou l’infériorité de ce type de machines sur les machines entièrement automatiques, à grand travail ; nous avons eu l’occasion de voir travailler des machines des deux types et pensons que, ne répondant pas aux mêmes conditions économiques, elles ne sont pas absolument
opposables les unes aux autres ”

“ FIBRES DE BANANIERS
CHANVRE DE MANILLE. — ABACA
La plus importante des industries des Philippines est celle du Chanvre de Manille ou Abaca.
En Angleterre et en Amérique, on dit invariablement chanvre de Manille pour distinguer ce produit du chanvre de Russie et des Indes.
L’abaca est exploité plus particulièrement dans les îles du sud de cet archipel; il est apporté à Manille et à Cebu. Les poids des fardeaux peuvent différer sensiblement (Carte 12, page 39) .
Récolte et coupe. — On commence à exploiter quand l’arbre a trois ans. ”

“ C’est une plante monocarpienne, dont les fruits, par conséquent, ne renferment pas de graines et dont la tige ne fructifie qu’une fois.
Les régimes comprennent fréquemment de 60 à 100 fruits et même plus. Ce bananier présente l’immense avantage de ne donner que peu de prise au vent et, par conséquent, de n’être que rarement déraciné en cas de tempête. Ajoutons que ce Musa se développe rapidement et fructifie plus vite que la plupart des autres variétés. ”

“ Dans la Monodéfibreuse Fasio, la vitesse du tambour et la conformation du contrebatteur ont été étudiées de façon à ce que le travail de séparation mécanique de la fibre et de la pulpe soit fait presque complètement à l’entrée de la feuille dans la machine, et les chocs du batteur sont assez rapprochés pour que l’opérateur puisse, à un moment quelconque du travail, arrêter sans effort la marche en avant de la feuille, la partie exposée au battage étant déjà réduite aux fibres seules, sans épaisseur ni résistance appréciable ”

“ On les mange cuits au four avant maturité ou après maturité, fei-pee; la pulpe, écrasée et arrosée d’eau de coco, donne une pâte très appréciée, popoi-fei. Quand les fruits sont séminifères, ils donnent de petites graines : irüri, « petits cailloux »,
A Taïti et dans les îles voisines, on fabrique en certaine quantité la banane sèche , qui prend le nom de piéré.
On y exploite aussi le M. textilis.
Le M. Harmandii n’y pousse que dans les montagnes; au reste, voici, d’après Sagot et Raoul, la nomenclature des principales variétés de bananiers à Taïti. ”

“ La fibre du bananier textile des Philippines (Abaca) est, du reste, l’objet d'un bulletin commercial mensuel dans « J. d’A. T. ».
Dans cette même période de 30 numéros et en plus des articles précités, le «J. d’A. T. » a donné des études et des correspondances sur la culture du Bananier au Costa Rica, au Guatemala, à la Jamaïque, au Parana et en Nouvelle-Calédonie. Il y a aussi toujours des analyses d'ouvrages nouveaux sur le bananier, français et étrangers, dans le Supplément bibliographique encarté dans chaque numéro. ”

“ Fruits impropres à l’exportation. — Toutes les bananes d’une même origine ne peuvent être exportées ; bien mieux, des variétés exportables en certains pays, ne le sont plus en d’autres.
Cela tient à la composition du sol, aux conditions climatériques, mais surtout et avant tout, aux moyens de transport. ”

“ Sur les marchés d’Angleterre et des Etats-Unis, son fruit est dénommé Jamaïcan ou figue rose.
Dans les Antilles, on rencontre également une variété très rapprochée du « bananier Jamaïque » et qu’on désigne sous le nom de « bananier bacove ». Certains planteurs prétendent même que ces deux variétés sont identiques.
Le M. sapientum y est commun.
Les plantations les plus importantes existent entre les montagnes et la côte sud. Les bananeries y sont d’un tel
rapport qu’elles y remplacent fréquemment les champs de canne à sucre. ”

“ Bien que l’analyse du sous-sol soit moins importante que celle du sol, les résultats qu’elle fournit constituent une source de renseignements précieux pour mettre sur la voie des améliorations foncières que pourrait apporter le mélange du sous-sol à la terre arable. ”

“ Nous citerons : l’Independant Line , la Bluefields Steamship , l'United Fruit C° ; au reste, pour Costa-Rica, dont il est question plus loin, nous indiquons, d’après La Republica agricola, de Guatemala, le résumé statistique d’exportation des bananes.
Guatemala. — Le Platano commun y abonde. A l’état vert, on le mange grillé ou bouilli; le Banano y est d’une fertilité luxuriante; le Dominico produit une farine très nutritive.
Il y a plus de 5.000 hectares plantés en bananiers. ”

“ En 1896, Cuba exporta, vers les Etats-Unis, pour 930 milliers de dollars or de bananes.
En 1896, des nématodes attaquèrent les bananiers dans les environs de Trinidad et occasionnèrent de graves dégâts .
Saint-Domingue. — Porto-Rico. — On n’y cultive les bananiers que pour les fruits et la fécule.
Le mouvement d’exportation s’accuse chaque année.
Jamaïque . — Il y existe plusieurs variétés de bananiers; la seule cultivée pour l’exportation est celle dite antérieurement « bananier de la Martinique» ou « bananier Pouyat»; aujourd’hui, on dit «bananier de la Jamaïque» ou « Gros Michel ». ”

“ Ce sont les seules bananes à graines de San-Thomé.
9° Bananeira rôsea , banane bleu violet; ou Bananeira ouro , banane d’or. Les fruits, douceâtres, sont d’un bleu violet ou rougeâtre. Originaire du Gabon;
10° Bananeira quichiha; fruits très savoureux et riches en sucre; on en tire de l’eau-de-vie et du vinaigre. La culture en est délicate;
11° Bananeira dois cachos, banane à deux régimes; c’est une variété de la bananeira pâo;
12° Bananeira maca, banane à pomme. Originaire du Brésil; fructifie au bout d’un an;
13° Bananeira homene : les fruits se mangent après cuisson.
Iles Canaries. ”

“ Plantations de couverture. — Au Brésil, les bananiers servent de couverture aux jeunes cacaoyers. On calcule que, dans ce cas, le profit de la culture des bananiers couvre le prix de plantation et d’entretien des cacaoyers. Le bénéfice serait donc net.
B. — BANANIERS FILIFÈRES
Historique. — Bien que la Musa textilis s’impose comme type des bananiers-à fibres, par suite du commerce suivi de l’abaca ou chanvre de Manille, il ne faudrait pas penser, néanmoins, que d’autres variétés de bananiers sont complètement dépourvues de fibres. ”

“ La fibre peut être plus ou moins affectée par la chaleur. La fibre a été employée sans préparation spéciale pour la trame comme pour la chaîne; il y a donc des chances pour que, si des expériences sont faites avec succès dans le même sens que les nôtres, on trouve la fibre utilisable, tant pour les chaînes que pour les trames. ”

“ Algérie. — Le M. sapientum s’y devient assez bien dans certaines zones; c’est l’une des variétés cultivées dans un but économique. On le désigne fréquemment sous le nom de figuier-banane et sa banane est dite figue-banane ; c’est un fruit de petites dimensions. 11 exige des abris parfaits. Le Bananier du Hamma , importé du Brésil et préconisé par M. Ch. Rivière , vers 1897, donne de très bons résultats. Son fruit est supérieur à celui du M. sapientum. Dans les environs d’Alger, vers llussen-Dey, on voit des bananiers d’Abyssinie, M. Ensete. ”

“ La plupart des bananes consommées en Europe partent des îles Canaries et le commerce en appartient à des maisons anglaises : les services maritimes du Cap les chargent, en passant aux Canaries, et les débarquent directement en Angleterre.
France . — En 1897, nous importions 5.000 régimes de bananes; en 1901, l'importation fut de 50.000 régimes; en 1904, elle s’éleva à 250.000 régimes.
Paris on absorbe la moitié; viennent ensuite Marseille et Bordeaux. ”

“ C’est surtout à Madagascar et aux îles Comores que nous avons été à même de constater leurs dégâts.
Maki. — Se rencontrent surtout à Madasgascar et aux Comores; ces mammifères, eux non plus, ne se font pas scrupule de dévaster les plantations.
Nématodes. — Quand les bananiers sont atteints par des nématodes : petits vers ronds, au corps allongé et effilé aux extrémités, on voit les feuilles se rider ; bientôt la plante dépérit. En examinant les sujets atteints, on s’aperçoit que non seulement des milliers de nématodes y existent, mais que le sol lui-même en est infesté. ”

“ Commençant notre étude par l'Amérique, nous poursuivrons méthodiquement vers l’ouest.
Amérique. — Dans tout ce pays, le bananier Musa sapientum , est communément désigné sous le nom de Camburi.
AMÉRIQUE DU NORD. — Caroline du Sud. — Certaines variétés de bananiers s’y deviennent dans des conditions normales.
En 1893, l’exportation s’éleva à 67.000 régimes.
Mexique .— A Orizaba, on trouve de nombreuses plantations de bananiers, au pied des Cordillères ; dans ces régions, le sol est généralement frais, mais sans excès d’humidité. ”

“ Pour toutes ces considérations d’ordre général, nous renverrons à ce que nous disons pour les bananiers à fruits. Néanmoins, nous ajouterons qu’au point de vue sol le M. textilis est assez exigeant. C’est ainsi qu’aux Philippines, il se rencontre surtout dans les îles du Sud, où le sol est volcanique et la terre sèche avec humidité superficielle considérable. ”

“ Pisang radja sèré ; Pisang ambon, banane lait ou Pisang soesoe, Pisang sepal, Pisang ambon ang-klong, etc.
En tête des bananiers filifères est le M. textilis, connu
en malais sous le nom de Pisang aetan; mais, grâce aux travaux de M. Van der Ploeg, on connaît d’autres « types » à fruits et fibres, appelés à rendre de grands services. Il s’agit des variétés Pisang radja et Pisang sousou.
La couleur des fibres qu’on en tire est un peu plus foncée que celle du « chanvre de manille », et leur résistance un peu moindre, ce qui n’empêche pas leur écoulement facile sur les marchés de Londres. ”